[Чертенок в лиловом]

8 января
Две недели Иден тщетно пыталась дозвониться до мистера Роббинса, отца Джонни. Дома у них никто не брал трубку, в конторе он не подходил к телефону. Первое время девушка думала, что он куда-то уехал с сыном на праздники, возможно, так оно сначала и было. Но вскоре секретарь, работающая у мистера Роббинса, призналась, что её шеф у себя в кабинете, но не желает разговаривать с учительницей, решительно говоря: «Нет» всякий раз, как только услышит её имя. Совершенно сбитая с толку подобным заявлением, Иден в тот же день выяснила адрес конторы мистера Роббинса и нанесла молодому мужчине незапланированный визит.
Секретарь попросила её подождать и, постучавшись, вошла в кабинет босса. Она была там ровно десять минут, за это время Иден раз восемьдесят посмотрела на часы, удивляясь, что можно делать внутри так долго. Когда секретарь наконец появилась, на лице у неё было написано полнейшее недоумение. И только её явная симпатия к посетительнице позволила Иден узнать причину произошедшего.
- Он вышел через чёрный ход, - шепотом произнесла секретарь и пожала плечами. – Ничего не понимаю, что могло с ним такое случиться?
Иден понимающе кивнула и покинула контору. Но её понимание было лишь маской: на самом деле она и сама терялась в догадках и предположениях. Что же происходит с этим человеком, так упорно избегающим встреч с ней? Она ведь только хотела поговорить с ним по поводу его сына и отношений Джонни с товарищами. Почему же этот мужчина прячется от неё, не желая даже выслушать? Иден хотела узнать правду!
Она так увлеклась, что даже забыла о своей миссии. Впрочем, если бы ей потребовалось оправдание, на её стороне были рождественские каникулы, когда ни доктора Дейс, ни его ученики школу не посещали. У неё и самой сейчас был как бы маленький отпуск, что и позволяло Иден так свободно распоряжаться своим временем. Любопытство было сильнейшим из чувств даже на Адерельсе. А девушку в данный момент снедало именно оно.
Именно оно же и заставило Иден, нарушая все правила приличия, без приглашения и даже позволения, ворваться в кабинет мистера Роббинса и высказать ему всё, что она о нём думала.
- Может быть, теперь вы окажете мне честь и сообщите, в чём всё-таки дело?! – бросила она в лицо молодому мужчине, вскочившему при виде неё из-за стола и глядящего ошарашено и слегка испуганно. Вслед за Иден в кабинет вплыла секретарша и приложила все усилия, чтобы извиниться перед шефом за подобное вторжение незнакомки. Её слова, как ни странно, привели мистера Роббинса в себя. Он взглядом отпустил виноватого секретаря и, жестом предложив Иден присесть, сам снова занял своё место.
- Чему обязан? – холодно спросил он. На мгновение Иден оторопела, но быстро поняла, что именно этого он и добивался своим поведением, и взяла себя в руки.
- А вы хотите сказать, что не понимаете, да? – чуть раздражённо проговорила она. – В таком случае, я не поленюсь напомнить вам, что вы обещали встретиться со мной, сами же после этого всячески избегали любого общения со мной. Хотелось бы знать, чем я заслужила подобное.
- У меня очень много дел, мисс Добсон, - всё тем же ледяным тоном заметил мистер Роббинс. – И я не могу распоряжаться своим временем также свободно, как вы. И, позвольте уточнить, я ни в коем разе не обещал вам встречи. Вы сказали, что позвоните, не поинтересовавшись, удобно ли это для меня, и…
- И вы в полной мере дали мне понять, что вам это не удобно, - уже окончательно овладев собой, таким же голосом продолжила Иден. – И всё же, мистер Роббинс, это не слишком вежливо с вашей стороны. Отвечать подобным образом на мои звонки… Словно я в чём-то провинилась перед вами.
- Ещё раз повторяю, я очень занятой человек, мисс Добсон. У меня нет времени играть в ваши игры.
- В мои игры? – Девушка подняла непонимающие глаза. – Вы уверены, что мы сейчас говорим об одних и тех же вещах? Я пришла к вам из-за вашего сына.
- Вот как? Должен заметить, вы единственная, кому пришло в голову на него пожаловаться.
- И ему, я думаю, в первую очередь, правда? – Иден достаточно неприязненно смотрела на молодого мужчину, то ли, и в самом деле, не догадывавшегося о цели её визита, то ли весьма искусно притворявшегося в своем неведении. Неожиданно, вспомнив о Джонни, она вспылила. – Честно говоря, мне глубоко безразлично, действительно ли у вас много дел или вы просто по загадочной для меня причине пытаетесь меня обмануть… Я пришла сюда, чтобы поговорить с вами о вашем сыне и, клянусь вам, я не сойду с этого места, пока вы меня не выслушаете!
Мистер Роббинс внезапно сник и посмотрел на неё покорными глазами.
- А вы не думаете, что всё это, всё, что вы только можете мне сообщить, я уже знаю?
- Вы шутите? – не поверила Иден.
- Отнюдь. К сожалению, - вполголоса добавил он. Потом резко сменил тон на более дружелюбный. – И всё же я слушаю вас. И постараюсь ответить на возникшие у вас вопросы.
От столь неожиданной перемены Иден, сама не ожидая того, смутилась, не в силах подобрать слов для того, что так долго и упорно она хотела сказать этому человеку.
- Вы любите своего сына? – наконец с трудом вымолвила она. Мистер Роббинс поднял удивлённые глаза.
- А разве я давал повод сомневаться в этом?
- Нет, простите. - Иден понимала, что говорит как-то не так, не совсем правильно и совсем не то, что хотела, но поделать ничего не могла. – Просто вы как-то… Как-то по-особенному держитесь с ним. Словно он… Ну, не ребёнок, что ли? Или… не ваш ребёнок? – посетила её внезапная мысль, но она тут же отбросила её: стоило только посмотреть на волосы сидящего напротив неё мужчины, как все подобные подозрения исчезали сами собой. – Нет, извините, я сболтнула глупость. И вообще вовсе не это было начальной целью моего визита. Вы… вы знаете, что вашего сына в школе… - она запнулась, подбирая слово, - дразнят?
- Скажите прямо – его колотят, - сухо поправил её мужчина. – Это вовсе не новость для меня. В школе достаётся всем мальчишкам.
- Но не все принимают это как должное! – с негодованием воскликнула Иден. – Почему вы позволяете сыну безмолвно сносить подобные издевательства?
Мистер Роббинс недоумённо пожал плечами.
- Мне в школе тоже доставалось. Как видите, я до сих пор жив-здоров, чего и вам желаю.
Иден хотела возразить, но неожиданно для самой себя замолчала и внимательно посмотрела на сидящего напротив мужчину.
- А вы уверены, что сейчас не лжёте сами себе?
Мистер Роббинс удивлённо поднял голову.
- Что вы имеете в виду?
- Ведь это вы внушили сыну, что он – рыжий и поэтому должен страдать. Только вы, больше некому. Это ваше личное искажённое восприятие мира и человеческих взаимоотношений, которые вы навязали и этому мальчику. Неужели когда-то вам не хватило ваших обид и непонимания? Почему вы делаете так, чтобы вашего сына постигла ваша участь?
Мистер Роббинс долго смотрел на неё, словно изучая и пытаясь понять, стоит ли она честного ответа или может оставаться в неведении. Потом принял решение.
- Дверь у вас за спиной, мисс Добсон, - твёрдо проговорил он.
Но на этот раз девушка не растерялась.
- Иден, - поправила она. – Это во-первых. А во-вторых, мистер Роббинс, - она надавила на его имя, - я слишком долго добивалась этой встречи, чтобы вот теперь вдруг уйти, так ничего и не узнав.
- Я почему-то не заметил, мисс Иден, что вы вообще что-то хотели узнать. Скорее, вы приходили почитать мне нотации и поучить жизни.
- Это потому, что вы слишком высокого мнения о своей персоне и вам нравится судить о людях по своему примеру.
- В таком случае, меня очень интересует, на чьём примере вы судите обо мне, мисс Иден. И какого мнения вы о себе самой.
- Дело вовсе не во мне, мистер Роббинс, - неожиданно умоляюще заговорила девушка. – И даже не в вас, поймите вы это! Дело в вашем сыне, в мальчике, который страдает, и страдает несправедливо!
- Это его судьба, Иден, - тихо ответил мужчина и вдруг вспылил: - как вы не понимаете этого?! Это было решено свыше, когда Бог захотел дать Джонни рыжие волосы! И с этим ничего нельзя сделать!
- Глупости! – тоже взорвалась девушка. – Глупости, и вы отлично знаете это! Судьба не зависит от цвета волос, судьбу каждый куёт себе сам! И вы, и ваш сын… Ведь вы же добились чего-то в жизни, несмотря ни на что. Почему же вы сомневаетесь в способностях Джонни сделать то же самое? Посмотрите на себя! Разве мало того, что у вас есть? Разве мало, скажите мне?!
Мужчина встал и чуть наклонился над столом, подавшись к собеседнице.
- Мисс Иден, никогда не судите о том, о чём вы не имеете ни малейшего понятия! Надеюсь, я говорю достаточно ясно?
Что-то в его облике испугало девушку. Она никогда не смогла бы сказать, что именно, но это что-то заставило её вдруг отшатнуться. Она вскочила на ноги и, не понимая сама себя, выбежала из его кабинета.
Мистер Роббинс тяжело опустился обратно в кресло…

* * *
Не прошло и дня после выписки, как Вэл снова появился на тренировочной площадке. Ребята были откровенно рады его видеть, а вот доктор Дейс особого энтузиазма в этой области не проявил. Кончились его спокойные и дисциплинированные занятия. Даже с одной здоровой рукой Вэл не замедлит навести на тренировках свои порядки. И никто не сможет ему в этом помешать. Впрочем, возможно, это и к лучшему? Каким бы самоуверенным мальчишка не был, но ребята ему доверяли, и доверяли больше, чем самому Кристиану. Вэл был, что называется, душой компании, и директор не мог не понять этого и не признать, что без мальчишки среди остальных ребят наблюдалась едва заметная вялость, какая бывает в случаях, когда солдатам в армии вместо обожаемого сержанта, спящего вместе с ними под одной шинелью, вдруг назначают во временные командиры большого усатого майора, зацикленного на уставе и порядке, который к тому же не устаёт напоминать, что он гораздо выше их всех по положению и что им следует равняться на него. Кристиан был достаточно проницателен, чтобы не оставить это без внимания, и поэтому безо всяких возражений пустил Вэла на его корабль и пожелал быстрее вернуть себе прежнюю форму.
- А в честь возвращения вашего товарища, - сказал доктор Дейс остальным воинам Зодиака, - сегодня мы впервые все вместе перейдём на ручное управление. Кое-кто, я знаю, уже испробовал на себе все прелести настоящего полёта, - он улыбнулся Габи, - а остальные пока только познакомятся с устройством своих кораблей. Управление мыслью – это, конечно, хорошо, но, к сожалению, бывают такие ситуации, когда от шлема приходится отказаться. Поэтому вам придётся немножко поднапрячься и выучить назначение всех рычагов и кнопок. В дальнейшем мы устроим большие соревнования, а пока я желаю всем вам успехов в учёбе. Тебя это, разумеется, не касается, - добавил он, обращаясь к Вэлу. Мальчишка послушно кивнул, и Кристиан понял, что его последние слова были совершенно напрасны. Вэл никому не позволит быть впереди себя, а уж тем более Габриэлле, успехам которой доктор Дейс не уставал поражаться. И всё же он снова решил не вмешиваться. И выпустил Вэла на взлётную площадку.
За несколько секунд до старта Габи подключилась к «Ариэсу».
- Помнишь уговор? – И она помахала левой рукой, точно так же, как и у Вэла, стянутой бинтом. Мальчишка улыбнулся.
- Надеюсь, ты хорошо тренировалась, Шоколадка? – спросил он. – Иначе тебе будет трудно догнать меня.
Девочка фыркнула.
- Это мы ещё посмотрим, кто кого приведёт на хвосте, - «привести на хвосте» было любимой фразой доктора Дейса, именно ей он на тренировках подбадривал своих учеников. – Только чудо сможет тебе помочь.
Вэл снова улыбнулся, и Габи поняла, что это вызов. И не ответить на него не могла. Она приготовилась к взлёту. Но в последний миг на экране появилась Дина, которая слышала предыдущий разговор.
- Только не переусердствуй, - предупредила она кузину. – Он всё-таки только после больницы.
- Ты не знаешь Вэла, - отозвалась Габриэлла. – К тому же ты забываешь, что мы будем сражаться на равных. Так что не волнуйся.
- И всё-таки… - повторила Дина и отключилась.
Старт дан!.. Они взмыли в воздух… Только четыре корабля, четыре капитана. Они знали, что делать и как это делать. Как ни хороша была теория доктора Дейса, но его ученики оставались всего лишь детьми, и никто из них не решился начать практику без его указаний. Они лишь с удивлением и некоторой завистью смотрели, как четыре главных корабля поднялись вверх и через секунду скрылись из поля зрения. Соревнования капитанов уже давно ни для кого не были секретом. Но если доктор Дейс был против подобных взаимоотношений, то сами ребята всячески их поощряли. И с нетерпением ждали того момента, когда и сами станут полноправными и равноценными участниками соревнований.
Пока же…
- Вставьте ваши ключи в отверстия для этих самых ключей, - раздался несколько разочарованный голос доктора Дейса, - и, повернув на пол-оборота, нажмите на них. Штурвал потяните на себя до упора и отпускайте только тогда, когда поднимитесь на нашу обычную полётную высоту. И сразу же запоминайте: именно это движение и будет регулировать высоту вашего полёта. Также штурвал отвечает за направление корабля, его можно поворачивать вправо-влево. Пока что это всё, что вам необходимо знать. А для начала выстройтесь в колонну по порядку знаков зодиака и сделайте пару кругов над школьным стадионов в одном, затем в другом направлении…
А четыре корабля неслись, рассекая воздушные просторы и не заботясь ни о малейших мерах безопасности. Слишком давно ребята по-настоящему не разминались, чтобы думать о чём-то ином, кроме как о том, чтобы обогнать соперника и превзойти его по степени пилотажа.
Первые минуты Эдвард и Кевин недоумевали: почему Габи и Вэл, обычно самые первые во всех трюках доктора Дейса, сегодня управляли кораблями несколько неуверенно. Впрочем, вскоре они оба забыли о своём удивлении, но не потому, что узнали о договоре Вэла и Габи, а потому, что эти двое, едва увидев впереди себя хвосты «Тауруса» и «Сансера», тотчас же исправили положение.
Однако не успели они хорошенько разогнаться, как на экранах четырёх главных кораблей появилось лицо доктора Дейса.
- Ариэс, Таурус, Джемини, Сансер. Будьте осторожней с управлением. У меня на пульте только что сработала сигнализация.
- Не волнуйтесь, доктор Дейс, - улыбнулся Эдди. – Когда мы вчетвером, мы и без крыльев можем полететь.
Кристиан кивнул. Ему нравился Эдвард: спокойный, уравновешенный, собранный… Он всегда знал не только, что нужно сделать, но и как сделать это правильно и с минимальным риском. Он идеально подходил на роль капитана. Вот только настоящим лидером, доктор Дейс знал, ему не стать никогда. Чего-то не хватало Эдварду для этого, какой-то искорки, крошечного огонька и задора…
Отключившись от мальчишек, Кристиан обратился к Габриэлле.
- Присмотри за Ариэсом, - проговорил он. – Я беспокоюсь за него.
Девочка серьёзно кивнула.
- С ним всё будет в порядке, доктор Дейс, - ответила она. – Я обещаю вам это.
Кристиан отключился. И эту же самую секунду Габи увидела, как корабль Кевина вздрогнул и остановился, словно парализованный. Ещё мгновение – и синяя машина рухнула вниз. Ни Габи, ни Эдвард, ни даже сам Кевин не успели понять, что произошло. «Сансер» потерял управление, и ему грозила неминуемая гибель. И минуты не потребовалось бы, чтобы он разбился вдребезги.
«Я хуже всех», - промелькнула в голове у Кевина неосознанная мысль. До земли оставалось меньше пятидесяти метров. И в этот момент…
Его корабля тряхнуло. С такой силой, что Кевин едва не вывалился из кресла пилота. Уверенный, что это конец, он осторожно открыл глаза… и понял, что снова повис в воздухе. Потом медленно и очень плавно стал опускаться вниз. Совершенно сбитый с толку, Кевин осмотрелся вокруг, словно надеясь найти разгадку произошедшему внутри корабля. Определённо, не он управлял этой машиной, ручное управление совершенно вышло из строя и маленькая красная лампочка, часто мигая, подтверждала это. Шлем висел на своём законном месте: уже несколько дней Кевин вовсе не снимал его оттуда. Что же тогда случилось? Может быть, доктор Дейс управлял «Сансером» из школы? Но тогда почему он не подключится и не спросит, всё ли у Кевина в порядке? Или… что же всё-таки произошло?..
На пульте управления включилась синяя лампочка, предупреждая, что кто-то вызывает его на связь. Облегчённо вздохнув, Кевин включил экран и… Увидел улыбающуюся физиономию Вэла. От разочарования Кевин едва не наговорил ему грубостей. Однако сдержался: какое-то внутреннее чувство заставило его это сделать, а через секунду:
- Не будет ли глубокоуважаемый господин Сансер столь любезен взять с полочки свой шлем и надеть его на свою умную голову? – Вэл был в своём репертуаре, и Кевин приготовился было достойно ответить, но Вэл ещё не закончил: - Не могу же я до скончания века подпирать тебя собственной крышей. «Ариэс», того и гляди, сам отдаст концы.
Кевин не мог вымолвить ни слова. Он был потрясён внезапным спасением и вдвойне потрясён сообщением, кому он этим спасением обязан. С трудом придя в себя (и с ещё большим трудом себя пересилив – и откуда у него эта неприязнь к Вэлу?), он приготовился было поблагодарить товарища, но в этот момент…
Вэл не шутил, когда говорил, что его корабль на последнем издыхании. Обе машины вдруг затрясло, и они, набирая скорость, устремились вниз. Кевин схватился за шлем, но было поздно, он не успел бы его подключить. А Вэл одной рукой – тем более. И тут…
Падение прекратилось. Снаружи иллюминаторов и большого лобового стекла образовались, словно нарисованные, четырёхугольники неправильной формы. Корабли ещё раз вздрогнули, как вздрагивает человек, прыгающий с моста на «тарзанке» перед самой поверхностью земли, и замерли, неподвижные. Но ненадолго. Мягко, словно на воздушной перине, обе машины самопроизвольно «поплыли» в направлении школы.
Теряясь в догадках, Кевин переборол себя и подключился к «Ариэсу».
- Это ведь не нападение, правда? – не испуганно, но как-то осторожно спросил он. Вэл улыбнулся, но почему-то не посмеялся над его словами, а ответил так дружелюбно, как ещё никогда с ним не разговаривал.
- Нет, не думаю. Профессор, скорее, дал бы нам упасть. Спасать нам жизни для него не имеет никакого смысла.
- Ты уверен? – Кевина ошеломил тон Вэла, и он не слишком внимательно отнёсся ко всему остальному. – А если он хочет что-нибудь выпытать из нас или провести на нас какие-нибудь свои опыты?
Вэл усмехнулся.
- Ты только представь, ты превратишься в облачко. - Он смешно надул щёки и сделал пару махательных движений. – Будешь летать без корабля, разве плохо?
Кевин промолчал. Он вдруг подумал о Габриэлле. И как ей удаётся ладить с этим шутом гороховым? Почему она не разругается с ним раз и навсегда, как другие девчонки? И главное, почему ему так хочется, чтобы это всё-таки произошло?
Вэл подозрительно посмотрел на переменившееся лицо Кевина. Что он такое сказал, чтобы так повлиять на этого парня? Кажется, наоборот, старался, как мог, отвлечь его от мыслей о том положении, в которое они попали. Хотя, честно говоря, хотелось сказать ему какую-нибудь гадость и, кажется, не только из-за его вопросов. И даже не из-за того, что этот идиот не проверил перед вылетом свой корабль. Удивляясь самому себе, Вэл вспомнил недавнюю сцену в медкабинете, когда он вышел от врачихи, а Габи перевязывала Кевину колено. Что тогда произошло с ним, он не понимал до сих пор, но какая-то неприязнь, возникшая ещё раньше и внезапно так усилившаяся тогда, жила в нём и по сей день.
- Ладно, не психуй, - произнёс он напоследок. – Выберемся.
Кевин поднял голову, но Вэла на экране уже не было.
А ещё через секунду и Вэл, и Кевин увидели доктора Дейса. Его лицо до сих пор хранило выражение обеспокоенности, но уже не в той степени, в какой, вероятно, это было пару минут назад. Без сомнения, он знал, что случилось. Но знал ли он, что случится дальше?
- Как вы, мальчики? – взволнованно спросил он. – Габи и Эдвард доставят вас в штаб, и там мы со всем разберёмся. А пока ничего не предпринимайте. Я вас жду.
То клетчатое, появившееся в окнах Кевина и Вэла и так удивившее их, оказалось всего лишь сетками «Джемини» и «Тауруса». Без всяких приключений все четверо добрались до школы. А потом начались охи-вздохи доктора Дейса и девчонок. Первый корил себя за то, что не проверил корабли перед вылетом собственноручно, понадеявшись на самостоятельность капитанов. Последние сочувствовали Кевину и Вэлу и восторгались находчивостью Габриэллы и Эдварда, так быстро пришедших на помощь товарищам.
Почти сразу же после приземления доктор Дейс занялся починкой кораблей. Если у «Сансера», как оказалось, только подсели батарейки, то «Ариэс» следовало подвергнуть самому интенсивному ремонту: у него была серьёзная вмятина на крыше, а кроме того, перегорели некоторые приборы из-за перегрузки корабля. «Неделя», - покачал головой доктор Дейс. Вэл пожал плечами: «Время покажет».

* * *
Иден вернулась в гостиницу в прескверном расположении духа. Но она и представить себе не могла, что самое неприятное ещё впереди. В номере её ждала Мерта.
- В твой план, что, входило просиживание моего дивана? – вместо приветствия холодно бросила Иден. Мерта не замедлила огрызнуться:
- Даже так я сделаю больше, чем ты, исходив все дороги в этом городе.
- Вот как? – Иден сбросила изящные туфельки на высоком каблуке и устало прошлась по пушистому ковру. – Но, между прочим, я тебя не приглашала. Отель большой, будь добра, подбери себе другой номер, желательно, в противоположном крыле. А ещё лучше, поселись где-нибудь в дальнем конце города, чтобы нам с тобой не встречаться лишний раз.
- Ты отлично знаешь, что наше общение доставляет мне так же мало удовольствия, как и твоя физиономия. Однако профессор Медмен приказал мне выяснить у тебя, как продвигается наше дело. А уж потом, будь уверена, я сделаю всё, чтобы избавить себя от любых контактов с твоей личностью.
- Можешь начать прямо сейчас, потому что от меня ты не услышишь ни слова.
Мерта вскочила.
- Профессор Медмен…
- Профессор Медмен отлично знает, что я не буду рубить сук, на котором сижу. И не надо считать меня полной идиоткой, которая не понимает, чего ты хочешь добиться этой выходкой. Всё, что я собрала, останется только моим. Я сражаюсь честно, Мерта, и тебе не позволю переходить мне дорогу.
- Отлично! Но учти, тебе же от этого будет хуже! – И Мерта вылетела из номера, громко хлопнув дверью. Иден тяжело опустилась на кресло, не испытывая ни радости, ни облегчения от ухода сестры. Какое-то беспокойное чувство проникло ей в душу, и она никак не могла понять его причину. Сначала ей казалось, что это из-за Джонни и его отца, но она ошибалась. Случайно её взгляд упал на приоткрытый выдвижной ящик в тумбочке рядом со своей кроватью. Страшное подозрение промелькнуло у Иден в голове. В этом месте она хранила свой дневник, а в дневнике…
Иден вскочила и бросилась к тумбочке.
Ящик был пуст. Мерта добилась своего, поэтому и ушла так быстро из её квартиры.
Обессиленная, Иден присела на кровать.
В этом дневнике было всё. Имя и адрес доктора Дейса, расписание его занятий, план школы и местоположение штаба воинов Зодиака, а также имена и даже фотографии некоторых капитанов. Там было всё, о чём только могли мечтать Мерта и профессор Медмен. Какая-то необъяснимая сила заставляла Иден скрывать эти сведения от своего хозяина, сообщая ему лишь самую безопасную для воинов их часть.
Иден не могла допустить, чтобы с этим ребятами что-то случилось. Они вызывали у неё огромное уважение и восхищение, а то, что профессор Медмен собирался сделать с ними, повергало её в ужас. Какими бы смелыми и умными воины Зодиака не были, но они оставались всего лишь детьми, а Иден не могла стать причиной их гибели.
Но Мерта, Мерта…
Её теперь не остановит и атомная бомба. Вэл, Эдвард, Габриэлла и Кевин станут её первыми жертвами. А уж потом для неё не составит труда расправиться и с остальными. И Иден, Иден не сможет помешать сестре, хотя бы потому что доктор Дейс ей просто не поверит. Что же делать?
Машинально она подошла к телефону и набрала номер… Джонни.
Не прошло и минуты, как мальчик взял трубку.
- Мисс Добсон? – удивился он. – Вы… Что-то случилось?
Иден вздохнула. Зачем она позвонила этому малышу? Что она от него хотела?
- Мы ведь друзья, Джонни, правда? Мне очень нужно с тобой поговорить. Твой папа разрешит нам встретиться?
- Он сейчас на работе, но он не был бы против.
«Да уж, не был бы», - горько усмехнулась Иден, а вслух спросила:
- Ты ведь умеешь писать? Можешь оставить ему записку?
- Да, конечно.
- Тогда я жду тебя через полчаса в школьном дворе.
- Хорошо. - И мальчик повесил трубку.
Иден подхватила сумочку и выбежала из номера.

* * *
Оставив остальных учеников продолжать тренировки, четверых капитанов доктор Дейс отправил домой. Внимательно следя за каждым из воинов и давая им чёткие и доступные инструкции, думал Кристиан, однако, вовсе не о них. Новички работали дружно и примерно в одинаковом темпе оттачивали своё мастерство. Чего никак нельзя было сказать об их командирах. Вэл и Габи, оба смелые до безрассудства, уже далеко позади оставили Эдди и Кевина, не принимающих участия в их экспериментах. Но суть проблемы была не в этом: и Эдвард, и Кевин достаточно хорошо владели приёмами высшего пилотажа, чтобы в случае чего не ударить в грязь лицом. Однако их отношения между собой до сих пор оставляли желать лучшего.
Прежде всего, Кевин: остальные три капитана откровенно недолюбливали его, хотя Эдвард и соблюдал нейтралитет, а Габриэлла даже старалась подружиться с этим мальчиком. Вэл спас ему сегодня жизнь, но, скорее всего, это только ещё больше накалит обстановку среди них. Пусть они были всего лишь детьми, но каждый из ребят имел свою гордость, и гордость Кевина не позволит ему принять от Вэла помощь без всякого возмездия.
Но Кевин создавал лишь малую часть тех проблем, которые сейчас занимали доктора Дейса. За все остальные ему следовало «благодарить» Вэла. Кристиан злился на него, но вместе с тем он им и восхищался. Молодой доктор часто считал, что Вэл слишком много себе позволяет. Но тот всегда оправдывал самые большие ожидания, не давая Кристиану ни единого повода для упрёков. Вот и сейчас, несмотря на неприязнь к Кевину, Вэл сделал всё, чтобы помочь ему, даже рискуя собственной жизнью. Кристиан никак не мог понять этого мальчишку, не мог найти разумных причин его поведения. Он был слишком мал, чтобы поступать подобным образом, чтобы постоянно пересиливать себя, скрывать свои истинные чувства. Зачем? Почему? И где найти ответы на эти вопросы?
В Вэле заключалась вся сила и вся уверенность воинов Зодиака. Только он мог привести их к победе, и Кристиан смирился с этим, отойдя на второй план. Но с Вэлом что-то происходило; несмотря на его смех и шутки, его трудно было назвать обычным счастливым ребёнком, и это беспокоило молодого доктора. Он почти не сомневался, что в любой ситуации Вэл сможет справиться с собой и возглавить команду. И всё-таки ему необходима была помощь, и помощь взрослого человека, так как проблема, с которой он столкнулся, должна была быть очень и очень серьёзной, в этом Кристиан был уверен.
Но какой была эта проблема? Откуда она появилась и как можно было от неё избавиться? И что должен был делать сам Кристиан?
Доктор Дейс выглянул в окно. Четыре его командира неторопливо шли по школьному двору сначала все вместе, потом Габи и Кевин чуть поотстали и вскоре совсем отделились от остальных мальчишек. Но Кристиан совершенно непроизвольно продолжал следить за Вэлом, словно надеясь именно сейчас найти разгадку мучавших его вопросов. И он не ошибся. Небрежный и какой-то ироничный кивок Вэла в сторону Габи и Кевина… Разгадка молнией поразила Кристиана и повергла его в состояние, близкое к шоковому. Она в Габриэлле, в этой маленькой смешной девчонке с двумя хвостиками на голове. Скорее всего, никто из всей троицы даже не догадывался о происходящем. Конечно, откуда им было это понять, ведь они ещё только дети. Но маленький ангел, всегда готовый помочь своим товарищам, сам не зная того, сеял раздор и смуту. Габриэлла старалась их помирить, но именно она стала тем, кому было не под силу это сделать. Ну, а она сама? Кому из них двоих она отдавала предпочтение и отдавала ли его вообще? Габи пыталась помочь Кевину преодолеть барьер между ним и остальными ребятами, возникший в результате богатства его отца. С другой стороны, она всеми своими силами защищала Вэла от любых неприятностей, даже если эти неприятности носили имя «доктор Дейс». И оба мальчишки, кажется, невероятно дорожили её мнением и расположением. Интересно, чем Габи заслужила подобное уважение? В ней не было ничего особенного, по крайней мере, чего-то, что с первого взгляда могло бы броситься в глаза. Но ни Эдвард, ни Кевин, ни уж тем более Вэл не стали бы относиться к девчонке подобным образом, если бы она того не заслуживала. Но почему?..
«Дело в том, сэр, что мы с ребятами поспорили, кто скорее научится управлять своим кораблём», - вспомнились Кристиану слова девочки, когда он сделал им замечание насчёт их ссоры. Она выиграла спор, она обошла и Эдварда, и Кевина, и не дала ни единого шанса Вэлу набрать больше очков, чем у неё. Но только ли поэтому?
«Мы справимся, доктор Дейс! Мы обязательно справимся!» - второй бой, и Габи поддержала Вэла, когда тот взял командование на себя. Девочка была смела в бою, ни разу не дрогнула перед опасностью, хотя ей было всего десять лет. Но и этого Кристиану казалось недостаточно. Он уже успел изучить Вэла, чтобы понять, что этому мальчишке так просто не угодишь. Он не станет другом человеку, которого не уважает. А только лишь храбрости, даже безотчётной, вряд ли могло бы хватить, чтобы вызвать у него это чувство. В том же, что Вэл считал Габи другом, Кристиан не сомневался. Так что же такое особенное было в ней, что Кристиан никак не мог увидеть?
Она помогала Кевину на глазах у Вэла, она защищала Вэла на глазах у Кевина. Стоило ли удивляться, что мальчишки не слишком хорошо относились друг к другу?
И всё-таки Вэл спас Кевину жизнь. И это чего-нибудь да стоило. Интересно, а как бы Кевин поступил в подобном положении? Что для него было важнее: чувства или долг? Насколько ему можно доверять в сложной ситуации?
Кристиан заставил себя отвести взгляд от окна и сосредоточиться на остальных воинах. А между тем в школьном дворе разыгрывалась небезынтересная сцена.
Негромко Кевин попросил Габриэллу замедлить шаг, так как ему нужно было поговорить с ней наедине. Девочка, не понимая саму себя, согласилась с явной неохотой. Когда расстояние между ними двоими и Эдвардом с Вэлом стало довольно приличным, Габи кивком головы спросила у Кевина, что он хотел.
- Хотел сказать тебе «спасибо», - несколько смущённо ответил тот и исподлобья посмотрел на неё. – За сегодняшнюю тренировку…
Габи издала полуразочарованный звук, потом пояснила:
- Я единственная, кого тебе сегодня благодарить как раз не стоит. Из трёх актов твоего спасения я не участвовала ни в одном.
- Что ты сказала? – не понял Кевин. Девочка улыбнулась.
- Извини, понахваталась от доктора Дейса разных словечек. Я имела в виду, что, к моему огромному стыду, я ни разу не помогла тебе сегодня: первый раз тебя спас Вэл, а второй раз поймал Эдди. Всё остальное сделал доктор Дейс. Так что, если кому-то и следует поблагодарить меня, то уж точно не тебе. - И Габи бросила обиженный взгляд в сторону Вэла: после этого злополучного полёта он не соизволил сказать ей ни слова. Даже «Шоколадкой» не назвал. Почему-то…
Кевин долго молчал, поочерёдно посматривая то на Габи, то на мальчишек, то зачем-то разглядывая свои руки.
- Ты больше не хочешь быть моим другом? – внезапно почти с утверждением заявил он. От неожиданности девочка даже остановилась.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты больше не хочешь быть моим другом? – повторил Кевин и испытующе посмотрел на неё.
Габи совсем растерялась.
- Почему?
Мальчик грустно пожал плечами.
- Мне так показалось. Тебе… стыдно, что ты со мной дружишь?
- Что за глупости?! – возмутилась девочка. – Откуда ты взял подобные мысли?
- Я ведь не полный идиот, Габи, - заметил Кевин. – Хотя те двое и считают меня им.
- Те двое сегодня спасли тебе жизнь, - раздражённо ответила Габриэлла: ей совершенно не понравилось, как Кевин отозвался о Вэле с Эдвардом. – Возможно, они не слишком тепло относятся к тебе, но их дружбу нужно заслужить, к чему ты, насколько я вижу, не очень сильно и стремишься.
- А что я, по-твоему, должен делать?
- Ты же сам сказал, что ты не полный идиот, Кевин. Вот и подумай вместо того, чтобы строить какие-то дурацкие предположения о том, что я не хочу больше быть твоим другом. Я ведь уже сказала, что мне нравится с тобой дружить. Но если ты ещё хоть раз вздумаешь сомневаться в этом, я поссорюсь с тобой навсегда!
Кевин поднял голову и увидел, что Габи ему улыбается. Он тоже осторожно улыбнулся, потом покосился на Вэла и снова перевёл взгляд на девочку.
- Тогда… я, наверное, могу взять тебя за руку?
Габи довольно рассмеялась и протянула свою ладошку. Кевин тут же сжал её в своих руках и благодарно посмотрел на девочку. Но от его взгляда Габи вдруг почувствовала смущение и что-то ещё, от чего она ощущала себя виноватой. И всё-таки Габриэлла улыбнулась.
- Так-то лучше. А теперь скажи, почему ты всё-таки решил, что я не хочу с тобой дружить? Почему ты так настроен против Вэла и Эдди?
Кевин насупился.
- Я обязан отвечать?
- Если хочешь. Мне просто показалось, что ты был бы не против поговорить об этом. Ведь всё дело в них двоих? Что такое они тебе сделали, чтобы заставить тебя вести себя подобным образом?
- Ничего, - Кевин вздохнул, потом помолчал и вдруг взорвался: – В том-то и дело, что ничего, Габи! Они не замечают меня, словно меня и вовсе не существует! И делают это специально, мне назло! Я бы ещё понял, если бы ты или Дина так вели себя, я помню, как обидел вас, я бы считал, что заслужил это! Но они-то, Габи, почему они так со мной обращаются? Им-то я что сделал?!
- В том-то и дело, что ничего, - повторила за ним девочка и сильнее сжала его руку. – Пойми, Кевин, у них обоих есть замечательные друзья, поэтому им не нужно завоёвывать ещё чью бы то ни было дружбу. Чего нельзя сказать о тебе. Поэтому именно тебе надо сделать первый шаг навстречу им, заставить их понять, что ты классный мальчишка и заслуживаешь, чтобы тебя уважали.
- А ты? – неожиданно спросил Кевин.
- Я? – удивилась Габи.
- У тебя ведь тоже и до меня были хорошие друзья и подруги? Почему же ты решила подружиться и со мной?
- Я… - Девочка осеклась и заинтересованно посмотрела на товарища. – Ты задаёшь такие странные вопросы, Кевин. Как я могу на них ответить?.. Мне тогда показалось, что я нужна тебе, что ты хочешь со мной поговорить…
- Ты пожалела меня?
- Пожалела? – Красивые чёрные брови Габи взлетели вверх. «Нет, просто повздорила с Вэлом, - промелькнуло у неё в голове. – Хотела показать, что он не пуп Земли». А вот что ответить вслух? – Нет. Я же говорю, почувствовала, что ты хочешь подойти ко мне… И подошла первой.
- Спасибо! Вот видишь, а ты говоришь, что тебя не за что благодарить.
- Потому что это действительно так! А ты бы вместо благодарности лучше подумал, как можно подступиться к Вэлу и Эдварду. Это будет полезнее.
Кевин кивнул.
- А ты? – снова спросил он. – Как тебе это удалось? И зачем тебе это было надо?
- Мне? – Девочка замялась. – Так получилось… Честно говоря, я не слишком-то и добивалась этого. Хотя, что я говорю? С Эдди мы дружим уже больше года. А с Вэлом…
- А с Вэлом? – переспросил Кевин. Габи вздохнула.
- Ты думаешь, нас можно назвать друзьями?
- Друзьями? – Кевин снова покосился на командира. – Габи, да, будь я на его месте, я был бы таким счастливым…
- Кевин?! – Девочка совершенно изумлённо посмотрела на него. Но он вдруг потупил взгляд, потом выпустил её руку и бросился бежать, едва не сбив с ног Вэла и Эдварда, идущих впереди.
- Что с ним? – ошарашено спросил последний. Вэл передёрнул плечами.
- А я почём знаю? Вон, сзади тебя Габриэлла, с ней и поговори.
- Фу ты, ну ты, опять «Габриэлла», - возмутился Эдвард. – Получше ничего не мог выдумать?
- Это её имя, - заметил Вэл. – И выдумывал его вовсе не я. Так что все претензии прошу предъявлять по другому адресу.
- Брось, ты отлично знаешь, о чём я говорю! – сердито ответил Эдди. – Я ещё могу вынести, когда она тебя называет Вэлентайном, тогда мне хотя бы сразу ясно, что вы поссорились. Но когда ты без всякой причины обзываешь её Габриэллой…
- Это её имя, - рассмеялся Вэл. – А если бы я хотел обозвать её, уж поверь, я бы выбрал совсем другие слова.
- Шоколадка, знаю. - Эдвард тоже задумчиво улыбнулся. – Что за дурацкое прозвище? Как тебе оно в голову пришло?
Вэл пожал плечами.
- Хочешь, и тебе что-нибудь придумаю?
- Нет, спасибо! - Эдвард суеверно отмахнулся. – Я потом не буду знать, куда деваться от этого «чего-нибудь». Не понимаю, как Габи от тебя терпит подобное. Из меня она уже давно бы отбивную сделала.
- Да ладно, не заливай.
- Хочешь, поспорим?
- На неё? – Вэл покачал головой, и Эдди понимающе кивнул.
- Ты прав, дурацкая идея. И всё-таки я докажу! - Он повернулся к Габриэлле. – Эй, Шоколадка!..
Через секунду девочка была рядом с ними и обрушила на Эдварда все громы и молнии.
- Что ты себе позволяешь?! Хоть раз в жизни я назвала тебя каким-нибудь другим словом, кроме твоего имени?! Хоть раз в жизни я обозвала тебя? У меня тоже, между прочим, есть имя, и его не так уж трудно запомнить, не такое уж оно и длинное! А ещё друг называется! И тебе не стыдно?!
Эдвард виновато понурил голову, хотя чувствовал, что ещё секунда – и он взорвётся от смеха.
- Прости, Габи, я не хотел тебя обидеть.
- Не хотел! – Девочка расстроено всхлипнула. – Знаю я вас. Понахватался тут у всяких! - И она насуплено покосилась на Вэла. Но тот стоял с совершенно ошарашенным видом из-за разыгравшейся только что сцены. Успокоенная этим, Габи вдруг фыркнула и махнула на них рукой.
- Да, ну вас всех, - рассмеялась она, потом погрозила кулаком Эдварду на случай, если он вдруг снова решит обозвать её, и убежала. Эдвард перевёл на Вэла говорящий взгляд.
- Убедился? Эх, надо было всё-таки поспорить с тобой на твою бейсболку. Вот смеху-то было бы, если бы я завтра заявился в ней на тренировки. Осталось бы только руку перевязать и…
- И торчать весь день в штабе доктора Дейса, глядя, как другие летают по небу.
- Что ты имеешь в виду?
- Да корабль мой сейчас отдыхает. Вот и ты отдохнёшь вместе с ним. А я пока на «Таурусе» покатаюсь, ты не против?
- Вот ещё! Ты и его угробишь, на чём мне тогда прикажешь летать?
- Попросишь у доктора Дейса крылья, он тебе их изобретёт.
- Проще тебе попросить, тогда и лишний корабль ломать не придётся.
- Смеёшься? Да, сэр Кристиан мне чуть голову за «Ариэс» не оторвал. Для меня же безопаснее не показываться ему с недельку на глаза, глядишь, может, он всё и позабудет.
- Только не говори, что ты испугался доктора Дейса. Это на тебя не похоже.
- Естественно. Просто теперь мы с ним не только в разных весовых категориях, но к тому мне ещё же ещё и не хватает целых рук, чтобы сойтись в честном поединке.
- Брось, разве тебя это остановит? Ты и одной-то рукой управляешься неплохо. По крайней мере, ты сегодня без труда обставил не только Кевина, но и меня. А если бы Габи управляла не двумя руками…
- Она не двумя и управляла, - заметил Вэл.
- Серьёзно? – изумился Эдвард. Вэл пожал плечами.
- Она сказала, что хочет играть честно.
- Узнаю Габриэллу, - улыбнулся Эдди. – Она просто молодец. Хоть и девчонка, а держится на уровне, всегда готова прийти на помощь, с Кевином вон подружилась. Только ты с ней по-прежнему непонятно в каких отношениях. Постоянно ссоритесь, из-за каждой мелочи готовы разорвать друг друга на части. А между тем, она всегда защищает тебя перед доктором Дейсом, старается помочь, если тебя угораздит вляпаться в историю, как тогда с миссис Салливан. А ты, со своей стороны, готов рискнуть жизнью, чтобы только с ней ничего не случилось. Однако, стоит вам только снова встретиться один на один, как вы тут же начинаете задирать друг друга – и так до бесконечности.
- Всё?
- Нет, не всё. Я никак не могу понять ваших отношений. Без сомнения, вы уважаете друг друга, иначе бы не стали постоянно соревноваться, стараясь быть лучше другого. Но она не обижается на твою «Шоколадку», а ты, я недавно заметил, порой отводишь глаза от её взгляда. Раньше никогда такого не было. Что между вами происходит? Только не переводи разговор на другую тему, я всё равно не отстану, пока не выясню всё до конца. Так ты скажешь мне, в чём дело?
- Честно? – Вэл поднял глаза.
- Честно! – Эдвард приготовился выслушать исповедь товарища. Вэл улыбнулся.
- Так вот, я не знаю.
- Вэл!
- Ну, что ты от меня хочешь? Признаюсь, ты прав во всём, что только что сказал. И я мог бы за две секунды сочинить потрясающую и совершенно невероятную историю, в которую ты бы раз и навсегда поверил. Но ты – мой друг, и я не хочу тебе врать. Поэтому и говорю, что не знаю.
- А Кевин? – неожиданно спросил Эдвард.
- При чём тут Кевин?
- При Габи. Тебе ведь не нравится, когда он рядом с ней.
- Мне вообще Кевин не нравится, ты разве не заметил? И тебе, по-моему, тоже.
- Да, но в такие моменты я не зову Габи Габриэллой, как это делают некоторые.
Вэл усмехнулся. Он дал Эдварду поблажку, и тот незамедлительно завладел ситуацией. Пора было с этим кончать.
- Ты её и Шоколадкой, как некоторые, тоже не зовёшь. А что касается Кевина, то по его милости мы сегодня едва не угробили два замечательных творения сэра Кристиана. После этого события я предпочёл бы, чтобы он держался от Габи подальше, хотя бы пока не научится летать, как следует. Кстати, Эдди, если тебе нечем заняться, кроме как выяснять, что это за ужасы со мной происходят, что я сам не свой и меняюсь на глазах, возьми-ка ты лучше шефство над Кевином или хотя бы вызови его на соревнования. За нами с Габи вам всё равно не угнаться, но подтянуть хвосты вам обоим не мешает. А? Как тебе идейка?
- Отвратительно, - протянул Эдвард. – Мой «Таурус» такой посадки на свою крышу точно не выдержит. И тогда у доктора Дейса, вероятно, поубавится учеников, так как после этого, если он не испепелит нас взглядом, то уж точно выгонит из школы.
- И всё-таки… - Вэл задумчиво посмотрел вдаль. – Кевин ведь капитан, как он сможет управлять своей командой, если будет летать хуже них? А он будет, если не заставить его тренироваться!
- Вэл, что я слышу? Неужели разумная мысль? Давно ли у тебя появилась склонность к подобному делу?
- Наверное, Габи постаралась, - усмехнулся мальчишка. – У неё это хорошо получается… И всё же Кевином заняться надо. И, если этого не сделаешь ты, это сделаю я!
- А если он не примет мой вызов?
- Тогда примет мой! Уж я найду способ, будь уверен!
Эдвард вздохнул, но спорить не стал. Вэл был прав: Кевину требовалась помощь. Или хотя бы какой-то толчок, чтобы он начал тренироваться в полную силу. Если Вэл бросит вызов, Кевин его примет. Но это будут не просто соревнования, из-за Габриэллы оно станет опасным. Каждый будет стараться сделать что-нибудь такое, чего никогда не сможет выполнить соперник. Именно из-за Габриэллы, Эдвард это знал. Нет, это его работа. И он выполнит её на славу!

@темы: Секрет силы звезд