14 января (продолжение)

[Чертенок в лиловом]

* * *
Кристиан сидел перед пультом управления и держался руками за голову. Что происходило? Этот вопрос вот уже в течении нескольких часов мучил его, не давая покоя. Что происходило между Вэлом и Габриэллой? Он всеми силами старался помирить их и никак не мог ожидать, подобного эффекта. Кошки с собаками по сравнению с ними жили так же мирно, как Робинзон и Пятница. Но проходило и секунды, чтобы два капитана не кричали друг на друга, не пытались сделать сопернику какую-нибудь гадость и вообще вели себя так, словно один из них был потомком Монтекки, а другой – Капулетти.
В этот момент замигала лампочка вызова, Кристиан включил внешнюю связь.
- Джемини? Что-то случилось? – Он уже почти молился, чтобы, действительно, что-нибудь произошло, потому что причинами предыдущей дюжины звонков с обоих кораблей были обоюдные жалобы, приведшие бедного доктора к тому состоянию, которое сейчас можно было наблюдать.
Габи наморщила носик.
- Почему его корабль летает быстрее, чем мой? – обиженно спросила она. – Чем он лучше меня?
- Ничем. - Кристиан обречённо вздохнул. – На ваших кораблях совершенно одинаковые двигатели. Попробуй переключить рычаг скорости.
- Я пробовала, - захныкала Габи. – Всё равно ничего не получается. Я не хочу, чтобы он победил меня, доктор Дейс! Что мне сделать, чтобы увеличить скорость?
Кристиан хотел было что-то сказать, но в этот момент заработала параллельная связь.
- Ариэс? Что ты хочешь?
- Не говорите ей ничего, доктор Дейс, - ответил мальчишка. – Она всё врёт насчёт скорости. Просто хочет раньше меня узнать все секреты кораблей, чтобы победить.
- Неправда! – возмутилась Габриэлла.
- Правда-правда, - Вэл усмехнулся. – Только ничего у тебя не получится. Я всё равно выполню все задания первым.
Габи показала ему язык и отключилась. Вслед за ней с экрана исчез и Вэл. Доктор Дейс опять схватился за голову.
- Господи, что сделал я такого ужасного? За что ты меня так наказываешь? – умоляюще произнёс он. Но небо молчало. До конца тренировки оставалось пятнадцать минут. Если он выдержит это время и не сойдёт с ума, то завтра вручит себе орден за выносливость и терпение. Нет, пожалуй, два ордена…
Лампочка связи снова включилась.
- Вы уверены, что оба шлема отключены? – раздался подозрительный голос Габи. – Мне кажется, что у Ариэса он ещё как работает…
Кристиан беззвучно застонал.
- Да, Джемини, я в этом уверен. Я сам их проверил перед вашим вылетом.
- Не сердитесь, - Габи обезоруживающе улыбнулась. – Я вам верю. Просто от Вэла можно ожидать чего угодно…
Кристиан поспешно отключился. А если за оставшиеся тринадцать минут они не успеют закончить все упражнения? Сколько ещё продлится эта пытка? Ах, если бы доктор Дейс не был так ошарашен… Он бы заметил, что и сейчас Габриэлла управляет кораблём с помощью только одной руки. Может быть, тогда он не чувствовал бы себя совершеннейшим ослом…
…По внутренней связи Габи подключилась к «Ариэсу».
- Мы точно не перегибаем? – осторожно спросила она. – У доктора Дейса было такое лицо, словно он увидел не экране не меня, а профессора Медмена. Как бы он не решил, что нам больше нельзя доверять.
- Не волнуйся, - весело отозвался Вэл. – Ещё пара дней такого поведения, и он навсегда оставит нас в покое.
- А перед этим попросит освободить корабли. - Габи задумалась. – Стоит ли рисковать?
- Шоколадка, ты трусишь? – Вэл усмехнулся, но не над ней. – Мы же лучшие, не забывай об этом. И доктор Дейс, сколько бы он не злился, отлично понимает это. Если мы уйдём, заменить нас будет некем. А если даже он и найдёт подходящие кандидатуры, у него всё равно нет времени, чтобы их обучить. Демоны-то ждать не будут.
- Может быть. - Габи пожала плечами. – И всё-таки на сегодня хватит. Тем более, что у нас осталось всего одно упражнение.
- О’кей, - Вэл не стал спорить, - тебе виднее. Приготовились? Старт!..
…Кристиан с грустью смотрел на взмывшие вверх корабли. Они были лучшими. Никто на свете не мог тягаться с ними. Но если так будет продолжаться и дальше, ему придётся принять меры. Вот только какие меры?..
…Габи и Вэл стояли перед доктором Дейсом с самым понурым видом, а тот молча собирался с силами, чтобы не сорваться на этих маленьких демонов и не лишиться их доверия и уважения (чем сами они явно не дорожили).
- Тренировались вы просто замечательно, - наконец начал он. – Так замечательно, что, если бы я этого не видел, я бы, вероятно, никогда в это и не поверил. Но ваши отношения просто ужасны. У меня сложилось такое впечатление, что вы не команда, а самые заклятые враги. Как это понимать?
Но ребята молчали. Увидев выражение лица учителя, встречавшего их с тренировки, они пришли к обоюдному согласию, что на сегодня, действительно, хватит. Кристиан вздохнул посвободнее: по крайней мере, они не жаловались больше друг на друга.
- Можете вы хотя бы объяснить, что у вас произошло? – продолжил он и тут же прикусил язык: только радовался их молчанию, а уже сам вынуждает их оправдываться. Вот сейчас начнётся… Но ребята молчали: то, что Кристиан принял за раскаяние, на самом деле было замешательством – а о причине своей ссоры они как-то не подумали…
Доктор Дейс с минуту подождал, потом выдохнул.
- Ладно, бог с вами, лишь бы это не повторилось. Пожмите друг другу руки и пообещайте мне больше не ссориться. И можете идти домой.
Вэл даже не пошевелился. Габи медленно подняла глаза.
- Мне очень стыдно за своё поведение, доктор Дейс, - негромко произнесла она и вдруг воскликнула: - Но я никогда в жизни не коснусь его руки! Скорее я пожму руку демону!
- Габриэлла! – вырвалось у Кристиана, но в этот момент в дверях появилась эффектная молодая блондинка.
- Кристиан, - улыбнулась она. – Я рада, что застала вас.
- Иден? – Доктор Дейс не знал, что и подумать: а вчера она дала ему отставку. –Я был уверен, что вы больше не хотите меня видеть.
- Не хочу? – улыбнулась девушка. – Но почему?
- Вчера вы… - тут он замолк и посмотрел на притихнувших учеников. – А вы свободны, - обратился он к ним. – Завтра поговорим. - И он пультом открыл ребятам дверь. Габи и Вэл недовольно поплелись к выходу. Но, едва дверь за ними закрылась, Вэл оживился и, подмигнув Габриэлле, приник ухом у замочной скважине.
- Что ты делаешь? – удивилась девочка. – Это же некрасиво…
Вэл кивнул.
- Самому противно, но кое-что я должен выяснить. Потом объясню.
Габи улыбнулась и тоже принялась подслушивать.
- Вчера вы дали ясно понять, что у вас больше нет желания встречаться со мной, - раздался приглушённый грустный голос доктора Дейса. – Я, правда, не совсем понял, почему, но решил, что должен уважать ваше решение.
- Наверное, у меня было плохое настроение, - сказал в ответ женский голос. – Но это всё глупости, Кристиан. Как я могу не хотеть вас видеть, если сейчас я здесь, рядом с вами, и меня никто не принуждал сюда приходить? Ах да, я вспомнила, вчера я обещала сводить в кинотеатр того маленького рыжего мальчика: мы с его матерью хорошие подруги, но она была занята и попросила меня посмотреть за её сыном. Ведь не могла же я ей отказать, правда? Тем более, что у неё такой чудесный малыш…
- Вы знакомы с его матерью? – в голосе доктора Дейса послышалось удивление. – Вы уверены?
- Конечно. Почему вы спрашиваете?
- Потому что… - доктор Дейс помолчал. – Впрочем, нет, неважно. Естественно, вы можете быть знакомы с его матерью. Просто я не думал… - И снова тишина.
Габи вопросительно посмотрела на Вэла, так как на его лице было такое выражение, словно он ожидал услышать именно это. Но мальчишка покачал головой.
- Потом, ладно? Сейчас важно не пропустить ни одного их слова. - И они снова приникли к двери.
- Значит, вы всё-таки не сердитесь на меня, Иден? – мягко спросил доктор Дейс.
- Конечно, нет, Кристиан. Кто внушил вам подобную мысль? Неужели в моих действиях было что-то, что заставило вас думать обо мне таким образом?
Вэл поморщился.
- Когда-нибудь эти взрослые научатся нормально говорить? Ну ничего ведь не понятно!
Габи хихикнула, но тут же замолчала, так как из-за двери донеслось:
- А чтобы вы никогда больше во мне не сомневались, я хочу предложить: Кристиан, давайте перейдём на «ты». Мы ведь уже достаточно знакомы, чтобы позволить себе такое обращение.
- Вы серьёзно? – голос доктора Дейса оживился.
- Конечно, серьёзно. К тому же, может быть, ты разрешишь называть тебя Крисом? Кристиан звучит так официально и совсем не по-дружески.
Габи наморщила носик.
- «Не позволите ли вы, Кристиан, иногда называть вас Крисом», - передразнила она учительницу. – Фу, даже слушать тошно. Интересно, что бы ты ответил, если бы я спрашивала у тебя разрешения называть тебя по особым случаям Вэлентайном? Наверное, умер бы со смеху.
Вэл усмехнулся.
- Мадам Шоколадка впервые что-то услышала о хороших манерах, хотя не так давно сама пыталась учить меня им. Как она соизволит это объяснить?
Габи не ответила, вспомнив об их деле. Они пропустили слова доктора Дейса о том, согласен ли он с предложением мисс Добсон. Однако, когда та снова заговорила, они и так всё поняли.
- В таком случае, Крис, может быть, ты пригласишь меня куда-нибудь? Сегодня в парке чудесный концерт, а я давно не слушала классическую музыку… Там мы с тобой сможем спокойно поговорить обо всём, что тебя тревожит. А то у меня почему-то такое чувство, что у твоего кабинета есть уши.
- Брось, Иден, что за странные мысли…- речь доктора Дейса оборвалась. – А впрочем… - прошептал он…
Вэл дёрнул Габи за руку.
- Сматываемся отсюда, пока он нас не застукал!
Девочка кивнула, и ребята бросились бежать по коридору. Едва они успели завернуть за угол, как дверь кабинета естествознания открылась, и в проёме показалась голова доктора Дейса. Поглядев по сторонам, он вернулся в класс, чтобы через пару минут снова покинуть его вместе с молодой женщиной и направиться в городской парк…

* * *
- Ты домой? – спросил Вэл у Габи, когда они благополучно выбрались из школы.
- Домой… - улыбнулась девочка, - к Эдди. - И вдруг почувствовала, что должна объяснить. – Мама с папой сегодня уехали ещё с утра и оставили нас с Диной его родителям.
- Отлично, тогда нам просто по пути.
Габи удивлённо посмотрела на товарища.
- А ты что, хотел меня проводить?
Но Вэл снова опустил голову.
- Честно говоря, я немного боюсь за тебя после вчерашнего. Тот демон точно знал, на кого нападает. Не просто потому, что ты сидела в корабле… - Он на секунду задумался, потом поднял на неё глаза. – Помнишь, мы как-то говорили с тобой об этом? Ты ещё удивлялась, что демон напал только на нас с ребятами, а тебя оттолкнул в сторону?
- А ты сказал, что, возможно, где-то в школе есть шпион? – медленно вспомнила девочка. – Ты думаешь?..
- Нет, теперь я уже уверен в этом. В школе есть кто-то, кто работает на профессора Медмена. Он тянет информацию из доктора Дейса так, что тот даже не подозревает об этом. Он знает в лицо по крайней мере четверых из нас, так как только нас пока демоны пытались убить. Конечно, может быть так, что я и не прав, может быть, всё это просто совпадение, и демоны действуют «вслепую». Но я терпеть не могу все эти колебания, поэтому и решил выяснить всё до конца. Я должен знать, есть ли здесь шпион, и, если есть, кто он.
Габи как-то незаметно для себя взяла мальчишку за руку.
- Ты что, подозреваешь мисс Добсон?
Лицо Вэла стало непривычно серьёзным и сосредоточенным.
- Послушай меня сейчас просто, ладно? Не возражай и не перебивай. Мне нужно сложить всё, что я знаю, в одну картину, но до сих пор у меня это получается довольно отвратительно. Может быть… А ладно, смотри: во-первых, мисс Добсон появилась у нас примерно в то же время, когда начались все эти нападения. Во-вторых, она очень дружна с доктором Дейсом, он доверяет ей и, несомненно, рассказывает о нас или попросту жалуется. В-третьих, она часто бывает в нашем штабе и может догадаться, что это не просто кабинет для учёбы. Есть ещё пара моментов, но эти пока главные.
Он замолчал, Габи вопросительно воззрилась на него.
- Но ведь ты сомневаешься? Почему? Я бы на твоём месте…
- Знаю. - Вэл кивнул и снова опустил голову. – Но у тебя нет младшего брата, который учится у этой женщины.
Габи покачала головой.
- Не понимаю…
- Я сам не понимаю, в этом-то вся проблема! – Вэл зло напрягся. – Я не раз и не два забирал Тима из школы. Он её обожает. И она, Габи, честное слово, она не просто выносит учеников как приложение к своему заданию, она их любит, заботится о них, беспокоится… Вряд ли так можно играть, ведь взрослые сами говорят, что дети очень сильно чувствуют фальшь. Однако все её ученики без ума от неё, значит, она не притворяется. Но женщина, которая сегодня вошла в кабинет доктора Дейса, одарила нас таким взглядом, что у меня мурашки побежали по коже. Как будто этим взглядом она хотела нас уничтожить. Я бы ещё понял, если бы было, за что. Но мы же ничего плохого ей не сделали?..
Ты слышала сегодня, как доктор Дейс спрашивал, почему она на него сердится, и она ответила что-то маловразумительное насчёт того, что ему всё это приснилось? Но сегодня я слышал от Эни, что вчера эта же самая мисс Добсон дала сэру Кристиану от ворот поворот, при чём в самой недвусмысленной форме. Сегодня же она этого словно не помнит, опять вешается на него и предлагает перейти на «ты». Кроме того, сегодняшняя мисс Добсон заявила, что знакома с матерью рыжего мальчика. Слышал я об этом мальчике, нет у него матери, она их бросила. И учительница, несомненно, не может об этом не знать. Хоть бы сказала, что она – подруга его отца, звучало бы куда правдоподобнее. И ещё, тоже от Эни: вчера, не успела мисс Добсон распрощаться с доктором Дейсом, как тут же позвонила ему по телефону. На нашем этаже ведь нет телефонов, разве не так? А Эни говорит, что она едва успела завернуть за угол. Что ты на всё это скажешь?
Габи задумалась, но ненадолго.
- У меня две версии. Или кто-то решил пошутить над доктором Дейсом, а мы попались на эту шутку. Или их две.
- Две учительницы? – вздрогнул Вэл. – Откуда ты взяла?
- Ну, я просто вспомнила. Мне как-то Дина рассказывала, что ей приснился страшный сон, и в нём были две мисс Добсон. Она сама не могла понять, что её напугало, но сказала, что сон был просто ужасный.
- Глупо всё это. - Вэл пожал плечами. – Я, правда, тоже пару раз приходил именно к такому выводу, но за ним всегда следует вопрос: а откуда взялась вторая? Если предположить, что первая мисс Добсон – обычная учительница и очень любит своих учеников, то кто тогда её двойник? С какой стати он появился и почему он так на неё похож?
- Сестра-близняшка, которая работает на профессора Медмена, - предложила версию Габи.
- А мисс Добсон не подозревает о существовании сестры и не удивляется, когда доктор Дейс спрашивает её о том, чего не было? – Вэл покачал головой. – Маловероятно.
- Может быть, наоборот, она знает о ней, поэтому и молчит, не выдаёт её доктору Дейсу?
- Что значит, не выдаёт? Хочешь сказать, что она знает о деятельности этой сестры?
- Или как-то связана с ней? Может быть, её просто вынудили молчать?
- Тогда было бы проще именно её заставить служить профессору Медмену. Зачем посылать ещё одну и ставить план под угрозу?
- Тогда, может быть, мисс Добсон, действительно, не подозревает о существовании двойника? Её удивляют вопросы доктора Дейса, но объяснения им она найти не может?
- Тоже глупо. Нет ничего проще, чем взять и устранить учительницу, а на её место поставить другого человека, как две капли воды похожего на него. Тогда и путаницы никакой не будет.
Габи вздохнула.
- И всё-таки я чувствую, что права. Не знаю, почему, но я уверена, что их две. Мы с тобой просто где-то что-то упустили.
- Поэтому я и подслушивал за ними сегодня, - отозвался Вэл. – Надеялся услышать что-нибудь полезное. Но, видимо, зря.
- Просто не повезло, - улыбнулась девочка. – И то нам теперь делать? Рассказать доктору Дейсу?
- Чтобы он решил, что мы окончательно спятили? – Вэл усмехнулся. – После сегодняшнего он и так не знает, куда от нас деваться.
Габи рассмеялась.
- Значит, придётся действовать самим. Но что мы можем?
- Всё! – в голосе Вэла звучала такая уверенность, что девочка ему сразу поверила. – Главное, не сомневаться в себе, как это делают взрослые. И доверять друг другу! - И он вдруг испытующе посмотрел на неё.
Габриэлла внезапно смутилась.
- Я…
- Всегда доверять, Габи, - повторил он. – Что бы не случилось!
Девочка смотрела на него во все глаза. Но и он не отводил взгляда, и Габи не знала, что делать.
- Это… Это мои слова, - наконец прошептала она. – Это ведь ты всегда полагаешься только на себя, забывая, что у тебя есть друзья…
Вэл мотнул головой.
- Это другое. Я… - Тут что-то произошло, он отпустил её руку и отвернулся. – Ладно, неважно. Иногда бывает дурацкое чувство, что я самому себе удивляюсь. Забудь!
Вэл понимал, что попал в довольно трудную ситуацию. Он всегда попадал в неё из-за этого чувства. В такие моменты он не мог управлять собой. И порой говорил такие глупости, что, действительно, оставалось только удивляться. А потом хотелось убежать и спрятаться, как делают совсем маленькие дети и страусы. Но Вэл только сводил всё в шутку. А вот теперь эта шутка не придумывалась. Ему было нужно, чтобы Габи ему верила. Он знал это так же точно, как знал своё имя. Зачем? Это была совсем другая история, о ней он даже не думал. Просто сегодня был какой-то странный день. Сначала Шоколадке удалось раскрутить его на историю о мисс Добсон, и вот теперь… Скажет она, наконец, что-нибудь, или это многотонное молчание так и будет продолжаться? Может быть, стоит просто разозлить её?..
Вэл резко обернулся, но что-то заставило его не произносить не звука. Что-то совершенно особенное и необыкновенное.
- Вэл… - прошептала девочка. – Ты… Я всегда доверяла тебе и буду доверять, что бы ни случилось! Я скорее перестану верить себе, чем тебе. А это чувство… Оно… Ты можешь считать меня дурой, но я его знаю. И мне оно нравится, хотя и пугает порой. Я… Наверное, я говорю глупости, но когда их говоришь ты, - она вздохнула, - это так странно и… так здорово! Ты становишься другим, и мне кажется, что я всё-всё о тебе знаю, как бы ты ни старался всё это скрыть. Я понимаю, тебе не нравится всё, что я сейчас говорю, я сама так странно себя чувствую… Вэл, два месяца назад я терпеть тебя не могла, считала хвастуном и выделкой. Наверное, и об этом тоже мне не нужно было говорить. Наверное, мне просто надо было рассердиться, поругаться с тобой, и мы бы оба шли обиженные, но спокойные, так как мы к этому уже привыкли. Я понимаю, мальчишки не любят всех этих рассуждений, или как это называется…
- А если не понимаешь? – Вэл изо всех сил старался подавить то чувство, но слова Габи заставили его вернуться. Девочка изумлённо посмотрела на него.
- Если ты сейчас скажешь: «Ладно, забудь», я тебя убью, - всё так же шёпотом проговорила она. – Я всё равно никогда в жизни не забуду ни одного из твоих слов, даже если ты будешь болтать без умолку.
- Видел бы нас сейчас доктор Дейс, - усмехнулся Вэл: ему наконец удалось овладеть собой. – Он бы запрыгал от радости.
Он всё-таки перевёл разговор на другую тему. Габи грустно опустила глаза, но тотчас же улыбнулась.
- Ты самый ужасный и невыносимый мальчишка из всех, кого я знаю. Ты опять выкрутился первым, - проговорила она и вдруг вздрогнула, проследив за взглядом Вэла и увидев невысоко в небе уже знакомое тёмное облако. – А теперь нам придётся выпутываться вместе!

* * *
- И только вдвоём, - добавил Вэл и тут же распорядился: - Ты можешь привести сюда оба корабля? А я пока прослежу за ним и, если что, сделаю всё возможное, чтобы…
- Я прослежу за ним, - прервала его Габи. – Ты быстрее бегаешь и лучше управляешься с пультом. Пока, - шёпотом продолжила она. – И охранник тебя лучше знает, не будет препираться.
- Хорошо! - Вэл кивнул. – Но даже не думай ввязываться в бой, если оно на кого-нибудь нападёт! Ты нужна мне живой и здоровой! И с двумя руками!
Габи улыбнулась. Естественно, она не собиралась сидеть сложа руки и ждать, когда Вэл снова что-нибудь придумает. Она тоже воин Зодиака, и в её обязанности входило не только умение управлять кораблём. Тем более, если демоны из параллельного мира знали, на кого нападать, то в опасности сейчас мог оказаться один из её друзей. Неужели такое она могла допустить?!
И Габи незаметно отправилась за демоном.
А облачко неторопливо плыло вдоль дорожки и казалось бы совершенно безобидным, если бы его направление не являлось прямо противоположным направлению других облаков. Габи смотрела на него и думала, где у такого всюду одинакового врага можно найти слабое место.
Неожиданно облако остановилось. Несколько секунд оно просто неподвижно висело в небе, потом вдруг дёрнулось и резко устремилось вниз. Габи бросилась ему наперерез.
Демон быстро выбрал жертву. Похоже, он действительно знал, на кого нападать. Или всё-таки не знал?..
Мальчик был меньше Вэла, у него были большие голубые глаза, короткие штанишки и непокрытая голова. Но он как две капли воды походил на капитана «Ариэса». Всё остальное для демона не имело значения. Он знал, что перед ним один из воинов Зодиака. А Габи знала, что это всего лишь Тим: вредный, противный, но ни в чём не повинный Тим.
И он не бежал!,.
Он не шевелился. Не глядел заворожено на спускающееся к нему облако и даже не поддался оцепенению от страха. Он стоял, как кукла, у которой не было своей воли и которая просто не имела возможности двигаться. И Габи вдруг поняла. Тот прибор профессора Медмена, который мог парализовывать людей. Он всё-таки заработал!
И вдруг осеклась: а ведь она-то в порядке. Доктор Дейс говорил, что корабли защищены от воздействия этого прибора. Но сейчас-то она была не в корабле!
Что же делать? А вдруг у этого прибора очень маленький радиус действия? И когда она приблизится, то тоже замрёт без движения? Подождать Вэла? А что, если он не найдёт её? Или просто не попадёт в школу (хотя, зная его, это маловероятно). Что тогда? Опять переложить всю ответственность на него? А на что же тогда она? Тоже мне, воин Зодиака!
Габи дотронулась до значка на груди. Это словно придало ей сил и уверенности. Она даже забыла о вчерашней боли и страхе. Все они избранные и не должны колебаться! Их главная цель – защитить людей от врагов, а уж потом заботиться о себе. Тем более, продержаться им нужно было только до Вэла!
Габи решительно вышла из укрытия, ожидая, что демон, едва увидев её, бросит Тима и накинется на неё. Но она ошиблась и вскоре поняла, почему. Демон был уверен, что напал на воина Зодиака и предпочитал иметь синицу в руках, нежели…
- Ах так?! – разозлилась Габриэлла. – Ну что ж, тебе же хуже! Вэл говорил, что где-то у тебя есть слабое место. Сейчас проверим!..
Схватив валявшуюся поблизости ветку, девочка направилась прямиком к чудовищу. Его целью было убить Тима. Её заданием – помешать ему это сделать. Защитить мальчика любым способом. Только защитить, и ничего больше. Остальное они сделают потом. Тим, конечно, жутко противное существо, но он брат Вэла, и он ни в чём не виноват. Габи в десятый раз повторила про себя эти слова - они придали ей мужества - и изо всех сил ударила демона веткой. Нужно было только отвлечь его от Тима. Ещё и ещё раз, по всей поверхности «облака», чтобы найти это несчастное слабое место. Нет бы сразу обводили его кружочком, всё равно ведь оно есть, а значит, Габи его найдёт! Вот только демон не шевелился, как будто она не дубасила его толстенной веткой по бокам, а отгоняла мух. Габи почувствовала, что у неё начали уставать руки. Но она слишком хорошо знала, что творил сейчас демон с Тимом, и ту боль, которую мальчик, вне всяких сомнений, испытывал.
Неожиданно Габи заметила какую-то вмятину на теле врага. Она была темнее, и от неё противно пахло застоялой гнилью. Вэл никогда не говорил Габриэлле, как у демона выглядит слабое место, но и без его объяснений девочка поняла, что это – оно самое. Набрав для храбрости в грудь побольше воздуха и зажмурившись, Габи с отчаянной силой принялась пробивать в этом самом слабом месте брешь. На одно мгновение «облако» всё вдруг как-то сжалось, словно почувствовало боль, но жертву не оставило. Габи продолжала орудовать веткой, уже забыв о собственной безопасности. Но демон не двигался. И всё-таки он чувствовал! А если чувствовал, то не мог действовать в полную силу. Значит, пусть очень слабо, но она помогала Тиму. Вот только, где же Вэл? Конечно, она ни на секунду не оставит его брата, но, если он не поторопится, все её усилия будут напрасны. Габи знала эту боль. И знала, сколько ребёнок может её выносить. Но это время было уже на исходе!..
Габи в отчаянии взглянула на школу. Показалось ли ей в сумерках, или от здания, действительно, отделились два тёмных предмета? Молнией пронзила идея. И также стремительно Габи развернула палку и с размаху острым концом всадила её в тёмную отметину демона. «Облако» дёрнулось и взмыло вверх… прихватив с собой жертву. Габи отбросила ветку и подняла голову, стараясь проследить за «облаком». И зачем только она это сделала?! Если сейчас она их потеряет…
Секунда – и демон запутался в сверкающей лазерной сетке. Только сейчас Габи услышала знакомый гул моторов. Перед ней опустился фиолетовый корабль.
Ещё мгновение – и девочка взялась за управление. И вот она уже напротив «Ариэса». Её монитор включился.
- Стреляй, Джемини, - приказал Вэл. Но она замотала головой.
- Там Тим. У этого внутри…
На один миг в глазах мальчишки что-то изменилось.
- Стреляй в слабое место! – повторил он. – И сразу же выбрасывай под демона плетёную сетку. Поняла?
Габи кивнула и положила руку на кнопку лазера. Она уже знала, что Вэл что-то придумал. И только отчаянно надеялась, что его план сработает.
«Ариэс» повернулся к ней боком, превратив демона в вершину прямого угла, образованного ими троими. Корабль Габи завис напротив проткнутого веткой слабого места: его лазеры были приведены в боевую готовность. Габи слышала, как бьётся её сердце.
- Отлично, Джемини, - наконец раздался голос Вэла. – А теперь огонь!
Габи выстрелила и тут же мысленным приказом выбросила вниз сетку. Лазерный луч пробил «облако» насквозь, а в следующий миг другой луч сбил его, и Габи всё поняла. В мгновение ока демон растворился, и Тим рухнул вниз. Но уже приготовленная надёжная сетка удержала его, и Габи осторожно подтянула мальчика к кораблю.
Вэл уже расправился с «пёрышком» и снова появился на экране «Джемини».
- Донеси его до дома, - проговорил мальчишка и добавил: - Надеюсь, это не слишком серьёзно.
Габи почувствовала себя виноватой. Вэл спас ей жизнь, рискуя своей. А она не смогла помочь его брату.
- Я сделала всё, что в моих силах, - негромко ответила она. – Но…
- Перестань, не оправдывайся, - оборвал её мальчишка. – Я вообще просил тебя держаться подальше от этого «облачка». Что было бы, если бы я не смог вас найти?
- Но, Вэл, ведь ты же помог мне, когда мне грозила опасность, - возразила девочка. – И без всякой поддержки…
- У меня были корабли! – голос Вэла почему-то был злым. – И потом, пойми, Габи, это ведь уже не игра! Я не собираюсь соревноваться с тобой в деле, которое может стоить тебе жизни!
- Но там же был твой брат!..
- Даже если бы там был Папа Римский! Тим был парализован! Откуда ты знала, что и тебя не парализует точно так же, как только ты приблизишься к нему?!
Секунду Габи молчала.
- Я… и не знала… Мне было жутко страшно… Но я же воин, в конце концов, Вэл! И я должна была хоть как-то помочь твоему брату. Тем более, что он пострадал из-за нас.
- Из-за меня, - упрямо уточнил мальчишка и усмехнулся. Самое ужасное заключалось в том, что втайне он часто мечтал, чтобы Тиму хоть раз досталось за его собственные проделки. Но вот сейчас, когда его желание исполнилось, он хотел бы оказаться на месте Тима, чтобы только младший брат не чувствовал того, что вчера происходило с Габриэллой. Не такого же он желал ему наказания!..
- Из-за нас! – твёрдо возразила девочка. – Из-за доктора Дейса и из-за его детали. Мы все виноваты. А больше всех виноват профессор Медмен, которому не сиделось спокойно в своём университете и понадобилось завоёвывать мир. Так что прекрати обвинять себя. С Тимом всё будет в порядке, я вижу, что он уже приходит в себя. Ты… останешься с ним? Я могу и одна отвести корабли в штаб.
Но Вэл мотнул головой.
- Нет, я только прослежу, чтобы мама открыла дверь. Ты сможешь положить Тима на крыльцо? Мама сама о нём позаботится, и пусть мне потом будет втык за то, что «не присмотрел за братом», но, по крайней мере, не придётся объяснять, что с ним случилось.
- Сам выкрутится! - Габи осторожно опустила Тима возле дверей дома Экройдов и убрала сетку. – Не маленький.
Вэл выпрыгнул из корабля и позвонил домой. Услышав знакомые шаги, он махнул Габи, и она спустила ему верёвку. Прежде чем ответить на обычное материно «кто там?», он обмотал верёвку вокруг здоровой руки.
- Это я, мам, - писклявым голоском сообщил он. Ключ в замке повернулся, но, когда дверь приоткрылась, Вэл уже был с обратной стороны дома, возле своего корабля, и освобождался от спасительной верёвки.
- Как перелёт? – поинтересовалась Габриэлла, но ответа не услышала из-за донёсшихся слёзных причитаний миссис Экройд. По всей видимости, она обнимала младшего сыночка и вопрошала, что с ним приключилось. А так как Тим уже пришёл в себя, то Габи позволила себе одну шутку на счёт родственников Вэла.
- «Ах, мой зайчик, моё солнышко, мой цветочек, - передразнила она миссис Экройд, - ты споткнулся и вымазал себе все брючки. А твой несносный старший брат опять не соизволил за тобой присмотреть. Он опять спасал эту дурацкую Землю от каких-то дурацких монстриков. Можно подумать, что у него нет дел поважнее, правда, мой мальчик, мой котёнок, мой птенчик?»
Вэл рассмеялся, и Габи тоже улыбнулась: для него она всё это и говорила. Хорошо, когда Вэл был серьёзным, но сейчас ей это совершенно не нравилось. Он чувствовал себя виноватым из-за брата, это её удивляло и тревожило. И ей очень хотелось снять с него эту «вину», которой на самом деле не было.
- Полетели в школу, монстрик, - проговорил Вэл, запрыгивая в свой корабль. – А то вдруг доктору Дейсу приспичит полюбоваться на свой штаб, и он не обнаружит в нём «Ариэс» и «Джемини». Тогда весь наш план прогорит.
Включив зажигание, Габи перешла на мониторную связь.
- Ты хочешь сказать, что он не должен знать о сегодняшнем нападении?
- А что ему это даст? Он и так знает, что демоны охотятся за воинами Зодиака. Одним нападением больше, одним меньше – что это изменит?
Габи пожала плечами.
- А я хотела узнать у него, почему могла двигаться рядом с демоном. Раньше я думала, что у профессора Медмена просто не работает его прибор, но ведь Тим-то не шевелился, значит, работает. Почему же тогда я?..
- Ничто тебе не мешает завтра спросить его об этом. Но о нападении он знать не должен. Пока.
Девочка вздохнула.
- Как хочешь. Только знаешь, о чём я вдруг подумала? Что, если мисс Добсон когда-то служила профессору Медмену, а теперь перешла на нашу сторону? Но сам профессор ничего не знает об этом и думает, что они со второй соревнуются? Впрочем, глупости, наверное…
- Да нет, не такие уж и глупости, - отозвался Вэл. – Твоя история объяснила бы всё, если бы включала ещё и повод для такого поведения мисс Добсон. Мы ведь не в сказке живём, чтобы добрый волшебник наслал на неё прозрение.
Габи снова огорчённо вздохнула.
- И всё-таки… Вэл, из шести демонов, с которыми мы сражались, одного мы упустили (того, который напал на вас троих), а от одного осталось белое пёрышко (после самой первой битвы). А если профессор Медмен может открывать ворота в параллельные миры, то почему бы ему не суметь…
- Поговори об этом с Эдди, ладно? – посоветовал Вэл. – Как сказал доктор Дейс, он наш мозговой центр. Пускай-ка он поломает голову над этой задачкой.
Габи кивнула, улыбнулась.
- Только не проговорись, что это наша общая затея, - добавил мальчишка напоследок. – Иначе весь мой план полетит в тартарары и придётся придумывать что-нибудь новое.
Девочка рассмеялась.
- Не волнуйся, не хочу быть причиной инфаркта доктора Дейса.
- То-то же. - Вэл махнул на прощание рукой, и они расстались.

* * *
Иден не преминула воспользоваться позволением мистера Роббинса «иногда навещать его сына» и со своей первой зарплаты пригласила мальчика в «Диснейленд». Стоит ли говорит, сколько радости вызвало у Джонни её предложение. Он не раз и не два умолял отца съездить на аттракционы, но у того вечно оказывалась масса дел, которые он не мог отложить даже по воскресениям (как и сегодня).
Иден и Джонни бесподобно провели этот день, и вот теперь, уставшие и довольные, возвращались на автобусе в Викторию. В пути к ним и вернулись все те проблемы, которые в течение дня были отодвинуты на второй план, а то и вовсе позабыты.
- Вы уже решили, как поступить? – первым спросил мальчик. Иден посмотрела на него с удивлением.
- Поступить? Я не совсем понимаю… - Тут она вспомнила об их предыдущем разговоре. – Ах да, вот ты о чём… - Девушка тяжело вздохнула. – Нет, Джонни, ничего я не решила. Делаю всё, что в моих силах, чтобы заставить его не верить ей, но, к сожалению, у меня это плохо получается. Мерта гораздо хитрее меня, и у неё свободны руки…
- Мерта? – переспросил мальчик. – Какое странное имя. Кто она?
- Она… - Иден на секунду замялась. – В общем-то, я и сама плохо знаю, кто она такая. Хотя мы и давно знакомы, но порой и жизни недостаточно, чтобы по-настоящему изучить человека.
- Мой папа говорит точно так же, - неожиданно грустно пробормотал Джонни. – Когда я прошу его рассказать о маме, он сначала упирается, а потом говорит, что ему нечего сказать о человеке, которого он абсолютно не знает. Или произносит ту самую фразу, которую вы только что сказали.
«Вот как?» – изумлённо подумала Иден, а вслух спросила: - А твоя мама, Джонни? Где она теперь, ты знаешь? Почему она не живёт вместе с тобой и твоим папой?
Мальчик пожал плечами.
- Папа не хочет говорить о ней. Но один раз, когда я чем-то очень разозлил его, он сказал, что моя мать заранее знала, каким вырастет его сын, поэтому и бросила меня, едва я родился. Потом он делал всё, чтобы я забыл эти слова, но они почему-то так сильно мне запомнились, что я сейчас сказал их вам наизусть. Я ничего не понял из этих слов, но мне было больно их услышать и сейчас больно вспоминать о них.
«Бросила, едва он появился на свет, - механически повторила Иден за мальчиком. Выносила, родила и бросила? Своё дитя, своего ребёнка, свою кровиночку? Что же это за женщина такая?! Что она за мать?!»
- Мисс Добсон, вам нехорошо? Вы побледнели, - всполошился мальчик, увидев, как после его ответа учительница переменилась в лице. – Мне не нужно было этого говорить. Наверное, это какие-то слишком страшные слова, если они так влияют на вас с папой. Извините меня…
И вдруг, повинуясь какому-то подсознательному, безотчётному порыву, Иден притянула Джонни к себе и нежно, по-матерински, обняла его.
- Мальчик мой, не нужно, не извиняйся. Ты чудесный, необыкновенный маленький человечек, я никогда не встречала никого, хоть чуточку похожего на тебя. Не верь отцу, когда он говорит, что ты рыжий. У тебя очаровательные веснушки и такие мягкие, такие шелковистые волосы, что мне каждый раз хочется зарыться в них лицом и поцеловать тебя в лохматую золотистую макушку. Я знаю тебя только месяц, Джонни, но за это время я успела не только привязаться к тебе, но и по-настоящему полюбить. Если бы у меня был такой сын, как ты, я была бы самым счастливым человеком в мире. А твоя мама, Джонни, если бы она хотя бы раз увидела тебя, она бы каждый день, каждую минуту жалела о том, что когда-то оставила такого сына.
Мальчик поднял на неё глаза, и в них Иден увидела робкое искрящееся счастье.
- Это правда, мисс Добсон? – шёпотом спросил он, словно боялся громким словом испортить то, что сейчас происходило.
- О твоей маме? – Иден ласково провела ладонью по его рыжим кудряшкам.
- Нет, о вас. - Мальчик сжал кулачки, его глаза горели. – Правда, что вы хотели бы иметь такого сына, как я?
В душе Иден что-то оборвалось.
- Я… не совсем точно выразилась… - Она вдруг почувствовала смущение, но возникшее до этого чувство заставило её продолжать. – Я мечтаю, чтобы ты был моим сыном. Знаю, что это невозможно, но никто другой мне не нужен. Только ты, мой маленький друг. Только…
- Мисс Добсон… - в глазах мальчика появились слёзы. – Я… Я так люблю вас. Я не знаю настоящей мамы, поэтому никогда не завидовал ребятам, когда они хвастались своими мамами. Но если они все похожи на вас, то я, наверное, самый несчастный из всех, потому что теперь я понимаю, чего у меня не было…
Иден почувствовала себя виноватой. Что она делает? Как смеет обнадёживать этого малыша, если знает, что не сможет с ним остаться? Кто она такая, чтобы гордиться ею и любить её?
Но она действительно дорожила этим ребёнком. Он значил для неё всё, он заставил её изменить профессору Медмену и забыть о миссии. И она любила его. Она могла поклясться чем угодно, что она любила этого маленького мальчика, с которым она знакома всего лишь месяц… На Адерельсе много детей, но она не могла их полюбить. Они не вызывали у неё этого острого желания быть всегда рядом, приласкать, утешить, защитить… На Адерельсе никто не любил. И как профессору Медмену могло прийти в голову уничтожить эту прекрасную Землю и людей, живущих на ней? Ведь только здесь, на Земле, Иден поняла, что значит «жить». Должно быть, профессор сам никогда не жил. Или же он просто сумасшедший.
Девушка крепче сжала руки и нежно поцеловала Джонни. Она знала, что не имеет на это права. Но её чувства были сильнее её, а в душе бушевало огромное, неуправляемое желание назвать его сыном. И в ответ услышать: «Мама!»…
- Мисс Добсон…
Она вздохнула. Джонни показывал на окно. Автобус уже остановился, люди поднимались с мест и двигались к выходу, а за стеклом, наполовину скрытое сумерками, виднелось лицо Саймона Роббинса, искажённое и взволнованное.
…Сегодняшний день Саймон Роббинс провёл как на иголках. У него действительно были неотложные дела, как и в любой другой, в том числе, выходной день, но в этот раз он не смог сделать и десятой части того, что планировал. Его мысли занимало другое. К вечеру он уже пожалел, что отпустил сына в другой город с почти незнакомой женщиной. Но Джонни так упрашивал, что у молодого человека не повернулся язык отказать ему. И потом, эта мисс Добсон обещала не слишком задерживаться и сделать всё, чтобы мальчик остался доволен. И Саймон, вопреки всем доводам здравого смысла, снова поверил женщине. И даже доверил ей самое дорогое, что у него было в этой жизни.
Она так нравилась Джонни, что у Саймона не хватало твёрдости запрещать им видеться. Но мальчик никогда не сталкивался с женской ветреностью и жестокостью, а вот его отец успел в полной мере прочувствовать и то, и другое. Его жена и мать Джонни была самой красивой девушкой из всех, кого он знал. Ей было семнадцать лет, когда они поженились, она едва закончила школу. Роскошные, совершенно белые вьющиеся волосы и огромные голубые глаза, обрамлённые длинными, пушистыми ресницами. Только это сейчас Саймон и помнил, это, да ещё ту боль, которая пришла, когда в пустой палате он обнаружил записку из двух строк. «Вы мне больше не нужны. Я буду жить настоящей жизнью». Она не оставила даже подписи…
И Саймон решил, что знает причину. Это «вы» ему всё объяснило.
С тех пор он старался избегать женщин, особенно молодых и красивых. Он заменил Джонни мать и не допускал даже мысли, что у его сына может появиться мачеха. Он сторонился и презирал всех женщин до тех пор, пока… Пока из-за Джонни ему не пришлось познакомиться с мисс Добсон. Иден… Что произошло в тот миг, когда он впервые её увидел? Что произошло потом в его офисе? Что произошло во дворе школы, когда Джонни уговорил его поверить этой женщине? Не было и дня с тех пор, чтобы он не ловил себя на том, что думает о ней. Хотя, конечно, во многом это была заслуга его сына: он не давал о ней забыть. Но даже в те моменты, когда Джонни не было рядом, мысли сами возвращались к ней, мысли, пугающие его. Иден была слишком красива, чтобы простить ей это. И чтобы не сравнивать со своей женой.
Промучившись сегодня целый день, Саймон пришёл к выводу, что Джонни необходимо отстранить от мисс Добсон. Кто знает, на сколько времени ей понадобится такая игрушка. А Джонни не должен страдать, ему и так немало достаётся в жизни. Итак, они должны расстаться, и именно он должен сказать им об этом. Пусть сегодняшний день будет их прощальной прогулкой. Завтра Саймон заберёт из Элинстара документы и переведёт сына в другую школу. Завтра…
Но сегодня… Его сердце едва не разорвалось пополам, когда в окне автобуса он увидел обнявшихся Джонни и мисс Добсон. У мальчика было такое необыкновенно счастливое лицо, что Саймон начисто забыл о своём решении, готовый на всё, только чтобы это выражение задержалось ещё хоть на миг. Но в этот момент Иден заметила его на остановке. Она отстранила Джонни и потянулась за вещами. В глазах мальчика появилось разочарование, и Саймон сжал кулаки. Сын был для него смыслом жизни, и он на себе чувствовал все переживания мальчика. Как сделать так, чтобы Джонни был счастлив? Как сделать так, чтобы эта женщина не могла причинить ему боль? Что для этого нужно было сделать?..
Иден спрыгнула с последней ступеньки автобуса и поймала смеющегося Джонни. Он звука его смеха Саймон вздрогнул: уже несколько месяцев сын даже не улыбался. Как смогла эта женщина за такой короткий срок…
- Папа, мы ведь проводим мисс Добсон до дома? – умоляюще спросил мальчик. Иден осторожно посмотрела на Саймона. Она не слишком ему нравилась, но Джонни так крепко сжимал её руку, не мог же он не понять… Но мужчина одарил её таким взглядом, словно хотел заживо зажарить.
- Тебе ведь завтра рано вставать, Джонни, - вперёд Саймона проговорила Иден, - тебе нужно идти к себе домой и ложиться спать. А я живу совсем недалеко, я отлично доберусь и одна…
Но мальчик не выпускал её руки.
- Тем более, если ваш дом здесь рядом. Я как раз успею домой к пол-десятому и вовремя лягу спать.
И он снова умоляюще посмотрел на отца. Перед глазами Саймона Роббинса возникла недавняя картина со счастливым Джонни, и он смягчился.
- Конечно же, мы проводим мисс Добсон до места. И не возражайте, - это относилось уже к Иден. – Я хотел сам предложить, но меня опередили.
«Как же, хотел ты, - подумала девушка. – Не знал, как поскорее избавиться…».
Если бы рядом не было Джонни, она бы отказалась только из-за своей гордости. Но если бы его не было, она понимала, Саймон никогда бы и не согласился проводить её даже до конца остановки. А ей хотелось этого. И, как ни странно, вовсе не из-за мальчика.
Но её гостиница, действительно, находилась недалеко. Настолько недалеко, что двух коротких минут самой медленной ходьбы хватило, чтобы увидеть надпись: «Отель «Виктория».
- Ну вот, я и дома, - грустно проговорила Иден. Саймон Роббинс посмотрел на неё с подозрением.
- А почему вы не снимите настоящую квартиру? Или вы к нам так, ненадолго?...
От внезапно пронзившей её боли девушка едва не зажмурилась. Если бы он знал, насколько был прав! И если бы знал, чего ей это стоило!
Маленькие пальчики на её руке неожиданно разжались.
- Это правда, мисс Добсон? – раздался испуганный голос Джонни. – То, что сказал папа… Он угадал? Вы скоро уедете?..
Пересилив боль, Иден присела на корточки.
- Нет, мой маленький, я вовсе не собираюсь уезжать, - заверила она его. – По крайней мере, по своей воле.
Саймон облегчённо вздохнул. Её последние слова он принял на свой счёт. А раз так, то он узнал всё, что хотел, и остался доволен результатами. Вот только интересно, ради чьего спокойствия он всё это делал?..

* * *
Вэл знал, что дома его ждёт хорошая взбучка. Что ж, он не ошибся.
- Позвольте поинтересоваться, Вэлентайн Экройд, где вы сегодня целый день слонялись? – Мать была в своём репертуаре. За одиннадцать лет она так и не смогла придумать ничего нового. – На дворе десять часов ночи, а вы ещё и не ужинали. Сколько, объясните мне, это будет продолжаться?
Вэл пожал плечами. Больше всего на свете ему сейчас хотелось узнать, как чувствует себя Тим, но не мог же он спросить об этом прямо. Если мать поймёт, что он видел брата без сознания и оставил его одного, она, как минимум, оторвёт ему голову. И назад не поставит.
- Ах, ты не знаешь?! – возмутилась миссис Экройд. – В таком случае, может быть, мне поговорить с твоим отцом? Пусть он займётся твоим воспитанием?
Вэл снова пожал плечами. Он уже знал, что, если молчать, мать вскоре успокоится сама. Правда, он редко этим пользовался, выжимая из обоих родителей все соки, но сегодня был именно тот случай. И это сработало!
- Ладно, топай на кухню, там в микроволновке твой ужин. - Миссис Экройд устало вздохнула. – И сразу же ложись спать: никаких компьютерных игр и мультфильмов на ночь. Да, и не разбуди Тимми, ему сегодня нездоровится.
Вэл в третий раз, теперь уже согласно, пожал плечами и отправился на кухню. «Что-то не густо, - пронеслась весёлая мысль. – Раньше мать этим не ограничивалась… Похоже, она и не подозревает, что с Тимом что-то было. Думает, он просто заболел. Странно, что он не рассказал ей, что случилось. Она бы ему после этого точно собаку купила, как он давно просит. Или показала бы психиатру… Да, скорее всего, так бы и было. Она ни за что бы не поверила, что на него напало облако. И как только он додумался промолчать? Я был уверен, что у него в голове ни одной извилины…»
За пять минут Вэл разогрел картошку-фри и мясной рулет, налил себе чая и достал булочку. По правде говоря, после сегодняшних приключений он съел бы раза в три больше, но мать оставила ему только его порцию, лишив к тому же за опоздание обычных вечерних фруктов. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось, - подумал Вэл, складывая всё приготовленное на круглое блюдо. – Всё равно от этих фруктов в животе сытнее не становится».
Выглянув в гостиную и убедившись, что там никого нет, Вэл пулей взлетел наверх, в свою комнату, решив поужинать именно там. Кровать Тима стояла за высоким пологом, поэтому Вэл мог спокойно включить настольную лампу, не рискуя при этом разбудить младшего брата. Однако все эти предосторожности не понадобились: Тим не спал. И даже не пытался заснуть, он сидел на койке и выжидающе смотрел на дверь. Не успела та открыться, как он заявил вызывающим тоном:
- Мог бы для разнообразия и пораньше домой вернуться.
- Тебя забыл спросить, - огрызнулся Вэл, понимая, что спокойного ужина уже не получится, но в душе радуясь, что с братом всё в порядке. – И вообще, мать сказала, что тебе не здоровится. Так что замолкни в тряпочку и ложись спать, твоё время вышло.
- Сам виноват: пришёл бы раньше, я бы уже давно спал.
- Естественно, у меня больше нет никаких дел, кроме как укладывать тебя в кроватку. Может, тебе ещё и колыбельную спеть? – Вэл расположился прямо на полу и, приказав себе не обращать на брата внимания, принялся за еду.
- Знаем мы твои дела, - довольно протянул Тим. – Хвостик, хвостик, огуречик, получился человечек.
«Вот тебе и благодарность за спасённую жизнь», - Вэл оторвался от еды.
- Сейчас из тебя огуречик получится! – рявкнул он. – Если ты немедленно не засунешься за свою занавесочку и не уснёшь до завтрашнего утра!
Тим замолчал, но продолжил следить за братом, дожидаясь, когда тот закончит с ужином и немного успокоится. Ему надо было кое-что рассказать Вэлу, а он вместо этого вывел его из себя, хотя совершенно не хотел этого делать. Тем более, что этот его «хвостик»…
Вэл постарался растянуть удовольствие, но еды всё равно было слишком мало. Да, сейчас бы не помешал даже этот самый несчастный какой-нибудь там фрукт. Можно, конечно, было спуститься вниз и заглянуть в четырёхкамерный холодильник, но после того, как мать один раз обозвала его вором, не способным попросить у неё что-либо просто так, Вэл дал себе слово скорее умереть с голоду, чем даже взглянуть в сторону её холодильника. И просить у матери он тоже не хотел. Во время ужина можно было взять себе добавку, но он почему-то постоянно отсутствовал на этих ужинах. Причём каждый раз совершенно случайно.
Булочка закончилась так же быстро, как и основное блюдо. Вэл прислушался. В желудке больше не урчало, но и приятной сытости не чувствовалось. Подавив в себе вздох, Вэл залпом выпил чай и задвинул посуду под тумбочку. Завтра всё равно он встаёт первым, завтра и вымоет. А сейчас спать и только спать. Отыграемся на завтраке.
- А десерт? – раздался удивлённый голос Тима.
- А десерт отменяется, - с усмешкой ответил Вэл, расстилая кровать. – Кое-кто насладился им за нас обоих.
- А вот и неправда! - Тим нырнул под подушку и достал оттуда большую жёлтую грушу с чёрными крапинками. Это было любимое лакомство Вэла. И Тим это знал. А Вэл знал, что мальчишка сейчас покрасуется и на его глазах съест эту грушу до самого хвостика. И кто сказал, что младший брат – это хорошо?..
- У тебя пятнадцать секунд, чтобы засунуть эту грушу себе в рот. После этого я ложусь спать, и мне будет по барабану, чем ты там занимаешься. - Вэл отвернулся. Тим удивлённо хлопнул глазами.
- Вообще-то… это твоя груша, - проговорил он.
- Странно, и как это я не додумался. - Вэл залез под одеяло и закрыл глаза. – Пятнадцать секунд истекли. Спокойной ночи!
Тим соскочил с кровати.
- Ты не понял! Это твоя груша! Я сказал маме, что съел её, а на самом деле, спрятал. Ты что, не хочешь её?
От изумления Вэл даже приподнялся.
- Мать права, у тебя, действительно, температура. Или тебе слишком сильно врезало то… - Тут он прикусил язык, надеясь, что Тим ничего не поймёт. Но его надежды не оправдались. Брат поймал его на слове.
- И кто же мне «слишком хорошо врезал»? – поинтересовался он. – И откуда ты знаешь, что со мной произошло?
Одно Вэл знал точно: теперь ему так просто не выкрутиться. Кроме похожей внешности Тиму от родителей досталось и Вэловское упрямство. Если он что-то хотел, он этого добивался. Всеми правдами и неправдами.
- Отстань от меня, я уже сон начал видеть. - Вэл перевернулся на другой бок. - Даже во сне от тебя нет покоя.
- Не ври, ты там был! – уверенно заявил Тим. – Не мог же ты бросить свою подружку одну!
- У меня нет подружки, - стальным голосом ответил Вэл. – И я понятия не имею, о чём ты бормочешь. Ложись лучше спать и перестань меня донимать!
- А ты перестань делать вид, что ничего не знаешь! – Тим старался держать себя в руках, чтобы не перебудить весь дом, но у него это плохо получалось. – Она там было, твоя Габи или как её там, она схватила ветку и принялась молотить то облако, которое на меня напало.
- Ага, на тебя уже и облака нападают, - Вэл усмехнулся. – Опять ужастиков на ночь насмотрелся? Так беги к мамочке, она тебя утешит. А меня оставь в покое.
- А если я сейчас пойду и позвоню твоему «хвостику»?
- Вперёд! Только сначала тебя «поблагодарят» её родители за звонок в такое время, а потом и она сама пошлёт куда подальше. Да и отец ещё добавит, когда поймает у телефона в пол-одиннадцатого. И мамочка тогда тебя уже не спасёт.
Тим насуплено вернулся на кровать.
- Я не мог пошевелиться, но я всё равно знаю, что на меня напало облако. Знаю, что твоя подружка дралась с ним, знаю, что потом прилетели два цветных яйца и вмазали ему по первое число. Правда, не знаю, как они это сделали, потому что к тому времени я уже отключился. Зато потом они отнесли меня к дому и оставили на крыльце. Значит, они знали, где я живу… Может быть, я и младше тебя, но я вовсе не дурак, Вэл! И забери свою грушу, видеть её не могу! – Он бросил фрукт брату на койку и задёрнул полог. Минуту Вэл сидел неподвижно, пытаясь понять, о чём догадался Тим. Потом решительно выкинул всё это из головы и лёг спать. Как пишут в сказках, утро вечера мудренее. Завтра и посмотрим!
Несчастная груша так и осталась несъеденной.

* * *
Глядя на Мерту, профессор Медмен ждал оправданий. Какой всё-таки непутёвой она была. Давно следовало найти ей замену, но эти несчастные воины Зодиака стали уничтожать его демонов вместе с «потрохами», и ему ничего не оставалось, как во всём полагаться на Мерту. А ещё и от Иден не слышно никаких вестей. Что могло с ней произойти? Она была таким хорошим агентом, ей понадобилось меньше месяца, чтобы узнать имена четырёх капитанов, а Мерта за то же самое время не может выяснить и одного из восьми оставшихся. Боже, с кем он связался?..
- Я виновата, сэр, - только и сказала Мерта. Но профессору этого уже было недостаточно.
- Естественно, ты виновата, Мерта. Но признать свою вину может любой дурак. Мне же надо, чтобы ты её исправила.
- Я постараюсь, сэр, - снова кротко отозвалась Мерта.
- Нет, не постараешься, сокровище моё, - в голосе профессора слышался сарказм. - Ты просто обязана сделать это! Но с командирами тебе не справиться, это понятно, они для тебя слишком сильны. Поэтому постарайся-ка узнать хотя бы одного нового воина. И расправься с ним! Если тебе и это не под силу, тогда мне придётся искать нового помощника. Надеюсь, тебе всё понятно?
- Так точно, сэр! – Мерта уже знала, на кого ей стоит обратить внимание. Сегодня она снова пробралась в номер к Иден, чтобы, по совету профессора Медмена, вернуть ей дневник. Спустившись вниз, она заметила сестру в сопровождении мужчины и маленького мальчика. Мальчик был ей знаком…

@темы: Секрет силы звезд