13 января

[Чертенок в лиловом]

Четыре дня назад закончились каникулы, вчера у Джастина был День рождения, а сегодня, сегодня…
Сегодня был урок естествознания. Доктор Дейс очень подробно и тщательно рассказывал своим ученикам о таком важном явлении, как круговорот воды в природе. Но лишь в немногих глазах он встречал хоть какую-то заинтересованность. Естествознание было сегодня последним уроком в расписании маленьких воинов, а это значило, что сразу после его окончания начнутся тренировки. И вот тогда каждый, действительно, покажет, на что он способен. Только Вэл как-то отрешённо смотрел в окно. Оно и понятно: несмотря на все свои старания и усилия, Кристиан до сих пор не закончил ремонт его корабля, так что мальчишке и сегодняшняя тренировка ничего хорошего не обещала. Он, правда, всё это время проводил за пультом управления, внимательно наблюдая за всеми действиями учителя, но большого удовольствия это ему, как видно, не доставляло. Впрочем, он сам виноват. Надо было думать головой прежде, чем что-либо делать. Эдвард и Габи тоже помогли товарищам, но при этом ни один корабль не пострадал.
- А между прочим, вы совершенно напрасно не слушаете того, что я вам говорю, - как бы невзначай заметил Кристиан. – В жизни, а тем более в вашей, любая мелочь может сыграть решающую роль, и никогда не знаешь, что и когда именно пригодится.
Двенадцать пар глаз недоумённо уставились на него, потом недоумение сменилось недоверием и, наконец, снисходительностью. Конечно, любой учитель печётся за свой предмет, и подобные хитрости ребята научились видеть за версту. Кристиан вздохнул. Их проницательность далеко не всегда была ему на руку. Иногда ему хотелось, чтобы его ученики были самыми обычными детьми.
В этот момент в школе прозвенел звонок. Ребята соскочили с мест и бросились к разноцветным металлическим трубам, которые вели к их кораблям. Кристиан улыбнулся.
- Что, даже обед отменяется?
Какой там обед?! Ученики наградили учителя такими обиженными взглядами, что доктор Дейс не решился больше возражать. Он кивнул Вэлу.
- Попробуй, ты уже, наверное, знаешь, что к чему.
Вэл без слов подошёл к пульту управления и нажал нужную кнопку. Проходы к кораблям открылись.
…Перед тем, как съехать по трубе вниз, Габи кинула на мальчишку завистливый взгляд. Вэл, конечно, быстро наверстает эту пропущенную неделю тренировок. А вот она – как управляться с пультом – так и не будет знать…
Сегодня Кристиан решил большую часть своих обязанностей переложить на Вэла. Но не потому, что хотел отдохнуть. И даже не потому, что когда-нибудь эти навыки могли мальчишке пригодиться. Просто это был первый шаг, который Кристиан направил на примирение с Вэлом. Отношения между ними на данный момент времени были, мягко говоря, не совсем дружескими. Вэл всегда всё делал по-своему, а Кристиана это весьма злило, и, несмотря на преимущество в возрасте, он в такие моменты начинал говорить глупости. Попытаться приручить этого мальчишку было делом, конечно, совершенно бессмысленным. Но как-то изменить ситуацию следовало немедленно. Правда, пока что Кристиану это удавалось с большим трудом. Он никак не мог пробиться сквозь ту стену, которой огородил себя Вэл. Хотя внешне эта стена никоим образом не ощущалась, но Кристиан видел её и знал, что должен её устранить.
- Знаешь, когда я был маленьким, я тоже мечтал стать героем, - произнёс он, стараясь понять, чем можно заинтересовать этого мальчишку, чтобы заставить его открыться. – Ты, конечно, можешь мне не верить…
Вэл улыбнулся, представив себе, как доктор Дейс под два метра ростом пытается втиснуться в его корабль, а Ариэс трещит по швам и теряет последние запчасти.
- Нет, почему же, - возразил он. – Если бы вы не мечтали об этом, вы бы вряд ли смогли сделать то, что сделали для нас. Но, если вам так хотелось летать, почему же вы не соорудили корабль и для себя? Не так уж ведь это было и трудно? И управляли бы нами вместо… Когда у вас День рождения?
- Восьмого мая, - отозвался Кристиан, – но не в этом дело…
- Да, вы правы, Эдди я бы вам не дал. Вот Кевина – пожалуйста…
- Стоп! – Доктор Дейс оторвался от монитора и внимательно посмотрел на Вэла. – Опять? Что у вас там творится?
Вэл пожал плечами и сделал такой недоуменный взгляд, что, не знай Кристиан, кто перед ним, он бы ему поверил.
- Мы ведь уже разговаривали на эту тему, - строго проговорил доктор Дейс. – И ты тогда дал мне понять, что всё знаешь и всё изменится. Разве не так?
- Я сказал, что мы справимся, - ответил мальчишка. – И мы справимся! А большего я никогда не обещал.
Кристиан вдруг почувствовал, что в нём снова начинает закипать гнев. Но он подавил его и продолжил:
- Неужели так трудно ради общего дело стать с Кевином друзьями? Чем он хуже Эрика или Эдди?
Вэл удивлённо посмотрел на учителя.
- Друзей ведь не выбирают, правда? И невозможно заставить себя относиться к человеку по другому, чем это есть на самом деле. Вы так не думаете?
Секунду Кристиан молчал, подавленный. Потом кое о чём вспомнил и улыбнулся.
- А может быть, есть какая-то другая причина? – спросил он. – О которой я и не подозреваю?
Вэл тоже улыбнулся и так открыто, что Кристиан понял: сейчас этот ребёнок выложит ему всё.
- Море причин, - ещё шире улыбнулся Вэл. – Во-первых, мне не нравится его стиль: у нас тут в школе не модельное агентство, чтобы так выпендриваться. Во-вторых, мне не нравится его машина: зелёные лимузины уже давно устарели, теперь на них ездят только старушки семидесяти лет. В третьих, мне не нравится то, как он разговаривает: как будто мы все ему чем-то обязаны, и ему непонятно, почему мы перед ним не падаем ниц. В-четвёртых…
- О, хватит, хватит! - Кристиан с трудом отошёл от очередного шока и разочарования: то ли в себе за надежду, то ли в Вэле за подобный монолог. Во всяком случае, тема «Кевин» была закрыта. Но после стольких поражений у доктора Дейса всё ещё была в запасе козырная карта.
- Хорошо, тогда расскажи мне о Габи, - попросил он. – С ней-то ведь вы друзья?
Что-то изменилось в глазах Вэла при имени девочки. Что именно, Кристиан не знал. Он скорее почувствовал, чем увидел это.
- У неё классная причёска, - заметил мальчишка. – И два такие синяка на ногах, какие Кевину, наверное, снятся только в самых страшных снах.
Кристиан прыснул. Это было глупо, это было непедагогично, но услышать подобное бесстрастно было выше его сил. Но вдруг смех оборвался. В классе потемнело: над стеклянной крышей школы проносилось огромное чёрное тяжёлое облако. Оно направлялось к ребятам. Кристиан включил связь с кораблями.
- Приготовьтесь, мальчики, девочки, - взволнованно проговорил он в микрофон. – Действуйте, как в прошлый раз. Джемини, Джемини…
Но Габи не откликалась. И её фиолетового корабля не было на экране…

* * *
Несколькими минутами раньше, когда ни доктор Дейс, ни один из его учеников ещё не видели надвигающейся опасности, Габи заметила маленькое белое пёрышко на крыше школы. Мгновение оно лежало неподвижно, потом его окутал серый туман, и вместе с туманом они медленно просочились внутрь здания. Габи не думала, какую опасность могут они представлять. Она только знала, что должна сделать всё, чтобы защитить мир от демонов профессора Медмена. И она связалась с Эдвардом.
- Таурус, останешься за старшего. А я кое-что посмотрю. Если что – свяжусь с тобой.
Мальчик кивнул, ни на секунду не задумываясь о том, что она сказала. Сейчас он был увлечён гонками с Кевином, который, кстати, стал совсем неплохо управляться с кораблём. И даже Дина не видела, как Габи исчезла…
…Кристиан схватился за голову.
- Дети, сущие дети, - пробормотал он, лихорадочно размышляя, что делать. – Таурус, останешься за старшего, как решила Джемини. С ней я потом разберусь. Вот ещё новости – самовольный уход. Твоё влияние, - бросил он Вэлу, не глядя на него. И снова обратился к ученикам. – Соберитесь, вам предстоит серьёзный бой. Я постараюсь вам помочь, чем смогу, но всё зависит только от вас. Я на вас очень надеюсь.
Ребята дружно поклялись биться смело и решительно. Кристиан улыбнулся, но тут его взгляд упал на Вэла, уже несколько раз пытавшегося что-то вытребовать у пульта управления. Лицо мальчишки было непривычно взволновано, а в тёмно-карих глазах читался вопрос.
- Как далеко работает ваша связь? – напряжённо спросил он. Всё ещё не реагируя на его состояние, Кристиан раздражённо отмахнулся.
- До границ города хватит. Но все лекции после. Неужели ты не понимаешь?..
- Это вы не понимаете! – голос Вэла был твёрд и вызывающ. – Габи не могла оставить ребят без причины! И не могла покинуть корабль до конца тренировки без вашего приказа! Но «Джемини» не отвечает С Габи нет связи, это вам о чём-нибудь говорит?!
В этот момент на экране появилось личико Эни.
- Кажется, Джемини вернулась в школу, - проговорила девочка. – Её корабль долго висел над крышей школы, я хотела узнать, что она там увидела, но там было только маленькое белое пёрышко, наверное, голубь потерял…
Кристиан растеряно кивнул и улыбнулся Вэлу.
- Вот видишь, твоя подружка просто завернула в школу и решила поразмять ножки. Так что не волнуйся и не отвлекай меня больше. Здесь у меня поважнее дело.
Но Вэл вдруг задал глупый вопрос.
- «Ариэс» может подняться в воздух?
Кристиан только отмахнулся.
- Захочет – взлетит, не захочет - останется на месте. - Внезапно он услышал удаляющиеся шаги и обернулся к мальчишке. – Вэл, что за дела, мне ли тебя учить…
Вэл был около красной трубы. Мгновение, и… отверстие захлопнулось. Доктор Дейс закрыл люк.
- Они и без тебя справятся, можешь не сомневаться, – заявил он. – А мне только соскребать тебя с земли не хватало.
- Но там Габриэлла, понимаете?! – неожиданно взорвался Вэл. – А ваше «пёрышко» от голубя - это замаскированный демон! И если вы сейчас не дадите мне «Ариэс», я пойду с ним драться голыми руками!
…Окончательно подавленный и сбитый с толку, Кристиан машинально опустил руку на красную кнопку. Створки люка поползли в разные стороны…
…Каким-то задним слухом Кристиан услышал, как загудел мотор «Ариэса». Значит, он всё-таки взлетел. Кристиан вдохнул и попытался связаться с ребятами. Но тщетно. Из динамиков доносился только неясный шум и потрескивание. Доктору Дейсу оставалось лишь следить, как действуют его ученики…
…Эдвард заворожено смотрел на приближающееся тёмное облако. Связи не было. Доктор Дейс что-то говорил с экрана, размахивал руками, но ни одно слово не долетало до борта «Тауруса». Связи не было, а это значило, что сегодня Эдварду предстоит выпутываться самому. Учитель назначил его за старшего, и он должен был принять командование на себя. И ни Вэл, ни Габи ему не помогут. Облако приближалось, становясь всё больше и темнее. Оно уже перестало быть прозрачным и было похоже не на туман, а на мутный черничный кисель, который всё сильнее и сильнее густел. «Разделиться? – лихорадочно заработал мозг Эдварда. – Но Вэл говорил, что так нас перебьют по одному. Нет, надо держаться вместе, один за другого, спина к спине. Только так мы сможем победить!»
К счастью, связь между самими кораблями работала без сбоев. Через четверть минуты десять разноцветных машин выстроились в кружок и приготовились к обороне.
- Огонь! – скомандовал Эдвард и первым выстрелил из лазеров своего «Тауруса»…
А облако продолжало спокойно сжиматься, словно в него впивались не лазерные, а солнечные лучи. В его планы входило зажать воинов Зодиака в кольцо и без особых усилий раздавить их.
- И что дальше? – саркастически спросила Мелоди, хотя в её глазах, как и в глазах других ребят, читался ужас.
«Слабое место, у него должно быть слабое место… - мелькало в голове Эдварда. – Прошлый раз Вэл нашёл его, и я тоже должен его найти! Но оно не внутри, иначе бы мы давно расправились с этим демоном, мы же нём живого места с этой стороны не оставили. А он ещё и издевается, еле двигается, знает ведь, что мы в западне… Стоп! Нет такой западни, из которой нельзя выбраться! Если здесь демон защищён, то, может быть, с другой…»
- Слушай мою команду! – громогласно объявил он. – Осуществляем операцию «Круговорот воды в природе!». Сансер, возьмёшь на себя команду Джемини. На счёт «три» вырубаем моторы! Раз! Два! Три!
Десять разноцветных кораблей, как град, посыпались вниз, но, когда до земли оставалось не больше метра, все они дружно взмыли ввысь и окружили ставшее вдруг маленьким облако.
- Огонь! – второй раз скомандовал Эдвард, и через секунду демон был повержен. Лишь маленькое белое пёрышко плавно летело по воздуху. Эдвард резко развернул свой корабль и приземлился. На этот раз подобные штучки с ним не пройдут. Выстрел – и только лёгкий дымок свидетельствовал о том, что мгновение назад здесь разыгралась битва.

…Вэл гнал по коридорам, как сумасшедший. В субботу в школе после большого перерыва практически никого не оставалось, поэтому он не боялся подрезать зазевавшегося ученика на огромной скорости. К тому же он летел где-то в районе потолка, а потолки в «Элинстаре» были такими, словно это здание предназначалось для четырёхметровых людей.
Вэл знал школу, как свои пять пальцев. Он также знал, что демон, заманивший Габи, не мог быть таким же просвещённым: он-то ведь не учился в «Элинстаре» уже полгода. Поэтому, вероятно, и выбрал для своего злодейства школьный спортзал: здесь ему было, где развернуться.
Быстрым взглядом Вэл оценил обстановку. Фиолетовый корабль Габриэллы, пустой и ненужный, как вскрытая консервная банка, валялся в углу рядом со спортинвентарём. Чёрное облако расположилось прямо в центре зала. И оно… издевалось над девочкой, которая и так уже была почти без сознания. Оно душило её, одновременно причиняя страшную боль, от которой Габи вздрагивала и вскрикивала из последних сил. Она уже не боролась, а её голос заставлял сердце Вэла сжиматься и замирать от волнения и страха за неё.
Вэл выпрыгнул из корабля. Ещё во время полёта он проверил все приборы, в том числе и лазерное оружие, которое, как ни странно, тоже исправно работало. Но сейчас воспользоваться им он не мог: облако казалось слишком прозрачным, что если оно пропустит весь заряд сквозь себя? Что тогда будет с Габриэллой?
План созрел в мгновение ока. «Ариэс» уже стоял на автопилоте, в него было заложено чёткое указание выстрелить ровно через сто двадцать секунд. Работай шлем, всё было бы гораздо проще и безопаснее. Теперь Вэлу приходилось уповать только на свою скорость и… удачу…
Он схватил первый попавшийся мяч и, пронзительно свистнув, запустил им прямо поперёк демона. Облако отпружинило, словно резина отличного качества. Второй мяч не замедлил последовать за первым – та же реакция. «Облако» даже не ослабило хватки, как будто и не почувствовало ничего. А может быть, и не почувствовало?.. Эти мячики были для него вроде массажа. Вэл оглянулся в поисках чего-нибудь потяжелее – тщетно, он и так бросал баскетбольные, почти деревянные мячи. Но должно же быть у этого демона слабое место! Не весь же он такой резиновый!
Вэл вспомнил прошлый бой. Тогда он тоже был уверен, что у демона есть слабое место. От него тянуло холодом и каким-то неприятной влажным запахом. Который сейчас уже чувствовался в спортзале. Но демон был слишком велик, чтобы успеть осмотреть его всего. Кроме того, ему мог и не понравится такой осмотр. И всё же Вэл рискнул. Он зажал в левой руке кожаный теннисный мячик и решительно двинулся прямо на «облако». Похоже, демон его всё-таки видел, потому что зашевелился… и повернулся градусов на шестьдесят. И этим выдал себя. Он прятал от противника слабое место. За две секунды Вэл достиг обратной стороны зала. В мальчишку пахнуло знакомым холодом. Вэл размахнулся и, что было сил, швырнул теннисный мячик в тёмное слизкое углубление на «теле» демона. Тот дёрнулся от боли, выпустил Габриэллу и бросился к новому врагу. Вэл схватился за первый попавшийся канат, чтобы совершить молниеносный прыжок через весь зал к «Ариэсу». Только бы левая рука выдержала… Вэл оттолкнулся ногами…
Десять секунд! Он видел часы, но десять секунд было слишком много, за десять секунд демон мог и… Вэл выпустил канат и с размаху закатился под свой корабль. Разъярённое «облако» встало на дыбы, нависая над «Ариэсом». Семь секунд, шесть, пять…
Оружие выстрелило! Потом ещё раз, и ещё, и ещё…
Вэл резко заскочил в фиолетовый корабль. Лазеры работали, «Джемини» совсем не пострадал. Ещё мгновение, и демон растаял под беспощадным огнём двух машин. Ещё выстрел – и белое пёрышко вспыхнуло зелёным газовым пламенем. От демона не осталось и следа!
…Вэл подбежал к Габриэлле. Девочка с трудом подняла голову.
- Я пыталась, правда, пыталась, - еле слышно произнесла она. – Я даже два раза укусила его…
- Ты молодец, Габи! – просто сказал мальчишка. – Доктор Дейс должен тобой гордиться.
- Нет… Это тобой он должен гордиться, Вэл… - Девочка сжала его руку. – Правда, правда…
И она потеряла сознание…

* * *
Когда Габи пришла в себя, она всё ещё лежала на полу в спортзале Элинстара, но рядом с ней был уже не Вэл, а доктор Дейс. Он озабоченно смотрел на неё, но, едва увидев, что Габи открыла глаза, тот же ласково ей улыбнулся.
- Как ты, моя девочка? – осторожно спросил он. – Я не хотел тревожить тебя, пока ты была без сознания, боялся, что у тебя могут быть внутренние повреждения. Скажи мне, где у тебя болит, чтобы я знал, что делать дальше.
Габи глубоко вздохнула. В общем-то, ничего особо и не болело, только в животе урчало от голода, о чём она прямо и сказала учителю. Доктор Дейс рассмеялся с облегчением.
- Я безумно рад, что ничего серьёзного с тобой не случилось. Когда Вэл рассказал мне, в каком состоянии застал тебя, я опасался самого худшего.
- Вэл… Значит, он был здесь? – Габи посмотрела на учителя. – А я уже подумала, что мне это привиделось.
Кристиан покачал головой.
- Он связался со мной, когда всё закончилось. А сейчас я попросил его переправить корабли обратно в штаб. Мало ли, кто может сюда зайти…
Габи понимала, что рано или поздно ей придётся объяснять, почему она вдруг оказалась в школе, когда остальные ребята тренировались на улице. Лучше было начать добровольно, чем ждать расспросов наставника. Габи набрала побольше воздуха для храбрости.
- Простите меня, доктор Дейс, - тихо проговорила она. – Я поступила неправильно и не оправдала ваше доверие.
Кристиан махнул рукой.
- Ты осталась жива, это главное. Я так перепугался, когда Вэл сказал мне, что белое пёрышко – это замаскированный демон. Оббегал полшколы в поисках тебя, хотя, в отличие от Вэла, помочь тебе мне было нечем… Ты правильно сделала, что не оставила пёрышко без внимания. Единственное, за что тебя стоит пожурить, так это за то, что ты никого не предупредила и не позвала с собой. Может быть, в этом случае всё было бы иначе.
Габи кивнула и осторожно села. Доктор Дейс ещё раз внимательно осмотрел её и, довольный результатами, улыбнулся.
- А теперь расскажи мне, что же всё-таки произошло.
Девочка вздохнула и, обхватив руками колени, спрятала в них лицо.
- Я следовала за ним, стараясь, чтобы оно меня не видело, - негромко начала она. – А оно всё летело и летело вперёд, пока не добралось до спортзала. Я немножко подождала, потом осторожно проскользнула внутрь… и растерялась. Вокруг никого не было, даже пёрышка. Я сделала несколько кругов по спортзалу, потом включила поисковые приборы и обнаружила демона в углу, за мячами. Я несколько раз выстрелила в него, и он из облака превратился в пёрышко. Я удивилась, что смогла так просто победить его, но всё равно вышла из корабля и подошла к нему. Я не думала, что пёрышко всё ещё может быть опасным. Но, едва я наклонилась, чтобы поднять его, оно снова превратилось в облако и окутало меня. Я пробовала освободиться, но оно оттащило меня подальше от моего корабля и стало бить меня током. Потом мне стало трудно дышать, и было так больно… - Габи всхлипнула и ещё сильнее уткнулась в колени. – Я думала, что это никогда не закончится… А потом я услышала мотор «Ариэса», я знаю, как он гудит. И демон отпустил меня. Я … потом только увидела Вэла и упала в обморок…
Кристиан погладил её по голове, укладывая растрепавшиеся волосы.
- Ты очень смелая девочка, Габи, - мягко проговорил он. - И я горжусь тобой. Ты – моя лучшая ученица.
Но она вдруг неистово замотала головой, так и не поднимая глаз и не показывая личика.
- Неправда, нет, неправда, - почти прошептала она. – Я понимаю, что вы так говорите, чтобы поддержать меня, но даже для этого вы не должны так говорить. Вы обижаете… Вэла. Пусть он даже не слышит ваших слов, но я не хочу, чтобы вы его обижали. Это неправильно… говорить, что я лучшая ученица. Я попалась в ловушку, а Вэл меня спас. Я подвела вас, но он всё исправил. Может быть, я лучше всех остальных, я ведь всё-таки заметила это пёрышко. Но Вэл совсем другое дело. Понимаете? – Габи подняла голову. – Понимаете?..
Кристиан кивнул и вдруг с удивлением отметил, как изменилось личико девочки. Её глаза смотрели куда-то поверх его плеча и были не то испуганными, не то виноватыми. Кристиан обернулся. У дверей спортзала стоял Вэл и почти с потрясением глядел на Габриэллу.
Кристиан вдруг почувствовал себя лишним. Если бы он мог сейчас раствориться в воздухе или провалиться сквозь землю, он бы это сделал. Но он был всего лишь человеком, и подобные чудеса оставались вне его власти. Поэтому он просто поднялся на ноги и обратился к Габриэлле.
- Я подумаю над твоими словами, - сказал он. – А сейчас мне нужно в срочном порядке заняться «Ариэсом»: как бы там ни было, а этот корабль всё ещё в аварийном состоянии. - И Кристиан направился к двери. Проходя мимо Вэла, он заметил пару свежих синяков у мальчишки на плече и на щеке. Без слов было понятно, что он заработал их в последней битве. И всё же Кристиан спросил:
- Откуда это у тебя?
Вэл неопределённо пожал плечом: он явно не слушал учителя. Доктор Дейс незаметно улыбнулся и исчез за дверями спортзала. Прошла минута прежде, чем Вэл заговорил.
- Ты мне ничем не обязана, ясно? – почему-то сердито бросил он. – Так что можешь не растрачивать свои проповеди на доктора Дейса, тем более что его это всё равно не прошибёт.
Он думал, что она сейчас вскочит, обзовёт его Вэлентайном, скажет всё, что о нём думает, и разрядит, наконец, эту непонятную обстановку, которая одновременно и пугала его, и как-то странно завораживала.
Но Габи вдруг опустила голову и тихо коротко вздохнула. Вэл совсем оторопел, забыв даже, что в подобном случае над девчонкой-плаксой следует посмеяться, а никак не утешать её. Он подошёл ближе и присел на корточки.
- Эй, с тобой всё в порядке? – осторожно спросил он. Габи всхлипнула.
- Я знала, что ребята тренируются, а твой корабль не работает, - совсем тихо прошептала она. – Я, правда, думала, что мне уже никто не поможет. Я совсем беспомощная, да?
Вэл развернулся и сел рядом с девочкой.
- Опять ты какие-то глупости сочиняешь, Шоколадка, - проговорил он. – Где тебе было справиться с этим чудовищем, если ты была внутри, а его слабое место находилось снаружи? Кажется, после того случая у них ума поприбавилось, если, конечно, у них вообще есть хоть что-то наподобие ума.
Габи улыбнулась. С Вэлом было здорово разговаривать, он словно знал, когда и как нужно поднять ей настроение. И всё-таки она снова вздохнула.
- Только не смейся, ладно? – как-то очень доверчиво попросила она. – Скажи, после того случая тебе не страшно было снова садиться в «Ариэс»?
- После того, как я кувыркнулся с Кевином?
- Нет, после того, как демон сломал тебе руку. Я просто боюсь, что теперь буду бояться… Неужели тебе совсем не было страшно?
Вэл на секунду задумался.
- Могу сказать тебе правду, но только при двух условиях.
Габи кивнула.
- Во-первых, никто и никогда не узнает, что я тебе сейчас наговорю. Не хочу, чтобы ребята стали бояться, сами не зная чего. Кроме того, тебе тоже придётся ответить мне на один вопрос. Согласна?
Девочка улыбнулась, представив себе, каким может быть его вопрос. Вэл качнул головой.
- Так вот, я не знаю, что я тогда чувствовал. Я просто не мог тебе позволить обогнать себя, всё остальное меня мало занимало. Такой ответ тебя устроит?
Несколько секунд Габи безмолвно смотрела на мальчишку. Потом вдохнула.
- Я тоже не дам тебе обогнать себя. Можешь даже не рассчитывать на это.
- Отлично! – Вэл откинулся назад. – А теперь скажи мне одну вещь…
Габи выжидающе посмотрела на него. Но Вэл вдруг опустил глаза.
- Ладно, забудь, это всё неважно.
Он сам удивлялся собственной нерешительности. Когда ещё с ним было подобное? Но пальчики Габриэллы вдруг сжали его руку. Вэл изумлённо посмотрел вниз и внезапно выпалил:
- Почему ты так наехала на Эдди, когда он назвал тебя Шоколадкой, а мне уже в который раз прощаешь подобное?
Габи удивлённо уставилась на него. И внезапно что-то поняла.
- А вы, значит, проверяли меня, да? – воскликнула она и вскочила на ноги. – Так вот, Вэлентайн Экройд, с этого дня, нет, с этой минуты, я не только не буду отзываться на твою «Шоколадку», я вообще не буду с тобой разговаривать, пока не прикажет доктор Дейс. А ему я скажу, что ты… что ты – дурак и что твоё место в сумасшедшем доме! – И она пулей вылетела из спортзала. Вэл взглядом проводил её, тщетно стараясь понять, почему его вдруг так обрадовало, что она обозвала его дураком.

* * *
Иден всё видела.
Нет, ей не надо было ни этого мира, ни победы над Мертой, если для достижения цели требовались такие жертвы. Иден видела маленькую смелую девочку, не побоявшуюся в одиночку отправиться вслед за врагом. И видела отважного раненого мальчика, который, рискуя собственной жизнью, спасал ту девочку. И видела её глаза, когда демон окутал её, и его руку, когда Мерта отступала. Нет, Иден не хотела этого! Что с ними будет, когда профессор Медмен получит ту деталь? И что будет с Джонни и его отцом? Уж они-то никогда не простят её, если узнают, что она делала…
Делала… Иден даже вздрогнула, когда сказала это слово. Она делала это, но больше это делать она не будет! Пусть профессор Медмен отправит её на Адерельс или даже лишит жизни, но она больше и пальцем не пошевелит, чтобы навредить этому миру. И Мерте не позволит! Земля должна жить, если на ней живут такие замечательные люди!
Она почти ворвалась в кабинет доктора Дейса. Там была только Эни, и, взволнованная, Иден выпалила:
- Мне нужно поговорить с вами! Сейчас! Сию же секунду!
Кристиан изумлённо уставился на молодую учительницу.
- Иден? Но мы же договорились встретиться с вами около кинотеатра. Что-то случилось?
Иден не помнила, чтобы назначала в ближайшем прошлом этому человеку свидание. Но она быстро поняла, кто за этим стоит. Решительно отвергая любые возражения, она схватила доктора Дейса за руку и вытащила его в коридор.
- Я не пойду сегодня в кинотеатр, у меня изменились планы, - заявила она. – А вы, я прошу, я заклинаю вас, больше никогда, ни при каких обстоятельствах не говорите со мной о своих учениках, не называйте их имён, не показывайте на них даже взглядом. Как бы я в будущем не умоляла вас сделать это, не поддавайтесь на мои уговоры. Я – учитель, а значит, я желаю всем детям только добра. И вы должны мне поверить, сейчас поверить и вместе со мной забывать, что у вас есть ученики и что они совершенно замечательные ребята. Прошу вас, пообещайте мне это, иначе вы больше никогда меня не увидите!
Потрясённый, Кристиан не знал, что сказать.
- Вы здоровы, Иден? Вы неважно выглядите… И говорите такие странные вещи, что я, право, теряюсь. Что последнее время с вами происходит?
- Вы можете считать меня сумасшедшей, Кристиан, - быстро проговорила девушка. – Мне это всё равно. Но пообещайте мне то, о чём я вас только что просила. Если вы желаете добра этим детям, дайте мне, наконец, ваше слово! Это очень важно!
Доктор Дейс пожал плечами.
- Хорошо, Иден, я обещаю вам это. Наверное, вы правы, что не хотите больше слушать о моих проблемах. С этими детьми я чересчур перегнул палку.
- Вы ничего не понимаете, Кристиан. - Девушка вздохнула. – А я ничего не могу вам рассказать, потому что вы просто мне не поверите. А если поверите…
Она замолчала.
- А если поверю?.. – продолжил молодой доктор. Но Иден покачала головой.
- Я не могу, Кристиан, - прошептала она. – Я запуталась… Запуталась в своей жизни… Может быть, вам стоит уволить меня? Какой я учитель, если не могу разобраться в собственных проблемах?
- Но дети вас обожают, - растерялся доктор Дейс. – Целый месяц я не уставал радоваться, что когда-то взял вас на работу, пусть с опозданием, а теперь вот вы хотите уйти, так вдруг, ни с того, ни с сего… Говорите, что у вас проблемы, но не желаете поделиться ими со мной. Думаете, я не пойму… Что с вами? Утром вы одна, вечером – другая. Утром грустите, вечером смеётесь. Сами назначаете встречи и сами же от них отказываетесь. Я уже неделю теряюсь в догадках, что с вами произошло, но, клянусь, мне и в голову не приходило уволить вас. Дети никогда в жизни не простят мне этого. А я… Какой же я тогда буду друг, если не попытаюсь помочь вам? Так вы расскажете мне, в чём дело?
Иден ещё раз горько вздохнула.
- Вы мне очень нравитесь, Кристиан, вы самый замечательный человек из всех, кого я знала, но… Не ходите со мной на свидания! Ради вашего же блага! – И она бегом устремилась прочь по коридору.
К доктору Дейсу подошла Эни.
- Тебе звонит мисс Добсон, - тихонько проговорила она. – Говорит, ты знаешь, зачем.
- Знаю? – Кристиан изумлённо уставился на племянницу. В коридоре всё ещё чувствовался запах её духов…

* * *
Теперь уже одна Мерта стояла перед профессором Медменом и пыталась оправдаться за свою неудачу.
- Два! Два демона! Это ты понимаешь?! – Лестер Медмен прямо-таки рычал на Мерту (чего никогда не позволял себе с Иден). – И как ты думаешь отвечать?
- Но я даже предположить не могла, что девчонке кто-то поможет. Я была уверена, что все остальные воины были на улице и сражались со вторым демоном.
- Ты была уверена, - хмыкнул профессор. – А считать тебя в детстве не научили?
- Но, сэр, я ведь даже не знала, что их должно быть двенадцать. В дневнике Иден нет об этом ни слова.
- С твоей сестрой у меня будет разговор особый, так что оставь её пока в покое. Речь сейчас не о ней. Речь о тебе и о том, что ты с помощью двух демонов не смогла справиться с горсткой детей. А ты так и не сказала ни слова по существу.
- Но, профессор, вы не встречались с этими детьми! Кристиан сделал из них настоящих дьяволят. Они применили какую-то операцию «круговорот воды в природе» и, прежде чем я успела опомниться, уничтожили нашего демона.
Профессор Медмен усмехнулся.
- Если бы в своё время ты получше училась в школе, тебе не пришлось бы объяснять, что такое круговорот воды. А Крис действительно совсем неплохо натаскал своих учеников, если в десять лет они знают больше, чем все мои воины, вместе взятые. Впрочем, это ещё вовсе не показатель… - Неожиданно он взревел: – А вот то, что мальчишка голыми руками, даже одной рукой, смог справиться с демоном!!.. Мерта, в этом тоже Иден виновата?!
Мерта понурила голову.
- Нет, профессор, простите. Я была слишком легкомысленна и не подстраховала нашего воина. Я слишком обрадовалась, получив из дневника сестры подобные сведения. Хоть я и сама пострадала от этих маленьких варваров, но не сразу поняла, на что они способны. Впредь я буду осмотрительнее и осторожнее.
Лестер Медмен кивнул. В эту минуту Мерта напомнила ему умную и правильную Иден, и он незаметно для самого себя успокоился.
- Хорошо, верни сестре её дневник, - задумчиво проговорил он. – Кто знает, что она там ещё напишет…
Мерта неслышно выдохнула: буря миновала.
- Ладно, забудь пока об этой детали, - тем же тоном продолжил профессор. – Это сейчас не главное. Я хочу, чтобы ты занялась воинами Зодиака или как они там себя называют. Я хочу уничтожить всё, что создал Крис, я хочу, чтобы он почувствовал, что это такое, когда тебя лишают цели всей твоей жизни. Ты поняла меня, надеюсь?
Мерта быстро кивнула: доброжелательность профессора Медмена была так же непостоянна, как и его гнев, а испытать последнее снова Мерте совсем не хотелось.
- И последи за сестрой, - посоветовал он Мерте напоследок. «Почему она скрывала от меня эти сведения? – пронеслось у него в голове. – Почему, Иден?..»
…Мерта спешила в кинотеатр. Когда она звонила Кристиану, он почему-то не подошёл к телефону. И вот она прождала его у входа уже пятнадцать минут, а он всё ещё не появился…
Неожиданно Мерта увидела знакомую фигуру вдалеке. Нет, не Кристиана. Сестры. Та держала за руку маленького рыжего мальчика и о чём-то увлечённо беседовала с ним. Мерта быстро спряталась за угол. Иден с мальчиком остановились около кинотеатра, и в этот момент к ним подошёл доктор Дейс. Мерта напрягла слух.
- Простите, Кристиан, но я же говорила вам, что свидание отменяется, - твёрдо сказала Иден. Молодой доктор посмотрел на мальчика, потом улыбнулся и кивнул.
- Я помню об этом. Я только хотел узнать, зачем и, главное, каким образом вы позвонили мне, не успев скрыться за углом коридора.
- Я? – удивилась девушка, и Мерта поняла, что сестра обо всём догадалась. – Я и не пыталась сделать это. Кристиан. Наверное, кто-то пошутил над вами.
- Вы уверены, что это были не вы? – ещё раз спросил доктор Дейс. Иден мягко улыбнулась.
- Уверена, Кристиан. У меня нет мобильного телефона, а всё, что я хотела сказать, я сказала вам в глаза. А сейчас, простите, но…
- Ещё одно только слово, Иден, - доктор Дейс задержал её за руку и развернул к себе. – Я что, чем-то вас обидел?
Иден выдохнула.
- Если я скажу вам, что нет, вы мне поверите?
Кристиан пожал плечами.
- Смотря как вы это скажете. Я, конечно, понимаю, что не имею никакого права…
- Я не обижена, Кристиан, - мягко прервала его Иден. – Это вы можете обидеться. Но, возможно, так будет даже лучше. Прощайте, - она улыбнулась. – До понедельника.
- До понедельника, - пробормотал в ответ доктор Дейс и медленно направился домой.
- Вы отказали ему из-за меня? – услышала Мерта голос маленького рыжего мальчика. Иден присела на корточки и заглянула ему в глаза.
- Ты ведь первый меня пригласил, - снова улыбнулась она, но на этот раз совсем по-другому: ласково и… по-матерински. – И потом, доктор Дейс совсем не любит этот фильм. Он пригласил меня сюда, только чтобы сделать мне приятное. Но мне совсем не нравится смотреть фильмы с тем, кто их не любит. Ведь это так неинтересно, Джонни…
Мальчик тоже улыбнулся, взял учительницу за руку и очень по-взрослому проговорил:
- Мне тоже нравится этот фильм, мисс Добсон…
Они пошли в кинотеатр, а у Мерты в голове крутилась одна-единственная мысль: неужели он тоже воин Зодиака? Неужели он тоже?..

* * *
Габи и Дина неохотно укладывались спать. Сегодня был такой насыщенный день, что меньше всего девочки думали сейчас об указаниях Габриэллиных родителей и о том, что «сон принесёт им новые силы». И как мама с папой не понимали этого?
- Вэл говорил, родители думают, что у нас не может быть собственных дел и что мы просто слишком много капризничаем, - заметила Габи, забираясь под одеяло, когда Дина несколько резко отозвалась о приказе тёти. Но, едва услышав заявление кузины, Дина тут же забыла о прежней теме разговора.
- Я не ослышалась? Ты уже повторяешь за Вэлом его фразочки?
- Я не повторяю, - обиженно ответила Габи. – Я просто сказала, что он был прав.
- Да ладно, - улыбнулась Дина. – Скажи уж просто, что он тебе нравится.
- Нравится? – возмутилась Габи. – Ты что, намекаешь, что я влюбилась в него?!
Дина прыснула.
- Ты сама это сказала! А ну, признавайся, я права?
Габи метнула на кузину разгневанный взгляд, но вдруг вздохнула и опустила голову.
- Влюбилась – не влюбилась, глупости всё это!.. Он мне жизнь спас, Дин. А я с ним опять поссорилась.
- И что он опять натворил?
Габи махнула рукой.
- Ты же знаешь, как мы ссоримся.
- И всё-таки? Габи, мы же подружки, пожалуйста, расскажи…
Девочка помолчала, потом снова вздохнула.
- Недавно Эдди назвал меня «Шоколадкой» на глазах у Вэла. Я так разозлилась, что была готова убить его за это. А Вэл потом взял и спросил, почему я точно так же не накидываюсь на него. Представляешь?
- Ну и что? – не поняла Дина.
- Как это ну и что?! Они меня проверяли, а я, как дурочка, попалась. Знаешь, как я сейчас себя чувствую?
Дина улыбнулась и кивнула.
- Из-за этого вы и поругались?
- Естественно! Разве я могла простить им такое?!
Секунду Дина молчала.
- И всё-таки, почему?
- Почему – что? – не поняла Габи.
- Почему ты устроила разнос Эдди и прощаешь то же самое Вэлу?
- И ты туда же! - Габи надула губки. – Это моё дело, понятно? Хочу и прощаю! И спрашивать ни у кого не собираюсь!
Дина тоже вздохнула.
- Вы оба с ним ненормальные. То ссоритесь, то рискуете жизнью ради друг друга. То снова ссоритесь… А потом не можете придумать, как обратно помириться.
- Я и не думала ничего придумывать, вот ещё…
- Не думала, а несколько минут назад призналась, что жалеешь о ссоре.
- Ну и пусть! Всё равно прощения просить не пойду!
- А он тебе жизнь спас, - хитро заметила Дина.
- Даже если он сделает это тысячу и один раз, я не стану просить у него прощения!
- А если он тоже так решит? Будете до ста лет друг на друга дуться?
- Я вовсе не дуюсь, Дина, как ты не поймешь? Тут дело принципа, а я очень принципиальная, ты же знаешь.
- Скорее, очень упрямая. Глупо ссориться с тем, кто тебе нравится, но ещё глупее – не хотеть с ним помириться. Я бы на твоём месте прокралась сейчас к телефону и позвонила Вэлу.
- И что я должна ему сказать?
- Это неважно. Мне почему-то кажется, что он будет рад твоему звонку независимо от того, зачем ты звонишь.
Дина лукавила. Совсем неспроста она решила помирить кузину и её вечного соперника. Это была идея доктора Дейса. Дина лишь стала одним из её исполнителей.
Но Габи вдруг вздохнула.
- Только не смейся, ладно? – Она дождалась кивка Дины и продолжила: - Я ведь уже звонила ему сегодня. Но не сказала ни слова, сразу же повесила трубку.
Дина удивлённо посмотрела не кузину.
- Хочешь, я наберу номер? – как-то растерянно спросила она, но Габи замотала головой.
- Я боюсь.
- Чего?
- Не знаю. Если б знала – не боялась бы.
- О, Боже! - Дина отвернулась к стене и закрыла глаза. – Я ложусь спать, а ты можешь делать, что хочешь. Завтра, конечно, воскресенье, но тратить ночь на глупые разговоры с тобой я не собираюсь. Спокойной тебе ночи! - И в комнате воцарилась тишина. Несколько минут Габи беспокойно ворочалась в кровати, пытаясь заснуть, но тщетно. Противное чувство внутри не давало ей покоя. Габи знала, что должна что-то сделать, и даже знала, что именно, но ей не хватало на это смелости. За стеной часы пробили десять раз – детское время, но завтра мистеру и миссис Сантини нужно было рано вставать: они собирались съездить в соседний город за покупками, поэтому и уложили девочек спать гораздо раньше обычного, хотя ни Габи, ни Дина в предстоящей поездке участия не принимали. За ними мистер Сантини попросил присмотреть родителей Эдварда.
Итак, пробило десять часов. Этот звон стал для Габи своеобразным сигналом: она выскользнула из-под одеяла и покинула детскую. На цыпочках вниз по ступенькам, оглядываясь и прислушиваясь на случай, если родители решили вдруг посмотреть телевизор или «попить на ночь молочка». Бочком мимо родительской спальни к телефонному столику; Габи схватила аппарат и, приоткрыв входную дверь, оказалась на улице. Несколько секунд смотрела на телефон, потом взяла трубку и набрала уже знакомый номер. Но по ту сторону послышались только короткие гудки. Габи зло отшвырнула трубку. Она столько времени готовилась к этому звонку, настраивалась на разговор, и зачем? Чтобы у Вэла было «занято»? А она ещё хотела извиниться! И как подобное могло прийти ей в голову? Дина заладила: помирись да помирись. Ей-то какое дело? Кажется, раньше она не слишком-то беспокоилась за Вэла...
Телефон вздрогнул и заверещал. Испуганная не столько сами звуком, сколько его возможными последствиями, Габи схватила трубку.
- Алло? – тяжело дыша, прошептала она. И едва не уронила телефон, когда в ответ услышала:
- Привет, Шоколадка, ты что, бегом в такое время занимаешься?
Габи дала волю своему гневу.
- Я-то, может быть, и бегом, и тебе не помешало бы, чтобы не названивал нормальным людям по ночам и не поднимал на уши весь дом!
- Десять часов – детское время, - возразил Вэл. – Только не говори мне, что ты уже спишь.
- Я вообще не собираюсь с тобой разговаривать. Чего тебе надо?
- Ты же не собираешься со мной разговаривать. Зачем тогда спрашиваешь?
- Могу положить трубку, если хочешь! И вообще, у меня мало времени. Говори, чего надо, или я пошла спать.
- И пропустишь самое интересное?
Габи промолчала, хотя её уже снедало любопытство. Вэл никогда не позвонил бы просто так, тем более после того, что она сегодня наговорила.
- Ладно, можешь не разговаривать, просто слушай. Сэр Кристиан что-то задумал. Не знаю пока, что именно, но сегодня после боя он оставлял у себя Эдди, Эрика и Дину. Уверен, он устроит нам с тобой «сладкую жизнь».
- Почему ты думаешь, что они говорили о нас? Разве больше им поговорить не о чем?
- О погоде, например. - Вэл усмехнулся. – Эрик – мой друг, Дина – твоя кузина, Эдди – наше общее мирило, если можно так выразиться, во всяком случае, он наш общий товарищ. Какой можно сделать вывод?
- Они перемывали нам косточки. - Габи поморщилась. – Ты с Эриком после этого не виделся?
- Нет, и не могу до него дозвониться, иначе бы уже давно всё знал. Просто решил, что тебя тоже стоит предупредить, тебе-то Дину не нужно разыскивать, она всегда у тебя под боком.
«Слышала бы его сейчас Дина, - промелькнуло у Габи в голове. – Она бы не советовала с ним помириться…»
И вдруг её осенило. До сих пор кузину удивляло любое упоминание о Вэле из уст Габриэллы, а сегодня…
- Доктору Дейсу не нравятся наши с тобой отношения, - неожиданно проговорила она. – Он никак не понимает, что, если мы ссоримся, это не значит, что мы ненавидим друг друга и при первой же возможности бросим друг друга в беде. - Говорить по телефону было проще, так как она в этот момент не видела глаз Вэла. Габи хотела ещё что-то добавить, но он перебил её:
- Доктору Дейсу ничего не нравится, особенно если это связано с моей персоной. Дождётся он когда-нибудь…
- Вэл… - Габи помолчала. – Мне… Тоже так не нравится. Я так больше не хочу…
Секунда тишины…
- Ладно, забудь всё, что я тебе только что наговорил. И вообще забудь… - голос Вэла был прежним, но Габи почувствовала, что в мальчишке что-то изменилось. – Я, наверное, перегнул палку, это нередко случается, и ты не стала исключением. Это будет частью «отмщения» сэру Кристиану: его план потерпит полнейший провал. До завтра, Габи, встретимся в школе.
Слово «Габи» почему-то неприятно отдалось в её сердце. И вообще… он ничего не понял!..
- Вэл…
Несколько секунд она прислушивалась, надеясь, что он что-нибудь скажет. Но он молчал, хотя и не клал трубку. Габи набрала в грудь побольше воздуха.
- Глупости всё это, – прошептала она. – Всё, что ты сейчас сказал, глупости. Доктор Дейс ничего не понимает, а ты… ты понимаешь ещё меньше! И я… совсем не хотела обижать тебя. Я не это имела в виду… Я просто не хочу больше ссориться! – её голос взлетел вверх и зазвучал. – Соревноваться – да, но не ссориться! Вэл…
- И ты даже простишь мне ту «проверку»? – послышался наконец его голос, и Габи облегчённо вздохнула: прежний.
- Я даже попрошу у тебя прощения за то, что назвала тебя дураком, - рассмеялась она.
- А как насчёт сумасшедшего дома?
- Вот ещё! - Габи шутливо насупилась. – Его ты как раз заслужил!
- Кто-то только что говорил, что не хочет ссориться, а сам тут же нарывается.
Габи фыркнула.
- Только попробуй ещё хоть слово сказать на эту тему, и вдобавок к сломанной руку у тебя появятся оторванные уши.
Вэл усмехнулся.
- Ты мне угрожаешь, Шоколадка?
- Я тебя предупреждаю, Вэлентайн Экройд! Твоя бейсболка тебя не спасёт!
- Между прочим, пару минут назад всё тот же кто-то называл меня Вэлом.
- Зато кто-то другой называл меня Габи, а сейчас уже об этом и не помнит.
- О’кей, мы в расчёте. - Вэл рассмеялся. – А раз так, то желаю тебе спокойной ночи! Увидимся на тренировке.
- Увидимся, - этом отозвалась Габриэлла и положила трубку. Ну вот, они и помирились. Но что же всё-таки задумал доктор Дейс?..

@темы: Секрет силы звезд