Вот ещё вспомнилось про Габи и Вэла:
Оперативно закончатся их хорошие отношения с миссис Экройд, когда на одном из семейных праздников (на который Вэл ну очень не хотел идти) Габи не выдержит восхвалений Тима и опять-таки выскажет всё, что думает по поводу их семейства. Но уже при ВЭле. Блин, идей по этому эпизоду была куча, а вот руки не дошли, и из головы они выветрились. А жаль. Ну пока хоть так запишу. Потом добавлю, коли что вспомню.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Габи возвращается к родителям, чтобы всё им объяснить после ночи, проведенной с Вэлом. Обещает ему вернуться. НО начинается почти тропический ливень. Вэл понимает. что Габи прийти не сможет. Но она всё-таки появляется, промокшая насквозь.
О промокшей одежде:
- Останешься у меня, пока она не высохнет.
- Тогда я, пожалуй, не стану её выжимать.

@темы: Диалоги

---

Иден и Саймон:: В общем-то, у них всё будет замечательно, а ещё будет общая дочь Глория, о которой известно только то, что она будет рыжей.
Тим и Оксана:: У этих не сложится - как бы Оксана не пыталась. Собственно, об их жизни кратко рассказано в "Просто друзья", добавлю только, что дочу их (кузину Даниэлы и Райан) будут звать Сандра. Была идея влюбить в неё Энди, но как-то я пока не вижу причины для возвращения Оксаны в Викторию.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Элин и Кристиан: Школу Кристиан оставил Иден, а сам вернулся в ВИЦ, Элин осталась работать в "Элинстаре" учителем физики. У них два сына: старший Дэвид и младший Крис (так и не решила, кстати, Кристиан он или Кристофер ). Про Криса всё давно известно, а вот Дэвиду Кристиан прочит в невесты Натали - дочь Эктора Глена. Дэвид же как-то не стремится расстаться с холостой жизнью до тех пор, пока не встречает Глорию - дочь Иден. Кристиан против руками и ногами (это же дочь адерельской пришелицы! Кто знает, на что она способна. что там за гены и вообще что из этого получится). А вот что получитсЯ, я ещё не придумала.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Мелоди и Джастин: Пока у них одна Мелисса, о которой почти всё известно, но вполне возможно, что они решатся на ещё одного малыша.
Года в 3-4 Мелиссинных между её родителями начались ссоры из-за сборов Джастина: Мелоди хотела видеть его рядом с собой не 1 раз в полгода. Джастин старался, как мог, но работа есть работа. В какой-то момент Мелоди заявила ему, что он им больше не нужен, и Джастин уехал. В это же время серьёзно заболевает Мелисса - она может остаться на всю жизнь хромой или вовсе инвалидом. Мелоди держится изо всех сил, не рассказывая Джастину об этом несчастье. Джастин узнаёт о нём из иных источников, всё бросает и мчится к семье. Выхаживает Мелиссу. Возвращает к жизни Мелоди. Что называется, не было бы счастья, да несчастье помогло. Некоторое время они живут вместе в Виктории, потом Джастину предлагают работу в Италии. Он не решается принять это предложение и не решается рассказать о нём Мелоди. Мелоди находит письмо сама и предлагает Джастину ответить согласием, предполагая, что он уедет один. На что Джастин интересуется: а как же её работа, и Мелоди понимает, что он хочет ехать вместе. Что, собственно, они и делают. В Ителии Мелисса начинает заниматься танцами и выправляет ножки.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Кевин и Сейди: Про них, собственно, известно только то, что у них сыновья-погодки Брайан и Колин. Кевин помогает отцу и постепенно выходит на управляющие позиции. Сейди занимется своим модельным агентством. Кевин дружит с Габи и, как ни странно, сблизился с Вэлом. Они нечасто встречаются и общаются, но есть какая-то теплота и душевность между ними, они отлично знают, что всегда могут друг на друга положиться.
У Кевина есть сводная сестра Натали - дочь Эктора Глена и Кэролайн Стоун, ставшей впоследствие миссис Глен.

@темы: Секрет силя звезд, перспектива

---

Тед и Барби: Тед стал врачом. У них с Барби три ребятёнка: старший Деннис и две близняшки: Элоди и ...
Деннис без ума от Мелиссы, но совершенно не желает этого признавать, даже перед самим собой: влюбиться в королеву красоты - это пошло. Он подкалывает Мелиссу, задирает её, но и она не остаётся в ответе. Однако когда Мелисса остаётся без кавалера на рождественский бал, приглашает её. Разумеется, получает от ворот поворот, после чего идёт бить морду Крису. На рождественском балу приглашает Мелиссу на танец, а поскольку в детстве мама таскала его в кружок танцев (после того как Тед что-то ей проспорил), то они отжигают так, что становятся королевой и королём бала. Потом жарко целуются на заднем двооре и тут же решают, что быть между ними ничего не может. Деннис держит своё слово, а Мелисса сходит с ума, особенно переживая из-за того, что вокруг него теперь крутится огромное количество девчонок. Но рано или поздно её должно было прорвать. Они начинают встречаться, Деннис становится её перым мужчиной, совершенно того не ожидая (Мелисса же скрывает свою девственность, считая её постыдной). Какое-от время у них всё хорошо, потом Мелисса решает расстаться. Деннис принимает её условия, понимая, что она ещё не готова. Он решает уехать учиться в другую страну, но Мелисса вовремя понимает, что он ей нужен, догоняет его в аэропорту, признается в чувствах и обещает ждать. На что ДЖеннис отвечает, что он решил не лететь, а остаться и бороться за неё.
Про Теда с Барби тоже была идея,хотя и не особо продуманная. Он долго не решается сделать ей предложение, из-за чего Барби начинает чудить и делать вид, что заинтересовалась другим. Тед решает, что надо расстаться, но тут узнает, что Барби забеременела. ПОдслушав, как Барби жалуется подруге, что "он не хочет жениться", идёт наставлять на путь истинный её поклонника. Тот орёт, что никогда на ней не женится, и Тед предлагает Барби стать отцом её ребёнка. Ну, собственно, где-то тут всё и должно проясниться. (До этого момента Барби думала, что Тед не хочет детей и боится их).
Тед и Барби купили себе квартирку, где встречаются тайком от детей. Деннис подозревает отца в чём-то нехорошем, выслеживает и пытается застукать. Со всеми вытекающими последствиями. Кстати, первая ночь Денниса с Мелиссой случилась как раз в этой комнате.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Эни и Эрик: Про этих как-то ничего особо не известно. Есть только такое ощущение, что в какой-то момент Эрика, как человека шибко творческого, потянет налево, и придётся Вэлу наставлять его на путь истинный. Ещё есть ощущение, что вся эта давняя история с бойкотом так и не пройдёт бесследно, и появится в их отношениях определенная холодность. То есть будут ещё какие-то совместные мероприятия, и ощение, и пр., но былое доверие и душевность уже не вернутся. К сожалению.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Дина и Эдди: в самое ближайшее время Эдди потребуется уехать, чтобы помочь Грете. Ревнующая Дина начинает тут же строить глазки гостю четы Сантини. Чтбы уберечь Дину от глупостей, родители просят Габи отвлечь внимание гостя (имя пока не придумала, но что-нибудь итальянское) на себя. В результате гость решает переключить внимание на Габи со всеми вытекающими последствиями.
У Дины и Эдварда двое детей - погодки - Энди (лучший друг Райана) и Джена. Есть идея про Джену и Райана. Она всегда была такой серой мышкой-ботаником и однажды для своего эксперимента (доклада - ?) решает преобразиться и посмотреть, как живётся в их мире блондинкам. А так как папа у неё сам Эдвард Престон, то Джена оказывается просто красавицей. Она начинает жить двойной жизнью. Райан помогает ей, пока дело не заходит слишком далеко - а именно, Джена просит его научить её целоваться (да, неоригинальна), чтобы не выглядеть неумехой перед новым крутым поклонником. Райан соглашается, после чего Джена убегает от него, рассерженная и смущенная, а потом уже не мужет думать, чтобы целоваться с поклонником. И, собственно, возвращается к Райану.
Сюжет в лучших традициях Диснея, но что-то меня в последнее время тянет на такое.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Секрет силы звезд

Просто хочу рассказать о героях в будущем: то, что уже придумалось, чтобы не забыть в дальнейшем. А то уже многое как-то потерялось.
Габи и Вэл:с ними всё понятно.
1. Лето м-р Сантини пригласит в гости сына своего старого знакомого, а тот начнёт обхаживать Габриэллу, да ещё и Вэла выставит не в лучшем свете перед родителями Габи. Когда он её поцелует, Габи его укусит (или что-то в этом роде), и он её ударит. Соответсвенно получит от Вэла и нажалуется потом Габиным родителям, что Вэл его просто избил. Габи уходит из дома к Вэлу, чтобы не видеть поклонника и не показывать родителям синяк. Ну и первая ночь не за горами. Габины родители гостю не верят, отец приходит к Вэлу, но тот не выдаёт им спящую Габриэллу, чем ещё больше накаляет отношения. Но в итоге чета Сантини всё-таки просят гостя удалиться, а Габи всех мирит.
2. Вэл попадает на мотоцикле в аварию стараниями недобросовестных конкурентов, которым надо было, чтобы он сошёл с трассы. Габи добивается пересмотров результатов, и Вэл получает приз за 1 общее место. Габин отец разговаривает в больнице с Вэлом и просит его оставить гонки, обещая приложить все силы, чтобы Вэл не нуждался в деньгах. "Габи никогда тебя об этом не попросит, - говорит он, - но я не хочу, чтобы однаджы ей пришлось нести венок на твою могилу". Ну и Вэл с ним соглашается.
3. В университете на Вэла (псле его выигрыша чемпионата) западает местная красотка, делая всё, чтобы его окрутить. 6 июня перед Габиным ДР она целует Вэла на глазах Габриэллы. Габи не ветит, но в ДР не может удержаться от слёз и с утра убегает в парк. ВЭл приходит в её с Диной комнату с подарком и цветами, и там Дина высказывает ему всё, что думает о его поцелуе с Евой, и отказывается сообщить, где ГАби. "Дина, я поцелую тебя на глазах у Эдди и посмотрю, как ты будешь оправдываться". И Дина сдаётся. "Мне никто не нужен, кроме тебя", - говорит Вэл Габриэлле. "Ты уверен?" - спрашивает Габи, объясняя, что когда-то ему было очень тяжело, а она ему помогла, а теперь у него всё супер, и он может выбирать кого угодно. "Мне никто не нужен, кроме тебя", - повторяет Вэл, и Габи плачет. Забыв подарок в их с Диной комнате, ВЭл раскрывает перед Габи ладонь с ключом от его квартиры.
Ну и... Они поженились после 2 курса: пока я представляю себе совсем тихую свадьбу "в джинсах и без гостей", но, возможно, передумаю.
У них двое детей: Даниэла и Райан. У Вэла собственная фирма по созданию гаджетов. Его партнёром является небезызвестный Клинт Медмен, взявший после свадьбы фамилию жены. Вроде бы пока всё.

@темы: Секрет силы звезд, перспектива

---

Мысли вслух

Вот просто интересно: общался-общался с человеком: интересно и вроде бы взаимовыгодно, и вдруг он просто перестаёт о себе напоминать. Последнее твоё сообщение остаётся без ответа, а ты сидишь, как дурак, и гадаешь: а что же ты сделал не так? Неправильно? И может быть, надо спросить прямо, а в глубине души думаешь: а может, и ничего, может, тбе показалось, и человек напишет, и всё будет, как прежде? Но проходит время, и ты понимаешь, что всё уже кончено, и непонятно только - почему?..

---

Сколько же мыслей крутится в голове, сюжетов для романов, даже во сне снятся - а времени нет...

---

Стихи о детях

Дети -- это счастье, дети -- это радость,
Дети -- это в жизни свежий ветерок,
Их не заработать, это не награда,
Их по благодати взрослым дарит Бог.
Дети, как ни странно, также испытание,
Дети, как деревья, сами не растут.
Им нужны забота, ласка, понимание.
Дети -- это время, дети -- это труд.
Дети -- это чудо. Доброты послание,
Лучики восхода, капельки любви.
Дети -- это каждой девушки желание
(даже карьеристки) в глубине души.
Дети -- это ночью частые вставания,
Дети -- это соски, колики, горшки,
Дети -- это споры в вопросах воспитания,
Мамины молитвы, папины посты.
Дети -- это ласка, искренность и дружба,
Спорят понарошку, любят так всерьез!
С ними нам лукавить, прятаться не нужно,
Детскими глазами видно нас насквозь.
Дети -- это папы часто нету дома,
Дети -- это мама дома целый день.
Дети -- это часто узкий круг знакомых,
Собственные планы двигаются в тень.
Дети -- это будто жизнь пошла сначала,
Первые улыбки, первые шаги,
Первые успехи, первые провалы,
Дети -- это опыт, дети -- это мы.

@темы: Стихи о детях

---

27 января

Кевин шёл в школу пешком, предаваясь глубоким раздумьям. Эти раздумья основывались на вчерашних наблюдениях, а вернее на подслушиваниях и подглядываниях. А началось всё после тренировки.
…Кевину просто необходимо было поговорить с Габриэллой. Он долго ждал подходящего момента, надеясь, что она останется одна, но тщетно. Несмотря на то, что большая часть воинов уже была отправлена доктором Дейсом домой (остались только командиры), Габи всё-таки нашла способ ни секунды не оставаться в одиночестве. Сначала она долго разговаривала с Эдвардом, что-то требуя и выясняя у него. Потом, оставив мальчишку, бросилась вслед за уходящим Вэлом. То ли ради забавы, то ли повинуясь какому-то внутреннему чувству, Кевин решил проследить за ними. Вот, что он услышал:
«- Эдди сказал, тебе сегодня снимают гипс, - начала девочка. Вэл пожал плечом. Габи обиженно надула губки. – Мог бы и меня предупредить, почему я всё узнаю последняя?
- Ты считаешь, мне нужно было объявить об этом всей школе? – с усмешкой отозвался мальчишка. – Великое событие!..
- При чём тут вся школа? Я говорю о тебе и обо мне! Почему ты мне не сказал?
- Оставь, Шоколадка, я вообще не собирался распространяться об этом. Так, к слову пришлось, а у Эдди язык без костей, вот он и болтает без умолку.
- Ему тоже к слову пришлось, - ответила Габи, заступаясь за товарища. – Ты уже сейчас идёшь в больницу? Или сначала зайдёшь домой?
- Что я там забыл? Можно было бы, конечно, что-нибудь перекусить, но у меня приём ровно в пять. Минут за пятнадцать как раз доберусь до больницы. Ну что, теперь ты знаешь всё, что хотела?
- А ты что, - изумлённо воскликнула девочка, - один туда пойдёшь? Без родителей?
- Отец на работе, мать должна забрать Тима из школы. И мне, в конце концов, уже не три года, чтобы ходить с сопровождением. Ладно, Шоколадка, мне пора. Завтра встретимся и поговорим.
- И тебе совсем-совсем не страшно? – задала глупый вопрос Габриэлла, словно не слыша, что он только что с ней попрощался.
- Просто умираю от ужаса. - Вэл махнул рукой. – Теперь мне можно идти? Или ещё что-нибудь?
- Нет, больше ничего. - Габи ему улыбнулась (Кевин притаился в кустах и видел эту улыбку! В тот момент ему хотелось сломать Вэлу шею.) – Я иду с тобой! (Кевин чуть не выпал из кустов).
- Ещё чего, - фыркнул Вэл. – Только нянек мне и не хватало!
- Я тебе не нянька, Вэлентайн Экройд! – разозлилась Габриэлла. – Но если я сказала, что пойду с тобой, значит, так оно и будет! И чтобы я от тебя больше и слова не слышала по этому поводу!»
От изумления Кевин даже перестал прислушиваться к дальнейшему разговору. Он чувствовал себя настоящим идиотом. Ведь ещё несколько минут назад в кабинете доктора Дейса эти двое ссорились не хуже Чипа и Дейла. Что могло случиться с тех пор? И как Габриэлле удалось уломать Вэла?..
Кевин осторожно последовал за ними. Стараясь держаться на расстоянии, он не слышал, о чём они разговаривали. Он уже не думал, почему Габи помирилась с Вэлом, он ломал голову над тем, зачем она это сделала. Зачем напросилась с ним в больницу? Зачем вообще пошла за ним, если он так с ней обращается? А этот кретин ещё и упирался! Да, будь Кевин на его месте… Тут он одёрнул себя: на месте Вэла он был. Когда на них троих напали, Габи позаботилась о нём и Эдварде, а Вэлом занималась школьная врачиха. Может быть, Габи просто хочет уровнять их всех, сходив теперь вместе с Вэлом на снятие гипса? Но неужели она об этом помнит? Кевин тогда чувствовал преимущество перед Вэлом, поэтому до сих пор и не забыл того случая. А Габриэлла? Почему она?..
Кевин довёл их до больницы, потом проник внутрь, не желая ни на секунду упускать ребят из вида. Он прятался за углом, вспоминая, как доктор Дейс назвал его разведчиком. Что ж, ему было не привыкать к таким штучкам. Из-за отсутствия друзей он нередко подслушивал и подсматривал за другими ребятами. А что ещё ему оставалось делать? Вот оттуда и опыт…
Когда доктор пригласил Вэла в кабинет, Габи направилась к выходу. Кевин едва успел скрыться, чтобы она его не заметила. Потом незамедлительно последовал за ней. Он надеялся, что она решила пойти домой. Но он ошибся: девочка забежала в ближайшую закусочную и купила два аппетитных гамбургера. Увидев их, Кевин почувствовал, как у него заурчало в желудке. Он бы тоже с удовольствием сейчас подкрепился, но Габи уже возвращалась в больницу, и Кевин снова поторопился за ней.
Габи прождала у кабинета ещё с четверть часа, прежде чем дверь открылась. Выпуская Вэла, доктор похлопал его по плечу.
- Должен сказать, я давно не встречал пациентов, которые бы так стойко переносили боль. Работать с тобой одно удовольствие. И всё же я желаю тебе пореже встречаться с врачами и быть более осторожным. И не забывай каждый день делать гимнастику для руки. Перечень упражнений я тебе дал. Если что-то не будет получаться, попросишь помочь родителей или придёшь ко мне. Договорились?
Вэл кивнул, поблагодарил врача, и тот скрылся за дверями своего кабинета. Габи тут же подошла к мальчишке.
Кевин напряг слух.
«- Ну что, тебя можно поздравить? – улыбнулась девочка. – Все пять пальцев на месте?
Вэл усмехнулся и словно удивлённо посмотрел на свою руку.
- Кто бы ещё сказал, когда она будет шевелиться, - пробормотал он, потом обратился к Габриэлле: – Ну вот, Шоколадка, всё и в порядке, больше было разговоров. Сидела бы сейчас спокойно у себя дома, делала бы уроки или смотрела телевизор.
- А моя рука, ты забыл? – Габи помахала перед ним левой кистью, и Кевин вдруг вспомнил, что часто видел на экране эту руку у девочки перевязанной. Так она, что же?.. – Сегодня для меня такой же праздник, как для тебя: конец бинтам и мучениям!
- Тоже мне, праздник, - снова усмехнулся Вэл. – Мне бы сейчас гораздо большую радость доставил толстый горячий гамбургер со всеми возможными начинками или даже хот-дог, на худой конец.
Габи лукаво улыбнулась… и всунула ему в руки бумажный пакет.
- С горячим у меня небольшие проблемы, но в остальном…
И Кевин увидел что-то невероятное. Заглянув в пакет, Вэл сначала перестал ухмыляться, потом поднял на Габи совершенно серьёзные глаза и покачал головой.
- Тебе не надо было этого делать.
- Что за глупости?! – возмутилась девочка. – Я проголодалась как волк и захотела купить себе гамбургер. А так как ты вряд ли мог быть более сытым, чем я, я взяла их две штуки. Я что, не могу тебя угостить?
- Габи, я…
- Вэлентайн Экройд, - она ткнула пальчиком ему в грудь, - или ты сейчас же запихнёшь себе в рот этот несчастный гамбургер, или я пойду и отдам их твоему доктору: должно быть, он очень намучился с тобой, раз столько раз попросил больше не появляться в его кабинете.
Секунда молчания; Кевин уже решил, что девочка сказала свою угрозу всерьёз.
- Ты очень хочешь есть? – задал глупый вопрос Вэл. Габи пожала плечами. – Ладно, ты меня уговорила. - Он вынул один гамбургер и бросил пакет девочке.
- Слава богу, - рассмеялась Габриэлла и жадно вонзила свои зубки в бутерброд. Вэл последовал её примеру.
Кевину оставалось только тоскливо наблюдать за ними, глотая слюнки. И они оба заметно повеселели, тогда как настроение Кевина падало с каждой секундой. Но последней каплей стало другое.
- С-спасибо, - проговорил Вэл, дожёвывая остатки гамбургера; в его глазах плясали весёлые огоньки. – Спасибо!»
И Габи радостно рассмеялась…
…Весь вчерашний вечер и всё сегодняшнее утро Кевин думал только об этом. Если бы он решил записать все вопросы, возникшие у него в голове за это время, ему бы понадобился свиток длиной с Миссисипи. Вот только некоторые из них:
Почему Габи и Вэл помирились?
Почему она пошла с ним в больницу?
Почему настояла на этом походе?
Почему купила Вэлу гамбургер?
Почему так требовала съесть его?
Почему тренировалась с перевязанной рукой?..
Нет, всё это было сделано не для того, чтобы уровнять их с Кевином. Но почему тогда, зачем?.. И единственный ответ, который приходил на ум, был таким ужасным, что Кевин не мог и не хотел в него поверить. А вслед за ответом – новый вопрос: что в этом Вэле такого особенного, чтобы Габи… Чем он заслужил такое её отношение? И как самому Кевину попасть на его место?
До сих пор Кевин считал дружбу с девчонкой смешной. Теперь он нуждался в этой дружбе, словно она была смыслом его жизни. Он просто знал, что не может отдать Габи кому-то другому. Неважно, кому именно. Так получилось, что бороться за неё придётся с Вэлом. Ну что ж, битва будет трудной, но он её не проиграет. Это в сражениях Вэл – лидер. А дальше – посмотрим. Габи сказала, что дружбу надо завоевать. Вэл же, кажется, не слишком к этому стремился. Тем хуже для него. Когда он её потеряет, он всё поймёт, но будет уже поздно. Если Вэл – дурак, это его проблемы. А Кевин своего не упустит. И Габи скоро в этом убедится.

* * *
Ещё вчера вечером Кевин придумал, что ему делать. Вэл был заводилой в классе и первым зачинщиком во всех проказах. А с сегодняшнего дня всё изменится. В расписании было четыре урока: рисование, музыка, математика и естествознание. Кевин приготовил сюрпризы для каждого учителя.
…Придя в кабинет рисования самым первым, Кевин тщательно смазал доску маслом. Именно на этой доске мисс Грей показывала ученикам, как нужно вырисовывать ту или иную фигуру.
Но сегодня доска бастовала. Она отказывалась воспроизводить изображение, старательно выводимое на ней учительницей. Бедная мисс Грей, молоденькая девушка, едва закончившая педагогический институт, вынуждена была под хихиканье двенадцати бесенят оттирать злосчастную доску до конца занятия, сорвав тем самым урок. Но, видимо, воспоминания о школьной юности ещё не стёрлись из её памяти, потому что перед самым звонком она проговорила:
- А дома к следующей неделе каждый из вас нарисует мне сегодняшнее задание. Да, и не смазывайте, пожалуйста, ваши альбомы жиром: современным краскам он, честное слово, не помешает…
…На уроке музыки Кевин отчаянно фальшивил, к тому же стараясь перекричать всех остальных ребят. В течение часа мисс Эстес удивлённо поглядывала на него: она не привыкла, чтобы Кевин, всегда такой собранный и старательный ученик, вёл себя подобным образом.
Песни они кое-как допели, а после звонка мисс Эстес подошла к Кевину и потрогала у него лоб.
- Ты, наверное, переутомился, мой мальчик, - ласково сказала она. – Постарайся отдохнуть в эти выходные: скоро День Святого Валентина, и мне нужно, чтобы ты был в форме. Ты ведь у меня поёшь в большом хоре, не забывай об этом.
«Большой хор»… Кевин ненавидел эти слова, но ещё больше он ненавидел их содержание. Сегодняшнее выступление преследовало целью не только привлечь внимание Габи, но и, по мере возможности, избавиться от участия в празднике. Кевин терпеть не мог петь и пообещал себе наесться накануне выступления мороженого, чтобы потерять голос, если сегодняшний номер не пройдёт. Вот он и не прошёл…
…А для миссис Салливан, которая с нового полугодия стала преподавать ученикам и математику, заменив прежнюю учительницу, у Кевина был заготовлен совершенно особый «подарочек». Когда ребята пришли в класс, то увидели, что на доске вполовину её поверхности был нарисован огромный ухмыляющийся помидор. И что-то было в нём такое до боли знакомое, что удивительно точно напоминало ребятам одну общеизвестную учительницу. Когда эта учительница зашла в кабинет, её возмущению не было предела. Она потребовала, чтобы тот, кто это сделал, немедленно сознался в провинности, и тогда она, возможно, не станет вызывать в школу его родителей, чтобы «побеседовать с ними об этом вопиющем безобразии». Но вопиющий безобразник объявиться так и не соизволил. Тогда миссис Салливан приказала вымыть доску дежурному. Дежурным оказался Кевин, на что он и рассчитывал. Ребята уныло следили, как мальчик подходит к доске, потому что расставаться с этим чудо-помидором никому не хотелось. Однако миссис Салливан ждала, возвышаясь над Кевином, как мамонт над мышонком. Кевин взял в руки тряпку. Но, едва он коснулся этой тряпкой доски, раздался оглушительный писк, и Кевин одернул руку. Ученики изумлённо переглянулись. Нельзя было сказать, чтобы никто из них не догадался, что произошло, так как трюк с игрушкой-пищалкой в тряпке был хорошо всем известен. Ребята ломали голову над тем, чья это затея.
- Ну же, вытирай! – прогремела учительница. Кевин снова провёл тряпкой по доске, и снова раздался всё тот же пронзительный звук. Теперь уже и миссис Салливан поняла, в чём дело. Она выхватила у Кевина тряпку и резко встряхнула её… Оттуда выкатился красный резиновый помидор и, упав на пол, жалобно пискнул…
В классе повисла тишина…
- Вэлентайн Экройд! – едва сдерживая себя в руках, зарычала учительница. – Это твоих рук дело?!
Мальчишка вскочил из-за парты.
- Естественно, моих, мэм.
И снова тишина. Все знали, что за этим последует. В глазах Эрика, Эдди и Габи читался только один вопрос: «Зачем?..» Миссис Салливан сделала шаг к Вэлу…
- Это я виноват, мэм, - раздался тоненький голос от доски. – Это я всё подстроил…
Миссис Салливан оборачивалась так, словно сзади неё стояли по крайней мере пять Вэлов. Но там был всего лишь Кевин; один маленький сжавшийся Кевин.
- Ты-ы-ы?!! – прогрохотала она. – Ты осмелился мне?!...
- Я… я…
Миссис Салливан терпеть не могла этот класс. Каждый раз она приходила на их урок с опаской: кто знает, что ещё выкинут эти дети. Вэл, Тед, Эдвард, да и девчонки тоже хороши. Но только не Кевин! Его-то отца в школу не вызовешь. Да и как мог этот маленький, всегда прилежный мальчик сам выдумать такую гадость? Ага, она знала, в чём тут дело.
- Вэлентайн Экройд! – она резко повернулась к классу. – Признавайся, это ты подбил Кевина на свои дурацкие шуточки?!
Вэл снова поднялся с места: можно было не сомневаться, что этим всё и закончится.
- Если вы сами всё знаете, мэм, зачем спрашиваете?
Ещё секунда зловещей тишины; за это время лицо миссис Салливан стало в действительности напоминать нарисованный помидор.
Кевин вдруг выпрямился. Не так, совсем не так Вэл отвечал на обвинения учительницы. Он никогда не опускал голову. Именно поэтому и был лидером.
- Я сам всё придумал, мэм! – твёрдым голосом произнёс Кевин. – Не надо кричать на Вэла, он тут не при чём. Я всё сделал сам, и никто, кроме меня, об этом не знал!
Класс ахнул. Узнать Кевина с новой стороны было для ребят не меньшим потрясением, чем для миссис Салливан. Чтобы Кевин стал хулиганом?..
Но этот так поразивший учеников факт учительницу внезапно совершенно успокоил. Она неторопливо подошла к Кевину, потрогала у него лоб, потом с улыбкой поинтересовалась:
- А можно мне узнать, для чего вы это сделали, мой мальчик?
Кевин набрал в грудь побольше воздуха: только не оправдываться; ни слова, хоть похожего на оправдание. Пусть ему будет хуже, но Габи должна увидеть, на что он способен!
- Потому что мне так захотелось, миссис Салливан.
- Вот как? – улыбка учительницы стала ещё шире: теперь она точно всё понимала. – Я с начала урока подозревала, что вы не совсем здоровы, теперь я в этом убедилась. Сходите-ка вы в медпункт, мой мальчик, пусть школьный врач вас осмотрит. Может быть, вам лучше побыть сегодня дома?
- Но я в порядке, миссис Салливан, - запротестовал было Кевин, однако эту учительницу переспорить было невозможно.
- Мисс Сантини, отведите вашего одноклассника в медпункт и проследите, пожалуйста, чтобы он не потерялся по дороге.
Миссис Салливан, как и многие другие учителя, обращалась к ученикам на «вы». Если, конечно, не хотела разнести их в пух и прах. Кроме того, миссис Салливан, успев убедиться, что в этом классе Габи учится лучше всех, при случае всегда именно её посылала с различными поручениями, уверенная, что девочка без труда сможет наверстать упущенное. Обычно Габи это порядком раздражало, но сейчас представленная возможность совпала с её желанием. Ей необходимо было поговорить с Кевином. Поэтому, взяв товарища за руку, Габи вывела его из кабинета, услышав только напоследок, что миссис Салливан приказала Эдварду убрать с доски.
- Ну, рассказывай, - приказала девочка, едва лишь за ними закрылась дверь. – Только ничего не придумывай: вид у тебя совершенно не больной, поэтому я ни за какие коврижки не поверю, что тебе просто «нездоровится». Говори, что с тобой случилось и зачем ты сегодня целый день издеваешься над учителями?
Кевин промолчал. Габи, несомненно, его заметила, но, похоже, всё, что он совершил, ей совершенно не понравилось. Вот тебе и «как Вэл». Может быть, он что-то не так делал?
- Что ты молчишь? – продолжала допрашивать его девочка. – Или ты сам не знаешь, зачем это сделал? Мальчишки – они всегда мальчишки, им лишь бы как-нибудь набезобразничать, чаще всего без всякой причины. А я думала, ты не такой, Кевин. Когда я первый раз с тобой поговорила, ты мне показался совершенно другим. Неужели я так ошиблась?
Кевин вздохнул.
- Ты… Ты больше не хочешь быть моим другом? – повторил он уже не раз слышанную девочкой фразу. – Теперь, - добавил он, - ты уже не станешь со мной дружить?
Габи буквально выбросила его руку из своей.
- Ты всё-таки очень хочешь, чтобы мы поссорились, - сердито проговорила она. – Могу тебе в этом помочь. Честно говоря, если бы мы не были одной командой, я бы давным-давно перестала с тобой общаться, если бы и вообще когда-то начала!
Кевин оторопел: к такому он был не готов.
- Ты обиделась, да? – виновато спросил он. – Я совсем не хотел этого, Габи, я не думал, что ты обидишься.
- Мне не за что на тебя обижаться, - ответила девочка. – Но мальчишки, смотри, устроят тебе тёмную. Чтобы в следующий раз не подставлял Вэла.
Подставить Вэла? Значит, вот как она всё это понимает?
- Я вовсе не собирался его подставлять, - огрызнулся Кевин. – Он сам полез на рожон. Зачем он сказал, что это он всё затеял?
- Потому что, скажи Вэл, что он не виноват, миссис Салливан назвала бы его лгуном и рассвирепела ещё больше. Вот этого-то я и не понимаю, Кевин. Я почему-то верю, что ты не хотел подставлять Вэла, хотя и знаю, в каких вы с ним отношениях. Но тогда почему ты так повёл себя сегодня? Что с тобой случилось?
Минуту Кевин молчал, набираясь храбрости. А что ему оставалось? Обманывать он никогда не умел, да и не знал, что в такой ситуации можно придумать. А вот как сказать правду? Он всё бросит на кон. Если Габи поймёт, он выиграет. А если нет – потеряет всё на свете. Без права возвращения.
- Если я скажу, пообещай, что не обидишься, - наконец. проговорил он. – Что не обзовёшь меня дураком и останешься моим другом.
Габи пожала плечами.
- Я что, похожа на бешеную? Почему я должна обзывать тебя?
- Потому что я это заслужил. Но, если ты всё-таки не бросишь меня, пообещай тогда ещё ответить на два вопроса.
- Кевин, я отвечу тебе на сотню вопросов, если ты всё-таки разродишься. Или мне ждать до старости?
- Ну, хорошо… - Мальчик ещё раз вздохнул. – Я сделал это ради тебя, Габи. Чтобы завоевать твою дружбу и чтобы… понравиться тебе! - И он смело поднял глаза.
- Ке-вин! – ахнула девочка. – Ты… Ты это серьёзно?
- Ты же обещала, - жалобным голосом напомнил мальчик. – Что не будешь обижаться…
- Я … я совсем не обиделась. Я просто никак не ожидала…
- Что у меня хватит на это наглости? Я понимаю, что не слишком высоко стою в твоих глазах. Вот мне и захотелось… стать повыше…
- Но таким способом, Кевин… - Габи недоумённо покачала головой. – Это же прямо детсад какой-то…
- Знаю. - Кевин опустил голову. – Но тебе же нравится Вэл, правда?..
Девочка смущённо опустила голову, и Кевин был достаточно наблюдателен, чтобы заметить это.
- Это был мой первый вопрос, - упавшим голосом напомнил он. – Ты обещала, Габи, ответь…
- Он мой друг, - шёпотом ответила девочка. – И мне… нравится быть его другом…
- Потому что он спас тебе жизнь?
- Потому что… А это уже второй вопрос? - Кевин качнул головой. - Тогда я могу на него не отвечать. О трёх мы не договаривались.
- Ну хорошо. Тогда скажи мне, что есть такого в нём, чего нет во мне и что тебе в нём так нравится? И что мне сделать, чтобы так же нравиться тебе?
Габи улыбнулась.
- Будь таким, какой ты есть, Кевин. Тебе вовсе не нужно никому подражать, чтобы нравиться мне.
- Но ты и Вэл… У вас какие-то совсем не такие отношения…
- Ага. - Девочка снова улыбнулась, на этот раз чуть насмешливо. – Потому что он сумасшедший, и я сумасшедшая, и наше место в сумасшедшем доме, там уж точно наши отношения никому не покажутся «не такими».
Кевин рассмеялся.
- Значит, ты останешься моим другом?
- Конечно, останусь. Но ты должен сейчас же извиниться перед миссис Салливан за свои проделки и пообещать, что больше такое не повториться.
- Но, Габи…
- Что Габи? Делать гадости всякий умеет. А вот признать свою вину…
Кевин радостно кивнул.

* * *
Остаток математики и всё естествознание прошли совершенно спокойно. После большого перерыва Эдвард, всё тщательно обмозговав, решил поделиться наблюдениями с Вэлом.
- Уверен, что доска на рисовании – тоже Кевиновских рук дело, - заявил Эдди. – Интересно, и какая муха его сегодня укусила?
- А ты что, не понял, в чём дело? – усмехнулся Вэл. – Он же перед Габриэллой выделывался, это и младенцу ясно.
Эдвард рассмеялся: именно этого он и ждал.
- Ну, с младенцем мы ещё разберёмся, а вот до Габриэллы уже добрались. Колись давай, что между вами происходит.
Вэл прыснул.
- А так что, не заметно? Может, мы мало ругаемся?
- Знаю я ваши «ссорочки», меня этим не проведёшь. Она вчера ходила с тобой в больницу. А обо мне ты и слышать не хотел, когда я предлагал себя в спутники. Так что не вешай мне лапшу на уши, Вэл, это уже неостроумно.
Мальчишка пожал плечами.
- Думай, что хочешь, Эдди. Тебя переубеждать – всё равно что кошку учить лаять. И потом, тебе не кажется, что наши отношения (какими бы они там не были) – это наше личное дело, которое никого не касается?
- Подумаешь, уже и спросить нельзя, - обиженно протянул Эдвард и вдруг встрепенулся: - Она тебе нравится, да?
Ответить Вэл не успел. В кабинет пулей, выпущенной из ружья, ворвался доктор Дейс, озираясь по сторонам, словно в поисках чего-то. Убедившись, что все ученики в сборе, он захлопнул дверь и позволил себе отдышаться.
- Так, дорогие мои бесенята, теперь мы с вами серьёзно поговорим. Поэтому устраивайтесь-ка поудобнее, разговор нам предстоит долгий и многогранный. - Он придвинул к себе кресло и тяжело опустился в него. Потом взглядом отыскал Кевина. – Да, милый мальчик, первым на повестке дня стоит вопрос о твоём поведении. За этот перерыв на тебя успели пожаловаться три учительницы. Хотя мисс Грей и не назвала имени, но я уверен, что проделки с доской – тоже твоих рук дело. Три сорванных урока за один день. Такого себе даже Вэл не позволял. И чем ты объяснишь такое своё поведение?
- Но ведь я уже извинялся, доктор Дейс, - с достоинством ответил тот. – Неужели мне нужно идти по второму кругу?
Лицо директора стало непроницаемым.
- Кевин, если твой отец – самый влиятельный человек в городе, это ещё не даёт тебе права…
- Мой отец не имеет к этому никакого отношения, сэр, - прервал мальчик учителя. – Я сам обидел учительниц и сам попросил у них прощения, пообещав, что такого больше не повторится. Если вы хотите, то же самое я могу пообещать и вам.
Среди ребят послышался ободряющий шепоток. Хотя Кевин и не был популярен у одноклассников, но сейчас он вёл себя как настоящий мужчина, и даже Вэл не мог этого не признать. «Хорошо же Габи поработала», - пронеслась у него в голове холодная мысль.
Доктор Дейс кивнул Кевину, тоже ощутив в нем заметные перемены. Но главной причиной, повергшей его в первоначальное состояние, были вовсе не жалобы на Кевина. С этого он решил начать, чтобы потом мальчик не попался ему потом под горячую руку. Ибо следующей темой его «беседы» стали…
- Я только что был в школьной столовой, - негромко начал Кристиан. – И проходя мимо столика с несколькими младшеклассниками, один из которых показался мне очень знакомым, - доктор Дейс прикрыл глаза, чтобы не выдать себя взглядом раньше времени, - я услышал весьма занятные речи. Настолько занятные, что я не удержался и попросил этого тёмненького мальчугана рассказать мне его историю сначала. Тот очень обрадовался, потому что до сих пор ни один взрослый в его историю не верил. А дело было вот как. Он возвращался из гостей домой, когда заметил над собой очень тёмное облако, которое почему-то плыло не в том направлении. Он остановился, чтобы проследить за этим чудом природы, как вдруг почувствовал, что не может пошевелиться. В этот же момент странное облако начало снижаться, пока не окутало его всего. Через секунду он ощутил сильную боль, словно через него пропускали электрический ток. Он пытался звать на помощь, но не смог произнести ни звука. «Облако» продолжало пронзать его током, но в тот момент, когда он уже подумал, что ему оттуда живым не выбраться, он увидел два странных объекта, похожих на огромные яйца. Они приближались к нему, но в этот момент облако взмыло вверх и так сильно сжало его, что он потерял сознание. Очнулся он около своего дома и только успел заметить, что те два непонятные объекта удаляются в направлении школы. Это было четырнадцатого января, - с течением повествования голос Кристиана всё нарастал и нарастал. К концу рассказа он уже почти перешёл в крик. – Тому мальчику показалось, что одно «яйцо» было сиреневого цвета! А второе тогда, - рявкнул он, - было ярко-красное?!!
Десять пар глаз устремились на Вэла и Габи. Все знали, что четырнадцатого нападения не было. Или они ошибались?..
- А мы что, должны теперь оправдываться? – невинно глядя учителю в глаза, спросил Вэл. И снова тишина - такая, какая бывает только перед страшной бурей.
- Нет, вы должны теперь молиться, - прорычал доктор Дейс. – Молиться, чтобы я не исключил вас из команды, да и из школы заодно за такое поведение!
Габи и Вэл переглянулись, остальные молча следили за ними, ошарашенные произошедшим и происходящим.
- Но, сэр, ведь мы же победили, - напомнила девочка. Доктор Дейс вздохнул: повышать голос на неё он не мог.
- Пойми, Габи, сегодня двадцать седьмое число. Прошло две недели с той битвы. А я только узнал о ней, да ещё и не от вас. Я хочу знать, почему так случилось. И хочу знать правду!
- Но вы же уже её знаете, сэр, - снова заговорил Вэл. – Из чужих уст твоя история всегда звучит правдивее. Или вы хотите услышать повторение?
- Я хочу услышать, почему я только сейчас узнал обо всём. В остальном, так и быть, я поверю твоему брату. Итак, я жду…
Ребята снова переглянулись. Вэл пожал плечами, и Габи кивнула.
- А вы… сами не догадываетесь, сэр? – осторожно спросила девочка.
Доктор Дейс нахмурился.
- А должен?
Габи опустила голову. Конечно, откуда учителю знать об их плане? Но если он поймёт, что всё это время они с Вэлом его разыгрывали, доверия к ним у него не прибавится.
- Ну теперь-то вы хоть верите, сэр, что они сами могут со всем справиться? – раздался звонкий мальчишеский голос от окна, и Кристиан с изумлением узнал: Эрик. Эрик заговорил! Сегодня что, День сюрпризов? – А ведь Дина вам сразу говорила…
- Эрик, - Вэл перебил товарища на полуслове, - я не понял, вы что, что-то против нас затевали?
Мальчик смутился. Больше всего на свете он не хотел, чтобы Вэл узнал о том дурацком сговоре, а теперь вот сам всё выдал. Но должен же он был помочь другу, когда доктор Дейс так несправедливо обвинял его и Габриэллу.
Вэл между тем посмотрел на учителя.
- Недавно Эрик отчаянно пытался помирить меня с Габи, - произнёс он. – Он что, делал это по вашей просьбе?
Это был рискованный шаг, но Вэлу было необходимо перевести разговор на другую тему. В идеальном случае (как в этом, например) из обвиняемого стать обвинителем. Он подмигнул Габриэлле, и девочка всё поняла.
- Дин, а ведь ты тоже как-то старалась убедить меня не ссориться больше с Вэлом, - поддержала она многостороннюю атаку. – Ты что, тоже в этом участвовала?
Доктор Дейс чувствовал себя так, словно попал в капкан. Ну вот, всё и открылось. Как он ни старался этого избежать. Он переводил взгляд с Вэла на Габи и назад, потом поднял глаза к потолку. «Боже, помоги мне, я делаю всё ради правого дела, но почему же у меня ничего не получается?!..»
- Так, всё, закончили препирания, - приказал он (кто, в конце концов, здесь директор?) – Сейчас у нас время тренировки, все выяснения отношений будете выяснять после неё. Руководить тренировкой будет… Кевин! И чтобы я ни слова не слышал против него! Я ненадолго ухожу, а когда вернусь, хочу, чтобы все вы носились по небу и выполняли пируэты! Надеюсь, я говорю доступным языком?!
Ребята ответили молчаливым согласием, и он зашагал к двери. Но в этот момент прозвучал голос Габриэллы.
- А можно один вопрос, доктор Дейс?
Нет, только не это!... Кристиан обернулся к ней.
- Если ты о Кевине…
- Я о себе, сэр. Тим не мог пошевелиться, когда на него напал демон. А я могла. Почему?
Молодой доктор облегчённо вздохнул.
- Потому что у тебя на груди значок «Зодиакэл сайнс», - ответил он. – Такие значки есть у вас всех и у меня тоже. Помните, в самом начале я просил вас никогда не снимать? Они действуют как антипарализаторы. Пока они у вас, оружие профессора Медмена против вас бессильно. Что-нибудь ещё?
- А почему не сделать такие значки для всех? – спросила Мелоди. – Это ведь, наверное, не так и трудно?
- Это совсем не трудно, - кивнул доктор Дейс. – Но кроме вас они никому не смогут помочь, потому что никто не ожидает опасности от облака. Внутри демона они также бесполезны, от боли они не предохраняют. А если кому-то вздумается бежать, демон всё равно его нагонит, так как никто, кроме вас, не знает, что единственное безопасное место – в школе. Теперь, надеюсь, вопросы исчерпаны? В таком случае, попрошу вас пройти к кораблям. Вэл, откроешь люки. - И он вышел из комнаты.

* * *
Кристиану нужно было поговорить с Иден. И очень серьёзно поговорить. Полмесяца назад она предложила уволить её. Сейчас он более чем когда-либо склонялся к этой мысли. Но не потому, что был обижен, и не потому, что она не справлялась со своей работой, нет, дети всё также обожали её, а вот он… Он начал подозревать, что у неё «не все дома». Во всяком случае, вела она себя уж точно не как нормальный человек. Пару дней назад, озадаченный и окончательно сбитый с толку, он лежал в своей постели и «собирал» в голове все причуды мисс Добсон. Последующие одинокие вечера он провёл за тем же самым занятием. Вот что у него получилось:
«- она приглашает меня на свидание, но тут же отказывается от него. Даёт мне отставку, но на следующий день сама приходит ко мне и говорит, что пошутила;
- утром у неё одно настроение, вечером другое. Казалось бы, ничего удивительного, она просто могла устать с детьми, но так продолжается каждый день уже которую неделю;
- она просит, умоляет меня ни при каких обстоятельствах не говорить с ней о моих учениках, а через несколько дней выспрашивает о них так, словно они шпионы китайской разведки (к чести доктора Дейса, нужно сказать, что он решил удовлетворить первую просьбу мисс Добсон, тем более, что она была права: ему не следовало распространяться о достоинствах и недостатках ребят, от которых зависело столь многое);
- предлагает перейти на «ты», а при следующей же встрече говорит мне «вы» и называет Кристианом. В ответ на моё удивление лепечет, что заработалась и запамятовала. Однако на вечернем свидании очень твёрдо и уверенно общается со мной на «ты» как с Крисом;
- звонит, едва меня покинув;
- отмалчивается, когда я вечером спрашиваю об её учениках, хотя днём говорит только о них, не уставая им радоваться;
- говорит, что часто гуляет с «рыжим мальчиком», но ни разу не назвала его по имени;
- у неё постоянно меняется интонация и манера общения;
- в школе она всегда в длинных строгих платьях, а на свидания приходит в таких нарядах, какие носят на танцы пятнадцатилетние девочки. Это, конечно, не противозаконно, но всё-таки довольно странно: и школа – не монастырь, да и свидание – не в Африке. Раньше она не позволяла себе подобных костюмов. Даже на вечер – классическая юбка чуть выше колен и льняная блузка, застёгнутая на все пуговицы. Раньше она была моим другом, а теперь… хочет соблазнить?...
Кристиан не знал, что и думать. Иден словно раздвоилась, словно внутри неё жила не одна, а две мисс Добсон. И каждая творила, что хотела.
Раздвоение личности? Единственный возможный и наиболее вероятный ответ. Но Кристиану так не хотелось в него верить. Ведь это значило, что ему придётся-таки уволить Иден: люди с психическими отклонениями не могут работать в школе. Но он разговаривал с её учениками (так, чтобы она ничего не знала), и все они в один голос твердили, что не замечали в поведении мисс Добсон ничего странного или необычного. Она всегда добра, весела и ласкова, и многие из детей с гораздо большей радостью проводили время в школе, нежели дома, с родителями.
Кристиан терялся в догадках. Единственный выход – поговорить с девушкой. Но не с той вертихвосткой, с которой он сегодня собирался на рок-концерт, а с серьёзной и ответственной учительницей, у которой скоро должен был закончиться рабочий день. В субботу школа работала только до большого перерыва. Но Иден оставалась в ней до тех пор, пока родители не заберут домой последнего ребёнка. Вот тогда-то он и заставит её всё рассказать!
Увидев молодую учительницу на детской площадке, Кристиан решительно подошёл к ней и, взяв за руку, развернул к себе.
- Мне нужно с тобой поговорить, Иден, - твёрдо сказал он. – И очень серьёзно поговорить!
- Мне тоже, Кристиан, - кивнула девушка. – Ты можешь немного подождать? Минут через десять отец заберёт Джонни, и я буду свободен.
- Он опаздывает, - недовольно заметил доктор Дейс.
- Он работает, - улыбнулась Иден.
- А мать? Она тоже так занята, что не может позволить себе…
Её взгляд оборвал его.
- Я думала, ты знаешь, Кристиан, ты же директор школы, - негромко произнесла она. – У этого мальчика нет матери, он живёт только с отцом.
- Вот как? – доктор Дейс посмотрел на неё с интересом. – А совсем недавно ты мне говорила, что её мать – твоя подруга и что она попросила тебя погулять с сыном.
- И ты, конечно, хочешь, чтобы я объяснилась? – Иден вздохнула. – Именно это я и собираюсь сделать. Если ты всё-таки решишь меня подождать.
- Хорошо. - Кристиан пожал плечами. – Тем более, что за твоим любимцем уже идут.
Действительно, в этот момент к ним подошёл Саймон Роббинс. Он окинул их двоих таким взглядом, что Иден невольно сжалась. Нет, ей не было страшно. Но было почему-то очень неудобно: до такой степени, что хотелось заплакать.
- Я забираю Джонни, мисс Добсон, - сообщил он.
- Конечно, мистер Роббинс, - негромко ответила девушка. – Желаю вам удачных выходных!
- Благодарю вас. - Он холодно кивнул и позвал сына. Мальчик обнял учительницу на прощание, а она ласково поцеловала его в лоб. Потом Джонни побежал за отцом.
Кристиан следил за этой сценой с невольной нежностью: а ведь у него уже тоже мог быть ребёнок. Если бы когда-то одна девушка… Но он подавил эти мысли. Сейчас ему нужно было думать о другом.
- Итак, я тебя слушаю, - напомнил о себе доктор Дейс, так как Иден совершенно «отключилась» от всего земного и витала где-то в облаках. Девушка обернулась.
- Да, извини, я замечталась. - Она вздохнула и ещё минуту помолчала. – Это так трудно, Кристиан, ты себе не представляешь, как это трудно… Отказываться от всего, что имеешь и что заработал таким тяжёлым трудом… Но ради тех, кого любишь, ради того, чем дорожишь, стоит идти на жертвы. Надеюсь только, что ты сделаешь всё, чтобы мне не пришлось об этой жертве жалеть. Это было бы несправедливо.
Доктор Дейс вслушивался в каждое её слово, но едва ли понимал смысл хотя бы одного из них. Он озадаченно посмотрел ей в глаза.
- Ты обещала объяснить, а не загадывать загадки.
Она грустно кивнула.
- Именно это я и пытаюсь сделать, наберись терпения, и ты всё узнаешь. Но сначала скажи мне, только не смущайся и не скрывай ничего, скажи, какие чувства ты ко мне испытываешь?
- К-к… Какие чувства? – переспросил молодой доктор. – Ты серьёзно?
Боже, ну и вопросики задаёт эта мисс Добсон. Интересно, а что она хочет услышать в ответ? О каких именно чувствах идёт речь? Уважение и признательность – это ведь тоже чувства. Однако, её, конечно, волнуют совсем не они. Но что же ей тогда сказать? Разве что правду? Правду… Знал бы он ещё, что именно было правдой. В его душе металось столько чувств, что он уже не знал, какому из них верить. Любил ли он Иден? Может быть… Ту, первую… А может быть, это был всего лишь порыв измученного сердца, истосковавшегося по ней… Или желание ей отомстить… За боль и одиночество отомстить. Но что же всё-таки ответить Иден?..
Он поднял голову и заглянул ей в глаза… И вдруг отпрянул, поражённый своим открытием. Сейчас на него смотрели изумительно красивые и чуть грустные изумрудные глаза. Но ведь вчера они были серыми!!..
- Иден, вы… Вы носите контактные линзы? – вырвалось у него. Девушка удивлённо воззрилась на молодого доктора, но внезапно отступила и опустила голову. Вздохнула, потом хотела что-то сказать, но в этот момент раздался громкий детский крик, и Иден узнала: Джонни…

* * *
Это было похоже на сказку. Которая едва не стала последней в жизни Джонни Роббинса. Сначала они с отцом зачарованно смотрели на красивое тёмное облако, которое плыло совсем низко над землёй. А потом вдруг почувствовали, что не могут пошевелиться, и это началось. Облако плавно скользнуло вниз, каким-то немыслимым движением отмело Саймона Роббинса в сторону и окутало мальчика. Но перед этим Джонни закричал. Сам не зная, почему, может быть, предчувствуя опасность, он закричал, а потом перестал двигаться, и многовольтная боль пронзила его маленькое тело.
Сердце Саймона разрывалось. Он всё видел сквозь пелену «маньяка-облако»: и сверкающие разряды электричества, и сотрясающееся после каждой новой вспышки тело его сына. Он рвался вперёд, но какая-то невидимая сила сковала его члены, Саймон не мог даже подняться на ноги. «Джонни, мой Джонни!» - стучала в голове одна мысль. Внезапно мальчик ещё раз дёрнулся и весь обмяк, словно из него вынули все кости. «Нет! Нет!!!» - мысленно зарыдал Саймон Роббинс, но даже закрыть глаза у него не хватало сил. И в этот момент…
Иден!.. За одну секунду она пересекла разделяющее их расстояние и буквально нырнула в облако. Вздрогнула от пронзившей боли, но, пересилив себя, подхватила Джонни на руки и резким сильным движением выбросила его наружу. Если бы Саймон Роббинс мог говорить, в этот момент он бы онемел. Но демону не нужна была Иден. Он пришёл за Джонни. Оставив учительницу, он направился было к мальчику, но она опередила его. Забыв обо всём, она подбежала к ученику и накрыла его сверху своим телом. «Облако» опустилось и потемнело. Иден вскрикнула от страшной боли, но не отпустила Джонни. Облако потемнело ещё сильнее…
- Иден!!! – крикнул Кристиан, лихорадочно соображая, как им помочь, но в голове сверлила только одна мысль: почему она двигается? Почему на неё не подействовал прибор профессора Медмена?
Демона окружили двенадцать кораблей. Двенадцать! Облако словно замерло на мгновение, потом почти выплюнуло из себя две свои жертвы и взмыло вверх. Но оно зря рассчитывало на свою скорость. Корабли воинов Зодиака были быстрее него. А уничтожить демона без заложников было делом одной минуты. Для самих воинов этот бой стал одним из самых простых. Единственной его достопримечательностью стало то, что операцией командовал Кевин. И, надо сказать, он потом долго гордился проведением этой операции.
Доктор Дейс бросился к Иден, Саймон Роббинс – к сыну. Обеим жертвам досталось больше, чем они могли безболезненно перенести. И Иден, и Джонни были без сознания. Девушка пришла в себя первой. Она невидящими глазами посмотрела на Кристиана, потом её взгляд приобрёл смысл, и она испуганно обернулась в сторону Роббинсов.
- Джонни?.. Как он?.. – слабым голосом спросила она, но ответа не получила. Тогда она попыталась подняться, однако доктор Дейс моментально пресёк её намерение.
- Отдохни немного, я им займусь. В школе есть доктор, - добавил он для Саймона Роббинса. Тот бережно передал ему сына, пристально следя за каждым его движением. Но Кристиан взглядом попросил его позаботиться пока об Иден, и Саймон, скрепя сердце, повиновался. Доктору Дейсу же только это и было надо. Разумеется, никакого доктора в школе не было – да и как Кристиан объяснил бы ему то, что произошло с Джонни. Оставалось полагаться только на собственные силы, тем более, подобное состояние Кристиан уже видел у Габи. Сейчас только время могло помочь Джонни Роббинсу, так Кристиан и сказал его взволнованному отцу.
- Но мы всё же осмотрим его в школе, - добавил он. – Вы не возражаете?
Саймон качнул головой. Сейчас он был согласен на что угодно, лишь бы его сыну стало лучше.
- А вы всё-таки побудьте ещё с мисс Добсон, - попросил напоследок доктор Дейс. – Она тоже пострадала, но так как я вынужден отдавать предпочтение кому-то одному, то приходится доверить эту девушку вам. И не волнуйтесь за сына. Из школы он выбежит к вам сам, совершенно здоровый. - И Кристиан унёс мальчика. Саймон Роббинс проводил его умоляющим взглядом: он бы всё отдал, чтобы быть сейчас с сыном, а не возиться с какой-то…
Иден поняла его мысли и попыталась подняться. Но тщетно: в борьбе за Джонни она потеряла слишком много сил. С глухим вскриком она опустилась обратно на землю и обречённо вздохнула. А ей, как ей хотелось находиться сейчас вместе с мальчиком. Но, похоже, это было невозможно.
И вдруг она увидела перед собой руку, протянутую ей Саймоном Роббинсом. И почувствовала, как сильнее забилось у неё сердце…
Глупости, он всего лишь хотел помочь ей подняться. О, если бы Иден знала, чего ему стоил этот жест, она не была бы столь категорична. И, возможно, кое о чём задумалась… Но она только с покорностью вложила в его руку свою… И одного мгновения ей хватило, чтобы почувствовать силу этих рук. Должно быть, мать Джонни была очень счастливой женщиной… И снова непонятное слово «бросила» - леденящее и опустошающее…
Потом они молча прошли к школе и также молча сели на ближайшую лавочку. В ожидании Иден тихо вздохнула и подумала о сестре. Какая же эта Мерта всё-таки дура! Мало того, что она рубит сук, на котором сидит, самовольно меняя правила, установленные Иден (что ж, Иден ей задаст, пусть сама потом выпутывается!), так она ещё и нападает на совершенно невинных детей, принимая их за воинов Зодиака. Сначала над Тимом поиздевалась, вероятно, перепутав его со старшим братом, теперь вот решила попробовать свои силы на Джонни. И кто её только надоумил?.. Мало ли детей в Виктории. Почему именно он? И вдруг – страшная мысль – а что, если это её вина? Вдруг Мерта, зная, что Иден борется против неё, решила, что она также покрывает и воинов Зодиака? И что она… дружит с ними? Тогда всё стало бы на свои места. Но неужели это из-за неё сейчас Джонни?...
- Вы очень смелая женщина, мисс Добсон, - проговорил Саймон Роббинс. – Я никак не думал, что вы…
- Я обычная учительница из обычной школы, - оборвала его Иден. – И сделала только то, что была обязана сделать: защитила своего ученика, пусть ценой нескольких минут боли.
Долгое молчание, словно молодой мужчина собирался с мыслями.
- Я всё же должен поблагодарить вас, - наконец сказал он. – Как бы ни было горько это признавать, но вы сделали то, чего я не смог. А вы ещё говорить, что быть рыжим – это не порок.
- Да не порок же это, Саймон! – с отчаяньем воскликнула Иден. – Как вы не хотите это понять! Боже, если бы у меня была возможность поговорить с вами в другой обстановке…
- Мой дом вам подойдёт? – неожиданно спросил он. – Если вы в состоянии, может быть, вы зайдёте к нам сегодня в гости? Джонни будет рад, а мы с вами сможем обсудить эту тему?
Он сам не понял, как это сказал. И не мог узнать силу, которая заставила его это сделать. Но слово не воробей, и Иден без возражений приняла это приглашение. Он только надеялся, что позже не пожалеет о нём. Очень надеялся…
- Папа! Папочка! - раздался голос Джонни, и мальчик, спустившись с лестницы, бросился навстречу отцу. Но Иден ещё на секунду задержала Саймона.
- Он ничего не знает, и не говорите ему обо мне, - попросила она. – Достаточно и того, что вам всё известно.
Молодой мужчина пожал плечами, но возражать не стал. Он радостно подхватил сына на руки и закружил его на площадке. Иден подошла к доктору Дейсу.
- Кристиан, - с улыбкой обратилась она к нему, - мне нужно тебе кое-что сказать… - И небольшая палочка в колёса не в меру разогнавшейся Мерте: - Если ты ещё не влюбился в меня, прошу тебя, и не влюбляйся. В противном случае – немедленно разлюби. Потому что эта любовь нам обоим принесёт одни неприятности. И тебе – в первую очередь! – И она вернулась к Джонни и его отцу, которому обещала сегодня стать их гостьей. Кристиан остался стоять в полном недоумении.

* * *
Ужин прошёл, что называется, в самой тёплой и дружественной обстановке. Казалось, Джонни из всех троих был самым счастливым, однако и Иден, и Саймон Роббинс чувствовали внутри себя необычное приятное тепло, и тоже радовались жизни.
После ужина молодой мужчина решил проводить девушку. А так как теперь рядом с ними не было Джонни, они могли поговорить и о своих, серьёзных делах. Но, возможно, всё из-за того же отсутствия мальчика разговор никак не завязывался: ни он, ни она не знали, с чего начать. Поэтому какое-то время шли молча, просто наслаждаясь свежим воздухом, звёздами на чистом небе и… близостью друг друга…
Однако, когда молчание между ними начало становиться неловким, Иден заговорила:
- Вы жалеете о том, что пригласили меня в гости? – осторожно спросила она. Саймон качнул головой.
- Нет, вы же не разбили ни одного бокала и не унесли с собой столовое серебро… - улыбнулся он, но тут же снова стал серьёзным. – А если честно, мисс Добсон, мне следует ещё раз поблагодарить вас за чудесный вечер: давно я не видел Джонни таким довольным и радостным.
- Детям так мало надо для счастья, - грустно улыбнулась Иден. – Но почему-то всегда именно то, что для них совершенно недоступно.
Саймон удивлённо поднял голову.
- Собственный печальный опыт?
- Да, и это тоже. - Иден вспомнила детство. Она никогда не была счастливым ребёнком, хотя могла иметь всё, чего только душа пожелает. И лишь теперь девушка поняла, что она желала тепла. Простого человеческого тепла. Которого не существовало на Адерельсе. - Знаете, если бы это было в моей власти, я сделала бы всё, чтобы Джонни был счастлив. И чтобы вы поверили, что он… этого счастья достоин!
- Вы опять? – его голос стал холодным, но Иден это не остановило.
- Да, Саймон, опять и опять! Если бы у меня было больше времени, я бы не стала так настаивать на этой теме. Но у меня, возможно, остаются считанные дни, и я хочу, я должна переубедить вас, доказать, что вы не правы! Не может судьба зависеть от цвета волос, поймите вы это! Даже негры когда-то взбунтовались против господства белых, как их не убеждали, что они – низшая раса! Скажите, что мне сделать, чтобы вы мне поверили?!
Мужчина покачал головой.
- Вы только зря растратите силы, мисс Добсон, - устало ответил он. – Я лучше знаю, о чём говорю. И не вам с вашей внешностью судить о моих проблемах.
- Что за глупости! – возмутилась Иден. – Может быть, мне напомнить, как люди с настоящими физическими дефектами вершили великие дела?
- Оставьте, мисс Добсон, я хорошо знаю историю. И не припоминаю, чтобы хоть один из более или менее знаменитых людей был рыжим.
- Господи, Саймон, вы невыносимы! Хотела бы я знать, кто внушил вам подобные мысли и заставил так комплексовать из-за своей наружности.
- А вы что, - мужчина горько усмехнулся, - вызвали бы её на дуэль?
- Ваша жена? – догадалась Иден. – Конечно, мне давно следовало это понять. Но, боже, что такого она сказала, чтобы так на вас подействовать? Я просто не представляю, что для этого нужно сделать!
- Нужно бросить сына из-за того, что он родился рыжим, - стальным голосом произнёс Саймон. Иден вздрогнула.
- Вы что, серьёзно сейчас говорите? – прошептала она. Но мужчина промолчал. Он и так уже жалел о том, что раскрыл рот, пытаясь понять, какая причина вынудила его это сделать. И что такого особенного было в этой женщине, чтобы творить с ним всё, что она захочет? – Этого… просто не может быть…
- Вы же просили, чтобы я сказал, - с новой короткой усмешкой ответил мистер Роббинс.
- Но я не верю, не желаю верить, Саймон! Мать не может так поступить, не может, понимаете?!
- Много вы знаете о матерях, - огрызнулся он, но тут же раскаялся в своих словах: она же сегодня спасла жизнь его сыну. Однако было поздно. Иден вдруг вся сжалась, словно её только что ударили, а теперь замахнулись ещё раз.
- Да, вы правы, совсем ничего… - пробормотала она, но тут же воскликнула: - Но если бы у меня был сын, если бы у меня был ребёнок, пусть даже с хвостом или с разными глазами, я бы всё равно никогда, никогда не отказалась от него! А иметь такого сына, как ваш Джонни – это предел мечтаний любой женщины! И я… не из простой прихоти так говорю… У меня в группе пятьдесят восемь детей. Я всех их знаю по имени, знаю их особенности, комплексы, интересы и недостатки. Но ни один из них не вызывает во мне таких чувств, как ваш Джонни. Да, я не лгала, когда говорила, что бросилась бы на помощь любому из них. Но только ради Джонни я готова отдать свою жизнь, отдать, не думая и не жалея о ней! Я люблю вашего сына, Саймон, люблю так, как только женщина, нет, мать может любить своё дитя! А вы сейчас можете разозлиться на меня, накричать или молча уйти домой, но вы не отнимете у меня моей любви и счастья, что я узнала этого мальчика!
Саймон Роббинс слушал её, не то стараясь её понять, не то борясь с новым чувством, проникшим в грудь из-за этих слов. Чувство было сильным, и оно словно наполняло силами и всего его. Но что же такого она сказала?..
- Ну, что же вы молчите? – осторожно спросила Иден. – Не хотите со мной разговаривать?
- Нет, я просто… слегка ошарашен вашим признанием. Не каждый день приходится слышать подобное.
- Я вас обидела? – она виновато опустила голову: всплеск эмоций прошёл, и девушка почувствовала смущение.
- Нет, что вы, я вовсе не обижен. Я был… не совсем готов услышать от вас такое. Мне всегда казалось, что Джонни для вас просто игрушка, не больше, я и подумать не мог…
- И вам не стыдно? – робко улыбнулась Иден. И Саймон вдруг тоже рассмеялся.
- Боюсь показаться навязчивым, но, может быть, мы, в таком случае, сходим куда-нибудь завтра втроём? Джонни будет очень рад.
Девушка кивнула, но тут же подняла на него глаза.
- А вы?
На мгновение он замялся.
- И я тоже, Иден. Я тоже буду этому рад!..

* * *
Последний шанс… Мерта и его упустила. И теперь уже она не готовила оправдания, она ожидала худшего.
- Может быть, ты всё же расскажешь, почему отозвала демона? – насмешливо поинтересовался профессор Медмен. – Ведь не из-за сестрички же - предательницы, верно?
Мерта горько вздохнула.
- Их было двенадцать. Двенадцать кораблей, - тихо сказала она. – Все двенадцать воинов Зодиака на поле боя. А я снова послала демона не на того.
- Замечательно, ты хотя бы научилась считать, - заметил профессор. – Это уже большое достижение. А вот на всё остальное ума у тебя не хватило. Да будь в руках демона две жертвы, эти воины и на полмили не посмели бы к нему приблизиться. По крайней мере, он мог бы беспрепятственно уйти. А что теперь? Ты думаешь, я могу постоянно вызывать сюда новых воинов? Моя машина и так трещит по швам. Ещё пара-тройка сеансов с параллельным миром, и от неё ничего не останется. Я стараюсь пользоваться ей как можно реже, только в тех случаях, когда жертва уже точно ясна. И что я получаю? Что оба раза ты показала не на того ребёнка?! Мерта, у тебя было две недели, чтобы выпытать у Криса имена его воинов. А что сделала ты?
- Всё дело в том, что Кристиан молчит, - покорно отозвалась Мерта. – Раньше он, не переставая, рассказывало школе, о своих учениках и проблемах с ними, а сейчас всё скрывает. Вероятно, это Иден постаралась.
- Иден ещё ответит за своё предательство. Она была хорошей помощницей, в отличие от тебя, Мерта. Я многое бы отдал, чтобы вернуть её к себе. Но это сейчас не важно. Важно то, что из тебя не только воин, но и шпион никакой. Ты абсолютно бесполезное существо. Понимаешь, о чём я говорю? Если бы моя машина работала нормально, я бы отправил тебя к себе домой, на родной Адерельс. Но она давно и исправно портачит, поэтому пока что тебе придётся побыть на Земле. А уж я справлюсь со всем собственными силами.
- Нет, подождите, профессор, разрешите мне сказать! - Мерта умоляюще сложила руки. – Да, я никудышный воин и настолько же никудышный шпион. Да, я не могу принести вам сведения о воинах Зодиака. Но зачем нам биться с плодами, если можно уничтожить всё дерево? Кристиан от меня без ума. Вы только назовите время и место, а уж я, будьте уверены, приведу его туда, как миленького. И сделаю всё, чтобы его ребятишки на этот раз ему не помогли!
- А если он убежит? – профессор пожал плечами. – При сегодняшней битве он двигался без всяких проблем. Ты сможешь его обезвредить?
- Если речь идет об антипарализаторе, то я его найду. Даже если Кристиан вшил его себе в почку!
- Ну, хорошо - Профессор кивнул и отвернулся. – Даю тебе сроку до третьего февраля. А я к тому времени подберу наших лучших воинов. Но это – твой последний шанс, Мерта. Надеюсь, ты это понимаешь?
Мерта поклонилась и покинула штаб.

@темы: Секрет силы звезд

---

14 января (продолжение)

* * *
Кристиан сидел перед пультом управления и держался руками за голову. Что происходило? Этот вопрос вот уже в течении нескольких часов мучил его, не давая покоя. Что происходило между Вэлом и Габриэллой? Он всеми силами старался помирить их и никак не мог ожидать, подобного эффекта. Кошки с собаками по сравнению с ними жили так же мирно, как Робинзон и Пятница. Но проходило и секунды, чтобы два капитана не кричали друг на друга, не пытались сделать сопернику какую-нибудь гадость и вообще вели себя так, словно один из них был потомком Монтекки, а другой – Капулетти.
В этот момент замигала лампочка вызова, Кристиан включил внешнюю связь.
- Джемини? Что-то случилось? – Он уже почти молился, чтобы, действительно, что-нибудь произошло, потому что причинами предыдущей дюжины звонков с обоих кораблей были обоюдные жалобы, приведшие бедного доктора к тому состоянию, которое сейчас можно было наблюдать.
Габи наморщила носик.
- Почему его корабль летает быстрее, чем мой? – обиженно спросила она. – Чем он лучше меня?
- Ничем. - Кристиан обречённо вздохнул. – На ваших кораблях совершенно одинаковые двигатели. Попробуй переключить рычаг скорости.
- Я пробовала, - захныкала Габи. – Всё равно ничего не получается. Я не хочу, чтобы он победил меня, доктор Дейс! Что мне сделать, чтобы увеличить скорость?
Кристиан хотел было что-то сказать, но в этот момент заработала параллельная связь.
- Ариэс? Что ты хочешь?
- Не говорите ей ничего, доктор Дейс, - ответил мальчишка. – Она всё врёт насчёт скорости. Просто хочет раньше меня узнать все секреты кораблей, чтобы победить.
- Неправда! – возмутилась Габриэлла.
- Правда-правда, - Вэл усмехнулся. – Только ничего у тебя не получится. Я всё равно выполню все задания первым.
Габи показала ему язык и отключилась. Вслед за ней с экрана исчез и Вэл. Доктор Дейс опять схватился за голову.
- Господи, что сделал я такого ужасного? За что ты меня так наказываешь? – умоляюще произнёс он. Но небо молчало. До конца тренировки оставалось пятнадцать минут. Если он выдержит это время и не сойдёт с ума, то завтра вручит себе орден за выносливость и терпение. Нет, пожалуй, два ордена…
Лампочка связи снова включилась.
- Вы уверены, что оба шлема отключены? – раздался подозрительный голос Габи. – Мне кажется, что у Ариэса он ещё как работает…
Кристиан беззвучно застонал.
- Да, Джемини, я в этом уверен. Я сам их проверил перед вашим вылетом.
- Не сердитесь, - Габи обезоруживающе улыбнулась. – Я вам верю. Просто от Вэла можно ожидать чего угодно…
Кристиан поспешно отключился. А если за оставшиеся тринадцать минут они не успеют закончить все упражнения? Сколько ещё продлится эта пытка? Ах, если бы доктор Дейс не был так ошарашен… Он бы заметил, что и сейчас Габриэлла управляет кораблём с помощью только одной руки. Может быть, тогда он не чувствовал бы себя совершеннейшим ослом…
…По внутренней связи Габи подключилась к «Ариэсу».
- Мы точно не перегибаем? – осторожно спросила она. – У доктора Дейса было такое лицо, словно он увидел не экране не меня, а профессора Медмена. Как бы он не решил, что нам больше нельзя доверять.
- Не волнуйся, - весело отозвался Вэл. – Ещё пара дней такого поведения, и он навсегда оставит нас в покое.
- А перед этим попросит освободить корабли. - Габи задумалась. – Стоит ли рисковать?
- Шоколадка, ты трусишь? – Вэл усмехнулся, но не над ней. – Мы же лучшие, не забывай об этом. И доктор Дейс, сколько бы он не злился, отлично понимает это. Если мы уйдём, заменить нас будет некем. А если даже он и найдёт подходящие кандидатуры, у него всё равно нет времени, чтобы их обучить. Демоны-то ждать не будут.
- Может быть. - Габи пожала плечами. – И всё-таки на сегодня хватит. Тем более, что у нас осталось всего одно упражнение.
- О’кей, - Вэл не стал спорить, - тебе виднее. Приготовились? Старт!..
…Кристиан с грустью смотрел на взмывшие вверх корабли. Они были лучшими. Никто на свете не мог тягаться с ними. Но если так будет продолжаться и дальше, ему придётся принять меры. Вот только какие меры?..
…Габи и Вэл стояли перед доктором Дейсом с самым понурым видом, а тот молча собирался с силами, чтобы не сорваться на этих маленьких демонов и не лишиться их доверия и уважения (чем сами они явно не дорожили).
- Тренировались вы просто замечательно, - наконец начал он. – Так замечательно, что, если бы я этого не видел, я бы, вероятно, никогда в это и не поверил. Но ваши отношения просто ужасны. У меня сложилось такое впечатление, что вы не команда, а самые заклятые враги. Как это понимать?
Но ребята молчали. Увидев выражение лица учителя, встречавшего их с тренировки, они пришли к обоюдному согласию, что на сегодня, действительно, хватит. Кристиан вздохнул посвободнее: по крайней мере, они не жаловались больше друг на друга.
- Можете вы хотя бы объяснить, что у вас произошло? – продолжил он и тут же прикусил язык: только радовался их молчанию, а уже сам вынуждает их оправдываться. Вот сейчас начнётся… Но ребята молчали: то, что Кристиан принял за раскаяние, на самом деле было замешательством – а о причине своей ссоры они как-то не подумали…
Доктор Дейс с минуту подождал, потом выдохнул.
- Ладно, бог с вами, лишь бы это не повторилось. Пожмите друг другу руки и пообещайте мне больше не ссориться. И можете идти домой.
Вэл даже не пошевелился. Габи медленно подняла глаза.
- Мне очень стыдно за своё поведение, доктор Дейс, - негромко произнесла она и вдруг воскликнула: - Но я никогда в жизни не коснусь его руки! Скорее я пожму руку демону!
- Габриэлла! – вырвалось у Кристиана, но в этот момент в дверях появилась эффектная молодая блондинка.
- Кристиан, - улыбнулась она. – Я рада, что застала вас.
- Иден? – Доктор Дейс не знал, что и подумать: а вчера она дала ему отставку. –Я был уверен, что вы больше не хотите меня видеть.
- Не хочу? – улыбнулась девушка. – Но почему?
- Вчера вы… - тут он замолк и посмотрел на притихнувших учеников. – А вы свободны, - обратился он к ним. – Завтра поговорим. - И он пультом открыл ребятам дверь. Габи и Вэл недовольно поплелись к выходу. Но, едва дверь за ними закрылась, Вэл оживился и, подмигнув Габриэлле, приник ухом у замочной скважине.
- Что ты делаешь? – удивилась девочка. – Это же некрасиво…
Вэл кивнул.
- Самому противно, но кое-что я должен выяснить. Потом объясню.
Габи улыбнулась и тоже принялась подслушивать.
- Вчера вы дали ясно понять, что у вас больше нет желания встречаться со мной, - раздался приглушённый грустный голос доктора Дейса. – Я, правда, не совсем понял, почему, но решил, что должен уважать ваше решение.
- Наверное, у меня было плохое настроение, - сказал в ответ женский голос. – Но это всё глупости, Кристиан. Как я могу не хотеть вас видеть, если сейчас я здесь, рядом с вами, и меня никто не принуждал сюда приходить? Ах да, я вспомнила, вчера я обещала сводить в кинотеатр того маленького рыжего мальчика: мы с его матерью хорошие подруги, но она была занята и попросила меня посмотреть за её сыном. Ведь не могла же я ей отказать, правда? Тем более, что у неё такой чудесный малыш…
- Вы знакомы с его матерью? – в голосе доктора Дейса послышалось удивление. – Вы уверены?
- Конечно. Почему вы спрашиваете?
- Потому что… - доктор Дейс помолчал. – Впрочем, нет, неважно. Естественно, вы можете быть знакомы с его матерью. Просто я не думал… - И снова тишина.
Габи вопросительно посмотрела на Вэла, так как на его лице было такое выражение, словно он ожидал услышать именно это. Но мальчишка покачал головой.
- Потом, ладно? Сейчас важно не пропустить ни одного их слова. - И они снова приникли к двери.
- Значит, вы всё-таки не сердитесь на меня, Иден? – мягко спросил доктор Дейс.
- Конечно, нет, Кристиан. Кто внушил вам подобную мысль? Неужели в моих действиях было что-то, что заставило вас думать обо мне таким образом?
Вэл поморщился.
- Когда-нибудь эти взрослые научатся нормально говорить? Ну ничего ведь не понятно!
Габи хихикнула, но тут же замолчала, так как из-за двери донеслось:
- А чтобы вы никогда больше во мне не сомневались, я хочу предложить: Кристиан, давайте перейдём на «ты». Мы ведь уже достаточно знакомы, чтобы позволить себе такое обращение.
- Вы серьёзно? – голос доктора Дейса оживился.
- Конечно, серьёзно. К тому же, может быть, ты разрешишь называть тебя Крисом? Кристиан звучит так официально и совсем не по-дружески.
Габи наморщила носик.
- «Не позволите ли вы, Кристиан, иногда называть вас Крисом», - передразнила она учительницу. – Фу, даже слушать тошно. Интересно, что бы ты ответил, если бы я спрашивала у тебя разрешения называть тебя по особым случаям Вэлентайном? Наверное, умер бы со смеху.
Вэл усмехнулся.
- Мадам Шоколадка впервые что-то услышала о хороших манерах, хотя не так давно сама пыталась учить меня им. Как она соизволит это объяснить?
Габи не ответила, вспомнив об их деле. Они пропустили слова доктора Дейса о том, согласен ли он с предложением мисс Добсон. Однако, когда та снова заговорила, они и так всё поняли.
- В таком случае, Крис, может быть, ты пригласишь меня куда-нибудь? Сегодня в парке чудесный концерт, а я давно не слушала классическую музыку… Там мы с тобой сможем спокойно поговорить обо всём, что тебя тревожит. А то у меня почему-то такое чувство, что у твоего кабинета есть уши.
- Брось, Иден, что за странные мысли…- речь доктора Дейса оборвалась. – А впрочем… - прошептал он…
Вэл дёрнул Габи за руку.
- Сматываемся отсюда, пока он нас не застукал!
Девочка кивнула, и ребята бросились бежать по коридору. Едва они успели завернуть за угол, как дверь кабинета естествознания открылась, и в проёме показалась голова доктора Дейса. Поглядев по сторонам, он вернулся в класс, чтобы через пару минут снова покинуть его вместе с молодой женщиной и направиться в городской парк…

* * *
- Ты домой? – спросил Вэл у Габи, когда они благополучно выбрались из школы.
- Домой… - улыбнулась девочка, - к Эдди. - И вдруг почувствовала, что должна объяснить. – Мама с папой сегодня уехали ещё с утра и оставили нас с Диной его родителям.
- Отлично, тогда нам просто по пути.
Габи удивлённо посмотрела на товарища.
- А ты что, хотел меня проводить?
Но Вэл снова опустил голову.
- Честно говоря, я немного боюсь за тебя после вчерашнего. Тот демон точно знал, на кого нападает. Не просто потому, что ты сидела в корабле… - Он на секунду задумался, потом поднял на неё глаза. – Помнишь, мы как-то говорили с тобой об этом? Ты ещё удивлялась, что демон напал только на нас с ребятами, а тебя оттолкнул в сторону?
- А ты сказал, что, возможно, где-то в школе есть шпион? – медленно вспомнила девочка. – Ты думаешь?..
- Нет, теперь я уже уверен в этом. В школе есть кто-то, кто работает на профессора Медмена. Он тянет информацию из доктора Дейса так, что тот даже не подозревает об этом. Он знает в лицо по крайней мере четверых из нас, так как только нас пока демоны пытались убить. Конечно, может быть так, что я и не прав, может быть, всё это просто совпадение, и демоны действуют «вслепую». Но я терпеть не могу все эти колебания, поэтому и решил выяснить всё до конца. Я должен знать, есть ли здесь шпион, и, если есть, кто он.
Габи как-то незаметно для себя взяла мальчишку за руку.
- Ты что, подозреваешь мисс Добсон?
Лицо Вэла стало непривычно серьёзным и сосредоточенным.
- Послушай меня сейчас просто, ладно? Не возражай и не перебивай. Мне нужно сложить всё, что я знаю, в одну картину, но до сих пор у меня это получается довольно отвратительно. Может быть… А ладно, смотри: во-первых, мисс Добсон появилась у нас примерно в то же время, когда начались все эти нападения. Во-вторых, она очень дружна с доктором Дейсом, он доверяет ей и, несомненно, рассказывает о нас или попросту жалуется. В-третьих, она часто бывает в нашем штабе и может догадаться, что это не просто кабинет для учёбы. Есть ещё пара моментов, но эти пока главные.
Он замолчал, Габи вопросительно воззрилась на него.
- Но ведь ты сомневаешься? Почему? Я бы на твоём месте…
- Знаю. - Вэл кивнул и снова опустил голову. – Но у тебя нет младшего брата, который учится у этой женщины.
Габи покачала головой.
- Не понимаю…
- Я сам не понимаю, в этом-то вся проблема! – Вэл зло напрягся. – Я не раз и не два забирал Тима из школы. Он её обожает. И она, Габи, честное слово, она не просто выносит учеников как приложение к своему заданию, она их любит, заботится о них, беспокоится… Вряд ли так можно играть, ведь взрослые сами говорят, что дети очень сильно чувствуют фальшь. Однако все её ученики без ума от неё, значит, она не притворяется. Но женщина, которая сегодня вошла в кабинет доктора Дейса, одарила нас таким взглядом, что у меня мурашки побежали по коже. Как будто этим взглядом она хотела нас уничтожить. Я бы ещё понял, если бы было, за что. Но мы же ничего плохого ей не сделали?..
Ты слышала сегодня, как доктор Дейс спрашивал, почему она на него сердится, и она ответила что-то маловразумительное насчёт того, что ему всё это приснилось? Но сегодня я слышал от Эни, что вчера эта же самая мисс Добсон дала сэру Кристиану от ворот поворот, при чём в самой недвусмысленной форме. Сегодня же она этого словно не помнит, опять вешается на него и предлагает перейти на «ты». Кроме того, сегодняшняя мисс Добсон заявила, что знакома с матерью рыжего мальчика. Слышал я об этом мальчике, нет у него матери, она их бросила. И учительница, несомненно, не может об этом не знать. Хоть бы сказала, что она – подруга его отца, звучало бы куда правдоподобнее. И ещё, тоже от Эни: вчера, не успела мисс Добсон распрощаться с доктором Дейсом, как тут же позвонила ему по телефону. На нашем этаже ведь нет телефонов, разве не так? А Эни говорит, что она едва успела завернуть за угол. Что ты на всё это скажешь?
Габи задумалась, но ненадолго.
- У меня две версии. Или кто-то решил пошутить над доктором Дейсом, а мы попались на эту шутку. Или их две.
- Две учительницы? – вздрогнул Вэл. – Откуда ты взяла?
- Ну, я просто вспомнила. Мне как-то Дина рассказывала, что ей приснился страшный сон, и в нём были две мисс Добсон. Она сама не могла понять, что её напугало, но сказала, что сон был просто ужасный.
- Глупо всё это. - Вэл пожал плечами. – Я, правда, тоже пару раз приходил именно к такому выводу, но за ним всегда следует вопрос: а откуда взялась вторая? Если предположить, что первая мисс Добсон – обычная учительница и очень любит своих учеников, то кто тогда её двойник? С какой стати он появился и почему он так на неё похож?
- Сестра-близняшка, которая работает на профессора Медмена, - предложила версию Габи.
- А мисс Добсон не подозревает о существовании сестры и не удивляется, когда доктор Дейс спрашивает её о том, чего не было? – Вэл покачал головой. – Маловероятно.
- Может быть, наоборот, она знает о ней, поэтому и молчит, не выдаёт её доктору Дейсу?
- Что значит, не выдаёт? Хочешь сказать, что она знает о деятельности этой сестры?
- Или как-то связана с ней? Может быть, её просто вынудили молчать?
- Тогда было бы проще именно её заставить служить профессору Медмену. Зачем посылать ещё одну и ставить план под угрозу?
- Тогда, может быть, мисс Добсон, действительно, не подозревает о существовании двойника? Её удивляют вопросы доктора Дейса, но объяснения им она найти не может?
- Тоже глупо. Нет ничего проще, чем взять и устранить учительницу, а на её место поставить другого человека, как две капли воды похожего на него. Тогда и путаницы никакой не будет.
Габи вздохнула.
- И всё-таки я чувствую, что права. Не знаю, почему, но я уверена, что их две. Мы с тобой просто где-то что-то упустили.
- Поэтому я и подслушивал за ними сегодня, - отозвался Вэл. – Надеялся услышать что-нибудь полезное. Но, видимо, зря.
- Просто не повезло, - улыбнулась девочка. – И то нам теперь делать? Рассказать доктору Дейсу?
- Чтобы он решил, что мы окончательно спятили? – Вэл усмехнулся. – После сегодняшнего он и так не знает, куда от нас деваться.
Габи рассмеялась.
- Значит, придётся действовать самим. Но что мы можем?
- Всё! – в голосе Вэла звучала такая уверенность, что девочка ему сразу поверила. – Главное, не сомневаться в себе, как это делают взрослые. И доверять друг другу! - И он вдруг испытующе посмотрел на неё.
Габриэлла внезапно смутилась.
- Я…
- Всегда доверять, Габи, - повторил он. – Что бы не случилось!
Девочка смотрела на него во все глаза. Но и он не отводил взгляда, и Габи не знала, что делать.
- Это… Это мои слова, - наконец прошептала она. – Это ведь ты всегда полагаешься только на себя, забывая, что у тебя есть друзья…
Вэл мотнул головой.
- Это другое. Я… - Тут что-то произошло, он отпустил её руку и отвернулся. – Ладно, неважно. Иногда бывает дурацкое чувство, что я самому себе удивляюсь. Забудь!
Вэл понимал, что попал в довольно трудную ситуацию. Он всегда попадал в неё из-за этого чувства. В такие моменты он не мог управлять собой. И порой говорил такие глупости, что, действительно, оставалось только удивляться. А потом хотелось убежать и спрятаться, как делают совсем маленькие дети и страусы. Но Вэл только сводил всё в шутку. А вот теперь эта шутка не придумывалась. Ему было нужно, чтобы Габи ему верила. Он знал это так же точно, как знал своё имя. Зачем? Это была совсем другая история, о ней он даже не думал. Просто сегодня был какой-то странный день. Сначала Шоколадке удалось раскрутить его на историю о мисс Добсон, и вот теперь… Скажет она, наконец, что-нибудь, или это многотонное молчание так и будет продолжаться? Может быть, стоит просто разозлить её?..
Вэл резко обернулся, но что-то заставило его не произносить не звука. Что-то совершенно особенное и необыкновенное.
- Вэл… - прошептала девочка. – Ты… Я всегда доверяла тебе и буду доверять, что бы ни случилось! Я скорее перестану верить себе, чем тебе. А это чувство… Оно… Ты можешь считать меня дурой, но я его знаю. И мне оно нравится, хотя и пугает порой. Я… Наверное, я говорю глупости, но когда их говоришь ты, - она вздохнула, - это так странно и… так здорово! Ты становишься другим, и мне кажется, что я всё-всё о тебе знаю, как бы ты ни старался всё это скрыть. Я понимаю, тебе не нравится всё, что я сейчас говорю, я сама так странно себя чувствую… Вэл, два месяца назад я терпеть тебя не могла, считала хвастуном и выделкой. Наверное, и об этом тоже мне не нужно было говорить. Наверное, мне просто надо было рассердиться, поругаться с тобой, и мы бы оба шли обиженные, но спокойные, так как мы к этому уже привыкли. Я понимаю, мальчишки не любят всех этих рассуждений, или как это называется…
- А если не понимаешь? – Вэл изо всех сил старался подавить то чувство, но слова Габи заставили его вернуться. Девочка изумлённо посмотрела на него.
- Если ты сейчас скажешь: «Ладно, забудь», я тебя убью, - всё так же шёпотом проговорила она. – Я всё равно никогда в жизни не забуду ни одного из твоих слов, даже если ты будешь болтать без умолку.
- Видел бы нас сейчас доктор Дейс, - усмехнулся Вэл: ему наконец удалось овладеть собой. – Он бы запрыгал от радости.
Он всё-таки перевёл разговор на другую тему. Габи грустно опустила глаза, но тотчас же улыбнулась.
- Ты самый ужасный и невыносимый мальчишка из всех, кого я знаю. Ты опять выкрутился первым, - проговорила она и вдруг вздрогнула, проследив за взглядом Вэла и увидев невысоко в небе уже знакомое тёмное облако. – А теперь нам придётся выпутываться вместе!

* * *
- И только вдвоём, - добавил Вэл и тут же распорядился: - Ты можешь привести сюда оба корабля? А я пока прослежу за ним и, если что, сделаю всё возможное, чтобы…
- Я прослежу за ним, - прервала его Габи. – Ты быстрее бегаешь и лучше управляешься с пультом. Пока, - шёпотом продолжила она. – И охранник тебя лучше знает, не будет препираться.
- Хорошо! - Вэл кивнул. – Но даже не думай ввязываться в бой, если оно на кого-нибудь нападёт! Ты нужна мне живой и здоровой! И с двумя руками!
Габи улыбнулась. Естественно, она не собиралась сидеть сложа руки и ждать, когда Вэл снова что-нибудь придумает. Она тоже воин Зодиака, и в её обязанности входило не только умение управлять кораблём. Тем более, если демоны из параллельного мира знали, на кого нападать, то в опасности сейчас мог оказаться один из её друзей. Неужели такое она могла допустить?!
И Габи незаметно отправилась за демоном.
А облачко неторопливо плыло вдоль дорожки и казалось бы совершенно безобидным, если бы его направление не являлось прямо противоположным направлению других облаков. Габи смотрела на него и думала, где у такого всюду одинакового врага можно найти слабое место.
Неожиданно облако остановилось. Несколько секунд оно просто неподвижно висело в небе, потом вдруг дёрнулось и резко устремилось вниз. Габи бросилась ему наперерез.
Демон быстро выбрал жертву. Похоже, он действительно знал, на кого нападать. Или всё-таки не знал?..
Мальчик был меньше Вэла, у него были большие голубые глаза, короткие штанишки и непокрытая голова. Но он как две капли воды походил на капитана «Ариэса». Всё остальное для демона не имело значения. Он знал, что перед ним один из воинов Зодиака. А Габи знала, что это всего лишь Тим: вредный, противный, но ни в чём не повинный Тим.
И он не бежал!,.
Он не шевелился. Не глядел заворожено на спускающееся к нему облако и даже не поддался оцепенению от страха. Он стоял, как кукла, у которой не было своей воли и которая просто не имела возможности двигаться. И Габи вдруг поняла. Тот прибор профессора Медмена, который мог парализовывать людей. Он всё-таки заработал!
И вдруг осеклась: а ведь она-то в порядке. Доктор Дейс говорил, что корабли защищены от воздействия этого прибора. Но сейчас-то она была не в корабле!
Что же делать? А вдруг у этого прибора очень маленький радиус действия? И когда она приблизится, то тоже замрёт без движения? Подождать Вэла? А что, если он не найдёт её? Или просто не попадёт в школу (хотя, зная его, это маловероятно). Что тогда? Опять переложить всю ответственность на него? А на что же тогда она? Тоже мне, воин Зодиака!
Габи дотронулась до значка на груди. Это словно придало ей сил и уверенности. Она даже забыла о вчерашней боли и страхе. Все они избранные и не должны колебаться! Их главная цель – защитить людей от врагов, а уж потом заботиться о себе. Тем более, продержаться им нужно было только до Вэла!
Габи решительно вышла из укрытия, ожидая, что демон, едва увидев её, бросит Тима и накинется на неё. Но она ошиблась и вскоре поняла, почему. Демон был уверен, что напал на воина Зодиака и предпочитал иметь синицу в руках, нежели…
- Ах так?! – разозлилась Габриэлла. – Ну что ж, тебе же хуже! Вэл говорил, что где-то у тебя есть слабое место. Сейчас проверим!..
Схватив валявшуюся поблизости ветку, девочка направилась прямиком к чудовищу. Его целью было убить Тима. Её заданием – помешать ему это сделать. Защитить мальчика любым способом. Только защитить, и ничего больше. Остальное они сделают потом. Тим, конечно, жутко противное существо, но он брат Вэла, и он ни в чём не виноват. Габи в десятый раз повторила про себя эти слова - они придали ей мужества - и изо всех сил ударила демона веткой. Нужно было только отвлечь его от Тима. Ещё и ещё раз, по всей поверхности «облака», чтобы найти это несчастное слабое место. Нет бы сразу обводили его кружочком, всё равно ведь оно есть, а значит, Габи его найдёт! Вот только демон не шевелился, как будто она не дубасила его толстенной веткой по бокам, а отгоняла мух. Габи почувствовала, что у неё начали уставать руки. Но она слишком хорошо знала, что творил сейчас демон с Тимом, и ту боль, которую мальчик, вне всяких сомнений, испытывал.
Неожиданно Габи заметила какую-то вмятину на теле врага. Она была темнее, и от неё противно пахло застоялой гнилью. Вэл никогда не говорил Габриэлле, как у демона выглядит слабое место, но и без его объяснений девочка поняла, что это – оно самое. Набрав для храбрости в грудь побольше воздуха и зажмурившись, Габи с отчаянной силой принялась пробивать в этом самом слабом месте брешь. На одно мгновение «облако» всё вдруг как-то сжалось, словно почувствовало боль, но жертву не оставило. Габи продолжала орудовать веткой, уже забыв о собственной безопасности. Но демон не двигался. И всё-таки он чувствовал! А если чувствовал, то не мог действовать в полную силу. Значит, пусть очень слабо, но она помогала Тиму. Вот только, где же Вэл? Конечно, она ни на секунду не оставит его брата, но, если он не поторопится, все её усилия будут напрасны. Габи знала эту боль. И знала, сколько ребёнок может её выносить. Но это время было уже на исходе!..
Габи в отчаянии взглянула на школу. Показалось ли ей в сумерках, или от здания, действительно, отделились два тёмных предмета? Молнией пронзила идея. И также стремительно Габи развернула палку и с размаху острым концом всадила её в тёмную отметину демона. «Облако» дёрнулось и взмыло вверх… прихватив с собой жертву. Габи отбросила ветку и подняла голову, стараясь проследить за «облаком». И зачем только она это сделала?! Если сейчас она их потеряет…
Секунда – и демон запутался в сверкающей лазерной сетке. Только сейчас Габи услышала знакомый гул моторов. Перед ней опустился фиолетовый корабль.
Ещё мгновение – и девочка взялась за управление. И вот она уже напротив «Ариэса». Её монитор включился.
- Стреляй, Джемини, - приказал Вэл. Но она замотала головой.
- Там Тим. У этого внутри…
На один миг в глазах мальчишки что-то изменилось.
- Стреляй в слабое место! – повторил он. – И сразу же выбрасывай под демона плетёную сетку. Поняла?
Габи кивнула и положила руку на кнопку лазера. Она уже знала, что Вэл что-то придумал. И только отчаянно надеялась, что его план сработает.
«Ариэс» повернулся к ней боком, превратив демона в вершину прямого угла, образованного ими троими. Корабль Габи завис напротив проткнутого веткой слабого места: его лазеры были приведены в боевую готовность. Габи слышала, как бьётся её сердце.
- Отлично, Джемини, - наконец раздался голос Вэла. – А теперь огонь!
Габи выстрелила и тут же мысленным приказом выбросила вниз сетку. Лазерный луч пробил «облако» насквозь, а в следующий миг другой луч сбил его, и Габи всё поняла. В мгновение ока демон растворился, и Тим рухнул вниз. Но уже приготовленная надёжная сетка удержала его, и Габи осторожно подтянула мальчика к кораблю.
Вэл уже расправился с «пёрышком» и снова появился на экране «Джемини».
- Донеси его до дома, - проговорил мальчишка и добавил: - Надеюсь, это не слишком серьёзно.
Габи почувствовала себя виноватой. Вэл спас ей жизнь, рискуя своей. А она не смогла помочь его брату.
- Я сделала всё, что в моих силах, - негромко ответила она. – Но…
- Перестань, не оправдывайся, - оборвал её мальчишка. – Я вообще просил тебя держаться подальше от этого «облачка». Что было бы, если бы я не смог вас найти?
- Но, Вэл, ведь ты же помог мне, когда мне грозила опасность, - возразила девочка. – И без всякой поддержки…
- У меня были корабли! – голос Вэла почему-то был злым. – И потом, пойми, Габи, это ведь уже не игра! Я не собираюсь соревноваться с тобой в деле, которое может стоить тебе жизни!
- Но там же был твой брат!..
- Даже если бы там был Папа Римский! Тим был парализован! Откуда ты знала, что и тебя не парализует точно так же, как только ты приблизишься к нему?!
Секунду Габи молчала.
- Я… и не знала… Мне было жутко страшно… Но я же воин, в конце концов, Вэл! И я должна была хоть как-то помочь твоему брату. Тем более, что он пострадал из-за нас.
- Из-за меня, - упрямо уточнил мальчишка и усмехнулся. Самое ужасное заключалось в том, что втайне он часто мечтал, чтобы Тиму хоть раз досталось за его собственные проделки. Но вот сейчас, когда его желание исполнилось, он хотел бы оказаться на месте Тима, чтобы только младший брат не чувствовал того, что вчера происходило с Габриэллой. Не такого же он желал ему наказания!..
- Из-за нас! – твёрдо возразила девочка. – Из-за доктора Дейса и из-за его детали. Мы все виноваты. А больше всех виноват профессор Медмен, которому не сиделось спокойно в своём университете и понадобилось завоёвывать мир. Так что прекрати обвинять себя. С Тимом всё будет в порядке, я вижу, что он уже приходит в себя. Ты… останешься с ним? Я могу и одна отвести корабли в штаб.
Но Вэл мотнул головой.
- Нет, я только прослежу, чтобы мама открыла дверь. Ты сможешь положить Тима на крыльцо? Мама сама о нём позаботится, и пусть мне потом будет втык за то, что «не присмотрел за братом», но, по крайней мере, не придётся объяснять, что с ним случилось.
- Сам выкрутится! - Габи осторожно опустила Тима возле дверей дома Экройдов и убрала сетку. – Не маленький.
Вэл выпрыгнул из корабля и позвонил домой. Услышав знакомые шаги, он махнул Габи, и она спустила ему верёвку. Прежде чем ответить на обычное материно «кто там?», он обмотал верёвку вокруг здоровой руки.
- Это я, мам, - писклявым голоском сообщил он. Ключ в замке повернулся, но, когда дверь приоткрылась, Вэл уже был с обратной стороны дома, возле своего корабля, и освобождался от спасительной верёвки.
- Как перелёт? – поинтересовалась Габриэлла, но ответа не услышала из-за донёсшихся слёзных причитаний миссис Экройд. По всей видимости, она обнимала младшего сыночка и вопрошала, что с ним приключилось. А так как Тим уже пришёл в себя, то Габи позволила себе одну шутку на счёт родственников Вэла.
- «Ах, мой зайчик, моё солнышко, мой цветочек, - передразнила она миссис Экройд, - ты споткнулся и вымазал себе все брючки. А твой несносный старший брат опять не соизволил за тобой присмотреть. Он опять спасал эту дурацкую Землю от каких-то дурацких монстриков. Можно подумать, что у него нет дел поважнее, правда, мой мальчик, мой котёнок, мой птенчик?»
Вэл рассмеялся, и Габи тоже улыбнулась: для него она всё это и говорила. Хорошо, когда Вэл был серьёзным, но сейчас ей это совершенно не нравилось. Он чувствовал себя виноватым из-за брата, это её удивляло и тревожило. И ей очень хотелось снять с него эту «вину», которой на самом деле не было.
- Полетели в школу, монстрик, - проговорил Вэл, запрыгивая в свой корабль. – А то вдруг доктору Дейсу приспичит полюбоваться на свой штаб, и он не обнаружит в нём «Ариэс» и «Джемини». Тогда весь наш план прогорит.
Включив зажигание, Габи перешла на мониторную связь.
- Ты хочешь сказать, что он не должен знать о сегодняшнем нападении?
- А что ему это даст? Он и так знает, что демоны охотятся за воинами Зодиака. Одним нападением больше, одним меньше – что это изменит?
Габи пожала плечами.
- А я хотела узнать у него, почему могла двигаться рядом с демоном. Раньше я думала, что у профессора Медмена просто не работает его прибор, но ведь Тим-то не шевелился, значит, работает. Почему же тогда я?..
- Ничто тебе не мешает завтра спросить его об этом. Но о нападении он знать не должен. Пока.
Девочка вздохнула.
- Как хочешь. Только знаешь, о чём я вдруг подумала? Что, если мисс Добсон когда-то служила профессору Медмену, а теперь перешла на нашу сторону? Но сам профессор ничего не знает об этом и думает, что они со второй соревнуются? Впрочем, глупости, наверное…
- Да нет, не такие уж и глупости, - отозвался Вэл. – Твоя история объяснила бы всё, если бы включала ещё и повод для такого поведения мисс Добсон. Мы ведь не в сказке живём, чтобы добрый волшебник наслал на неё прозрение.
Габи снова огорчённо вздохнула.
- И всё-таки… Вэл, из шести демонов, с которыми мы сражались, одного мы упустили (того, который напал на вас троих), а от одного осталось белое пёрышко (после самой первой битвы). А если профессор Медмен может открывать ворота в параллельные миры, то почему бы ему не суметь…
- Поговори об этом с Эдди, ладно? – посоветовал Вэл. – Как сказал доктор Дейс, он наш мозговой центр. Пускай-ка он поломает голову над этой задачкой.
Габи кивнула, улыбнулась.
- Только не проговорись, что это наша общая затея, - добавил мальчишка напоследок. – Иначе весь мой план полетит в тартарары и придётся придумывать что-нибудь новое.
Девочка рассмеялась.
- Не волнуйся, не хочу быть причиной инфаркта доктора Дейса.
- То-то же. - Вэл махнул на прощание рукой, и они расстались.

* * *
Иден не преминула воспользоваться позволением мистера Роббинса «иногда навещать его сына» и со своей первой зарплаты пригласила мальчика в «Диснейленд». Стоит ли говорит, сколько радости вызвало у Джонни её предложение. Он не раз и не два умолял отца съездить на аттракционы, но у того вечно оказывалась масса дел, которые он не мог отложить даже по воскресениям (как и сегодня).
Иден и Джонни бесподобно провели этот день, и вот теперь, уставшие и довольные, возвращались на автобусе в Викторию. В пути к ним и вернулись все те проблемы, которые в течение дня были отодвинуты на второй план, а то и вовсе позабыты.
- Вы уже решили, как поступить? – первым спросил мальчик. Иден посмотрела на него с удивлением.
- Поступить? Я не совсем понимаю… - Тут она вспомнила об их предыдущем разговоре. – Ах да, вот ты о чём… - Девушка тяжело вздохнула. – Нет, Джонни, ничего я не решила. Делаю всё, что в моих силах, чтобы заставить его не верить ей, но, к сожалению, у меня это плохо получается. Мерта гораздо хитрее меня, и у неё свободны руки…
- Мерта? – переспросил мальчик. – Какое странное имя. Кто она?
- Она… - Иден на секунду замялась. – В общем-то, я и сама плохо знаю, кто она такая. Хотя мы и давно знакомы, но порой и жизни недостаточно, чтобы по-настоящему изучить человека.
- Мой папа говорит точно так же, - неожиданно грустно пробормотал Джонни. – Когда я прошу его рассказать о маме, он сначала упирается, а потом говорит, что ему нечего сказать о человеке, которого он абсолютно не знает. Или произносит ту самую фразу, которую вы только что сказали.
«Вот как?» – изумлённо подумала Иден, а вслух спросила: - А твоя мама, Джонни? Где она теперь, ты знаешь? Почему она не живёт вместе с тобой и твоим папой?
Мальчик пожал плечами.
- Папа не хочет говорить о ней. Но один раз, когда я чем-то очень разозлил его, он сказал, что моя мать заранее знала, каким вырастет его сын, поэтому и бросила меня, едва я родился. Потом он делал всё, чтобы я забыл эти слова, но они почему-то так сильно мне запомнились, что я сейчас сказал их вам наизусть. Я ничего не понял из этих слов, но мне было больно их услышать и сейчас больно вспоминать о них.
«Бросила, едва он появился на свет, - механически повторила Иден за мальчиком. Выносила, родила и бросила? Своё дитя, своего ребёнка, свою кровиночку? Что же это за женщина такая?! Что она за мать?!»
- Мисс Добсон, вам нехорошо? Вы побледнели, - всполошился мальчик, увидев, как после его ответа учительница переменилась в лице. – Мне не нужно было этого говорить. Наверное, это какие-то слишком страшные слова, если они так влияют на вас с папой. Извините меня…
И вдруг, повинуясь какому-то подсознательному, безотчётному порыву, Иден притянула Джонни к себе и нежно, по-матерински, обняла его.
- Мальчик мой, не нужно, не извиняйся. Ты чудесный, необыкновенный маленький человечек, я никогда не встречала никого, хоть чуточку похожего на тебя. Не верь отцу, когда он говорит, что ты рыжий. У тебя очаровательные веснушки и такие мягкие, такие шелковистые волосы, что мне каждый раз хочется зарыться в них лицом и поцеловать тебя в лохматую золотистую макушку. Я знаю тебя только месяц, Джонни, но за это время я успела не только привязаться к тебе, но и по-настоящему полюбить. Если бы у меня был такой сын, как ты, я была бы самым счастливым человеком в мире. А твоя мама, Джонни, если бы она хотя бы раз увидела тебя, она бы каждый день, каждую минуту жалела о том, что когда-то оставила такого сына.
Мальчик поднял на неё глаза, и в них Иден увидела робкое искрящееся счастье.
- Это правда, мисс Добсон? – шёпотом спросил он, словно боялся громким словом испортить то, что сейчас происходило.
- О твоей маме? – Иден ласково провела ладонью по его рыжим кудряшкам.
- Нет, о вас. - Мальчик сжал кулачки, его глаза горели. – Правда, что вы хотели бы иметь такого сына, как я?
В душе Иден что-то оборвалось.
- Я… не совсем точно выразилась… - Она вдруг почувствовала смущение, но возникшее до этого чувство заставило её продолжать. – Я мечтаю, чтобы ты был моим сыном. Знаю, что это невозможно, но никто другой мне не нужен. Только ты, мой маленький друг. Только…
- Мисс Добсон… - в глазах мальчика появились слёзы. – Я… Я так люблю вас. Я не знаю настоящей мамы, поэтому никогда не завидовал ребятам, когда они хвастались своими мамами. Но если они все похожи на вас, то я, наверное, самый несчастный из всех, потому что теперь я понимаю, чего у меня не было…
Иден почувствовала себя виноватой. Что она делает? Как смеет обнадёживать этого малыша, если знает, что не сможет с ним остаться? Кто она такая, чтобы гордиться ею и любить её?
Но она действительно дорожила этим ребёнком. Он значил для неё всё, он заставил её изменить профессору Медмену и забыть о миссии. И она любила его. Она могла поклясться чем угодно, что она любила этого маленького мальчика, с которым она знакома всего лишь месяц… На Адерельсе много детей, но она не могла их полюбить. Они не вызывали у неё этого острого желания быть всегда рядом, приласкать, утешить, защитить… На Адерельсе никто не любил. И как профессору Медмену могло прийти в голову уничтожить эту прекрасную Землю и людей, живущих на ней? Ведь только здесь, на Земле, Иден поняла, что значит «жить». Должно быть, профессор сам никогда не жил. Или же он просто сумасшедший.
Девушка крепче сжала руки и нежно поцеловала Джонни. Она знала, что не имеет на это права. Но её чувства были сильнее её, а в душе бушевало огромное, неуправляемое желание назвать его сыном. И в ответ услышать: «Мама!»…
- Мисс Добсон…
Она вздохнула. Джонни показывал на окно. Автобус уже остановился, люди поднимались с мест и двигались к выходу, а за стеклом, наполовину скрытое сумерками, виднелось лицо Саймона Роббинса, искажённое и взволнованное.
…Сегодняшний день Саймон Роббинс провёл как на иголках. У него действительно были неотложные дела, как и в любой другой, в том числе, выходной день, но в этот раз он не смог сделать и десятой части того, что планировал. Его мысли занимало другое. К вечеру он уже пожалел, что отпустил сына в другой город с почти незнакомой женщиной. Но Джонни так упрашивал, что у молодого человека не повернулся язык отказать ему. И потом, эта мисс Добсон обещала не слишком задерживаться и сделать всё, чтобы мальчик остался доволен. И Саймон, вопреки всем доводам здравого смысла, снова поверил женщине. И даже доверил ей самое дорогое, что у него было в этой жизни.
Она так нравилась Джонни, что у Саймона не хватало твёрдости запрещать им видеться. Но мальчик никогда не сталкивался с женской ветреностью и жестокостью, а вот его отец успел в полной мере прочувствовать и то, и другое. Его жена и мать Джонни была самой красивой девушкой из всех, кого он знал. Ей было семнадцать лет, когда они поженились, она едва закончила школу. Роскошные, совершенно белые вьющиеся волосы и огромные голубые глаза, обрамлённые длинными, пушистыми ресницами. Только это сейчас Саймон и помнил, это, да ещё ту боль, которая пришла, когда в пустой палате он обнаружил записку из двух строк. «Вы мне больше не нужны. Я буду жить настоящей жизнью». Она не оставила даже подписи…
И Саймон решил, что знает причину. Это «вы» ему всё объяснило.
С тех пор он старался избегать женщин, особенно молодых и красивых. Он заменил Джонни мать и не допускал даже мысли, что у его сына может появиться мачеха. Он сторонился и презирал всех женщин до тех пор, пока… Пока из-за Джонни ему не пришлось познакомиться с мисс Добсон. Иден… Что произошло в тот миг, когда он впервые её увидел? Что произошло потом в его офисе? Что произошло во дворе школы, когда Джонни уговорил его поверить этой женщине? Не было и дня с тех пор, чтобы он не ловил себя на том, что думает о ней. Хотя, конечно, во многом это была заслуга его сына: он не давал о ней забыть. Но даже в те моменты, когда Джонни не было рядом, мысли сами возвращались к ней, мысли, пугающие его. Иден была слишком красива, чтобы простить ей это. И чтобы не сравнивать со своей женой.
Промучившись сегодня целый день, Саймон пришёл к выводу, что Джонни необходимо отстранить от мисс Добсон. Кто знает, на сколько времени ей понадобится такая игрушка. А Джонни не должен страдать, ему и так немало достаётся в жизни. Итак, они должны расстаться, и именно он должен сказать им об этом. Пусть сегодняшний день будет их прощальной прогулкой. Завтра Саймон заберёт из Элинстара документы и переведёт сына в другую школу. Завтра…
Но сегодня… Его сердце едва не разорвалось пополам, когда в окне автобуса он увидел обнявшихся Джонни и мисс Добсон. У мальчика было такое необыкновенно счастливое лицо, что Саймон начисто забыл о своём решении, готовый на всё, только чтобы это выражение задержалось ещё хоть на миг. Но в этот момент Иден заметила его на остановке. Она отстранила Джонни и потянулась за вещами. В глазах мальчика появилось разочарование, и Саймон сжал кулаки. Сын был для него смыслом жизни, и он на себе чувствовал все переживания мальчика. Как сделать так, чтобы Джонни был счастлив? Как сделать так, чтобы эта женщина не могла причинить ему боль? Что для этого нужно было сделать?..
Иден спрыгнула с последней ступеньки автобуса и поймала смеющегося Джонни. Он звука его смеха Саймон вздрогнул: уже несколько месяцев сын даже не улыбался. Как смогла эта женщина за такой короткий срок…
- Папа, мы ведь проводим мисс Добсон до дома? – умоляюще спросил мальчик. Иден осторожно посмотрела на Саймона. Она не слишком ему нравилась, но Джонни так крепко сжимал её руку, не мог же он не понять… Но мужчина одарил её таким взглядом, словно хотел заживо зажарить.
- Тебе ведь завтра рано вставать, Джонни, - вперёд Саймона проговорила Иден, - тебе нужно идти к себе домой и ложиться спать. А я живу совсем недалеко, я отлично доберусь и одна…
Но мальчик не выпускал её руки.
- Тем более, если ваш дом здесь рядом. Я как раз успею домой к пол-десятому и вовремя лягу спать.
И он снова умоляюще посмотрел на отца. Перед глазами Саймона Роббинса возникла недавняя картина со счастливым Джонни, и он смягчился.
- Конечно же, мы проводим мисс Добсон до места. И не возражайте, - это относилось уже к Иден. – Я хотел сам предложить, но меня опередили.
«Как же, хотел ты, - подумала девушка. – Не знал, как поскорее избавиться…».
Если бы рядом не было Джонни, она бы отказалась только из-за своей гордости. Но если бы его не было, она понимала, Саймон никогда бы и не согласился проводить её даже до конца остановки. А ей хотелось этого. И, как ни странно, вовсе не из-за мальчика.
Но её гостиница, действительно, находилась недалеко. Настолько недалеко, что двух коротких минут самой медленной ходьбы хватило, чтобы увидеть надпись: «Отель «Виктория».
- Ну вот, я и дома, - грустно проговорила Иден. Саймон Роббинс посмотрел на неё с подозрением.
- А почему вы не снимите настоящую квартиру? Или вы к нам так, ненадолго?...
От внезапно пронзившей её боли девушка едва не зажмурилась. Если бы он знал, насколько был прав! И если бы знал, чего ей это стоило!
Маленькие пальчики на её руке неожиданно разжались.
- Это правда, мисс Добсон? – раздался испуганный голос Джонни. – То, что сказал папа… Он угадал? Вы скоро уедете?..
Пересилив боль, Иден присела на корточки.
- Нет, мой маленький, я вовсе не собираюсь уезжать, - заверила она его. – По крайней мере, по своей воле.
Саймон облегчённо вздохнул. Её последние слова он принял на свой счёт. А раз так, то он узнал всё, что хотел, и остался доволен результатами. Вот только интересно, ради чьего спокойствия он всё это делал?..

* * *
Вэл знал, что дома его ждёт хорошая взбучка. Что ж, он не ошибся.
- Позвольте поинтересоваться, Вэлентайн Экройд, где вы сегодня целый день слонялись? – Мать была в своём репертуаре. За одиннадцать лет она так и не смогла придумать ничего нового. – На дворе десять часов ночи, а вы ещё и не ужинали. Сколько, объясните мне, это будет продолжаться?
Вэл пожал плечами. Больше всего на свете ему сейчас хотелось узнать, как чувствует себя Тим, но не мог же он спросить об этом прямо. Если мать поймёт, что он видел брата без сознания и оставил его одного, она, как минимум, оторвёт ему голову. И назад не поставит.
- Ах, ты не знаешь?! – возмутилась миссис Экройд. – В таком случае, может быть, мне поговорить с твоим отцом? Пусть он займётся твоим воспитанием?
Вэл снова пожал плечами. Он уже знал, что, если молчать, мать вскоре успокоится сама. Правда, он редко этим пользовался, выжимая из обоих родителей все соки, но сегодня был именно тот случай. И это сработало!
- Ладно, топай на кухню, там в микроволновке твой ужин. - Миссис Экройд устало вздохнула. – И сразу же ложись спать: никаких компьютерных игр и мультфильмов на ночь. Да, и не разбуди Тимми, ему сегодня нездоровится.
Вэл в третий раз, теперь уже согласно, пожал плечами и отправился на кухню. «Что-то не густо, - пронеслась весёлая мысль. – Раньше мать этим не ограничивалась… Похоже, она и не подозревает, что с Тимом что-то было. Думает, он просто заболел. Странно, что он не рассказал ей, что случилось. Она бы ему после этого точно собаку купила, как он давно просит. Или показала бы психиатру… Да, скорее всего, так бы и было. Она ни за что бы не поверила, что на него напало облако. И как только он додумался промолчать? Я был уверен, что у него в голове ни одной извилины…»
За пять минут Вэл разогрел картошку-фри и мясной рулет, налил себе чая и достал булочку. По правде говоря, после сегодняшних приключений он съел бы раза в три больше, но мать оставила ему только его порцию, лишив к тому же за опоздание обычных вечерних фруктов. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось, - подумал Вэл, складывая всё приготовленное на круглое блюдо. – Всё равно от этих фруктов в животе сытнее не становится».
Выглянув в гостиную и убедившись, что там никого нет, Вэл пулей взлетел наверх, в свою комнату, решив поужинать именно там. Кровать Тима стояла за высоким пологом, поэтому Вэл мог спокойно включить настольную лампу, не рискуя при этом разбудить младшего брата. Однако все эти предосторожности не понадобились: Тим не спал. И даже не пытался заснуть, он сидел на койке и выжидающе смотрел на дверь. Не успела та открыться, как он заявил вызывающим тоном:
- Мог бы для разнообразия и пораньше домой вернуться.
- Тебя забыл спросить, - огрызнулся Вэл, понимая, что спокойного ужина уже не получится, но в душе радуясь, что с братом всё в порядке. – И вообще, мать сказала, что тебе не здоровится. Так что замолкни в тряпочку и ложись спать, твоё время вышло.
- Сам виноват: пришёл бы раньше, я бы уже давно спал.
- Естественно, у меня больше нет никаких дел, кроме как укладывать тебя в кроватку. Может, тебе ещё и колыбельную спеть? – Вэл расположился прямо на полу и, приказав себе не обращать на брата внимания, принялся за еду.
- Знаем мы твои дела, - довольно протянул Тим. – Хвостик, хвостик, огуречик, получился человечек.
«Вот тебе и благодарность за спасённую жизнь», - Вэл оторвался от еды.
- Сейчас из тебя огуречик получится! – рявкнул он. – Если ты немедленно не засунешься за свою занавесочку и не уснёшь до завтрашнего утра!
Тим замолчал, но продолжил следить за братом, дожидаясь, когда тот закончит с ужином и немного успокоится. Ему надо было кое-что рассказать Вэлу, а он вместо этого вывел его из себя, хотя совершенно не хотел этого делать. Тем более, что этот его «хвостик»…
Вэл постарался растянуть удовольствие, но еды всё равно было слишком мало. Да, сейчас бы не помешал даже этот самый несчастный какой-нибудь там фрукт. Можно, конечно, было спуститься вниз и заглянуть в четырёхкамерный холодильник, но после того, как мать один раз обозвала его вором, не способным попросить у неё что-либо просто так, Вэл дал себе слово скорее умереть с голоду, чем даже взглянуть в сторону её холодильника. И просить у матери он тоже не хотел. Во время ужина можно было взять себе добавку, но он почему-то постоянно отсутствовал на этих ужинах. Причём каждый раз совершенно случайно.
Булочка закончилась так же быстро, как и основное блюдо. Вэл прислушался. В желудке больше не урчало, но и приятной сытости не чувствовалось. Подавив в себе вздох, Вэл залпом выпил чай и задвинул посуду под тумбочку. Завтра всё равно он встаёт первым, завтра и вымоет. А сейчас спать и только спать. Отыграемся на завтраке.
- А десерт? – раздался удивлённый голос Тима.
- А десерт отменяется, - с усмешкой ответил Вэл, расстилая кровать. – Кое-кто насладился им за нас обоих.
- А вот и неправда! - Тим нырнул под подушку и достал оттуда большую жёлтую грушу с чёрными крапинками. Это было любимое лакомство Вэла. И Тим это знал. А Вэл знал, что мальчишка сейчас покрасуется и на его глазах съест эту грушу до самого хвостика. И кто сказал, что младший брат – это хорошо?..
- У тебя пятнадцать секунд, чтобы засунуть эту грушу себе в рот. После этого я ложусь спать, и мне будет по барабану, чем ты там занимаешься. - Вэл отвернулся. Тим удивлённо хлопнул глазами.
- Вообще-то… это твоя груша, - проговорил он.
- Странно, и как это я не додумался. - Вэл залез под одеяло и закрыл глаза. – Пятнадцать секунд истекли. Спокойной ночи!
Тим соскочил с кровати.
- Ты не понял! Это твоя груша! Я сказал маме, что съел её, а на самом деле, спрятал. Ты что, не хочешь её?
От изумления Вэл даже приподнялся.
- Мать права, у тебя, действительно, температура. Или тебе слишком сильно врезало то… - Тут он прикусил язык, надеясь, что Тим ничего не поймёт. Но его надежды не оправдались. Брат поймал его на слове.
- И кто же мне «слишком хорошо врезал»? – поинтересовался он. – И откуда ты знаешь, что со мной произошло?
Одно Вэл знал точно: теперь ему так просто не выкрутиться. Кроме похожей внешности Тиму от родителей досталось и Вэловское упрямство. Если он что-то хотел, он этого добивался. Всеми правдами и неправдами.
- Отстань от меня, я уже сон начал видеть. - Вэл перевернулся на другой бок. - Даже во сне от тебя нет покоя.
- Не ври, ты там был! – уверенно заявил Тим. – Не мог же ты бросить свою подружку одну!
- У меня нет подружки, - стальным голосом ответил Вэл. – И я понятия не имею, о чём ты бормочешь. Ложись лучше спать и перестань меня донимать!
- А ты перестань делать вид, что ничего не знаешь! – Тим старался держать себя в руках, чтобы не перебудить весь дом, но у него это плохо получалось. – Она там было, твоя Габи или как её там, она схватила ветку и принялась молотить то облако, которое на меня напало.
- Ага, на тебя уже и облака нападают, - Вэл усмехнулся. – Опять ужастиков на ночь насмотрелся? Так беги к мамочке, она тебя утешит. А меня оставь в покое.
- А если я сейчас пойду и позвоню твоему «хвостику»?
- Вперёд! Только сначала тебя «поблагодарят» её родители за звонок в такое время, а потом и она сама пошлёт куда подальше. Да и отец ещё добавит, когда поймает у телефона в пол-одиннадцатого. И мамочка тогда тебя уже не спасёт.
Тим насуплено вернулся на кровать.
- Я не мог пошевелиться, но я всё равно знаю, что на меня напало облако. Знаю, что твоя подружка дралась с ним, знаю, что потом прилетели два цветных яйца и вмазали ему по первое число. Правда, не знаю, как они это сделали, потому что к тому времени я уже отключился. Зато потом они отнесли меня к дому и оставили на крыльце. Значит, они знали, где я живу… Может быть, я и младше тебя, но я вовсе не дурак, Вэл! И забери свою грушу, видеть её не могу! – Он бросил фрукт брату на койку и задёрнул полог. Минуту Вэл сидел неподвижно, пытаясь понять, о чём догадался Тим. Потом решительно выкинул всё это из головы и лёг спать. Как пишут в сказках, утро вечера мудренее. Завтра и посмотрим!
Несчастная груша так и осталась несъеденной.

* * *
Глядя на Мерту, профессор Медмен ждал оправданий. Какой всё-таки непутёвой она была. Давно следовало найти ей замену, но эти несчастные воины Зодиака стали уничтожать его демонов вместе с «потрохами», и ему ничего не оставалось, как во всём полагаться на Мерту. А ещё и от Иден не слышно никаких вестей. Что могло с ней произойти? Она была таким хорошим агентом, ей понадобилось меньше месяца, чтобы узнать имена четырёх капитанов, а Мерта за то же самое время не может выяснить и одного из восьми оставшихся. Боже, с кем он связался?..
- Я виновата, сэр, - только и сказала Мерта. Но профессору этого уже было недостаточно.
- Естественно, ты виновата, Мерта. Но признать свою вину может любой дурак. Мне же надо, чтобы ты её исправила.
- Я постараюсь, сэр, - снова кротко отозвалась Мерта.
- Нет, не постараешься, сокровище моё, - в голосе профессора слышался сарказм. - Ты просто обязана сделать это! Но с командирами тебе не справиться, это понятно, они для тебя слишком сильны. Поэтому постарайся-ка узнать хотя бы одного нового воина. И расправься с ним! Если тебе и это не под силу, тогда мне придётся искать нового помощника. Надеюсь, тебе всё понятно?
- Так точно, сэр! – Мерта уже знала, на кого ей стоит обратить внимание. Сегодня она снова пробралась в номер к Иден, чтобы, по совету профессора Медмена, вернуть ей дневник. Спустившись вниз, она заметила сестру в сопровождении мужчины и маленького мальчика. Мальчик был ей знаком…

@темы: Секрет силы звезд

---

14 января

Эрик зашёл за Вэлом, чтобы вместе идти на тренировку. Но мысли его были вовсе не о кораблях и соревнованиях. Ему не давало покоя поручение доктора Дейса. Учитель, конечно, прав: среди капитанов не должно быть никаких разногласий, особенно среди таких, как Вэл и Габи, а они, словно назло наставнику, ругались и ссорились. Вчера, судя по их физиономиям после битвы, как раз именно это и произошло. И перед Эриком стояла конкретная и понятная задача – помирить этих двух скандалистов и сделать всё, чтобы не дать им поссориться вновь. Всё абсолютно ясно. Кроме того, как это сделать?! И возможно ли это сделать вообще!
Почему Вэл так странно на него посматривал? Не мог же он прочитать мысли самого Эрика, правда? Хотя мама всегда говорила, что у него всё написано на лице. Но не до такой же степени!
Эрик отвернулся.
- Доктор Дейс сказал, что отремонтирует твой корабль к сегодняшней тренировке. Опять будешь соревноваться с Джемини?
- С Шоколадкой? – насмешливо переспросил Вэл. – Обязательно. А ты что, хочешь предложить мне сдаться?
- Скорее рак на горе свистнет, чем ты это сделаешь.
- Ушам своим не верю! – Вэл посмотрел на Эрика, но тот почему-то прятал глаза. – А ещё друг, называется: советует сдаться девчонке! Меня же вся команда на смех поднимет. И ты - в первую очередь.
«Не с той стороны, - понял Эрик, хотя ничего заранее не планировал. – Тогда – с какой же?».
- Ну, что же ты замолчал? – подзадорил товарища Вэл: его догадки насчёт доктора Дейса подтверждались, и теперь он искал способ получить из этих сведений какую-нибудь выгоду. – Я уже настроился на лекцию о вреде соперничества или чего там ещё, я не совсем понял, на что ты намекал.
- Ни на что я не намекал. - Эрик смущённо пнул камушек, попавшийся на дороге: ему очень не нравилось хитрить и обманывать Вэла. Но доктор Дейс просил сохранить его поручение в тайне, а Эрик слишком уважал учителя, чтобы ослушаться его. – Я просто подумал, что вам с Габи пора бросить всякие глупости вроде этих и сосредоточиться на нашем общем деле. А то когда-нибудь…
- А ты, оказывается, зануда, Эрик, - словно разочарованно заметил Вэл. – Или нет, это не ты зануда, ты просто повторяешь слова доктора Дейса, который ничего не понимает в нашей жизни. Это он вам вчера мозги прочистил, когда попросил вас троих остаться? И что ещё он вам такого интересного поведал?
Эрик изумлённо воззрился на товарища. Откуда он знает? Или он не знает, а просто… догадывается?.. Тогда ещё не всё потеряно.
Но в этот момент из-за угла «вырулил» Эдвард и тут же расплылся в широчайшей улыбке.
- Всем большое здравствуйте! Вэл, у меня к тебе есть очень важный разговор.
Напрасно Эрик изо всех сил сигнализировал товарищу оставить этот «очень важный разговор» при себе (уж он-то отлично знал, что имел в виду Эдди), мальчишка не обращал на него ни малейшего внимания. Или, возможно, просто не понял ни одного из знаков Эрика.
Вэл сделал недоумённое лицо.
- Очень важный? – переспросил он. – И о чём же?
- О тебе. И ещё кое о ком, думаю, ты догадываешься?
- Откуда я могу догадываться, если ты только что присоединился к нашей скромной компании? По-твоему, я ясновидящий?
Эдвард наконец бросил удивлённый взгляд на Эрика, не понимая, почему тот так смешно двигает руками, словно учится летать. Но тут же перевёл взгляд на Вэла.
- Твой друг что, не успел дома гимнастикой позаниматься? – иронично спросил он. Вэл покосился на Эрика, но тот уже стоял по стойке «смирно» и делал вид, что разглядывает на небе облака. Вэл пожал плечами и снова обратился к Эдварду.
- А ты что, не выспался сегодня, раз тебе всякая ерунда мерещится? Эрик ещё при твоём появлении застыл, как столб, и разморозить его будет очень и очень непросто.
Эдвард вздохнул. Эрик снова изображал из себя пропеллер, но при любом движении Вэла тут же превращался в неподвижную статую. Если бы Эдди лучше знал Эрика, он бы не удивлялся сейчас его «выкрутасам». И не попался так легко в сети, уже расставленные Вэлом.
- Ладно, слушай, - Эдди сделал самое серьёзное выражение лица. – Как я понял, вы с Габи опять вчера поругались?
- Это она тебе сказала? – Вэл прикинулся обиженным. – Жалоба-беда…
Но Эдди тут же оборвал его.
- Прекрати, Габи вовсе не надо жаловаться, чтобы я понял, что вы поссорились. Для этого достаточно взглянуть на ваши физиономии и послушать, как вы друг друга называете. Что на этот раз?
- Догадайся… По физиономии, - усмехнулся Вэл.
- Брось, ты отлично знаешь, что вам с Габи нельзя ссориться. - Эдвард старался говорить так убедительно, как только мог. – Мало того, что мы с Кевином конфликтуем, так ещё и вы двое окончательно разваливаете команду, подрывая авторитет капитанов.
«Доктор Дейс, слово в слово», - молниеносно определил Вэл, но в ответ сделал ещё более недоумённое лицо.
- Что ж мне, по-твоему, поддакивать, когда она называет меня Вэлентайном или, того лучше, обзывает дураком? Ты бы такое простил?
- Если это нужно для общего дела…
Вэл снова усмехнулся, но на этот раз так, чтобы никто не видел. Истинные чувства Эдди он знал, как свои собственные. Интересно только, что же такого мог ему сказать доктор Дейс, чтобы заставить товарища хитрить и говорить не то, что он думает? Вероятно, что-то очень серьёзное.
- Даже если бы нашим «общим делом» было спасение всей Вселенной, а не только какой-то там Земли, я бы и в этом случае не спустил подобного девчонке!
- Даже Габи? – осторожно спросил Эдвард.
- Ей – в первую очередь. Я и так достаточно ей прощал. С этого дня всё изменится. Даже если после этого сэр Кристиан снимет с меня голову, никакие силы на свете больше не заставят меня терпеть её выходки.
- Что ты имеешь в виду? – не понял Эдвард.
- Увидишь! - Вэл сделал серьёзное и решительное лицо. – А пока – не упоминай больше о ней в моём присутствии, если это не является необходимым! И тебя, - он бросил сердитый взгляд на Эрика, - это тоже касается!
С удовлетворением Вэл отметил, как изменились выражения лиц друзей. План окончательно созрел в его голове. Он заставит доктора Дейса поверить им с Габриэллой! Даже если для этого придётся рискнуть теми крохами учительского уважения, которые ещё остались.

* * *
- Твой корабль готов, - обрадовал Кристиан Вэла, но потом проговорил что-то странное: - А сейчас мы проведём небольшой эксперимент. Он будет заключаться в следующем. После моего объяснения мы все выйдем на улицу и представим, что у нас идёт урок физкультуры. Мы будем играть в разные игры, бегать, прыгать и так далее. Но, едва вы услышите сирену тревоги, сразу же должны как можно быстрее добежать до школы, сесть в корабли и вывести их из штаба. Тот, кто первый долетит вон до того штыря, - Кристиан указал через окно на высокий столб, где красовался флаг с гербом Элинстара, - зарабатывает очко. В конце тренировок мы подсчитаем ваши очки и выявим победителя, который в следующий раз будет руководить тренировкой. Суть этого соревнования не только в том, чтобы определить, кто из вас лучше бегает и виртуознее владеет техникой подъёма корабля в воздух, но и в том, чтобы узнать, кто из вас способен сохранять хладнокровие в экстремальной ситуации и «отключаться» от вашего долга, чтобы быть обычными счастливыми детьми. Это нужно больше для меня, чем для вас, но касается вас так непосредственно, что я вынужден…
В этот момент он увидел двенадцать пар разноцветных глаз, по крайней мере половина из которых ничего не выражала. Дети слушали молча: но, в лучшем случае, четверо из них поняли хоть треть того, что он только что сказал. Кристиан вздохнул.
- Ладно, спускайтесь вниз и разминайтесь. Габи, Вэл, а вы вдвоём останетесь здесь.
Дождавшись, когда остальные выйдут из кабинета, доктор Дейс пояснил расстроенным ребятам:
- Вы и будете включать эту самую сирену, когда вам вздумается. В остальное время, Вэл, расскажешь Габи всё, что сам знаешь о пульте управления: это может вам понадобиться.
«Но почему мы не можем тренироваться со всеми?» - читалось в глазах ребят, хотя вслух ни тот, ни другая этого не произносили. Кристиан ласково улыбнулся.
- А вы оба освобождены от физкультуры, - сказал он. – Вэл – из-за перелома, а тебе, Габриэлла, после вчерашнего я бы вообще посоветовал отдохнуть пару дней дома, но знаю, что такая попытка окончится полнейшей моей неудачей, ты не послушаешь. Кроме того, вы оба достаточно хорошо натренированы, чтобы иметь возможность иногда заниматься чем-либо другим и позволить остальным хоть немного догнать вас. Впрочем, если захотите, останетесь после всех и сделаете пару кругов на своих кораблях. Такой вариант вас устраивает?
- Можно подумать, у меня есть выбор, - огрызнулся Вэл. – И почему, хотел бы я знать, я должен полдня сидеть именно с этой девчонкой, да ещё и что-то ей объяснять?
Кристиан оторопел от его слов. Но ещё больше оторопела Габриэлла. Кажется, они вчера помирились? Или же ей это только приснилось? В любом случае, она в долгу не останется!
Габи разъярённо повернулась к мальчишке, но тот только насмешливо улыбался. Габриэлла показала ему язык.
- Я с Вэлом не останусь, доктор Дейс! – заявила она. – Лучше отдыхать дома и завидовать своим друзьям, чем хоть минуту находиться вместе с ним. Тем более, он всё равно не даст мне нажать ни одной кнопочки!
- Ты уже один раз попыталась вырубить свет во всей школе, - отозвался Вэл. – Потом с меня же спросят, если ты здесь что-нибудь испортишь.
- Если это я что-нибудь могу испортить, то я удивляюсь, как доктор Дейс вообще подпускает тебя к пульту! У тебя же мания всё ломать и крушить! Один «Ариэс» чего стоит!..
Кристиан чувствовал, как его глаза постепенно округляются, а челюсть так и норовит отвалиться. Он-то решил, что общее несчастье (а отстранение от тренировок они оба только так и понимали) заставит ребят сблизиться, узнать друг друга и навсегда помириться. И что он имеет в итоге?
Впрочем, до итога ещё далеко. Может быть, к концу занятия всё изменится? И, оставив препирающихся детей наедине, Кристиан неслышно ретировался. Едва затихли его шаги, Вэл рассмеялся. Габи осеклась от этого смеха и посмотрела на него, как на ненормального.
- Я всё-таки была права, когда говорила, что твоё место – в сумасшедшем доме, - заметила она. – Что на тебя нашло? Что ты на меня накинулся?
Вэл ещё раз фыркнул, потом соизволил объяснить.
- Сэр Кристиан задумал нас помирить, - проговорил он. – Ну, не понимает человек, что мы и без него знаем, что делаем. Он подбил Дину, Эрика и Эдди помочь ему, поэтому они теперь и пытаются «наставить нас на путь истинный».
- Догадалась, не волнуйся, - не слишком дружелюбно отозвалась Габриэлла. – Зачем ты только устроил эту сцену при докторе Дейсе, если мы и сами вчера всё уладили?
- Мы-то уладили, но он-то ведь этого не знает, - с усмешкой заметил Вэл. – И не должен узнать. Пусть думает, что мы с тобой терпеть друг друга не можем. Пора кончать с этими его замашками! Он сам ничего не понимает в нашей жизни, а пытается её изменить. Мне это надоело! А тебе?
Габи пожала плечами и на минуту задумалась.
- Хочешь, чтобы при нём мы постоянно ругались, а в бою понимали друг друга с полуслова? – спросила она. Вэл кивнул.
- И не только при нём. У меня есть большое желание проучить также и Эдди с Эриком. В следующий раз не будут совать нос в чужие дела.
- А ещё друг называется, - проговорила Габи, но самой ей не терпелось посмотреть, какие лица будут у учителя и товарищей, когда они увидят, как она ладит с Вэлом. Габи улыбнулась. – Мне, наверное, тоже пора в сумасшедший дом, если я с тобой соглашаюсь. Вэлентайн Экройд.
- Ладно, Шоколадка, тебе ведь это и самой всё нравится. В любом случае, отступать поздно. Мы уже начали.
Габи кивнула.
- А раз так, научи-ка ты меня обращаться с пультом управления.
- Мне же нельзя к нему прикасаться, - напомнил Вэл. – А вдруг мы с тобой подорвём эту школу?
- Отвечать будем вместе! – Девочка уселась перед экраном. – Приступим?..

* * *
Тренировка подходила к концу. Кристиан следил не только за тем, как скоро и правильно маленькие воины выводят свои корабли из штаба и возвращают их назад, но и за тем, как хорошо ребята занимаются на спортивной площадке, как быстро они могут отвлечься от того, что будет впереди, и как часто ожидание сирены влияет на их внимание и сосредоточенность. Благодаря этим сведениям, он хотел понять, как сильно он со своей миссией изменил их обычные жизни, и что можно было сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину.
Итак, перед последним, решающим испытанием (а всего их намечалось десять, как и самих соревнующихся) результаты были следующими:
Эдвард Престон (доктор Дейс составлял свой список по порядку следования знаков Зодиака своих учеников) – два очка и самое большое количество подтягиваний.
Кевин Глен – два очка и лучший результат по прыжкам в высоту.
Барби Тейлор – одно очко (она очень быстро бегала, хотя с манёвренностью у неё были нелады).
Сейди Левис – великолепное метание мяча, а вот с кораблём у неё тоже немало проблем.
Дина Эллин – одно очко (не слишком хорошая скорость, зато отличное знание всех навыков управления).
Эрик Уоррен – два очка (вот уж от кого Кристиан никак на ожидал подобного; но тихий, скромный Эрик со своим «Скорпиусом» показали настоящий класс).
Мелоди Локлин – у неё явно что-то не ладилось. Она великолепно владела техникой управления кораблём, но ей никак не удавалось догнать своих товарищей при забеге да штаба. Однако сейчас, когда соревнования проходили на футбольном поле, возможно, у неё будет шанс проявить себя.
Джастин Левис – одно очко, и кажется, он настраивался на серьёзную борьбу с девчонками всё на том же футбольном поле.
Эни Мелоун. Как не прискорбно было для Кристиана, но его племянница особых успехов в искусстве вождения пока не проявляла, как и интереса к нему. Впрочем, она была лучшей по прыжкам в длину.
Тед Мартин. Кристиан был разочарован. От него он ожидал большего, нежели только первое место в беге на короткие дистанции.
Ну что ж, последнее испытание. А перед ним – футбольный матч. Девочки против мальчиков. На обычном уроке физкультуры такие матчи были нередки, хотя некоторые представительницы слабого пола и отказывались принимать в них участие. Но сейчас играли все: Кристиан выстроил две команды друг напротив друга и дал начальный свисток. Ребята оживились. Это была не просто игра, сейчас они показывали, кто на что способен, и ни девчонки, ни тем более мальчишки не могли позволить соперникам победить. Но здесь была одна хитрость, и Кристиан не зря оставил футбол напоследок. Эта игра требовала внимания и сосредоточенности. А после девяти взлётов многие его ученики стали больше думать о сигнале к действию, чем об остальных тренировках. Тем более что Габи и Вэл выбирали для этого такое время, когда ни один из маленьких воинов не ожидал этого (неужели всё-таки помирились?). Сейчас ребята напоминали сжатые пружины, готовые подскочить при одном только звуке тревожной сирены. Кристиану же было нужно, чтобы они снова расслабились и стали «обычными детьми».
Боже, сколько нарушений… Доктор Дейс чувствовал, что после этой игры ему очень трудно будет уложить свои волосы на их законное место – они так и останутся стоять дыбом. Будь это настоящий матч, от каждой команды на поле остались бы одни вратари, и то только потому, что у них не было возможности наделать много ошибок. А ведь когда-то мистер Дженар, учитель физкультуры, не уставал расхваливать этот класс. Неужели это всё из-за их миссии? Кристиан чувствовал себя таким виноватым, словно это он был профессором Медменом или, на худой конец, одним из его потусторонних товарищей.
Счёт оставался 0:0. Но скорее это была неудача нападающих, нежели заслуга защиты и голкиперов. Игра больше напоминала детское развлечение «вышибалы» - выбей вратаря из ворот, - чем настоящий футбол. Даже опаснейшие штрафные мячи норовили попасть в несчастных защитников ворот, которые и так уже покрылись синяками, как жирафы пятнами, и смотрели на круглую кожаную штуку, как на пушечное ядро. Ребята устали, измучились, причём не столько физически, сколько из-за ожидания. И всё-таки Кристиан продолжал тянуть время. Последнее испытание – решающее, и оно должно показать, у кого из его учеников самая большая, самая лучшая выдержка. Только тот, кто сейчас полностью сможет отдаться футболу, будет в состоянии заработать очко в этом туре соревнований. Но кто же из них?
Кристиан оставил за собой право подачи последнего сигнала. И сейчас выбирал подходящий момент.
Обстановка на поле накалялась, да и само поле, казалось, было выложено шипящими углями, а не засеяно мягкой зелёной травой. Счёт не менялся. Ребята бегали вяло, почти с ненавистью глядя на мячик под ногами. Новое нарушение – новый штрафной. Мелоди против Джастина: Мелоди – у мяча, Джастин – на воротах. Защита выстроилась в ряд…
- Внимание, - прервал игру Кристиан, - я хочу сделать объявление. Если девочки сейчас забивают гол, они выигрывают. Если нет – выигрывают мальчики. Но это ещё не всё. Едва только мяч достигнет белой полосы около ворот (неважно, попадёт ли он в сами ворота), все вы должны бежать к штабу и разыграть, наконец, последнее очко. На это вам даётся тридцать секунд. Если мяч не пересечёт эту черту, тренировка начнётся сначала. Итак, время пошло!..
Мелоди вздрогнула. Её волновала не столько возможность новой изматывающей тренировки, сколько то, что её вероятность зависела от неё. И то, что напротив неё стоял Джастин - тот самый Джастин, который недавно посмеялся над ней. Это был уже не матч, это была дуэль, и Мелоди не могла её проиграть!
А часы тикали. Оставалось всего пятнадцать секунд, когда Мелоди наконец решила, куда бить. Но перед ней едва ли не сплошной стеной стояли мальчишки. Эдди, Эрик, Кевин и Тед. И Тед улыбался – он был уверен, что Мелоди не забьёт. Эх, если бы он стоял на воротах, Мелоди нарочно послала бы мяч прямо в него, чтобы Мартин вылетел за поле, порвав сетку и набив себе пару-другую синяков.
Десять секунд. Рядом с Мелоди стояли девочки. Сейди ободряюще улыбалась, давая понять, что, даже если подруга не забьёт, от этого ничего не изменится. Она не понимала…
Восемь секунд. Барби посматривала на огромные круглые часы под крышей школы и считала мгновения.
Шесть секунд. Дина болела за подругу, как если бы она была в группе поддержки. Ей не хватало только пушистых шариков в руках, чтобы размахивать ими.
Пять секунд. Мальчишки занервничали: начинать тренировку сначала им совершенно не хотелось.
Четыре секунды. Джастин переминался с ноги на ногу: что она делает? Чего ждёт?
Три секунды. Мальчишки подались вперёд. В их глазах явно читалось: «Если мы начнём сначала, то тебе придётся надолго отказаться от тренировок».
Две секунды. Мелоди напряглась, но они этого не видели. «Да, пинай же!» - завопил Тед.
Одна секунда. Мелоди рванулась к мячу…
Гол!!! Джастин не смог его отбить. Но наслаждаться победой не было времени. Мелоди бросилась к школе. Как на крыльях летела она от радости. Но разъярённые, проигравшие мальчишки бежали ещё быстрей. В итоге, хоть Мелоди и первой достигла школы, но до штаба оставался ещё длинный-предлинный коридор, который она так ненавидела. И не зря, потому что и в этот раз он не позволил Мелоди стать победительницей. Последнее, десятое (и третье в свой актив) очко заработал… Эрик. Вот уж чего Кристиан никак не ожидал…
- Ну что ж, завтрашняя тренировка – за тобой, - только и сумел проговорить он, отпуская ребят домой. Потом повернулся к Мелоди. – А ты не расстраивайся. Как бы то ни было, а футбольный матч выиграла ты. И ты – героиня сегодняшнего дня. Если бы у всех выдержка была такая, как у тебя, я бы перестал за вас бояться.
Мелоди улыбнулась. А если бы на воротах стоял не Джастин?..

* * *
Десять маленьких воинов возвращались домой и делились впечатлениями.
Дина, идя рядом с Эдвардом и Эриком, не уставала удивляться сегодняшней победе последнего.
- Тихенький, скромненький, а всем нам урок преподал. Скажи, когда ты научился так управлять кораблём? Тебя что, Вэл поднатаскал?
Эрик нерешительно улыбнулся. Прошлый раз с Диной было так просто и легко, но сегодня рядом шагал Эдди, и перед ним, как и перед многими другими, Эрик почему-то робел.
- Мне всего лишь повезло, - негромко ответил он. Но Дина тут же возразила:
- Это мне могло повезти, я одно очко заработала. А три очка – это уже не везение, это мастерство. И ты ещё и не сказал, когда научился так управлять кораблём.
Эрик пожал плечами, потом хотел-таки ответить, но его перебил Эдвард:
- Да, что ты у него спрашиваешь? Видно ведь, что человек проглотил язык, а ты когда-нибудь пробовала без языка разговаривать?
- Прекрати, - Дина одёрнула товарища, но Эдварда было не остановить.
- Так я ничего и не делаю. Просто напоминаю тебе, что от Эрика не каждый учитель может добиться какого-нибудь ответа, не говоря уже о тебе. Так что можешь не распинаться, всё равно у тебя ничего не выйдет.
- Да, ну тебя. - Дина поморщилась. – Что ты накинулся на Эрика, не даёшь ему и рта раскрыть? Что он тебе сделал?
- Да так. - Эдди пожал плечами. Потом что-то вспомнил, усмехнулся. – К тому же ему теперь не надо рот раскрывать, чтобы разговаривать. Он теперь знаками общается.
- О чём ты говоришь? – не поняла Дина.
- Да, я сам не знаю, о чём. Просто этот чудик сегодня такие выкрутасы устраивал, когда я пытался поговорить с Вэлом о поручении доктора Дейса. Летать что ли учился? Самое смешное, что, когда Вэл оборачивался к нему, он замирал не хуже статуи Свободы. Игра это что ли у вас была такая или что? – обратился он к Эрику. Мальчик насупился. Но, заметив осуждающий взгляд Дины, неожиданно взорвался.
- Сам чудик, ничего не понимаешь! – обиженно проговорил он. - Когда ты пришёл, я как раз говорил с Вэлом о нём и Габи, и мне показалось, что он что-то заподозрил. Потому что спросил меня, о чём просил нас доктор Дейс вчера вечером. Я пытался тебя предупредить, чтобы ты не трогал пока эту тему. Но ты сделал вид, что меня просто нет, и продолжать пороть своё.
Эдвард оторопел, но скорее даже от того факта, что Эрик заговорил, чем от самих его слов. Дина почему-то победно улыбнулась, но вдруг спохватилась.
- Неужели Вэл всё понял? А Габи? Она тоже знает?
Эдди наконец взял себя в руки.
- Ничего они не знают, - небрежно ответил он. – Вэл конечно, неглупый парень, но догадаться о подобном он никак не мог. Если только кто-то, - он грозно посмотрел на Эрика, - не проговорился своему лучшему другу.
- Перестань, Эдди, - снова одёрнула мальчишку Дина. – У тебя нет никаких оснований подозревать его.
- Думаешь, нет? – Эдди снова в упор посмотрел на Эрика. – А кто вчера полчаса упирался перед доктором Дейсом, так как, видите ли, не желал обидеть друга? Разве не он?
- Я тоже упиралась, - заметила Дина. – Может быть, это я виновата, и я всё рассказала Габи, а она передала Вэлу?
Эдвард осёкся.
- У меня и в мыслях не было обижать тебя. Что ты вдруг так рассердилась? Было бы из-за кого…
- Эдди! – Дина чувствовала, что, если он сейчас не замолчит, то следующую ночь проведёт в больнице (и чего это она, действительно, так разъярилась?). – Что за выходки: наезжать на беззащитного?
- Почему на беззащитного? Пусть защищается. Кто ему не даёт?
Эрик чувствовал себя странно. Ему нравилось, что Дина встала на его сторону, но совсем не нравилось, что она его опекает, а тем более называет беззащитным. Он вовсе не был беззащитным, и заставит их в этом убедиться!
- А ты сам? – неожиданно сказал Эрик. – Может быть, это ты и рассказал Вэлу о просьбе доктора Дейса? При нём молчал, а как только представился случай…
- Чокнутый! – фыркнул Эдвард. – Детективов насмотрелся…
- Сначала докажи, что это не ты, - отозвался Эрик. – А уж потом обзывайся.
- Вы только подумайте, мы обиделись, - фыркнул Эдди. – А кстати, уж не перед Диной ли ты так выделываешься? Даже голос показал…
Он тут же пожалел, что сказал это. Глаза Дины сверкнули, казалось, ещё секунда, и они замечут молнии. И уж тогда кому-то точно не поздоровится.
Но девочка вдруг взяла себя в руки.
- Ладно, это всё ерунда. Ни один из нас не говорил Вэлу о поручении доктора Дейса, это ясно. И всё же, если Эрик прав, они с Габи о чём-то подозревают. И нам надо придумать, как переубедить их обратно, если, конечно, мы не хотим с ними поссориться.
- Не надо, - задумчиво ответил Эдвард. – Ты права, никто из нас не раскрывал секрета. И ни Вэл, ни Габи ни о чём даже не догадываются. Или же их догадки совершенно неверны. Иначе как объяснить их сегодняшнее поведение?
Все трое вспомнили, как вернулись из последнего вылета.
«- Ну что, помирились? – спросил доктор Дейс, подходя к своим капитанам. В ответ Габи состроила рожицу.
- Я ведь говорила вам, сэр, что не хочу оставаться с этим мальчишкой, - пропищала она. – Он меня к пульту на десять метров не подпускал. И вообще… Он противный, я его терпеть не могу!
- Габи, девочка, что случилось? – Учитель был в шоке. – Что здесь произошло, пока меня не было?
- Он… Он считает меня дурочкой! – заявила Габриэлла. – Он сказал, что я ничего не понимаю в управлении, и вообще… что я случайно попала в команду и что вы, вероятно, были не в себе, когда взяли меня в свой класс!
Потрясённый, доктор Дейс обернулся к Вэлу.
- Что на тебя нашло? – удивлённо спросил он. - Ты не заболел, случаем? Не переутомился?
- Побудь вы на моём месте, вы бы так не говорили, - буркнул в ответ мальчишка. – Это же наказание какое-то. Какое там учить её чему-нибудь, скажите спасибо, что ваш штаб ещё в целости и сохранности. Я боялся, что к концу тренировки от него и мокрого места не останется. И зачем вы понаделали на пульте столько кнопочек? Не успевал я оттащить её от одной, как она уже около другой и норовит её нажать. А после всего этого оказывается, что я же ещё и виноват? Нет уж, увольте…
В тот момент ребята понимали, что ничего не понимают. Первый раз в жизни Габи жаловалась доктору Дейсу на Вэла, обычно она всегда защищала и выгораживала его. Первый раз в жизни Вэл пытался оправдаться, никогда раньше он этого не делал, снося все упрёки или молча, или с улыбкой. И уж, конечно, он ни разу ни в чём не упрекал Габриэллу, тем более в том, что она не подходит для команда. И это после всего того…
- Ты уверен, что говоришь именно об этой Габриэлле? – доктор Дейс не знал, что и подумать. – Ведь вы с ней… - Он обернулся к девочке. – Габи, а ты, ты недавно, ещё только вчера мне говорила, что…
- Это было моей ошибкой, - совсем по-взрослому заявила она. – И вы всё не так поняли. Во всяком случае, я больше знать не хочу этого мальчишку, тем более что он считает себя лучше других…
Так продолжалось минут пятнадцать. Потом доктор Дейс отпустил учеников…»
…- Да, - задумчиво протянула Дина. – Странно как-то всё это. Они оба на себя были не похожи. Наверное, вчера здорово повздорили, если сегодня так наезжали друг на друга.
Эрик покачал головой.
- Они всё знают. Поэтому и ведут себя так.
Эдвард махнул рукой.
- Брось! Никогда в жизни не поверю, что Вэл и Габи способны вместе о чём-то договориться, а ведь именно на это ты намекаешь. Они и минуты не могут спокойно поговорить, а чтобы вместе что-то спланировать…
Эрик пожал плечом: «Не хочешь – не верь».
- Я, во всяком случае, больше в этом не участвую. И вам тоже не советую.
- Струсил! – фыркнул Эдвард.
- Потом посмотрим, кто из нас двоих прав. Но чем больше ты будешь уговаривать Вэла перестать ссориться с Габи, тем больше он будет делать наоборот. Как бы то ни было, я всё равно лучше знаю его, чем ты, и кое о чём могу судить лучше.
Дина молча выслушала обоих, потом заговорила сама.
- У Вэла с Габи совершенно особенные отношения, и ты, Эдди, отлично об этом знаешь. Это всё началось, когда мы узнали о нашей миссии. Они могут непрерывно ссориться, но это ничего не изменит. Они… Я не знаю, как это объяснить, это надо понять. Но мы не понимаем, и доктор Дейс тоже. Я всё пыталась выяснить у Габи, что между ними происходит, но она и сама не знает этого. Они ссорились и будут ссориться всю жизнь, но они никогда не подведут друг друга, чего так боится доктор Дейс. Он не хочет им поверить. Просто поверить. А я хочу! Поэтому я тоже выхожу из игры, даже если доктор Дейс рассердится на меня за это. Но, если ему нравится, пусть сомневается. А мы должны забыть о сомнениях! Какая же мы тогда команда, если не способны верить своим командирам? Как мы сможем бороться дальше, если так поступаем?
- Наверное, ты права… - Эдвард вздохнул. – Но, клянусь, я отдал бы сегодняшние два своих очка, чтобы только узнать, что всё-таки происходит.
- Значит, решено? Отказываемся от задания?
- И кто скажет об этом доктору Дейсу?
- Я скажу! - Эрик решительно сжал кулаки. – Завтра на первой же перемене. Он должен понять!
Дина удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала…

* * *
- Бешеные они какие-то оба, - заявила Эни в ответ на вопрос Барби, как ей сегодня понравились их капитаны. – Но у тебя хотя бы мальчик капитан, а у меня…
- Ты так и не помирилась с подружкой? – моментально поняла Барби. Эни мотнула головой.
- Я написала ей письмо. Ещё в тот же самый день. Но она не ответила.
- Странно… - Барби задумалась. – Может быть, ты адрес перепутала? Где сейчас живёт твоя подружка?
- В Австралии, - ответила Эни и тут же насуплено посмотрела на хихикнувшую Барби. – Не понимаю, что здесь смешного!
- Ты бы ещё на Марс письмо отправила и в тот же день ответа ждала, - отозвалась девочка. – Хорошо, если к сегодняшнему дню твоё письмо хотя бы дошло до Австралии. А то, может быть, оно ещё где-нибудь в Африке или в Южной Америке.
- Думаешь? – в голосе Эни послышалась радость. – Неужели она ещё просто не получила письмо?
- Конечно. - Барби пожала плечиком. – Мама писала нам из Англии, так мы неделю письма ждали. А тут – Австралия…
Эни остановилась, посмотрела на подругу, потом улыбнулась.
- Ты лучше всех, кого я когда-либо знала, Барби! Не все девчонки одинаковы, я не права. Я так рада, что познакомилась с тобой!
- Я тоже, - серьёзно ответила Барби. – Я боялась, что так и не смогу найти в школе новых друзей… Может быть, ты придёшь сегодня ко мне в гости?
- Вечером. Ладно? – обрадовалась Эни. – А то у меня сейчас урок музыки, мне нужно бежать.
- Ты… ведь играешь на пианино? – Барби вспомнила школьные занятия в музыкальной аудитории. – У тебя так здорово получается, даже мисс Эстес это сказала, хотя обычно она такая злюка! Научишь меня?
- Если бы ты знала, чего мне это стоит, ты бы не просила, - с грустной улыбкой ответила Эни. – Целыми часами за пианино… Я порой его ненавижу! Но, если ты хочешь…
- Тогда до семи, - кивнула Барби и тоже улыбнулась. – Я буду тебя ждать.
И Эни побежала по другой дорожке. Барби вздохнула. С подругой было так хорошо, но вот она опять осталась одна. Ещё раз вздохнув, Барби поплелась вслед за остальными ребятами…
…- Мелоди, ты просто молодец! – Сейди не уставала восхищаться сегодняшним матчем. – Я даже не надеялась, что ты забьёшь! Но ты, ты!.. Ты видела, какое лицо было у Джастина, когда он понял, что не сможет поймать мяч? Как будто он не ел два дня, а мимо него пролетает огромная жареная индейка. И вообще, я так жалею, что у нас не было фотоаппарата. Физиономии у мальчишек были, когда они глядели на этот мяч…
Мелоди довольно улыбалась: она заслужила это восхищение. И всё-таки…
- Я так и не набрала ни одного очка, - разочарованно вздохнула она. – Гол, конечно, мой, но всё равно обидно…
- Да не расстраивайся ты так из-за этого соревнования, оно было нечестным. Мальчишки бегают гораздо быстрее нас, у них было больше шансов победить, даже если бы мы управлялись с кораблями лучше Вэла и Габи.
- Всё равно! - Мелоди была обижена. – У Джаса есть очко, а у меня нет. Он теперь задерётся.
- После твоего гола он не будет знать, куда от стыда деваться. Честно, ты здорово проучила его сегодня. Думаю, теперь он надолго от тебя отстанет.
- Как же, отстанет он, - фыркнула Мелоди. – Вон опять с Тедом топает, могу поспорить, что они придумывают для меня какую-нибудь новую пакость.
- У Теда ведь тоже ни одного очка, - хитро заметила Сейди. – Так что вряд ли он сейчас думает о тебе. Скорее о том, как оправдаться перед доктором Дейсом за подобное выступление (у него ведь у единственного из мальчишек такая история), и о том, что сделать, чтобы в следующий раз снова не ударить в грязь лицом.
Мелоди передёрнула плечиками.
- Как бы нам с тобой тоже не пришлось оправдываться. Хоть у тебя и первое место по метанию мячей, но главным-то для доктора Дейса было всё-таки наше умение обращаться с кораблями. Хорошо ещё, если бы никто из девочек не набрал ни одного очка., можно было бы сказать, что соревнование было нечестным. Но ведь Дина и Барби…
- Тише, - оборвала подругу Сейди. – Не так громко о Барби. Она сзади.
- Ну и пусть! – заявила Мелоди, бросив на Барби недружелюбный взгляд, но всё-таки понизила голос. – Интересно, что с ней? Она какая-то грустная…
- Она опять одна, - почти шёпотом проговорила Сейди. – Она постоянно одна, словно у неё нет друзей. Мне её так жалко…
- Тебе всех жалко, - огрызнулась Мелоди. – Даже Теда, когда у него появляется новая царапина.
- А что в этом плохого? – удивилась Сейди. – У нас ведь даже миссия такая – помогать людям. А помощь всегда основана на жалости, так папа говорит.
- У тебя отец – доктор, естественно, а что ему ещё говорить? Он всю жизнь кому-то помогает. Может, тебе тоже доктором стать? Или ты хочешь быть модельером, как мама?
Сейди пожала плечами. Потом украдкой глянула на Барби.
- Надо позвать её к нам, - шёпотом предложила она. – Всё равно ведь нам по пути. Ты не против?
- А почему я должна быть против? Ты же не Мартина зовёшь.
Сейди улыбнулась, остановилась и посмотрела на Барби. Та тоже притормозила и недоумённо уставилась на двух подружек. Что им было от неё нужно? Они самые красивые девочки в классе. Что им могло от неё понадобиться?
- Ты ведь на двенадцатой улице живёшь? – спросила Сейди. Барби осторожно кивнула. – Тогда, может быть, пойдём вместе? Мы ведь тоже там рядом…
Барби совсем перепугалась. Она сама не знала, откуда взялся этот страх, только чувствовала, как у неё дрожат коленки. Убежать? Но завтра снова в школу, завтра они снова встретятся. И как она тогда будет выглядеть? Просто отказаться? Но как?
- Я… Я сейчас не домой, - робко проговорила она.
- Вот как? – Мелоди улыбнулась: а шла она как раз по направлению к дому. – Куда же тогда?
- Н-на с-стадион, - от страха Барби начала заикаться. – У меня т-тренировка…
- Ну, как хочешь, - Мелоди пожала плечами. – Только стадион в другой стороне.
- Я з-знаю, - Барби говорила так тихо, что с трудом можно было разобрать её слова. – Я п-провожала п-подругу.
- Ну вот, а ты говорила, что у неё нет друзей. - Мелоди потянула Сейди за руку. – Пойдём домой, а то опоздаем на «Защитников планет».
- Ой, а сколько времени?
- Как раз столько, чтобы успеть добежать до дома и включить телевизор.
Сейди улыбнулась и повернулась к Барби. Но девочки уже и след простыл. Сейди удивлённо посмотрела на подругу.
- Мел, а где…
- Сбежала. - Мелоди усмехнулась. – Мы с тобой такие страшные, что напугали бедную Барби, и она сбежала.
- О чём ты? – не поняла Сейди, но Мелоди махнула рукой.
- Ты не поймёшь, ты где-то в облаках витаешь. Идём лучше уже домой.
Сейди пожала плечами.
- Ну, хорошо, - негромко проговорила она. – И всё же мне кажется, что…
В этот момент раздался испуганный возглас, и девочки узнали: Барби. Переглянувшись, они бросились на крик…

* * *
- Как ты мог? Как? Ты? Мог? – Тед с ужасом и обидой выговаривал Джастину своё мнение о сегодняшнем матче. – Пропустить такой мяч! Он же тебе прямо в руки летел! Как ты мог?!..
- Ну, если у меня руки растут из правой девятки, - Джастин улыбался, но не Теду, а каким-то своим потайным мыслям, - то, конечно, стоит только удивляться. Наверное, эти руки просто забыли схватить мяч, вот и всё…
- Ну и шуточки у тебя дурацкие! – рассерженно заявил Тед и с силой пнул попавшийся под ноги камень. – Одно дело проиграть матч, совсем другое – проиграть его девчонкам, и уж тем более этой шпингалетке, твоей подружке!..
- Но-но, потише, - улыбка исчезла с лица Джастина, и он твёрдо осадил товарища. – Мелоди здорово отплатила нам, это верно, но мы с тобой это заслужили. И потом, ты же стоял на защите и громче всех вопил, чтобы она пинала. Я, конечно, плохой вратарь, но ты защитник просто отвратительный. Так что перестань на меня наезжать!
- А на кого же мне наезжать, как не на тебя! – возмутился Тед. – Ты единственный из нашей команды, кто ходит в секцию по футболу. Поэтому тебя и поставили на ворота. А ты ещё и нас обвиняешь…
- Вот поэтому и обвиняю, - спокойно ответил Джастин. – Могли хотя бы спросить меня, что делать, а уж потом распоряжаться. Я же на воротах до сегодняшнего дня в жизни не стоял. Нападающим был, полузащитником, даже защитником… А вот голкиперов и без меня хватало.
- Не мог раньше сказать, - буркнул Тед.
- Я сказал, - снова улыбнулся Джастин. – Но ты посоветовал мне не комплексовать, и пообещал, что вы девчонок и за центральный круг не выпустите.
- Ты отлично знаешь, что мне нельзя верить. Мог бы…
- В любом случае, теперь об этом уже поздно говорить. - Джастин пожал плечами. – После драки кулаками не машут.
- Ещё как машут! Это сейчас девчонки радуются, думают, победили нас, и всё. Но всё как раз впереди. Эх, и устрою я им сладкую жизнь!..
В этот момент они услышали невдалеке испуганный девчоночий вскрик. Кажется, это была Барби. Не колеблясь не секунды, мальчишки кинулись на голос…
…Они подоспели вовремя. Настолько же вовремя пару минут назад подоспели и Сейди с Мелоди. К Барби подступали трое верзил из старших классов, которые именно сейчас решили посчитаться с ней за недавние укусы защищавшей хозяйку собачки. Правда, если до этого момента у Барби была надежда сбежать от хулиганов (недаром же она ходила в секцию по лёгкой атлетике), то теперь, когда рядом с ней были две её одноклассницы, она не могла их бросить, тем более, что они вступились за неё. Девочки, конечно, и подумать не могли, какую глупость совершают, а теперь, когда противные мальчишки окружили их, сожалеть было поздно. И всё же девочки знали, что так просто они не сдадутся. Старшеклассники хотят поиздеваться – что ж, им придётся немало потрудиться для этого. Девочки приняли защитные позы…
В этот миг и появились Тед с Джастином.
- Кажется, мы поторопились, - прошептал Тед. – Немножко не туда попали…
Джастин было кивнул, но вдруг…
- Там Сейди! – увидел он. – И Мелоди. И Барби…
- Даже если бы там была английская королева! – Тед потянул товарища за рукав. – Нам с тобой надо драпать отсюда…
Но Джастин внезапно выдернул руку.
- Ты можешь делать, что хочешь, - твёрдо проговорил он. – А я девчонок не оставлю! – И он шагнул по направлению к верзилам. Тед вздохнул.
- Эх, была не была! Проверим, какой из меня каратист!
И он первым бросился на самого большого, самого сильного старшеклассника. В первое мгновение тот оторопел от неожиданности и от наглости крошечного пацанёнка, пытающегося напасть на него. Двое других фыркнули и заржали: все они были уверены, что малышня не сможет им и царапины поставить, не говоря уже о том, чтобы провернуть что-нибудь серьёзное.
- Что, невестушек защищаем? – не по-доброму усмехнулся первый и толкнул Теда. Но тот внезапно присел, проскочил у верзилы между ногами и каким-то незаметным движением сбил парня и повалил его на землю. Через секунду Тед сидел верхом на нём и заламывал ему руку за спину. Тот истошно завопил, и двое его до сих пор бездействовавших товарищей бросились ему на помощь. Джастин загородил Теда… Ещё через мгновение из пяти человек образовалась такая куча-мала, что даже в замедленном воспроизведении трудно было бы понять, где чья была рука и кого эта рука молотила.
- Убирайтесь отсюда! – услышали девочки запыхавшийся голос Теда и переглянулись.
- Убираться? – удивлённо спросила Сейди.
- Да кто он такой, чтобы нами командовать? – фыркнула Мелоди. И Барби вдруг почувствовала себя совсем взрослой и смелой.
- Вперёд, девочки! – воскликнула она, и они кинулись к рычащему и пылящему клубку дерущихся.
- Возьмём одного, этого с нас пока хватит, - на бегу предложила Сейди, и первой схватила кого-то за огромный ботинок. Тот попытался пнуть её, но в этот момент к подруге подлетели Мелоди и Барби. С трудом обнаружив вторую ногу, они выволокли одного старшеклассника из общей кучи и набросились на него, как ласточки на ястреба. Барби достаточно от них натерпелась за свои рыжие кудряшки: прошлый раз она отпустила на них своего кокер-спаниеля, который пару раз цапнул обидчиков, за что сегодня они и хотели ей отплатить. Мелоди и Сейди видели парней первый раз в жизни, но они им жутко не понравились. Они обижали их одноклассницу, а теперь дрались с их мальчишками. Этому не могло быть прощения!..
Через минуту бывший грозный верзила взмолился о пощаде. Он бился с многими, но три разъярённые девчонки оказались ему не по силам.
Девочки поясом от платья Мелоди связали парню руки и обернулись, чтобы начать второй дубль. Но этого не требовалось. Один старшеклассник жалобно скулил под Тедом, умоляя перестать делать ему больно, другой, «самый большой и сильный», удирал сквозь кусты, сверкая пятками. Тед демонстративно отшвырнул руку противника и слез с его спины.
- Валите отсюда, малявки! – сквозь зубы процедил он. – Чтоб духу вашего здесь больше не было!
Джастин фыркнул при слове «малявки»: Тед едва доставал до груди самому маленькому из нападавших. Через секунду, глядя на улепётывающих старшеклассников, они все пятеро покатывались со смеху не то из-за заявления Теда, не то от радости.
Сейди замолкла первой. Победа не далась им даром. У Джастина был в кровь разбит нос, и на обеих ногах содраны коленки. У Теда на щеке красовался здоровенный синяк с кровоподтёком, ещё пара синяков у него была на локте и правой голени. Да и сама Сейди оказалась пострадавшей: пинок старшеклассника расцарапал ей руку и порвал красивое синее платьице (об одежде мальчишек она даже не заикалась, их состояние было просто плачевным). Беглым взглядом Сейди оглядела подруг, но они разве что немного измазались и запылились.
- Значит, так, - твёрдо, как Джастин порой, заявила девочка, - сейчас мы все впятером идём к нам домой. Для тех, кто не знает: мой папа – врач, и сегодня у него как раз выходной. А ваши раны, мальчики, нужно немедленно обработать, чтобы не было заражения. Наш дом – в двух шагах отсюда. И я никому не позволю возражать. Понятно?!
Тед с усмешкой посмотрел на Джастина.
- Если твоя сестричка всегда так себя ведёт, то я тебе не завидую. И думаю, что мне всё-таки пора сваливать отсюда, и как можно скорее.
- Перестань, - отозвался Джастин. – Сейди права, тебе тоже нужно показаться отцу. Он хороший врач.
- Кто сказал, что мне вообще нужен врач?
- Я сказал! – Джастин улыбнулся и подтолкнул Теда вперёд. – Ты что-то имеешь против?
- Ну вот, выучил на свою голову, - пробурчал мальчишка, но всё-таки поплёлся вслед за Сейди. Мелоди удивлённо посмотрела на Барби, шагавшую рядом.
- Ты же куда-то опаздывала, - неожиданно съязвила она и тут же пожалела, что Сейди не успела её остановить. Но Барби почему-то не растерялась.
- На встречу с ними, - улыбнулась она. – А теперь я свободна. Сейди же сказала, что все должны идти.
Мелоди тоже улыбнулась и кивнула…
…Доктор Левис быстро оглядел ребят. Мелоди и Барби были в полном порядке, Джастину и Теду требовалась небольшая медицинская помощь, но всё это могло подождать… А вот Сейди…
- Мне совсем не нравится этот след на твоём платье, малышка, - проговорил он. – Пойдём-ка, я хорошенько осмотрю тебя. - Затем он снова повернулся к Барби и Мелоди. – На синяки положите им бинт, смоченный холодной водой. А царапины обработайте перекисью водорода. И то, и другое найдёте в аптечке на кухне. - И он повёл Сейди в свой кабинет.
Девочки с трудом отыскали необходимые медицинские принадлежности в доме Левисов. Однако, когда им это удалось, они почувствовали себя настоящими сёстрами милосердия. И тут же принялись за работу.
- Джаса я обработаю, - шепнула Мелоди перед тем, как они с Барби вошли в комнату, где их ждали мальчишки. – Но Мартином придётся заняться тебе. Я к нему ближе, чем на десять метров, не подойду, даже если он будет истекать кровью.
Барби скромно улыбнулась, но в её улыбке сквозили лукавство и уверенность.
- Но-но-но-но, - возмутился Тед, когда девочка приблизилась к нему с влажным бинтом. – Руки прочь, я и сам могу о себе позаботиться.
Глаза Барби вдруг сверкнули.
- Тед Мартин, сиди спокойно и не рыпайся! Мне поручено обработать твои раны, и я это сделаю, даже если ты дрался, как герой, и у тебя чёрный пояс по карате!
- У меня их два, - пробормотал Тед, но почему-то подчинился. На синяки, конечно, было наплевать: не впервой, заживут, и следа не останется, но что-то не в голосе, а в глазах Барби заставило его молча терпеть её заботливые, но совершенно неумелые действия, причиняющие скорее вред, нежели пользу.
Мелоди тем временем хлопотала вокруг Джастина. Нос у него перестал кровоточить, но колени, просвечивающие сквозь порванные брюки, требовали самого тщательного ухода. И Мелоди знала, что надо делать, и, самое главное, как это делать: вместе с Сейди и её родителями они нередко играли во врачей и больных, тем более, что Джастину частенько требовалась настоящая, реальная помощь, - мальчишка!.. Но всё это было раньше. До того, как они поссорились, и до того, как она забила Джастину тот необыкновенно красивый гол. Впрочем, она уже простила его за ту дурацкую шутку. А вот простит ли он ей эту игру? Уж кто-кто, а Мелоди знала, что значил для него этот гол. Джастин считался лучшим игроком в своей секции, а она вот так, одним движением, испортила его репутацию… Конечно, он сам виноват, нечего было так улыбаться, стоя в воротах: он бросил ей вызов, и она приняла его. И выиграла. А потом он из-за неё подрался…
Что ему сказать, Мелоди не знала. Поэтому молча присела на корточки и осторожно принялась очищать его коленки от прилипшей грязи. Она старалась растянуть время, чтобы найти предлог и заговорить с Джастином, но тщетно. Пришлось браться за перекись водорода. Что это за штука, Мелоди знала отлично, и всеми возможными и невозможными способами старалась избежать встречи с ней. И сейчас ей было очень жалко Джастина, которому из-за неё придётся терпеть эту гадость. «Если он вздрогнет или вскрикнет, я спрошу у него: «Больно?», и мы помиримся», - решила про себя Мелоди. Но Джастин сидел молча и не шевелясь, словно она не перекисью водорода она смазывала ему колени, а мёдом, или, на худой конец, вазелином.
Разочарованная, Мелоди поднялась на ноги и направилась к кухне, чтобы поставить лекарство на место. «Не хочет – и не надо, - обиженно подумала она. – Я тоже не стану мириться!» И вдруг…
- Мел…
Она обернулась. Джастин смотрел на коленки, но ей явно не послышалось. И всё-таки она промолчала.
- Мел, я знаю, что ты сердишься, и ты, конечно, имеешь на это право. Но прошла уже неделя, может быть, пора перестать дуться?
- Я не дуюсь. - Мелоди пожала плечом. – Я просто в ярости!! Как ты мог так меня подставить?! А ещё друг, называется!
Она возмущалась, но втайне от Джастина облегчённо вздохнула: он всё-таки сделал первый шаг, теперь их примирение – дело времени.
- Мел, послушай, - Джастин тоже знал, что вслед за бурей у Мелоди всегда появлялась улыбка и прощающий смех, но почему-то каждый раз волновался, когда дело доходило до этой самой бури. – Я знаю, что виноват, и, честно говоря, мне нечем оправдать свой поступок…
- Вот именно! - Девочка обвиняющее посмотрела на него. – И перестань называть меня этим дурацким именем. Меня зовут Мелоди, за одиннадцать лет можно уже было и запомнить!
- Мел… - И почему сегодня было так трудно?
Но девочка улыбнулась.
- Ладно, я уже давно всё забыла. В конце концов, после сегодняшнего матча мы в расчёте. И с тобой, и с твоим другом. Но если ещё хоть раз в жизни я хотя бы заподозрю тебя в чём-нибудь подобном, я!..
Джастин шутливо прикрыл голову руками.
В этот момент из кабинета вышли доктор Левис с дочерью. На их лицах читалось облегчение.
- Слава богу, ничего серьёзного, - ответил мужчина, увидев молчаливый вопрос в глазах ребят. – Просто небольшой ушиб. А сейчас мы все вместе пройдём в столовую и хорошенько поужинаем, а вы в это время всё мне расскажете. Идёт?
Ребята не ели с начала тренировки, и сейчас их маленькие желудочки требовали своего. И требовали так жалобно, что ни один из детей не решился отказать себе в этой маленькой радости. Даже если при этом придётся отвечать за свои синяки…
…Покидая уютный дом Левисов, Тед прошептал, обращаясь к девочкам:
- Только попробуйте сказать кому-нибудь о том, что сегодня произошло! Горько пожалеете!
Мелоди и Барби переглянулись. И почему мальчишки так любят хвастать тем, что обижали девочек, и готовы на всё, чтобы скрыть свои хорошие поступки? Это понять было невозможно.

@темы: Секрет силы звезд

---

13 января

Четыре дня назад закончились каникулы, вчера у Джастина был День рождения, а сегодня, сегодня…
Сегодня был урок естествознания. Доктор Дейс очень подробно и тщательно рассказывал своим ученикам о таком важном явлении, как круговорот воды в природе. Но лишь в немногих глазах он встречал хоть какую-то заинтересованность. Естествознание было сегодня последним уроком в расписании маленьких воинов, а это значило, что сразу после его окончания начнутся тренировки. И вот тогда каждый, действительно, покажет, на что он способен. Только Вэл как-то отрешённо смотрел в окно. Оно и понятно: несмотря на все свои старания и усилия, Кристиан до сих пор не закончил ремонт его корабля, так что мальчишке и сегодняшняя тренировка ничего хорошего не обещала. Он, правда, всё это время проводил за пультом управления, внимательно наблюдая за всеми действиями учителя, но большого удовольствия это ему, как видно, не доставляло. Впрочем, он сам виноват. Надо было думать головой прежде, чем что-либо делать. Эдвард и Габи тоже помогли товарищам, но при этом ни один корабль не пострадал.
- А между прочим, вы совершенно напрасно не слушаете того, что я вам говорю, - как бы невзначай заметил Кристиан. – В жизни, а тем более в вашей, любая мелочь может сыграть решающую роль, и никогда не знаешь, что и когда именно пригодится.
Двенадцать пар глаз недоумённо уставились на него, потом недоумение сменилось недоверием и, наконец, снисходительностью. Конечно, любой учитель печётся за свой предмет, и подобные хитрости ребята научились видеть за версту. Кристиан вздохнул. Их проницательность далеко не всегда была ему на руку. Иногда ему хотелось, чтобы его ученики были самыми обычными детьми.
В этот момент в школе прозвенел звонок. Ребята соскочили с мест и бросились к разноцветным металлическим трубам, которые вели к их кораблям. Кристиан улыбнулся.
- Что, даже обед отменяется?
Какой там обед?! Ученики наградили учителя такими обиженными взглядами, что доктор Дейс не решился больше возражать. Он кивнул Вэлу.
- Попробуй, ты уже, наверное, знаешь, что к чему.
Вэл без слов подошёл к пульту управления и нажал нужную кнопку. Проходы к кораблям открылись.
…Перед тем, как съехать по трубе вниз, Габи кинула на мальчишку завистливый взгляд. Вэл, конечно, быстро наверстает эту пропущенную неделю тренировок. А вот она – как управляться с пультом – так и не будет знать…
Сегодня Кристиан решил большую часть своих обязанностей переложить на Вэла. Но не потому, что хотел отдохнуть. И даже не потому, что когда-нибудь эти навыки могли мальчишке пригодиться. Просто это был первый шаг, который Кристиан направил на примирение с Вэлом. Отношения между ними на данный момент времени были, мягко говоря, не совсем дружескими. Вэл всегда всё делал по-своему, а Кристиана это весьма злило, и, несмотря на преимущество в возрасте, он в такие моменты начинал говорить глупости. Попытаться приручить этого мальчишку было делом, конечно, совершенно бессмысленным. Но как-то изменить ситуацию следовало немедленно. Правда, пока что Кристиану это удавалось с большим трудом. Он никак не мог пробиться сквозь ту стену, которой огородил себя Вэл. Хотя внешне эта стена никоим образом не ощущалась, но Кристиан видел её и знал, что должен её устранить.
- Знаешь, когда я был маленьким, я тоже мечтал стать героем, - произнёс он, стараясь понять, чем можно заинтересовать этого мальчишку, чтобы заставить его открыться. – Ты, конечно, можешь мне не верить…
Вэл улыбнулся, представив себе, как доктор Дейс под два метра ростом пытается втиснуться в его корабль, а Ариэс трещит по швам и теряет последние запчасти.
- Нет, почему же, - возразил он. – Если бы вы не мечтали об этом, вы бы вряд ли смогли сделать то, что сделали для нас. Но, если вам так хотелось летать, почему же вы не соорудили корабль и для себя? Не так уж ведь это было и трудно? И управляли бы нами вместо… Когда у вас День рождения?
- Восьмого мая, - отозвался Кристиан, – но не в этом дело…
- Да, вы правы, Эдди я бы вам не дал. Вот Кевина – пожалуйста…
- Стоп! – Доктор Дейс оторвался от монитора и внимательно посмотрел на Вэла. – Опять? Что у вас там творится?
Вэл пожал плечами и сделал такой недоуменный взгляд, что, не знай Кристиан, кто перед ним, он бы ему поверил.
- Мы ведь уже разговаривали на эту тему, - строго проговорил доктор Дейс. – И ты тогда дал мне понять, что всё знаешь и всё изменится. Разве не так?
- Я сказал, что мы справимся, - ответил мальчишка. – И мы справимся! А большего я никогда не обещал.
Кристиан вдруг почувствовал, что в нём снова начинает закипать гнев. Но он подавил его и продолжил:
- Неужели так трудно ради общего дело стать с Кевином друзьями? Чем он хуже Эрика или Эдди?
Вэл удивлённо посмотрел на учителя.
- Друзей ведь не выбирают, правда? И невозможно заставить себя относиться к человеку по другому, чем это есть на самом деле. Вы так не думаете?
Секунду Кристиан молчал, подавленный. Потом кое о чём вспомнил и улыбнулся.
- А может быть, есть какая-то другая причина? – спросил он. – О которой я и не подозреваю?
Вэл тоже улыбнулся и так открыто, что Кристиан понял: сейчас этот ребёнок выложит ему всё.
- Море причин, - ещё шире улыбнулся Вэл. – Во-первых, мне не нравится его стиль: у нас тут в школе не модельное агентство, чтобы так выпендриваться. Во-вторых, мне не нравится его машина: зелёные лимузины уже давно устарели, теперь на них ездят только старушки семидесяти лет. В третьих, мне не нравится то, как он разговаривает: как будто мы все ему чем-то обязаны, и ему непонятно, почему мы перед ним не падаем ниц. В-четвёртых…
- О, хватит, хватит! - Кристиан с трудом отошёл от очередного шока и разочарования: то ли в себе за надежду, то ли в Вэле за подобный монолог. Во всяком случае, тема «Кевин» была закрыта. Но после стольких поражений у доктора Дейса всё ещё была в запасе козырная карта.
- Хорошо, тогда расскажи мне о Габи, - попросил он. – С ней-то ведь вы друзья?
Что-то изменилось в глазах Вэла при имени девочки. Что именно, Кристиан не знал. Он скорее почувствовал, чем увидел это.
- У неё классная причёска, - заметил мальчишка. – И два такие синяка на ногах, какие Кевину, наверное, снятся только в самых страшных снах.
Кристиан прыснул. Это было глупо, это было непедагогично, но услышать подобное бесстрастно было выше его сил. Но вдруг смех оборвался. В классе потемнело: над стеклянной крышей школы проносилось огромное чёрное тяжёлое облако. Оно направлялось к ребятам. Кристиан включил связь с кораблями.
- Приготовьтесь, мальчики, девочки, - взволнованно проговорил он в микрофон. – Действуйте, как в прошлый раз. Джемини, Джемини…
Но Габи не откликалась. И её фиолетового корабля не было на экране…

* * *
Несколькими минутами раньше, когда ни доктор Дейс, ни один из его учеников ещё не видели надвигающейся опасности, Габи заметила маленькое белое пёрышко на крыше школы. Мгновение оно лежало неподвижно, потом его окутал серый туман, и вместе с туманом они медленно просочились внутрь здания. Габи не думала, какую опасность могут они представлять. Она только знала, что должна сделать всё, чтобы защитить мир от демонов профессора Медмена. И она связалась с Эдвардом.
- Таурус, останешься за старшего. А я кое-что посмотрю. Если что – свяжусь с тобой.
Мальчик кивнул, ни на секунду не задумываясь о том, что она сказала. Сейчас он был увлечён гонками с Кевином, который, кстати, стал совсем неплохо управляться с кораблём. И даже Дина не видела, как Габи исчезла…
…Кристиан схватился за голову.
- Дети, сущие дети, - пробормотал он, лихорадочно размышляя, что делать. – Таурус, останешься за старшего, как решила Джемини. С ней я потом разберусь. Вот ещё новости – самовольный уход. Твоё влияние, - бросил он Вэлу, не глядя на него. И снова обратился к ученикам. – Соберитесь, вам предстоит серьёзный бой. Я постараюсь вам помочь, чем смогу, но всё зависит только от вас. Я на вас очень надеюсь.
Ребята дружно поклялись биться смело и решительно. Кристиан улыбнулся, но тут его взгляд упал на Вэла, уже несколько раз пытавшегося что-то вытребовать у пульта управления. Лицо мальчишки было непривычно взволновано, а в тёмно-карих глазах читался вопрос.
- Как далеко работает ваша связь? – напряжённо спросил он. Всё ещё не реагируя на его состояние, Кристиан раздражённо отмахнулся.
- До границ города хватит. Но все лекции после. Неужели ты не понимаешь?..
- Это вы не понимаете! – голос Вэла был твёрд и вызывающ. – Габи не могла оставить ребят без причины! И не могла покинуть корабль до конца тренировки без вашего приказа! Но «Джемини» не отвечает С Габи нет связи, это вам о чём-нибудь говорит?!
В этот момент на экране появилось личико Эни.
- Кажется, Джемини вернулась в школу, - проговорила девочка. – Её корабль долго висел над крышей школы, я хотела узнать, что она там увидела, но там было только маленькое белое пёрышко, наверное, голубь потерял…
Кристиан растеряно кивнул и улыбнулся Вэлу.
- Вот видишь, твоя подружка просто завернула в школу и решила поразмять ножки. Так что не волнуйся и не отвлекай меня больше. Здесь у меня поважнее дело.
Но Вэл вдруг задал глупый вопрос.
- «Ариэс» может подняться в воздух?
Кристиан только отмахнулся.
- Захочет – взлетит, не захочет - останется на месте. - Внезапно он услышал удаляющиеся шаги и обернулся к мальчишке. – Вэл, что за дела, мне ли тебя учить…
Вэл был около красной трубы. Мгновение, и… отверстие захлопнулось. Доктор Дейс закрыл люк.
- Они и без тебя справятся, можешь не сомневаться, – заявил он. – А мне только соскребать тебя с земли не хватало.
- Но там Габриэлла, понимаете?! – неожиданно взорвался Вэл. – А ваше «пёрышко» от голубя - это замаскированный демон! И если вы сейчас не дадите мне «Ариэс», я пойду с ним драться голыми руками!
…Окончательно подавленный и сбитый с толку, Кристиан машинально опустил руку на красную кнопку. Створки люка поползли в разные стороны…
…Каким-то задним слухом Кристиан услышал, как загудел мотор «Ариэса». Значит, он всё-таки взлетел. Кристиан вдохнул и попытался связаться с ребятами. Но тщетно. Из динамиков доносился только неясный шум и потрескивание. Доктору Дейсу оставалось лишь следить, как действуют его ученики…
…Эдвард заворожено смотрел на приближающееся тёмное облако. Связи не было. Доктор Дейс что-то говорил с экрана, размахивал руками, но ни одно слово не долетало до борта «Тауруса». Связи не было, а это значило, что сегодня Эдварду предстоит выпутываться самому. Учитель назначил его за старшего, и он должен был принять командование на себя. И ни Вэл, ни Габи ему не помогут. Облако приближалось, становясь всё больше и темнее. Оно уже перестало быть прозрачным и было похоже не на туман, а на мутный черничный кисель, который всё сильнее и сильнее густел. «Разделиться? – лихорадочно заработал мозг Эдварда. – Но Вэл говорил, что так нас перебьют по одному. Нет, надо держаться вместе, один за другого, спина к спине. Только так мы сможем победить!»
К счастью, связь между самими кораблями работала без сбоев. Через четверть минуты десять разноцветных машин выстроились в кружок и приготовились к обороне.
- Огонь! – скомандовал Эдвард и первым выстрелил из лазеров своего «Тауруса»…
А облако продолжало спокойно сжиматься, словно в него впивались не лазерные, а солнечные лучи. В его планы входило зажать воинов Зодиака в кольцо и без особых усилий раздавить их.
- И что дальше? – саркастически спросила Мелоди, хотя в её глазах, как и в глазах других ребят, читался ужас.
«Слабое место, у него должно быть слабое место… - мелькало в голове Эдварда. – Прошлый раз Вэл нашёл его, и я тоже должен его найти! Но оно не внутри, иначе бы мы давно расправились с этим демоном, мы же нём живого места с этой стороны не оставили. А он ещё и издевается, еле двигается, знает ведь, что мы в западне… Стоп! Нет такой западни, из которой нельзя выбраться! Если здесь демон защищён, то, может быть, с другой…»
- Слушай мою команду! – громогласно объявил он. – Осуществляем операцию «Круговорот воды в природе!». Сансер, возьмёшь на себя команду Джемини. На счёт «три» вырубаем моторы! Раз! Два! Три!
Десять разноцветных кораблей, как град, посыпались вниз, но, когда до земли оставалось не больше метра, все они дружно взмыли ввысь и окружили ставшее вдруг маленьким облако.
- Огонь! – второй раз скомандовал Эдвард, и через секунду демон был повержен. Лишь маленькое белое пёрышко плавно летело по воздуху. Эдвард резко развернул свой корабль и приземлился. На этот раз подобные штучки с ним не пройдут. Выстрел – и только лёгкий дымок свидетельствовал о том, что мгновение назад здесь разыгралась битва.

…Вэл гнал по коридорам, как сумасшедший. В субботу в школе после большого перерыва практически никого не оставалось, поэтому он не боялся подрезать зазевавшегося ученика на огромной скорости. К тому же он летел где-то в районе потолка, а потолки в «Элинстаре» были такими, словно это здание предназначалось для четырёхметровых людей.
Вэл знал школу, как свои пять пальцев. Он также знал, что демон, заманивший Габи, не мог быть таким же просвещённым: он-то ведь не учился в «Элинстаре» уже полгода. Поэтому, вероятно, и выбрал для своего злодейства школьный спортзал: здесь ему было, где развернуться.
Быстрым взглядом Вэл оценил обстановку. Фиолетовый корабль Габриэллы, пустой и ненужный, как вскрытая консервная банка, валялся в углу рядом со спортинвентарём. Чёрное облако расположилось прямо в центре зала. И оно… издевалось над девочкой, которая и так уже была почти без сознания. Оно душило её, одновременно причиняя страшную боль, от которой Габи вздрагивала и вскрикивала из последних сил. Она уже не боролась, а её голос заставлял сердце Вэла сжиматься и замирать от волнения и страха за неё.
Вэл выпрыгнул из корабля. Ещё во время полёта он проверил все приборы, в том числе и лазерное оружие, которое, как ни странно, тоже исправно работало. Но сейчас воспользоваться им он не мог: облако казалось слишком прозрачным, что если оно пропустит весь заряд сквозь себя? Что тогда будет с Габриэллой?
План созрел в мгновение ока. «Ариэс» уже стоял на автопилоте, в него было заложено чёткое указание выстрелить ровно через сто двадцать секунд. Работай шлем, всё было бы гораздо проще и безопаснее. Теперь Вэлу приходилось уповать только на свою скорость и… удачу…
Он схватил первый попавшийся мяч и, пронзительно свистнув, запустил им прямо поперёк демона. Облако отпружинило, словно резина отличного качества. Второй мяч не замедлил последовать за первым – та же реакция. «Облако» даже не ослабило хватки, как будто и не почувствовало ничего. А может быть, и не почувствовало?.. Эти мячики были для него вроде массажа. Вэл оглянулся в поисках чего-нибудь потяжелее – тщетно, он и так бросал баскетбольные, почти деревянные мячи. Но должно же быть у этого демона слабое место! Не весь же он такой резиновый!
Вэл вспомнил прошлый бой. Тогда он тоже был уверен, что у демона есть слабое место. От него тянуло холодом и каким-то неприятной влажным запахом. Который сейчас уже чувствовался в спортзале. Но демон был слишком велик, чтобы успеть осмотреть его всего. Кроме того, ему мог и не понравится такой осмотр. И всё же Вэл рискнул. Он зажал в левой руке кожаный теннисный мячик и решительно двинулся прямо на «облако». Похоже, демон его всё-таки видел, потому что зашевелился… и повернулся градусов на шестьдесят. И этим выдал себя. Он прятал от противника слабое место. За две секунды Вэл достиг обратной стороны зала. В мальчишку пахнуло знакомым холодом. Вэл размахнулся и, что было сил, швырнул теннисный мячик в тёмное слизкое углубление на «теле» демона. Тот дёрнулся от боли, выпустил Габриэллу и бросился к новому врагу. Вэл схватился за первый попавшийся канат, чтобы совершить молниеносный прыжок через весь зал к «Ариэсу». Только бы левая рука выдержала… Вэл оттолкнулся ногами…
Десять секунд! Он видел часы, но десять секунд было слишком много, за десять секунд демон мог и… Вэл выпустил канат и с размаху закатился под свой корабль. Разъярённое «облако» встало на дыбы, нависая над «Ариэсом». Семь секунд, шесть, пять…
Оружие выстрелило! Потом ещё раз, и ещё, и ещё…
Вэл резко заскочил в фиолетовый корабль. Лазеры работали, «Джемини» совсем не пострадал. Ещё мгновение, и демон растаял под беспощадным огнём двух машин. Ещё выстрел – и белое пёрышко вспыхнуло зелёным газовым пламенем. От демона не осталось и следа!
…Вэл подбежал к Габриэлле. Девочка с трудом подняла голову.
- Я пыталась, правда, пыталась, - еле слышно произнесла она. – Я даже два раза укусила его…
- Ты молодец, Габи! – просто сказал мальчишка. – Доктор Дейс должен тобой гордиться.
- Нет… Это тобой он должен гордиться, Вэл… - Девочка сжала его руку. – Правда, правда…
И она потеряла сознание…

* * *
Когда Габи пришла в себя, она всё ещё лежала на полу в спортзале Элинстара, но рядом с ней был уже не Вэл, а доктор Дейс. Он озабоченно смотрел на неё, но, едва увидев, что Габи открыла глаза, тот же ласково ей улыбнулся.
- Как ты, моя девочка? – осторожно спросил он. – Я не хотел тревожить тебя, пока ты была без сознания, боялся, что у тебя могут быть внутренние повреждения. Скажи мне, где у тебя болит, чтобы я знал, что делать дальше.
Габи глубоко вздохнула. В общем-то, ничего особо и не болело, только в животе урчало от голода, о чём она прямо и сказала учителю. Доктор Дейс рассмеялся с облегчением.
- Я безумно рад, что ничего серьёзного с тобой не случилось. Когда Вэл рассказал мне, в каком состоянии застал тебя, я опасался самого худшего.
- Вэл… Значит, он был здесь? – Габи посмотрела на учителя. – А я уже подумала, что мне это привиделось.
Кристиан покачал головой.
- Он связался со мной, когда всё закончилось. А сейчас я попросил его переправить корабли обратно в штаб. Мало ли, кто может сюда зайти…
Габи понимала, что рано или поздно ей придётся объяснять, почему она вдруг оказалась в школе, когда остальные ребята тренировались на улице. Лучше было начать добровольно, чем ждать расспросов наставника. Габи набрала побольше воздуха для храбрости.
- Простите меня, доктор Дейс, - тихо проговорила она. – Я поступила неправильно и не оправдала ваше доверие.
Кристиан махнул рукой.
- Ты осталась жива, это главное. Я так перепугался, когда Вэл сказал мне, что белое пёрышко – это замаскированный демон. Оббегал полшколы в поисках тебя, хотя, в отличие от Вэла, помочь тебе мне было нечем… Ты правильно сделала, что не оставила пёрышко без внимания. Единственное, за что тебя стоит пожурить, так это за то, что ты никого не предупредила и не позвала с собой. Может быть, в этом случае всё было бы иначе.
Габи кивнула и осторожно села. Доктор Дейс ещё раз внимательно осмотрел её и, довольный результатами, улыбнулся.
- А теперь расскажи мне, что же всё-таки произошло.
Девочка вздохнула и, обхватив руками колени, спрятала в них лицо.
- Я следовала за ним, стараясь, чтобы оно меня не видело, - негромко начала она. – А оно всё летело и летело вперёд, пока не добралось до спортзала. Я немножко подождала, потом осторожно проскользнула внутрь… и растерялась. Вокруг никого не было, даже пёрышка. Я сделала несколько кругов по спортзалу, потом включила поисковые приборы и обнаружила демона в углу, за мячами. Я несколько раз выстрелила в него, и он из облака превратился в пёрышко. Я удивилась, что смогла так просто победить его, но всё равно вышла из корабля и подошла к нему. Я не думала, что пёрышко всё ещё может быть опасным. Но, едва я наклонилась, чтобы поднять его, оно снова превратилось в облако и окутало меня. Я пробовала освободиться, но оно оттащило меня подальше от моего корабля и стало бить меня током. Потом мне стало трудно дышать, и было так больно… - Габи всхлипнула и ещё сильнее уткнулась в колени. – Я думала, что это никогда не закончится… А потом я услышала мотор «Ариэса», я знаю, как он гудит. И демон отпустил меня. Я … потом только увидела Вэла и упала в обморок…
Кристиан погладил её по голове, укладывая растрепавшиеся волосы.
- Ты очень смелая девочка, Габи, - мягко проговорил он. - И я горжусь тобой. Ты – моя лучшая ученица.
Но она вдруг неистово замотала головой, так и не поднимая глаз и не показывая личика.
- Неправда, нет, неправда, - почти прошептала она. – Я понимаю, что вы так говорите, чтобы поддержать меня, но даже для этого вы не должны так говорить. Вы обижаете… Вэла. Пусть он даже не слышит ваших слов, но я не хочу, чтобы вы его обижали. Это неправильно… говорить, что я лучшая ученица. Я попалась в ловушку, а Вэл меня спас. Я подвела вас, но он всё исправил. Может быть, я лучше всех остальных, я ведь всё-таки заметила это пёрышко. Но Вэл совсем другое дело. Понимаете? – Габи подняла голову. – Понимаете?..
Кристиан кивнул и вдруг с удивлением отметил, как изменилось личико девочки. Её глаза смотрели куда-то поверх его плеча и были не то испуганными, не то виноватыми. Кристиан обернулся. У дверей спортзала стоял Вэл и почти с потрясением глядел на Габриэллу.
Кристиан вдруг почувствовал себя лишним. Если бы он мог сейчас раствориться в воздухе или провалиться сквозь землю, он бы это сделал. Но он был всего лишь человеком, и подобные чудеса оставались вне его власти. Поэтому он просто поднялся на ноги и обратился к Габриэлле.
- Я подумаю над твоими словами, - сказал он. – А сейчас мне нужно в срочном порядке заняться «Ариэсом»: как бы там ни было, а этот корабль всё ещё в аварийном состоянии. - И Кристиан направился к двери. Проходя мимо Вэла, он заметил пару свежих синяков у мальчишки на плече и на щеке. Без слов было понятно, что он заработал их в последней битве. И всё же Кристиан спросил:
- Откуда это у тебя?
Вэл неопределённо пожал плечом: он явно не слушал учителя. Доктор Дейс незаметно улыбнулся и исчез за дверями спортзала. Прошла минута прежде, чем Вэл заговорил.
- Ты мне ничем не обязана, ясно? – почему-то сердито бросил он. – Так что можешь не растрачивать свои проповеди на доктора Дейса, тем более что его это всё равно не прошибёт.
Он думал, что она сейчас вскочит, обзовёт его Вэлентайном, скажет всё, что о нём думает, и разрядит, наконец, эту непонятную обстановку, которая одновременно и пугала его, и как-то странно завораживала.
Но Габи вдруг опустила голову и тихо коротко вздохнула. Вэл совсем оторопел, забыв даже, что в подобном случае над девчонкой-плаксой следует посмеяться, а никак не утешать её. Он подошёл ближе и присел на корточки.
- Эй, с тобой всё в порядке? – осторожно спросил он. Габи всхлипнула.
- Я знала, что ребята тренируются, а твой корабль не работает, - совсем тихо прошептала она. – Я, правда, думала, что мне уже никто не поможет. Я совсем беспомощная, да?
Вэл развернулся и сел рядом с девочкой.
- Опять ты какие-то глупости сочиняешь, Шоколадка, - проговорил он. – Где тебе было справиться с этим чудовищем, если ты была внутри, а его слабое место находилось снаружи? Кажется, после того случая у них ума поприбавилось, если, конечно, у них вообще есть хоть что-то наподобие ума.
Габи улыбнулась. С Вэлом было здорово разговаривать, он словно знал, когда и как нужно поднять ей настроение. И всё-таки она снова вздохнула.
- Только не смейся, ладно? – как-то очень доверчиво попросила она. – Скажи, после того случая тебе не страшно было снова садиться в «Ариэс»?
- После того, как я кувыркнулся с Кевином?
- Нет, после того, как демон сломал тебе руку. Я просто боюсь, что теперь буду бояться… Неужели тебе совсем не было страшно?
Вэл на секунду задумался.
- Могу сказать тебе правду, но только при двух условиях.
Габи кивнула.
- Во-первых, никто и никогда не узнает, что я тебе сейчас наговорю. Не хочу, чтобы ребята стали бояться, сами не зная чего. Кроме того, тебе тоже придётся ответить мне на один вопрос. Согласна?
Девочка улыбнулась, представив себе, каким может быть его вопрос. Вэл качнул головой.
- Так вот, я не знаю, что я тогда чувствовал. Я просто не мог тебе позволить обогнать себя, всё остальное меня мало занимало. Такой ответ тебя устроит?
Несколько секунд Габи безмолвно смотрела на мальчишку. Потом вдохнула.
- Я тоже не дам тебе обогнать себя. Можешь даже не рассчитывать на это.
- Отлично! – Вэл откинулся назад. – А теперь скажи мне одну вещь…
Габи выжидающе посмотрела на него. Но Вэл вдруг опустил глаза.
- Ладно, забудь, это всё неважно.
Он сам удивлялся собственной нерешительности. Когда ещё с ним было подобное? Но пальчики Габриэллы вдруг сжали его руку. Вэл изумлённо посмотрел вниз и внезапно выпалил:
- Почему ты так наехала на Эдди, когда он назвал тебя Шоколадкой, а мне уже в который раз прощаешь подобное?
Габи удивлённо уставилась на него. И внезапно что-то поняла.
- А вы, значит, проверяли меня, да? – воскликнула она и вскочила на ноги. – Так вот, Вэлентайн Экройд, с этого дня, нет, с этой минуты, я не только не буду отзываться на твою «Шоколадку», я вообще не буду с тобой разговаривать, пока не прикажет доктор Дейс. А ему я скажу, что ты… что ты – дурак и что твоё место в сумасшедшем доме! – И она пулей вылетела из спортзала. Вэл взглядом проводил её, тщетно стараясь понять, почему его вдруг так обрадовало, что она обозвала его дураком.

* * *
Иден всё видела.
Нет, ей не надо было ни этого мира, ни победы над Мертой, если для достижения цели требовались такие жертвы. Иден видела маленькую смелую девочку, не побоявшуюся в одиночку отправиться вслед за врагом. И видела отважного раненого мальчика, который, рискуя собственной жизнью, спасал ту девочку. И видела её глаза, когда демон окутал её, и его руку, когда Мерта отступала. Нет, Иден не хотела этого! Что с ними будет, когда профессор Медмен получит ту деталь? И что будет с Джонни и его отцом? Уж они-то никогда не простят её, если узнают, что она делала…
Делала… Иден даже вздрогнула, когда сказала это слово. Она делала это, но больше это делать она не будет! Пусть профессор Медмен отправит её на Адерельс или даже лишит жизни, но она больше и пальцем не пошевелит, чтобы навредить этому миру. И Мерте не позволит! Земля должна жить, если на ней живут такие замечательные люди!
Она почти ворвалась в кабинет доктора Дейса. Там была только Эни, и, взволнованная, Иден выпалила:
- Мне нужно поговорить с вами! Сейчас! Сию же секунду!
Кристиан изумлённо уставился на молодую учительницу.
- Иден? Но мы же договорились встретиться с вами около кинотеатра. Что-то случилось?
Иден не помнила, чтобы назначала в ближайшем прошлом этому человеку свидание. Но она быстро поняла, кто за этим стоит. Решительно отвергая любые возражения, она схватила доктора Дейса за руку и вытащила его в коридор.
- Я не пойду сегодня в кинотеатр, у меня изменились планы, - заявила она. – А вы, я прошу, я заклинаю вас, больше никогда, ни при каких обстоятельствах не говорите со мной о своих учениках, не называйте их имён, не показывайте на них даже взглядом. Как бы я в будущем не умоляла вас сделать это, не поддавайтесь на мои уговоры. Я – учитель, а значит, я желаю всем детям только добра. И вы должны мне поверить, сейчас поверить и вместе со мной забывать, что у вас есть ученики и что они совершенно замечательные ребята. Прошу вас, пообещайте мне это, иначе вы больше никогда меня не увидите!
Потрясённый, Кристиан не знал, что сказать.
- Вы здоровы, Иден? Вы неважно выглядите… И говорите такие странные вещи, что я, право, теряюсь. Что последнее время с вами происходит?
- Вы можете считать меня сумасшедшей, Кристиан, - быстро проговорила девушка. – Мне это всё равно. Но пообещайте мне то, о чём я вас только что просила. Если вы желаете добра этим детям, дайте мне, наконец, ваше слово! Это очень важно!
Доктор Дейс пожал плечами.
- Хорошо, Иден, я обещаю вам это. Наверное, вы правы, что не хотите больше слушать о моих проблемах. С этими детьми я чересчур перегнул палку.
- Вы ничего не понимаете, Кристиан. - Девушка вздохнула. – А я ничего не могу вам рассказать, потому что вы просто мне не поверите. А если поверите…
Она замолчала.
- А если поверю?.. – продолжил молодой доктор. Но Иден покачала головой.
- Я не могу, Кристиан, - прошептала она. – Я запуталась… Запуталась в своей жизни… Может быть, вам стоит уволить меня? Какой я учитель, если не могу разобраться в собственных проблемах?
- Но дети вас обожают, - растерялся доктор Дейс. – Целый месяц я не уставал радоваться, что когда-то взял вас на работу, пусть с опозданием, а теперь вот вы хотите уйти, так вдруг, ни с того, ни с сего… Говорите, что у вас проблемы, но не желаете поделиться ими со мной. Думаете, я не пойму… Что с вами? Утром вы одна, вечером – другая. Утром грустите, вечером смеётесь. Сами назначаете встречи и сами же от них отказываетесь. Я уже неделю теряюсь в догадках, что с вами произошло, но, клянусь, мне и в голову не приходило уволить вас. Дети никогда в жизни не простят мне этого. А я… Какой же я тогда буду друг, если не попытаюсь помочь вам? Так вы расскажете мне, в чём дело?
Иден ещё раз горько вздохнула.
- Вы мне очень нравитесь, Кристиан, вы самый замечательный человек из всех, кого я знала, но… Не ходите со мной на свидания! Ради вашего же блага! – И она бегом устремилась прочь по коридору.
К доктору Дейсу подошла Эни.
- Тебе звонит мисс Добсон, - тихонько проговорила она. – Говорит, ты знаешь, зачем.
- Знаю? – Кристиан изумлённо уставился на племянницу. В коридоре всё ещё чувствовался запах её духов…

* * *
Теперь уже одна Мерта стояла перед профессором Медменом и пыталась оправдаться за свою неудачу.
- Два! Два демона! Это ты понимаешь?! – Лестер Медмен прямо-таки рычал на Мерту (чего никогда не позволял себе с Иден). – И как ты думаешь отвечать?
- Но я даже предположить не могла, что девчонке кто-то поможет. Я была уверена, что все остальные воины были на улице и сражались со вторым демоном.
- Ты была уверена, - хмыкнул профессор. – А считать тебя в детстве не научили?
- Но, сэр, я ведь даже не знала, что их должно быть двенадцать. В дневнике Иден нет об этом ни слова.
- С твоей сестрой у меня будет разговор особый, так что оставь её пока в покое. Речь сейчас не о ней. Речь о тебе и о том, что ты с помощью двух демонов не смогла справиться с горсткой детей. А ты так и не сказала ни слова по существу.
- Но, профессор, вы не встречались с этими детьми! Кристиан сделал из них настоящих дьяволят. Они применили какую-то операцию «круговорот воды в природе» и, прежде чем я успела опомниться, уничтожили нашего демона.
Профессор Медмен усмехнулся.
- Если бы в своё время ты получше училась в школе, тебе не пришлось бы объяснять, что такое круговорот воды. А Крис действительно совсем неплохо натаскал своих учеников, если в десять лет они знают больше, чем все мои воины, вместе взятые. Впрочем, это ещё вовсе не показатель… - Неожиданно он взревел: – А вот то, что мальчишка голыми руками, даже одной рукой, смог справиться с демоном!!.. Мерта, в этом тоже Иден виновата?!
Мерта понурила голову.
- Нет, профессор, простите. Я была слишком легкомысленна и не подстраховала нашего воина. Я слишком обрадовалась, получив из дневника сестры подобные сведения. Хоть я и сама пострадала от этих маленьких варваров, но не сразу поняла, на что они способны. Впредь я буду осмотрительнее и осторожнее.
Лестер Медмен кивнул. В эту минуту Мерта напомнила ему умную и правильную Иден, и он незаметно для самого себя успокоился.
- Хорошо, верни сестре её дневник, - задумчиво проговорил он. – Кто знает, что она там ещё напишет…
Мерта неслышно выдохнула: буря миновала.
- Ладно, забудь пока об этой детали, - тем же тоном продолжил профессор. – Это сейчас не главное. Я хочу, чтобы ты занялась воинами Зодиака или как они там себя называют. Я хочу уничтожить всё, что создал Крис, я хочу, чтобы он почувствовал, что это такое, когда тебя лишают цели всей твоей жизни. Ты поняла меня, надеюсь?
Мерта быстро кивнула: доброжелательность профессора Медмена была так же непостоянна, как и его гнев, а испытать последнее снова Мерте совсем не хотелось.
- И последи за сестрой, - посоветовал он Мерте напоследок. «Почему она скрывала от меня эти сведения? – пронеслось у него в голове. – Почему, Иден?..»
…Мерта спешила в кинотеатр. Когда она звонила Кристиану, он почему-то не подошёл к телефону. И вот она прождала его у входа уже пятнадцать минут, а он всё ещё не появился…
Неожиданно Мерта увидела знакомую фигуру вдалеке. Нет, не Кристиана. Сестры. Та держала за руку маленького рыжего мальчика и о чём-то увлечённо беседовала с ним. Мерта быстро спряталась за угол. Иден с мальчиком остановились около кинотеатра, и в этот момент к ним подошёл доктор Дейс. Мерта напрягла слух.
- Простите, Кристиан, но я же говорила вам, что свидание отменяется, - твёрдо сказала Иден. Молодой доктор посмотрел на мальчика, потом улыбнулся и кивнул.
- Я помню об этом. Я только хотел узнать, зачем и, главное, каким образом вы позвонили мне, не успев скрыться за углом коридора.
- Я? – удивилась девушка, и Мерта поняла, что сестра обо всём догадалась. – Я и не пыталась сделать это. Кристиан. Наверное, кто-то пошутил над вами.
- Вы уверены, что это были не вы? – ещё раз спросил доктор Дейс. Иден мягко улыбнулась.
- Уверена, Кристиан. У меня нет мобильного телефона, а всё, что я хотела сказать, я сказала вам в глаза. А сейчас, простите, но…
- Ещё одно только слово, Иден, - доктор Дейс задержал её за руку и развернул к себе. – Я что, чем-то вас обидел?
Иден выдохнула.
- Если я скажу вам, что нет, вы мне поверите?
Кристиан пожал плечами.
- Смотря как вы это скажете. Я, конечно, понимаю, что не имею никакого права…
- Я не обижена, Кристиан, - мягко прервала его Иден. – Это вы можете обидеться. Но, возможно, так будет даже лучше. Прощайте, - она улыбнулась. – До понедельника.
- До понедельника, - пробормотал в ответ доктор Дейс и медленно направился домой.
- Вы отказали ему из-за меня? – услышала Мерта голос маленького рыжего мальчика. Иден присела на корточки и заглянула ему в глаза.
- Ты ведь первый меня пригласил, - снова улыбнулась она, но на этот раз совсем по-другому: ласково и… по-матерински. – И потом, доктор Дейс совсем не любит этот фильм. Он пригласил меня сюда, только чтобы сделать мне приятное. Но мне совсем не нравится смотреть фильмы с тем, кто их не любит. Ведь это так неинтересно, Джонни…
Мальчик тоже улыбнулся, взял учительницу за руку и очень по-взрослому проговорил:
- Мне тоже нравится этот фильм, мисс Добсон…
Они пошли в кинотеатр, а у Мерты в голове крутилась одна-единственная мысль: неужели он тоже воин Зодиака? Неужели он тоже?..

* * *
Габи и Дина неохотно укладывались спать. Сегодня был такой насыщенный день, что меньше всего девочки думали сейчас об указаниях Габриэллиных родителей и о том, что «сон принесёт им новые силы». И как мама с папой не понимали этого?
- Вэл говорил, родители думают, что у нас не может быть собственных дел и что мы просто слишком много капризничаем, - заметила Габи, забираясь под одеяло, когда Дина несколько резко отозвалась о приказе тёти. Но, едва услышав заявление кузины, Дина тут же забыла о прежней теме разговора.
- Я не ослышалась? Ты уже повторяешь за Вэлом его фразочки?
- Я не повторяю, - обиженно ответила Габи. – Я просто сказала, что он был прав.
- Да ладно, - улыбнулась Дина. – Скажи уж просто, что он тебе нравится.
- Нравится? – возмутилась Габи. – Ты что, намекаешь, что я влюбилась в него?!
Дина прыснула.
- Ты сама это сказала! А ну, признавайся, я права?
Габи метнула на кузину разгневанный взгляд, но вдруг вздохнула и опустила голову.
- Влюбилась – не влюбилась, глупости всё это!.. Он мне жизнь спас, Дин. А я с ним опять поссорилась.
- И что он опять натворил?
Габи махнула рукой.
- Ты же знаешь, как мы ссоримся.
- И всё-таки? Габи, мы же подружки, пожалуйста, расскажи…
Девочка помолчала, потом снова вздохнула.
- Недавно Эдди назвал меня «Шоколадкой» на глазах у Вэла. Я так разозлилась, что была готова убить его за это. А Вэл потом взял и спросил, почему я точно так же не накидываюсь на него. Представляешь?
- Ну и что? – не поняла Дина.
- Как это ну и что?! Они меня проверяли, а я, как дурочка, попалась. Знаешь, как я сейчас себя чувствую?
Дина улыбнулась и кивнула.
- Из-за этого вы и поругались?
- Естественно! Разве я могла простить им такое?!
Секунду Дина молчала.
- И всё-таки, почему?
- Почему – что? – не поняла Габи.
- Почему ты устроила разнос Эдди и прощаешь то же самое Вэлу?
- И ты туда же! - Габи надула губки. – Это моё дело, понятно? Хочу и прощаю! И спрашивать ни у кого не собираюсь!
Дина тоже вздохнула.
- Вы оба с ним ненормальные. То ссоритесь, то рискуете жизнью ради друг друга. То снова ссоритесь… А потом не можете придумать, как обратно помириться.
- Я и не думала ничего придумывать, вот ещё…
- Не думала, а несколько минут назад призналась, что жалеешь о ссоре.
- Ну и пусть! Всё равно прощения просить не пойду!
- А он тебе жизнь спас, - хитро заметила Дина.
- Даже если он сделает это тысячу и один раз, я не стану просить у него прощения!
- А если он тоже так решит? Будете до ста лет друг на друга дуться?
- Я вовсе не дуюсь, Дина, как ты не поймешь? Тут дело принципа, а я очень принципиальная, ты же знаешь.
- Скорее, очень упрямая. Глупо ссориться с тем, кто тебе нравится, но ещё глупее – не хотеть с ним помириться. Я бы на твоём месте прокралась сейчас к телефону и позвонила Вэлу.
- И что я должна ему сказать?
- Это неважно. Мне почему-то кажется, что он будет рад твоему звонку независимо от того, зачем ты звонишь.
Дина лукавила. Совсем неспроста она решила помирить кузину и её вечного соперника. Это была идея доктора Дейса. Дина лишь стала одним из её исполнителей.
Но Габи вдруг вздохнула.
- Только не смейся, ладно? – Она дождалась кивка Дины и продолжила: - Я ведь уже звонила ему сегодня. Но не сказала ни слова, сразу же повесила трубку.
Дина удивлённо посмотрела не кузину.
- Хочешь, я наберу номер? – как-то растерянно спросила она, но Габи замотала головой.
- Я боюсь.
- Чего?
- Не знаю. Если б знала – не боялась бы.
- О, Боже! - Дина отвернулась к стене и закрыла глаза. – Я ложусь спать, а ты можешь делать, что хочешь. Завтра, конечно, воскресенье, но тратить ночь на глупые разговоры с тобой я не собираюсь. Спокойной тебе ночи! - И в комнате воцарилась тишина. Несколько минут Габи беспокойно ворочалась в кровати, пытаясь заснуть, но тщетно. Противное чувство внутри не давало ей покоя. Габи знала, что должна что-то сделать, и даже знала, что именно, но ей не хватало на это смелости. За стеной часы пробили десять раз – детское время, но завтра мистеру и миссис Сантини нужно было рано вставать: они собирались съездить в соседний город за покупками, поэтому и уложили девочек спать гораздо раньше обычного, хотя ни Габи, ни Дина в предстоящей поездке участия не принимали. За ними мистер Сантини попросил присмотреть родителей Эдварда.
Итак, пробило десять часов. Этот звон стал для Габи своеобразным сигналом: она выскользнула из-под одеяла и покинула детскую. На цыпочках вниз по ступенькам, оглядываясь и прислушиваясь на случай, если родители решили вдруг посмотреть телевизор или «попить на ночь молочка». Бочком мимо родительской спальни к телефонному столику; Габи схватила аппарат и, приоткрыв входную дверь, оказалась на улице. Несколько секунд смотрела на телефон, потом взяла трубку и набрала уже знакомый номер. Но по ту сторону послышались только короткие гудки. Габи зло отшвырнула трубку. Она столько времени готовилась к этому звонку, настраивалась на разговор, и зачем? Чтобы у Вэла было «занято»? А она ещё хотела извиниться! И как подобное могло прийти ей в голову? Дина заладила: помирись да помирись. Ей-то какое дело? Кажется, раньше она не слишком-то беспокоилась за Вэла...
Телефон вздрогнул и заверещал. Испуганная не столько сами звуком, сколько его возможными последствиями, Габи схватила трубку.
- Алло? – тяжело дыша, прошептала она. И едва не уронила телефон, когда в ответ услышала:
- Привет, Шоколадка, ты что, бегом в такое время занимаешься?
Габи дала волю своему гневу.
- Я-то, может быть, и бегом, и тебе не помешало бы, чтобы не названивал нормальным людям по ночам и не поднимал на уши весь дом!
- Десять часов – детское время, - возразил Вэл. – Только не говори мне, что ты уже спишь.
- Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать. Чего тебе надо?
- Ты же не собираешься со мной разговаривать. Зачем тогда спрашиваешь?
- Могу положить трубку, если хочешь! И вообще, у меня мало времени. Говори, чего надо, или я пошла спать.
- И пропустишь самое интересное?
Габи промолчала, хотя её уже снедало любопытство. Вэл никогда не позвонил бы просто так, тем более после того, что она сегодня наговорила.
- Ладно, можешь не разговаривать, просто слушай. Сэр Кристиан что-то задумал. Не знаю пока, что именно, но сегодня после боя он оставлял у себя Эдди, Эрика и Дину. Уверен, он устроит нам с тобой «сладкую жизнь».
- Почему ты думаешь, что они говорили о нас? Разве больше им поговорить не о чем?
- О погоде, например. - Вэл усмехнулся. – Эрик – мой друг, Дина – твоя кузина, Эдди – наше общее мирило, если можно так выразиться, во всяком случае, он наш общий товарищ. Какой можно сделать вывод?
- Они перемывали нам косточки. - Габи поморщилась. – Ты с Эриком после этого не виделся?
- Нет, и не могу до него дозвониться, иначе бы уже давно всё знал. Просто решил, что тебя тоже стоит предупредить, тебе-то Дину не нужно разыскивать, она всегда у тебя под боком.
«Слышала бы его сейчас Дина, - промелькнуло у Габи в голове. – Она бы не советовала с ним помириться…»
И вдруг её осенило. До сих пор кузину удивляло любое упоминание о Вэле из уст Габриэллы, а сегодня…
- Доктору Дейсу не нравятся наши с тобой отношения, - неожиданно проговорила она. – Он никак не понимает, что, если мы ссоримся, это не значит, что мы ненавидим друг друга и при первой же возможности бросим друг друга в беде. - Говорить по телефону было проще, так как она в этот момент не видела глаз Вэла. Габи хотела ещё что-то добавить, но он перебил её:
- Доктору Дейсу ничего не нравится, особенно если это связано с моей персоной. Дождётся он когда-нибудь…
- Вэл… - Габи помолчала. – Мне… Тоже так не нравится. Я так больше не хочу…
Секунда тишины…
- Ладно, забудь всё, что я тебе только что наговорил. И вообще забудь… - голос Вэла был прежним, но Габи почувствовала, что в мальчишке что-то изменилось. – Я, наверное, перегнул палку, это нередко случается, и ты не стала исключением. Это будет частью «отмщения» сэру Кристиану: его план потерпит полнейший провал. До завтра, Габи, встретимся в школе.
Слово «Габи» почему-то неприятно отдалось в её сердце. И вообще… он ничего не понял!..
- Вэл…
Несколько секунд она прислушивалась, надеясь, что он что-нибудь скажет. Но он молчал, хотя и не клал трубку. Габи набрала в грудь побольше воздуха.
- Глупости всё это, – прошептала она. – Всё, что ты сейчас сказал, глупости. Доктор Дейс ничего не понимает, а ты… ты понимаешь ещё меньше! И я… совсем не хотела обижать тебя. Я не это имела в виду… Я просто не хочу больше ссориться! – её голос взлетел вверх и зазвучал. – Соревноваться – да, но не ссориться! Вэл…
- И ты даже простишь мне ту «проверку»? – послышался наконец его голос, и Габи облегчённо вздохнула: прежний.
- Я даже попрошу у тебя прощения за то, что назвала тебя дураком, - рассмеялась она.
- А как насчёт сумасшедшего дома?
- Вот ещё! - Габи шутливо насупилась. – Его ты как раз заслужил!
- Кто-то только что говорил, что не хочет ссориться, а сам тут же нарывается.
Габи фыркнула.
- Только попробуй ещё хоть слово сказать на эту тему, и вдобавок к сломанной руку у тебя появятся оторванные уши.
Вэл усмехнулся.
- Ты мне угрожаешь, Шоколадка?
- Я тебя предупреждаю, Вэлентайн Экройд! Твоя бейсболка тебя не спасёт!
- Между прочим, пару минут назад всё тот же кто-то называл меня Вэлом.
- Зато кто-то другой называл меня Габи, а сейчас уже об этом и не помнит.
- О’кей, мы в расчёте. - Вэл рассмеялся. – А раз так, то желаю тебе спокойной ночи! Увидимся на тренировке.
- Увидимся, - этом отозвалась Габриэлла и положила трубку. Ну вот, они и помирились. Но что же всё-таки задумал доктор Дейс?..

@темы: Секрет силы звезд

---

У мамы юбилей! Правда, вчера. Но стихи сегодня.
Мама, с Днём рождения!

Что такое мама? - Первое словечко,
Первая улыбка чудо-человечка.
Мама - это нежность, мама - это ласка,
Мама - это новая радостная сказка.
Мама - это слёзы и сомнений нити,
Мама - это повар, доктор и учитель.
Мама будет рядом, отведёт ненасти.
Мама - это детское средоточье счастья!

Что такое мама? - Пример для подражанья.
Бескрайнее терпенье и море обожанья.
Мама знает сердцем, чувствует болячки.
Мама лихо щёлкает сложные задачки.
Выучит поэму, одолеет лыжи,
Мама позабудет глупые капризы.
Мама учит жизни, собирая звенья.
Мама - это самое главное везенье.

Что такое мама? - Лучшая подруга.
Мама — это бабушка для малютки-внука.
Мама — это помощь в час любой бессрочный,
И совет надёжный, и анализ точный.
Много слов чудесных сказано о маме,
Только их озвучить мы хотели б сами.
Хоть уже большие, а для мамы — дети...
Мама — это лучший человек на свете!

@темы: Стихи

---

Немного об идеальных планах...

- Всё, Габи, меня эта ситуация откровенно достала! – Дина плюхнулась на кровать кузины и умоляюще посмотрела на Габриэллу. – Мы должны что-то сделать! И ты обязана мне помочь, иначе станешь виновницей гибели великой любви!
Габи улыбнулась попытке Дининого шантажа, потом беспомощно пожала плечами.
- Слушай, Дин, я, конечно, могу попросить Вэла сделать первый шаг и даже уверена, что он мне не откажет. Но только потом всё будет ещё хуже.
- Да, он сочтёт Эдди не только предателем, но и трусом, - согласилась Дина и вздохнула. Габи покачала головой.
- Вэл вовсе не считает Эдди виноватым в том, что произошло, - объяснила она. – Как и никого не считал. Просто… со всеми ребятами всё более или менее утряслось, и только Эдди сделал такую трагедию, что упустил момент. И чем дальше, тем больше запутывается.
- Упрямый как осёл, - немного не в тему подтвердила Дина и пнула Габин тапочек. – Я ему хвалю-хвалю твоего Вэла, а его с места не сдвинешь. Одно что Телец по гороскопу!
Габи проследила за полётом своей домашней обуви, потом улыбнулась.
- Может, запереть их где-нибудь вдвоём и не выпускать, пока они всё не выяснят? – шутливо предложила она. Дина слабо махнула рукой.
- Угу, только Эдди сразу уткнётся в мобильный интернет, делая вид, что ничего не случилось и что никого вокруг не существует, а Вэл примется искать выход из той западни, в которую мы их заманили. И ведь, заметь, найдёт!
Габи рассмеялась, признавая Динину правоту, и предложила ещё один вариант.
- Тогда какая-нибудь авральная ситуация. Обвал в пещере. Телефонной связи нет, второго выхода тоже. И им придётся работать вместе, чтобы выбраться наружу.
- А потом на радостях избавления они обнимутся и расцелуются… - Дина пнула второй тапочек и покачала головой. – Как мы обвал организуем? Сверху камешки скинем? Как в пещеру заманим? Как одних оставим? Брось, это несерьёзно. Тут нужен настоящий, продуманный, осуществимый план. Чтобы без осечек. Потому что второго шанса не будет.
Габи испытующе посмотрела на кузину, потом прищурилась.
- Почему мне кажется, что твои последние фразы относятся не к чему-то абстрактному? – лукаво поинтересовалась она. – И почему у меня уже сейчас внутри что-то замирает от нехорошего предчувствия? Только не говори, что я в твоём плане играю главную роль.
- Ну, не самую главную… - Дина сделала умоляющие глаза и потянула кузину за руку. – Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Это же не только ради Эдди. А ещё и для твоего Вэла. Сама же потом мне благодарна будешь!
- Дин… - Габи высвободила руку и предусмотрительно отодвинулась подальше. – А тебя не смущает, что все твои идеальные планы до сих пор терпели неудачу? А ведь они тоже придумывались из самых лучших побуждений.
- Но в итоге же всё заканчивалось отлично! – Дина с завидной искренностью захлопала глазами. – И потом, я учла все свои предыдущие ошибки. И продумала все возможные исходы дела. В трёх случаях Эдди и Вэл помирятся, ещё в двух всё останется, как сейчас, и никто не заподозрит нашего вмешательства. Габи, ну соглашайся уже! У меня доводы заканчиваются, а ты тут Клеопатру из себя строишь!
Габи удивлённо хмыкнула.
- И что, по твоему мнению, должна делать сия Клеопатра? – с ощутимым интересом спросила она. Дина спрятала победную улыбку и небрежно передёрнула плечами.
- Всего-то сделать вид, что тебя понесла лошадь. Не отнекивайся, я знаю, что ты вполне прилично сидишь в седле. Эдди бросится за тобой, остановит лошадь и, воодушевлённый своим подвигом, почувствует, что снова достоин быть Вэлу другом. Я же позабочусь о том, чтобы от Вэла не ускользнула ни одна подробность этого спектакля, и тогда он, конечно, благодарный за спасение его девушки, забудет всё, что было, пожмёт Эдди руку и…
- И будут они жить долго и счастливо, - закончила Габриэлла, с трудом удерживая себя от того, чтобы рассмеяться в голос. Нет, Динин план был вовсе не плох и, на первый взгляд, не таил в себе никаких опасностей для участников операции, но услужливое воображение нарисовало придуманные Диной сцены в слишком ярких красках. Габи так и представила себе гордого Эдварда с задранным вверх носом, лёгким движением руки отбрасывающего назад сверкающую на солнце чёлку; обнимающего его, Дину, Габи, а заодно обеих лошадей и возносящего хвалу всем им же Вэла; довольно потирающую ладошки и подмигивающую кузине Дину; и потом всеобщее ликование с танцами, песнями и фейерверками – всё в лучших традициях Диснеевских мультфильмов. – Дина, где мы возьмём лошадей? Как заставим Вэла бездействовать, когда мне будет угрожать опасность? И как мне потом после всего этого смотреть ему в глаза?
Дина сморщила нос.
- Счастливо. Довольно. И влюбленно. Как всегда. – Она скинула наконец свои тапочки и забралась на Габину кровать с ногами. – Чего ты вредничаешь? Я же сказала, что всё продумала. И с лошадьми, и с твоим Вэлом. Ну, поволнуется он две минуты. Зато потом мы сможем все вчетвером в «Диснейленд» сгонять – помнишь, как хотели? И в университет один пойдём. А то Эдди уже всерьёз начал другие варианты продолжения учёбы рассматривать. И всё из-за какого-то недоразумения! - Габриэлла нахмурилась, вспомнив, чего именно стоило Вэлу это «недоразумение», но Дина не обратила на неё внимания. – Габи, я не хочу в Массачусетс! Мне Исландии по гроб жизни хватило с её снегом и холодами! Я хочу в Стэнфорд! С тобой! И с Эдди! И я готова ради этого на многое!
- Даже рискнуть вашими с Эдвардом отношениями? – не поддержав шутливого тона кузины, спросила Габриэлла. – Ведь если он догадается о твоём замысле…
Но Дина махнула рукой.
- Ты же не скажешь, - уверенно ответила она. – А больше некому. И, кстати, я уже договорилась на завтра об аренде двух лошадей в Джентри-парке. И условилась встретиться с Эдди в полдень. Тебе осталось только позвонить Вэлу и назначить ему свидание в то же время в указанном мной месте. И завтра разыграть перед Эдди испуг, а потом безмерную благодарность. И учти, что я обязательно сделала бы для вас то же самое!
- Убойный довод! – рассмеялась Габи и крепко обняла кузину. – Только пообещай мне, что я никогда не окажусь на месте Эдди, даже если речь будет идти о спасении моей жизни.
- Обещаю, - торжественно произнесла Дина, скрестив за спиной пальцы.

* * *
Дина продумала все мелочи. Оставив кузину в условленном месте дожидаться Эдварда, сама она отправилась перехватывать Вэла, дабы иметь возможность контролировать его действия, когда начнётся придуманный ею спектакль. Ареной было выбрано большое поле, примыкающее к тому самому парку, где работал прокат лошадей. Кроме того, с одной из сторон этого самого поля тянулся рваный овраг достаточной глубины и ширины, чтобы отбить у Вэла желание штурмовать его на мотоцикле или без оного в случае попытки парня броситься на помощь якобы попавшей в беду Габриэлле. Заслышав приближение уже узнаваемого гула мотора, Дина ещё раз прокрутила в голове объяснительную речь по поводу отсутствия на означенном месте кузины и нащупала в кармане мобильный телефон, с помощью которого собиралась послать Габи сигнал о начале операции. Габриэлла же, используя сигнал телефона в качестве раздражителя, должна будет незаметно пришпорить лошадь и возопить о помощи, призывая Эдварда спасти её от взбесившегося животного. Эдди, разумеется, тут же вскочит на вторую лошадь, предусмотрительно оставленную им Диной, ну а дальше…
Дина подавила довольную улыбку и устремилась навстречу Вэлу.
- Габи сейчас подойдёт, - предупреждая его вопрос, как можно искреннее заявила она. – Мы с ней с утра на лошадях решили покататься. А тут Эдди… Ну и Габи захотела взять у него пару уроков, раз уж случай такой подвернулся. И… немного увлеклась…
Вэл совершенно спокойно отреагировал на имя Эдварда – Дина специально следила за ним во все глаза, чтобы не выпускать нити игры из своих рук, - а потом вдруг недоумённо поднял бровь, словно сомневаясь в верности услышанного.
- Габи? Берёт у Эдди уроки верховой езды?
Дина насторожилась. До этого момента озвученный только что предлог казался ей самым незыблемым кирпичиком во всём её гениальном замысле. Но тон Вэла был таков, словно парень знал нечто неизвестное Дине и неучтённое ею в собственном плане.
- Да, он же в Лос-Анджелесе несколько лет в конном клубе состоял, - с изрядной долей осторожности ответила Дина, изо всех сил стараясь казаться непосредственной и равнодушной. – У него даже кубок какой-то там есть. А у мистера Престона на столе фотография, и Эдди там верхом на вороном жеребце, а конь на двух ногах, а две – в воздухе…
Дина не знала, зачем вдруг начала выкладывать Вэлу всю эту информацию. Словно хотела убедить его – или себя? – в том, что Эдвард – опытный наездник. Но разве могло быть иначе? Кубок… И фото… Тот, кто не умеет обращаться с конём, никогда не сможет удержаться в седле, подняв скакуна на дыбы. Правда, Эдди почему-то упорно отказывался поведать Дине историю столь впечатляющего снимка. И пыль с кубка совсем не стирал. И всеми способами отказывался прокатиться сегодня с Диной на лошадях. Дина тогда решила, что ему просто неинтересно еле-еле ползать по лесу на казённых тихонях, и пообещала Эдварду, что они, расставшись с Габриэллой, продолжат прогулку пешком. А сама подсунула ему кузину с двумя лошадьми. Тем самым запустив механизм воплощения своего плана. И сейчас пришло время основного действия.
Дина нажала на телефоне кнопку вызова и с торжествующим видом посмотрела на Вэла. Только тот почему-то хмыкнул и как-то самоуверенно опёрся на «Ямаху».
- Готов поспорить на собственный мотоцикл, что историю появления этого кубка и этой фотографии ты не знаешь, - прищурившись, заметил он. Дина на автомате легкомысленно махнула рукой.
- Готова поспорить на билет до Исландии, что ты тоже много каких историй про Габи не знаешь, - попыталась вернуть шпильку она, но Вэл столь провокационное заявление почему-то пропустил мимо ушей.
- Дин, осади, - вполне дружелюбно отозвался он. – У меня и в мыслях не было ставить под сомнение глубину ваших с Эдвардом чувств. Просто, по имеющимся у меня сведениям, Эдди до смерти боится лошадей. Впрочем, если ему удалось преодолеть этот страх…
Дина вздрогнула.
- До смерти боится лошадей… - совершенно опустошённо повторила она и увидела, как Вэл принял позу охотничьей собаки, учуявшей добычу.
- Видимо, не удалось, - утвердительно проговорил он и посмотрел на Дину так, что у той по спине пробежал холодок. – Дина, признавайся, что вы задумали. Или, вернее, что ты задумала?
- Почему сразу задумала? – Девушка чуть отступила назад, лихорадочно соображая, есть ли ещё возможность предупредить Габриэллу, и если есть, то какая. – Даже если Эдди сам не садится на коня, он вполне может проконсультировать Габи…
Серая в яблоках лошадь вырвалась из чащи леса и помчалась по полю с такой скоростью, что даже Дине в первую секунду показалось, будто кузине угрожает смертельная опасность. А судя по вмиг побелевшему лицу Вэла, у парня сомнений в этом и вовсе не возникло. Не отрывая взгляда от чудом удерживающейся в седле Габриэллы, он в мгновение ока оседлал и завёл мотоцикл… И Дина, разгадав его намерения, в последний момент успела вцепиться в руль «Ямахи».
- С ума сошёл! Тридцать метров овраг, и никакого разгона! Или ты крылья к мотоциклу приточил?!
Но Вэл никак не отреагировал на Динину остроту. И вообще не обратил на неё никакого внимания. Прищурившись, он быстро и профессионально изучал окружающий ландшафт, очевидно, решая, в каком месте лучше совершить прыжок.
Дина сильнее сжала пальцы на руле «Ямахи».
- Там же Эдди! На той стороне! Он поможет! Он ей обязательно поможет! – твердила она, совершенно не веря самой себе и безумно боясь отвернуться от Вэла хоть на секунду, чтобы посмотреть, что происходит на поле, и позволить ему… Как же она попала в такую ситуацию? – Вэл, всё будет хорошо! Я уверена, ты только…
Вэл молча, но без малейшей неприязни разжал её пальцы. Мотор взревел… и Дина не выдержала.
- Это игра! Это всё игра! – перекрывая шум мотоцикла, закричала она. – Габи сама погнала лошадь! Она сама её остановит! В любой момент! Когда захочет!
Вэл на секунду замер, переваривая полученную информацию, потом обернулся к Дине.
- Уверена? – холодно-стальным голосом спросил он. Дина кивнула и дрожащими руками достала из кармана мобильный телефон с намерением немедленно позвонить Габриэлле и дать отбой дальнейшему ходу операции. Но в этот момент верхом на рослом жеребце неопределённой масти из леса выскочил Эдвард. Почти что копируя Вэла, он окинул взглядом раскинувшиеся просторы, вероятно, прикидывая, как лучше всего перехватить Габриэллу, потом бросился ей наперерез, и, спустя всего пару минут, принимал благодарность спасённой подруги. Дина, уже не рассчитывающая на сколько-нибудь удачное завершение своего плана, мысленно возносила хвалу Всевышнему и любовно поглядывала на Эдварда, преодолевшего свой страх и выручившего свою девушку, как вдруг услышала за спиной спокойный и, разумеется, насмешливый голос.
- Полагаю, спектакль предназначался для нас с Эдди?
Дина обернулась и одарила Вэла далеко не восторженным взглядом.
- Полагаю, моего ответа тебе не требуется? – раздражённо высказала она. Вэл, конечно, был вовсе не виноват в том, что в её идеальном плане обнаружился изъян, из-за которого сам он едва не ринулся в пропасть. Но какого чёрта! Дина ведь для них старалась, а теперь что, вынуждена оправдываться? Унижаться, прося прощения? Ещё чего не хватало! – Я же сказала, что Эдди – отличный наездник! Но тебе же мало моего слова! Ты же самый умный! Тебе же только!..
Она осеклась, проследив за взглядом снова не слушающего её Вэла. И без сил опустилась на землю.
– Ой, мамочки!..
Неопределённо масти скакун вместе с вцепившимся в него Эдвардом летел прямо к оврагу. Спешившаяся Габриэлла была уже лишком далеко. И Дине не надо было видеть ни бешенства в глазах лошади, ни ужаса, написанного на лице Эдварда – она сердцем почувствовала, что стряслась беда. И сейчас холодела с каждым новым ударом копыт. И уже не услышала нового взрёва мотоцикла и не увидела красивейшего полёта «Ямахи» через овраг. И только потом, на одном дыхании, следила, как Вэл перехватил жеребца у самого оврага, отводя его в безопасную сторону, как вынудил сбросить темп, а потом и вовсе остановиться, с каким трудом отцеплял товарища от сбруи и как Эдди вывалился из седла и остался на земле неподвижен.
Дина вскочила и бросилась к замаскированному мостику через овраг…

* * *
В отличие от Дины, Вэл знал, что ничем не рискует. Чёрная «Ямаха» со встроенным усилителем мощности двигателя перенесла его через овраг, не дрогнув. Отловить взбесившегося жеребца с Эдвардом на спине оказалось значительно сложнее, а остановить его и вовсе удалось только после того, как Вэл понял причину строптивости скакуна.
- Ослабь хватку! – на ходу посоветовал Вэл намертво вцепившемуся в лошадь товарищу. – Ты же ему вздохнуть не даёшь. Он так и будет тебя тащить, пока не свалится без сил.
Но Эдвард только повернул к Вэлу голову, и по его перекошенному от страха лицу тот понял, что Эдди не слышит ни слова.
- О, чудно! – Вэл обмотал поводья вокруг руля, предупреждая возможный рывок жеребца из-за своих дальнейших действий, и резко надавил на клаксон мотоцикла. Вой, весьма похожий на тревожный гудок их мобильных телефонов, слышали, наверное, и в центре Виктории. Бедная ошалевшая лошадь попыталась встать на дыбы, однако вес нагруженной «Ямахи» заставил её отказаться от своего намерения. Но главного Вэл добился: взгляд у Эдди приобрёл осмысленность; юноша затряс головой, приходя в себя, потом разжал руки и без сил сполз на землю. Вэл тут же заглушил мотор и спрыгнул к товарищу.
- Мой поздравления! – сообщил он, с удовлетворением отметив, что физически товарищ нисколько не пострадал. – Условные рефлексы у тебя заточены на пять с плюсом.
Но Эдвард, не поднимая головы, только фыркнул.
- Можешь не утруждать себя, упражняясь в остроумии, - весьма недружелюбно ответил он. – Уже и так все в курсе, какой ты герой.
Вэл чуть озадаченно хмыкнул. В Эдди, конечно, могло заговорить оскорблённое самолюбие, хотя раньше он подобным не страдал. Но что-то в его тоне подсказывало Вэлу иное объяснение обиды товарища.
- И чем это я так насолил вашей сладкой парочке, что вы сегодня с утра на меня кидаетесь? – без малейшей неприязни поинтересовался он. – То Дина нотации читала, то ты вдруг с цепи сорвался. Может, объяснишься?
Эдвард вскочил на ноги и, сверкнув глазами, подступил к Вэлу.
- А ты, значит, не понимаешь?! – с плохо скрываемой яростью выговорил он. – Или думаешь, что я полный идиот?! Мало тебе, что Дина и так днями напролёт только о тебе стрекочет? Теперь ты решил ещё и меня перед ней опустить? Воспользовался тем, что я боюсь лошадей, а сам…
Вэл присвистнул.
- Ого, куда тебя занесло, - заметил он и прищурился. – Сам придумал или подсказал кто?
- Представь себе, сам! – Эдвард плюхнулся обратно на землю и демонстративно отвернулся от товарища. – Сволочь ты! Дуришь девчонкам головы! Ну ладно, Дина, она натура увлекающаяся, но Габи-то жизнь за тебя готова отдать. А ты!..
- А я тут с тобой, Отелло новоиспечённым, вожусь. – Вэл опёрся на мотоцикл и скрестил руки на груди. – Через овраг прыгаю, с лошади снимаю. А потом ещё и бредовые обвинения выслушиваю. А всё потому, что вы с Диной просто обожаете заниматься благодеяниями, не спрашивая, нуждается ли в них кто-нибудь. Давай уже договоримся: я не нуждаюсь! Я все свои проблемы решаю сам. И это значительно менее разрушительно и для меня, и для окружающих.
Эдвард уставился на него в полнейшем недоумении.
- Если ты решил, что я уступлю тебе Дину…
Вэл чуть слышно застонал. Потом резко распрямился, указал на землю и не предполагающим пререканий тоном скомандовал:
- Быстро: ложись на землю и изображай глубокий обморок. И никаких импровизаций до моего сигнала!
Говоря откровенно, Вэл не слишком рассчитывал на послушание товарища. Но привычка беспрекословно подчиняться, видимо, ещё не выветрилась из головы Эдварда. Он повалился на спину и закрыл глаза как раз в тот момент, когда Габи и Дина одновременно оказались на расстоянии слышимости звука человеческого голоса. Вэл мужественно выдержал первую волну стенаний и раскаяния в содеянном от обеих кузин. Потом тем же приказным тоном велел девчонкам срочно скакать за помощью, сославшись на то, что Эдварда в таком состоянии беспокоить противопоказано. И, только когда обе всадницы скрылись за деревьями, подал товарищу руку, помогая встать на ноги.
- Я… Я, честно… Я даже сказать не знаю, что… - пробормотал Эдвард, которому услышанного оказалось достаточно, чтобы свести все концы с концами. – Дина… И Габи… Они такое…
- Садись! – Вэл кивнул на мотоцикл и протянул Эдварду шлем. – Надо перехватить девчонок на выезде из парка, пока они ещё каких дров не наломали. Нам, по ходу, и так с тобой сегодня достанется.
- За что? – изумился Эдвард, садясь позади товарища. – Они же сами заварили эту кашу.
- За то, что нам не понравилась их стряпня, - усмехнулся Вэл и нажал на педаль газа.


* * *
Вэл представлял себе сегодняшнее свидание как-то иначе. Даже с учётом странного времени и места встречи, назначенных Габриэллой, в его планы не входило плестись напару с Эдвардом по пыльной дороге за двумя обиженными девчонками, перекидываться несмешными шутками с товарищем по несчастью и мысленно убеждать себя, что этот Габин гнев быстро пройдёт и всё вернётся к прежним отношениям. Сомнений в этом не было и не должно было быть. Но, кажется, воспоминания о предыдущей ссоре с Габриэллой были ещё слишком свежи. А потому утреннее солнечное настроение улетучивалось с каждым шагом, и даже благополучное разрешение недоразумения между ним и Эдвардом не приносило должного удовлетворения.
- Ты не сказал Дине, за что я получил этот кубок? – осторожно спросил Эдвард, очевидно, окончательно переварив всю сегодняшнюю историю и желая уточнить некоторые детали. Вэл покачал головой. Эдди облегчённо вздохнул. Вэл усмехнулся.
- Боюсь, что эта история будет первым условием вашего примирения, - заметил он. Эдвард фыркнул.
- Нет, я вообще не понимаю, чего они дуются! Мы же просто отплатили им их же монетой. А теперь ещё и просить прощения должны?
Вэл улыбнулся.
- Не только просить прощения, но ещё и благодарить за чудесный план, в результате осуществления которого мы с тобой вновь обрели друг друга.
Эдвард снова фыркнул, потом смущённо отвёл глаза.
- Ты… извини меня за мои идиотские подозрения, лады? Просто Дина… Она такая, и я её такую обожаю. Только ещё не всегда понимаю, чего она хочет.
Вэл отмахнулся от этих покаянных речей.
- Она хочет, чтобы ты был счастлив, для чего готова перешагнуть через любого – это самое главное, что я уяснил из всей сегодняшней истории, - резонно заметил он и добавил: - И вот когда ты начнёшь смотреть на любые события именно с этой позиции, тогда подобные проблемы перестанут возникать.
Эдвард снова вздохнул – на этот раз огорчённо.
- Тогда она придумает что-нибудь другое – это же девчонки, - возразил он. – И поверь, я знаю достаточное их количество, чтобы не казаться голословным. Их никогда не понять. Но, возможно, в этом-то и вся прелесть.
Вэл пожал плечами. В отличие от Эдварда, он абсолютно точно знал, что и когда нужно сказать Габриэлле и как поступить в щекотливой ситуации. Но всё равно постоянно умудрялся выдавать какие-нибудь глупости, ставя под сомнение собственную адекватность и сводя к минимуму возможность извлечь из своей проницательности хоть какую-то пользу. И оставалось только удивляться тому, что Габи это вовсе не огорчало, а, кажется, даже радовало и трогало до глубины души. Вынуждая говорить в ответ всякие невероятные вещи, в которые Вэл до дрожи хотел верить, и прижиматься к нему всем телом, смущённо пряча порозовевшее лицо, а потом…
Вэл встряхнул головой, выдирая себя из грёз. На кой чёрт он сегодня обидел девушку, без которой вообще не мыслил нового дня? Чтобы проучить Дину? Чтобы поддержать Эдварда? Чтобы вернуться к тому, что было до их злосчастного бойкота?
Габи сказала недавно, что ему неплохо было бы научиться думать не только о других, но и о себе. Почему-то он привычно пропустил это замечание мимо ушей. Только ведь и Габино терпение небезгранично. И в тот момент, когда оно закончится, будет ли у Вэла шанс всё исправить? И стоит ли испытывать судьбу, когда можно просто догнать Габриэллу, заглянуть ей в глаза и…
- Ладно, хватит! – Вэл бросил катимый им мотоцикл посередине дороги, сделал несколько быстрых шагов, преодолевая разделяющее их с девушкой расстояние, и развернул её к себе.
- Габи…
Он был готов ко всему. К оскорблённому молчанию, гордо вскинутой голове и пронзительному взгляду. К бессвязным обвинениям, горьким слезам и нежеланию его видеть. К сарказму, колючим усмешкам и нелицеприятным жестам. Он знал, что должен делать в любом из этих случаев.
Но Габи улыбнулась – словно солнце вдруг стало по-летнему тёплым – и моментально растопила глупое, но оттого не менее тяжёлое ощущение безысходности, холодной пробкой стоявшее у Вэла в горле и не дававшее спокойно дышать. Вэл качнул головой, поражаясь собственной чувствительности, и с удовольствием привлёк Габриэллу к себе. Она прижалась к его груди, совершенно спокойная и расслабленная, словно и не было никакой обиды – или словно Габи была абсолютно уверена в том, что эта нелепая ссора ничего не значит, - а потом обвила его шею руками и нежно поцеловала чуть пониже уха, вынудив Вэла коротко выдохнуть, а потом усмехнуться.
- Развела меня, как мальчишку.
Но Габи замотала головой и, притянув парня к себе, коснулась губами его губ…
- Я честно старалась на тебя рассердиться, - призналась она, когда Вэл чуть ослабил объятия и, удручённый видом безобразия, в которое сам только что превратил её тщательно уложенный на голове узел, принялся не слишком умело возвращать её причёске хоть сколько-нибудь приличный вид. – Я шла рядом с Диной, не позволяя себе оборачиваться, видела её искренние слёзы и слушала весьма справедливые упрёки в адрес вашей отвратительной проделки, убеждала себя, что подобное нельзя спускать тебе с рук… А сама только и искала повод, чтобы остановиться. Чтобы ты всё понял и сделал первый шаг. Снова. Как всегда… - Она вздохнула.
Вэл ещё раз коснулся её волос, отводя их назад.
- Я всё понял, - сказал он и прижался губами к её виску. Габи закрыла глаза и довольно улыбнулась.
- И даже не будешь ругать меня за то, что я согласилась участвовать в Динином замысле?
Вэл невольно вспомнил пережитый им сегодня страх за Габриэллу. Наверное, стоило хотя бы взять с неё обещание отказаться в будущем от подобного рода проверок его на прочность. Но, чёрт побери, какое всё это имело значение, если Габи снова была в его объятиях, снова смотрела на него влюблёнными глазами и снова так чутко отвечала на его поцелуи?
- Ты же не могла бездействовать, когда я так мучился из-за нашего с Эдди недопонимания, - заявил он и, дождавшись смущённого румянца на Габиных щеках, продолжил: - К тому же ваш план сработал, а победителей, как известно, не судят.
Габи рассмеялась.
- Ты говоришь, совсем как Дина. Мне даже начинает казаться…
Но Вэл не дал ей закончить, резко прижав к себе и принявшись целовать – горячо и встревожено, словно пытаясь что-то доказать. И Габи, наверное, надо было остановить его и выяснить, что вдруг произошло, но она только зарылась пальцами в его волосы, прильнула к нему всем телом и приоткрыла губы, не желая отказывать себе ни в капле удовольствия. Вэл не заставил просить себя дважды, и Габи, вмиг ощутив, как закружилась голова, а саму её бросило в жар, нежно ответила на его ласку и почувствовала, как заколотилось у него сердце. Габи всегда приводило это в восторг, но разливающиеся от груди и ниже уже знакомые волны тут же подавляли его, вызывая всё нарастающее желание прижаться к Вэлу ещё крепче, дотронуться до его тёплой кожи – и услышать, как он сдавленно выдыхает, и увидеть в его глазах то самое волнующее выражение, из-за которого ночами снились неприличные, но невыносимо сладкие сны.
- Не смей даже думать, что меня интересует Дина или ещё какая-нибудь твоя новозеландская кузина! – чуть хриплым голосом, из-за которого Габи совершенно упустила суть сказанного, проговорил он. – Я влюблён в тебя по уши! Так, что порой сам себе удивляюсь!
Габи засопела от удовольствия и всё-таки лукаво поинтересовалась:
- По уши сверху или по уши снизу?
Вэл хмыкнул – этот чертёнок ещё издевается!
Он наклонил голову и, обдав Габино ушко дыханием, едва ощутимо поцеловал прямо за ним. Габи тихонько охнула, чувствуя, что ноги становятся ватными, и вцепилась в Вэла, чтобы не упасть, если он вдруг продолжит пользоваться своими знаниями о её слабостях. Если бы у Габриэллы только хватило смелости отплатить ему тем же…
- Так достаточно понятно? – негромко спросил Вэл, явно довольный произведённым на девушку впечатлением. Габи несильно ткнула его в грудь и состроила обиженную рожицу.
- Это запрещённый приём!
Вэл улыбнулся.
- Не помню, чтобы ты мне его запрещала.
- Я!.. – Габи осеклась и чуть слышно выдохнула. Потом скользнула руками по его спине, провела пальчиками по шее и почувствовала, как Вэл замер в ожидании. Он бы не попросил, даже если бы от этого зависела его жизнь. Но Габриэлле самой слишком сильно хотелось сделать ему приятное. Она на секунду зарылась носом в расстёгнутый воротник его рубашки, потом осторожно поцеловала в ложбинку. Обнимавшие её руки чуть дрогнули, и Габи, забыв про скромность и все свои страхи, принялась нежно исследовать беззащитную шею парня, который, оказывается, тоже очень чутко реагировал на любые её прикосновения.
Вэл дышал часто, отрывисто, не ослаблял объятия, а только крепко сжимал одной рукой прядь Габиных волос и, кажется, прилагал все силы для того, чтобы не поддаться на её провокации. Габи и сама отлично знала, что пыльная загородная дорога не то место, где стоило демонстрировать своё отношение к парню. Но его прикосновения лишали её разума, а это вот молчаливое позволение делать всё, что ей хочется, обрывало на корню любое воспоминание о правилах приличия. И Габи, увязая всё глубже, скользила губами по его обжигающей коже, наслаждалась собственной властью и сама утопала в блаженстве.
Вэл опомнился первым – всё-таки его самообладание всегда было на высоте. Он с усилием отлепил Габриэллу от себя и, потрясённо глядя на девушку, с трудом выдохнул её имя. Габи хлопнула ресницами, потом тряхнула головой, стараясь прийти в себя и придумать какие-нибудь уместные случаю слова, но быстро отказалась от этой затеи. Просто шагнула к Вэлу, бесконечно целомудренно обняла и положила голову ему на плечо.
- Я так тебя люблю…
Вэл снова сомкнул руки и прижался щекой к её чёлке. Вряд ли Габи догадывалась, сколько значат для него её слова. И вряд ли он когда-нибудь сможет понять, чем их заслужил. Зато абсолютно точно знал: он сделает всё, чтобы Габи никогда не пожалела о своём выборе. И не захотела отказаться от собственных чувств.
- Я тоже тебя люблю, - жарко ответил он и сокрушённо продолжил: - И, по-моему, с каждым днём всё больше.
Габи вынырнула из своего укрытия.
- Правда? – с узнаваемой провокационной ноткой спросила она.
- Правда-правда, - рассмеялся Вэл и снова нашёл её губы…

* * *

- Всё, Габи, я так больше не могу! Ну хоть ты поговори с ней! Это же чёрт знает что!
Эдвард поймал Габриэллу в школе после нескольких дней бесплодных попыток помириться с Диной.
- Она делает вид, что не знакома со мной! Проходит мимо на переменах, не отвечает на сообщения, отбивает звонки! Да, я знаю, что свалял дурака! Причём несколько раз! Да, я знаю, что она старалась ради меня, идиота, а я этого не оценил! Габи, я всё знаю! Не знаю только, как к ней подступиться, чтобы вымолить прощение.
Габриэлла улыбнулась и развела руками.
- Эдди, я честно пыталась уговорить Дину выслушать тебя. Я убеждала её, что ты поступил так не со зла, а под влиянием пережитого потрясения и падения с лошади. Я даже рискнула обвинить во всей этой истории Вэла, но и это не возымело должного эффекта. Она такая же упрямая, как и ты. И, очевидно, только тебе под силу вернуть ваши прежние отношения. Пока она не приняла какое-нибудь неразумное и нерациональное решение снова уехать в Исландию, например.
Эдвард подскочил.
- Дина собирается в Исландию?!
Габи не особо весело рассмеялась.
- Пока нет. Но если ты будешь тянуть до конца учебного года…


…- Габи, мне нужна твоя помощь!
Девушка оторвалась от учебника и увидела весьма решительно настроенного Эдварда.
- Ты меня пугаешь, - негромко отозвалась она. Эдвард придвинул к её парте ближайший стул, плюхнулся на него и умоляюще посмотрел на Габриэллу.
- Габи, я всё продумал. Целый день сегодня потратил, чтобы проработать все детали и ничего не упустить. Чтобы уже наверняка. Но весь мой идеальный план полетит в тартарары, если ты не сжалишься и не согласишься мне подыграть. Тебе там и делать-то ничего не придётся, честно. Ну, ты же сама сказала, что я должен действовать! А без тебя мне ну никак не управиться!
Проклиная собственное любопытство и присущую ей жалостливость, Габи вопросительно посмотрела на Эдварда.
- Идеальный план? – переспросила она. – Столь же идеальный, как и Динин?
Эдди махнул рукой.
- Во всяком случае, точно менее травмоопасный, - заверил он подругу. – Габи, ну я же знаю, как произвести впечатление на девушек. Да и тебе нужно будет только заманить Дину в указанное мной место и незаметно нас запереть. Никаких скачек на лошадях, никаких спасений попавших в беду девиц. Всё очень спокойно, красиво и, я надеюсь, действенно.
Габи заинтриговано захлопнула книгу.
- Но сначала ты расскажешь мне всё, что задумал: подробно по всем пунктам. А уж там я решу, стоит ли мне в очередной раз связываться с вашей парочкой.


* * *
К полудню всё было готово. Свидание Эдвард продумал основательно. Выбрал самое высокое здание в Виктории, с крыши которого открывался живописный вид на город и окружающие его окрестности. Собственноручно украсил место будущего свидания любимыми Диной оранжевыми цветами и гирляндами с романтическими фигурками. Лично договорился со скрипачом и официантом, в обязанности которых входило сделать этот вечер незабываемым. Наконец, тщательно отобрал блюда, которые не могли не привести Дину в восторг. Оставалось только дожидаться назначенного им же часа встречи и надеяться, что Габи не подведёт. И что Дина оценит его старания…
В половине пятого позвонил официант и сказал, что не сможет прийти. Долго извинялся и оправдывался, ссылаясь на необходимость срочно уехать из города. Эдвард милостиво отпустил ему этот грех и только потом понял, что найти свободного официанта в пятницу вечером ему вряд ли удастся. К счастью, эта проблема была быстро улажена Габриэллой, которая какими-то правдами и неправдами выпросила у Кевина одного из гарсонов его кафе. Эдвард перевёл дыхание и отправился проверять сохранность остальных своих приготовлений. И не увидел загадочной улыбки на губах своей подруги. И не сделал соответствующих выводов…
Впрочем, Габи выполнила своё обещание: ровно в восемь часов вечера Дина оказалась на указанной Эдвардом крыше и с лёгким недоумением осматривала разработанные им декорации. Но, увидев самого парня в костюме и с букетом ослепительных цветов в руках, сузила глаза.
- Зря старался, - презрительно бросила она и уверенным шагом направилась к выходу с крыши. Однако дверь оказалась заперта.
- Я предвидел такую реакцию, - с заметным напряжением в голосе заявил Эдвард. – И догадываюсь, что услышу от тебя сейчас. Но, прости, я не дам тебе уйти, пока мы не поговорим.
Дина несколько секунд стояла к нему спиной, переваривая услышанное. Потом приняла решение. Молча развернулась и, обойдя Эдварда на расстоянии вытянутой руки, уселась за сервированный столик. Официант тут же подал её любимый греческий салат и налил в бокал столь же любимый гранатовый сок, но Дина, холодно поблагодарив гарсона, отвернулась от еды и устремила свой взор сквозь огни Виктории в непроглядную тьму за её пределами. Дина услышала, как Эдвард сел напротив и как за её спиной заиграла негромкая романтическая музыка, и с усилием проглотила вставший в горле комок. Она понимала, что Эдвард старался для неё, приложив массу усилий и учтя все возможные Динины капризы. Но только от этого становилось ещё больнее. Потому что то, как поступил с ней Эдвард, прикинувшись умирающим, простить было нельзя. Даже не так. Его шутка разбила ей сердце. Перечеркнула всё хорошее, что было между ними. Уничтожила любовь. И Дине очень не хотелось объяснять Эдварду, почему это произошло. Как и вообще видеть его и общаться с ним. Но уж коли она попала в западню, следовало пройти это испытание с честью. Не показать своей боли. И не дать Эдварду ни малейшей надежды на их общее будущее. Чёрт с ней, с мечтой вместе поступить в Стэнфорд. Поселиться попарно в общежитии и потом бегать друг к другу, нарушая режим. Пусть катится в свой Массачусетс. Найдёт там себе другую девчонку – или сразу несколько – и устраивает им романтические ужины! Может быть, на них такая банальность произведёт какое-то впечатление. А с Дины довольно. В конце концов, она ведь с самого начала знала, что ничего хорошего из их отношений не получится. Они были слишком… разными. И, как оказалось, не только во внешности было дело. Эдвард выставил себя жестоким циником, а Дина не принимала подобных качеств в людях. И не могла простить.
Эдвард что-то проникновенно рассказывал, умолял, даже, кажется, признавался в любви, но Дина отключилась от всего происходящего. Упиваться собственной болью было проще, чем разбираться в том, что творилось у неё на сердце. К тому же только так она могла набраться сил и сказать Эдварду, что между ними всё кончено. А сказать это было необходимо. И раз уж Эдди так настойчиво выпрашивал у неё хоть слово…
- Я больше тебя не люблю, - не оборачиваясь, уронила она.
Эдвард осёкся и побледнел.
- Что, прости?
Дина помолчала, стараясь избавиться от очередного кома в горле, потом быстро скользнула взглядом по парню и уставилась на закрытую дверь.
- Я больше тебя не люблю, - делано-равнодушно повторила она и краем глаза заметила, как Эдвард вздрогнул и сжал кулаки.
- Что за чушь? – возмутился он. – Когда ты успела?..
- Когда увидела тебя верхом на «Ямахе». – Дина продолжала гипнотизировать дверь, словно надеясь, что та откроется и ей удастся сбежать с крыши прежде, чем разъярённый Эдвард её оттуда спустит. – Живого и невредимого.
Эдвард хмыкнул.
- То есть, было бы лучше, если бы я умер, свалившись с той лошади? – сердито поинтересовался он. – С твоей, кстати, лёгкой руки.
Дина с гневом обернулась к парню.
- То есть, я же ещё во всём и виновата?! – с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, воскликнула она. Эдвард передёрнул плечами.
- Ты же заварила всю эту кашу. Дин, я пятьсот раз просил тебя не вмешиваться в чужие жизни. Но ты же считаешь себя умнее всех. А как разок оказалась на месте объектов твоих «благодеяний», так и устроила трагедию. Это не слишком-то честно, не находишь?
Дина заводилась всё сильнее с каждым произносимым им словом. И пусть в глубине души она не могла не признать частичную их правоту, накопленная обида требовала выхода. И случай наконец представился.
- Я, между прочим, для тебя старалась! И для Вэла! И для Габи! Хотела, чтобы вам хорошо было! А вы!.. Просто отомстить! Посмеяться! Мерзость!
- Мерзость?! – Эдвард вскочил и, оперевшись на столик руками, вызывающе посмотрел на Дину. – А меня усадить на лошадь, значит, не мерзость?! А то, что меня чуть кондрашка не хватила, когда Габи эта гадина с копытами понесла, тоже в порядке вещей?! Да я этих тварей за десять метров обхожу, ещё и отворачиваюсь! А ты!..
Дина тоже вскочила: её глаза метели молнии.
- А вот об этом надо было рассказать мне раньше, когда я у тебя про кубок выспрашивала! Но нет, я же сей милости недостойна! Вэл вон в курсе: ну, конечно, вы же с ним такие друзья-товарищи! А я кто?! Так, проходная дурочка, к чему утруждать себя какими-то рассказами?! Я и так!..
- Да, Дина! Чёрт! – Эдвард несильно стукнул по столу и отвёл глаза к небу. – Подобные истории не рассказывают девушкам, в которых влюблены! Они портят наш геройский образ в ваших глазах!
- Что за чушь! – фыркнула Дина, весьма, однако, довольная его неожиданным признанием в любви. Выговорившись и выпустив пар, она неожиданно поняла, что вовсе не испытывает к Эдварду той ненависти, которая отравляла её жизнь с момента их ссоры. Более того, и обида вдруг перестала казаться столь уж сильной и непростительной. Тем более, что и Эдди со своей стороны имел полное право злиться на неё, и вполне обоснованно. А он вместо этого устроил ей такой шикарный романтический ужин: пригласил скрипача, заказал любимые блюда… А она…
Эдвард махнул рукой, очевидно, желая замять эту тему, но по неосторожности смахнул со стола очаровательного ангелочка, удерживающего ароматическую свечу. Подсвечник отлетел в сторону и, ударившись о бетонный пол, разбился вдребезги. В ту же секунду смолкла красивая грустная мелодия, безжалостно оборванная лопнувшей струной. Эдвард с робкой надеждой посмотрел на скрипача, но тот только пожал плечами и принялся упаковывать инструмент. Эдвард снова чертыхнулся и, не глядя на Дину, плюхнулся было на свой стул. И вдруг очутился на полу, вероятно, не рассчитав траекторию своего движения и промахнувшись мимо сидения. Не сразу осознав, что произошло, Эдвард вскочил, да так резко, что налетел на стол, вынудив тот опасно накрениться вперёд. Эдвард схватил столик за края, дабы избежать дальнейших разрушений, и с божьей помощью остановил процесс и спас-таки часть столовых приборов от падения на пол. И, только проверив стол на устойчивость, заметил, что умудрился вляпаться рукавом во что-то ярко-оранжевое и не особо подходящее к его костюму.
Дина ошарашено смотрела на всю эту череду злоключений, свалившихся на Эдварда в одночасье, и не знала, броситься ли ему на помощь или остаться на месте, дабы избежать более плачевных последствий.
Наконец Эдвард распрямился и довольно измученно ей улыбнулся. Дина попытался было состроить сердитое лицо, но в этот момент со стороны ограждения послышался какой-то треск, и разноцветные гирлянды погасли одна за другой с такой скоростью, что Дина, кажется, не успела даже во второй раз вздохнуть. Крыша погрузилась во мрак, и в этой темноте раздалось возмущённое проклятие Эдварда, стук кулака об стол и следом болезненный вскрик – кажется, Эдвард умудрился приземлить руку аккурат на вилку. Дина машинально бросилась к нему, но Эдвард резко отвернулся, пнул попавшийся под ноги стул и, сделав два быстрых шага к ограждению крыши, обречённо облокотился на перила.
Всё было кончено.
Идея потерпела крах, романтический ужин обернулся позором, а попытка объясниться с Диной привела лишь к новой ссоре. Эдвард упустил свой шанс. И что толку, если он уже просто не представлял своего будущего без Дины? Она-то, видимо, отлично его представляет. Раз так спокойно говорит, что не любит. А кто он такой, чтобы удерживать её, когда она всё решила? Какая, в конце концов, разница, чего хочется ему? Пора перестать быть эгоистом и отпустить Дину. Как она хотела. С самого начала.
Холодная крупная капля упала Эдварду за шиворот, моментально вызвав озноб и заставив действовать. Эдвард вытащил из кармана запасной ключ и резко повернулся к Дине. И тотчас почувствовал её руки на своей шее, и сам не понял, как начал её целовать – горячо, сладко, правильно. А Дина не отталкивала – словно и не было его жестокого розыгрыша и её не менее жестоких слов. А если и были, то только для этого: для жарко-напряжённых объятий, для искренних и словно новых поцелуев, для робких и всё равно лукавых взглядов, от которых у Эдварда пропадало всё его красноречие.
- Я идиот, прости, - сам не зная зачем, признался он. Дина покачала головой.
- Не идиот, - возразила она и улыбнулась. – Просто дурачок. Самый непонятливый дурачок на свете.
Эдвард хмыкнул и крепче сжал руки.
- Значит, берёшь свои слова назад? – немного вызывающе поинтересовался он, потому что несмотря на разыгравшуюся только что нежную сцену всё равно до смерти боялся отрицательного ответа. – Что больше меня не любишь?
Дина виновато отвела взгляд и тем не менее сбравировала:
- Только после того, как ты мне расскажешь историю своих отношений с лошадьми, - поставила условие она.
Эдвард сделал убитое лицо.
- Дин, ну, пожалуйста, - умоляюще попросил он, но девушка была непреклонна. Эдвард выдохнул, отвернулся и, глядя то в пол, то в хмурое, грозное небо, заговорил: - Я тогда на девчонку одну запал… Ну, как запал? Модно было сходить по ней с ума, ну и мы всем потоком сходили… А у неё отец конный клуб держал, и она, соответственно, гарцевала, как особа королевских кровей. И мне в один чёрный день моей жизни пришла в голову «потрясающая» идея, как произвести на неё впечатление. Я записался в этот самый клуб и около полугода честно посещал все занятия и выполнял все тренерские указания. А потом пришло время ежегодных соревнований по конкуру, и я по чистой случайности попал в число запасных участников. Дальше – больше. Один из наших наездников травмировался на тренировке, и мне выпал шанс на деле доказать, чего я стою. Только я, как всегда, перестарался. Вместо того, чтобы просто выполнить все упражнения, сведя риск к минимуму, я решил выиграть время и сократить дистанцию перед очередным барьером. Но моя лошадь, не будь дурой, встала вместо прыжка на дыбы – кстати, именно этот исторический момент и запечатлён на снимке, который стоит у отца на столе: папа говорит, что он его вдохновляет. Меня же этот факт вдохновил только на то, чтобы вцепиться в лошадь руками и ногами, да так, что та ошалела и понесла. Она вырвалась с площадки для конкура, сиганула через какое-то ограждение и деранула по кругу в тот самый момент, когда на ипподроме был дан старт очередного заезда. Короче, заезд мы с ней, конечно, не выиграли – пришли третьими или четвёртыми – и отлавливали нас потом тоже весело… И даже кубок дали как единственным призёрам одновременно двух соревнований: а наш клуб в итоге и без моих очков занял второе место. Но я с тех пор на лошадей даже смотреть не могу. А твоего урока, чувствую, мне вообще хватит до конца жизни.
Эдвард закончил рассказ и осторожно посмотрел на Дину, ожидая, что та прячет улыбку, если вообще не похрюкивает от смеха куда-нибудь ему в плечо. Эдвард очень не хотел, чтобы ей стали известны подробности столь некрасивой истории: всё-таки девушка должна гордиться и восхищаться своим парнем. Но Дина загнала его в угол – а Эдварду было жизненно необходимо услышать от неё признание в том, что её чувства к нему не исчезли. И теперь…
В Дининых глазах было напряжённое ожидание.
- А девушка? – с лёгкой запинкой спросила она. Эдвард удивлённо поднял брови.
- Какая девушка?
Дина нахмурилась.
- Та, ради которой ты пошёл в конный клуб. Что стало с вашими отношениями?
Эдвард выдохнул и рассмеялся.
- Наши отношения накрылись медным тазом, так и не начавшись. Встретив её после всего этого в школе, я вдруг принялся предъявлять ей претензии, словно это она была виновата в том, что со мной произошло. Не помню, чем закончилась та страстная сцена, но присутствовавшие при этом старшеклассники почему-то решили, что в тот момент я её отшивал. А так как девушка до тех пор считалась этакой Снежной королевой – холодной и неприступной, то за мной тут же закрепилось звание местного Дон Жуана со всеми вытекающими отсюда последствиями. Девушку, кстати, Гретой звали. Об остальном, я думаю, ты и сама догадаешься.
- Та самая Грета? – изумлённо уточнила Дина.
- Да-да, та самая Грета, - подтвердил Эдвард. – И, Динь, я очень тебя прошу, давай на этом закроем тему моего знакомства с миром лошадей. Мне очень не хочется, чтобы ты смеялась надо мной или жалела меня. Я люблю тебя и всё ещё надеюсь на взаимность. Несмотря на всё то светопреставление, что я учинил сегодня.
Дина крепче прижалась к нему, потом подняла голову и стряхнула с волос Эдварда мелкие капельки начинающегося дождя.
- Я люблю тебя! - немного звонче, чем обычно, проговорила она. Потом рассмеялась и потянула Эдварда за руку. – И пойдём уже отсюда, пока не промокли до нитки. В «Светофоре» нынче потрясающее фирменное блюдо…


…- А Кевин гениального официанта, оказывается, не пожалел, - заметил Вэл, когда от стоящего напротив высокого здания отделились две знакомые фигуры, держащиеся за руки. – Он не только в совершенстве выполнил все твои указания по разрушению идеального романтического свидания, но и даже дождь для верности в нужный момент вызвать умудрился.
Габи покачала головой и как-то очень доверчиво прижалась щекой к его плечу.
- Думаю, дождь в нужный момент вызывает кто-то другой, - едва слышно произнесла она. И Вэл отлично понял, что она имела в виду.

@темы: Секрет силы звезд-2

---

От подарка Вэла Габи просто онемела. Нет, она, конечно, всегда знала, что у него золотые руки, да и изобретательность на отменном уровне, но ей даже в голову не приходило, что эти умения могли пригодиться ему не только в военное время. И что Вэл потратит столько усилий, просто чтобы сделать ей приятное.
По сравнению с его игрушкой Габин подарок казался примитивом. Но выбора не было, да и пути назад оказались отрезаны.
- А это тебе… - Она отвела глаза и неловко сунула парню два твёрдых бумажных прямоугольника. Ещё пару часов назад собственная идея подарка показалась Габриэлле весьма оригинальной и своевременной, особенно учитывая то, что произошло вчера. Но она же не могла подумать, что Вэл подарит такое чудо. – Надеюсь, понравится…
Вэл, не слишком понимая, что происходит с девушкой, перевёл взгляд на врученные ему бумажки. И почувствовал, как к щекам приливает кровь. Потому что Габиным подарком оказались билеты в кино…
…Весь день начался не так – не как всегда, не как он привык и к чему был готов.
Они встретились с Габи по дороге в школу, и, когда он помог ей перебраться через какую-то корягу в сквере, девушка быстро и чуть ощутимо поцеловала его в щёку. Тут же смутилась, потупила глаза, попросила прощения, и Вэлу оставалось только надеяться, что подмеченное им лукавство в Габином взгляде ему вовсе не почудилось, и одёргивать себя всё утро, напоминая о работе, которую необходимо было выполнить раньше, чем начнётся очередное нападение. Но щека горела, мысли упорно возвращались к Габиному поступку, тело накрывала тёплая волна, а ссадин на пальцах из-за несвоевременного погружения в мечты становилось всё больше – работа требовала внимательности и сосредоточенности.
Когда Габи увидела его руки, она, казалось, даже слова вымолвить не могла. Молча достала аптечку, взглядом усадила Вэла на какую-то ступеньку и принялась безмолвно переклеивать его пальцы лейкопластырем. Вэл терпел, откровенно не зная, что ей сказать, потому что мысли продолжали бунтовать, подавляемые мыслями и ощущениями, и Вэл с трудом сдерживал дурацкую радостную улыбку, которая уж точно никак не вязалась со сложившейся ситуацией.
- Вэл, я, наверное, глупость сейчас скажу… - Габи закончила возиться с его увечьями, посмотрела ему в глаза и вздохнула. – Но когда ты начнёшь наконец хоть немного себя любить?
От подобного заявления Вэл даже опешил.
- А я, значит, не люблю? – поинтересовался он. Габи наморщила нос и двумя руками сжала его ладонь.
- То, что я вижу, называется как-то иначе, - чуть вызывающе заметила она.
Вэл пожал плечами и встал. Потом, на мгновение забив на осторожность, поднял руку и коснулся Габиной щеки.
- В настоящий момент я вполне доволен собственной жизнью, - сказал он, кажется, вполне подходящую к случаю, но оттого не менее глупую фразу, потому что от его прикосновения Габи чуть порозовела, и оставалось только гадать, был ли вызван этот румянец удовольствием или вполне возможным раздражением.
- Ты… - выдохнула Габриэлла и вдруг вздрогнула, уставившись на его приоткрывшееся запястье. Вэл проследил за её взглядом и мысленно чертыхнулся, увидев там тщательно скрываемый от Габиных жалостливых глаз неприличной величины и цвета синяк. Подобные ушибы, конечно, тоже были частью его работы. Но выглядеть перед Габриэллой инвалидом и неумёхой крайне не хотелось. А объяснять причину собственной неаккуратности…
Он опустил руку, встряхнув ею, чтобы опустившийся на место рукав прикрыл замеченное девушкой безобразие. Но сказать ничего не успел: Габи, выпустив одну его руку, зачем-то провела пальчиками по манжету его рубашки, словно приводя её в порядок, и, не поднимая головы, проговорила:
- Ты же понимаешь, о чём я.
И одним движением запрыгнула в свой корабль, который Вэл с самого утра пытался настроить на нужный уровень защиты. А Вэл остался стоять возле «Джемини», не отрываясь, смотреть на собственный рукав и тщетно давить разрастающееся желание сделать ещё какую-нибудь глупость.
- Пойдём в кино!
Габи высунулась из корабля с озадаченным выражением лица.
- В кино? – удивлённо переспросила она. Вэл шагнул вперёд.
- Ну да. Ты же сама только что посоветовала мне сменить образ жизни.
Габины брови взлетели вверх.
- Но я же не думала… - Она замялась. Вэл напрягся. Разумеется, она имела полное право ему отказать. Не оправдываясь. Не объясняя. И он примет её решение, и это ничего в их взаимоотношениях не изменит. Вот только… - У нас же ещё три корабля не доделано. Мы же не можем…
Вэл сжал кулаки – то ли на удачу, то ли пытаясь подавить волнение – и сделал ещё один шаг вперёд.
- Я доделаю. Сегодня же. Там немного осталось. – Чёрт, он и подумать не мог, что упрашивать так сложно. И что он когда-нибудь добровольно пойдёт на такое. И будет по-мальчишески замирать, надеясь, что Габи не оборвёт его, не покачает головой, даст возможность привести все доводы. Которых на самом деле, было не так уж и много. Потому что самый главный – и единственный, который, действительно, имел значение, - Вэл привести никак не мог. Но именно он гнал вперёд, заставлял подыскивать слова, выворачивать душу наизнанку. И пусть у Вэла и в мыслях не было пользоваться теми преимуществами, которые предоставлял кинозал влюблённым; если Габи сейчас согласится… - Ты же знаешь, я не стал бы… - Взгляд сам устремился в пол, но Вэл сделал ещё один отчаянный шаг вперёд. – Чёрт, Габи, я же помню, ты хотела в кино… - Голос начал предавать, а Вэл никак не мог придумать, что ещё сказать. – Правда, наверное, не со мной…
Больше говорить было нечего. Он сам загнал себя в угол, подсказав Габриэлле способ отвергнуть самый веский его довод. Вэл на мгновение поднял глаза и на выдохе услышал:
- С тобой…
И сорвался…

- Когда ты успела их купить? – стараясь скрыть смущение, спросил он. Габи улыбнулась, извернулась и по-хозяйски чмокнула его в нос.
- Когда ты ждал пиццу. Там же «Юпитер» рядом совсем. Правда, я пока не очень знакома с твоими предпочтениями в сфере киноиндустрии… Но зато я выбрала самый длинный фильм.
Она снова улыбнулась, на этот раз, с изрядной долей лукавства, и Вэл, чувствуя. Как вдоль позвоночника побежали мурашки, решил не оставаться в долгу.
- На последний ряд? – негромко спросил он, притягивая Габи к себе.
- И на последний сеанс, - с трудом сдерживая дрожь, прошептала Габриэлла: почему-то ей вдруг пришло в голову, что Вэл может и отказаться. Что у него на это время другие планы, что он не оценит её затеи, что ничего…
- Значит, мне опять придётся провожать тебя по ночному городу? – Он приблизил губы к её уху и зачем-то легонько в него дунул. И Габи в ту же секунду отпустило. – Шоколадка, это самый обалденный подарок в моей жизни! Боюсь только, что он не очень понравится твоим родителям.
Габи замотала головой и заглянула парню в глаза.
- Мама с папой счастливы, когда я счастлива, - негромко ответила она. А Вэл вдруг напрягся.
- А ты счастлива? – зная, что не надо задавать этот вопрос, спросил он. Но раскаяться в собственной опрометчивости не успел. Габи обхватила его за талию и уткнулась лицом в шею.
- А разве с тобой может быть иначе? – проникновенно прошептала она.

@темы: Секрет силы звезд, Пропущенные моменты