14 января

[Чертенок в лиловом]

Эрик зашёл за Вэлом, чтобы вместе идти на тренировку. Но мысли его были вовсе не о кораблях и соревнованиях. Ему не давало покоя поручение доктора Дейса. Учитель, конечно, прав: среди капитанов не должно быть никаких разногласий, особенно среди таких, как Вэл и Габи, а они, словно назло наставнику, ругались и ссорились. Вчера, судя по их физиономиям после битвы, как раз именно это и произошло. И перед Эриком стояла конкретная и понятная задача – помирить этих двух скандалистов и сделать всё, чтобы не дать им поссориться вновь. Всё абсолютно ясно. Кроме того, как это сделать?! И возможно ли это сделать вообще!
Почему Вэл так странно на него посматривал? Не мог же он прочитать мысли самого Эрика, правда? Хотя мама всегда говорила, что у него всё написано на лице. Но не до такой же степени!
Эрик отвернулся.
- Доктор Дейс сказал, что отремонтирует твой корабль к сегодняшней тренировке. Опять будешь соревноваться с Джемини?
- С Шоколадкой? – насмешливо переспросил Вэл. – Обязательно. А ты что, хочешь предложить мне сдаться?
- Скорее рак на горе свистнет, чем ты это сделаешь.
- Ушам своим не верю! – Вэл посмотрел на Эрика, но тот почему-то прятал глаза. – А ещё друг, называется: советует сдаться девчонке! Меня же вся команда на смех поднимет. И ты - в первую очередь.
«Не с той стороны, - понял Эрик, хотя ничего заранее не планировал. – Тогда – с какой же?».
- Ну, что же ты замолчал? – подзадорил товарища Вэл: его догадки насчёт доктора Дейса подтверждались, и теперь он искал способ получить из этих сведений какую-нибудь выгоду. – Я уже настроился на лекцию о вреде соперничества или чего там ещё, я не совсем понял, на что ты намекал.
- Ни на что я не намекал. - Эрик смущённо пнул камушек, попавшийся на дороге: ему очень не нравилось хитрить и обманывать Вэла. Но доктор Дейс просил сохранить его поручение в тайне, а Эрик слишком уважал учителя, чтобы ослушаться его. – Я просто подумал, что вам с Габи пора бросить всякие глупости вроде этих и сосредоточиться на нашем общем деле. А то когда-нибудь…
- А ты, оказывается, зануда, Эрик, - словно разочарованно заметил Вэл. – Или нет, это не ты зануда, ты просто повторяешь слова доктора Дейса, который ничего не понимает в нашей жизни. Это он вам вчера мозги прочистил, когда попросил вас троих остаться? И что ещё он вам такого интересного поведал?
Эрик изумлённо воззрился на товарища. Откуда он знает? Или он не знает, а просто… догадывается?.. Тогда ещё не всё потеряно.
Но в этот момент из-за угла «вырулил» Эдвард и тут же расплылся в широчайшей улыбке.
- Всем большое здравствуйте! Вэл, у меня к тебе есть очень важный разговор.
Напрасно Эрик изо всех сил сигнализировал товарищу оставить этот «очень важный разговор» при себе (уж он-то отлично знал, что имел в виду Эдди), мальчишка не обращал на него ни малейшего внимания. Или, возможно, просто не понял ни одного из знаков Эрика.
Вэл сделал недоумённое лицо.
- Очень важный? – переспросил он. – И о чём же?
- О тебе. И ещё кое о ком, думаю, ты догадываешься?
- Откуда я могу догадываться, если ты только что присоединился к нашей скромной компании? По-твоему, я ясновидящий?
Эдвард наконец бросил удивлённый взгляд на Эрика, не понимая, почему тот так смешно двигает руками, словно учится летать. Но тут же перевёл взгляд на Вэла.
- Твой друг что, не успел дома гимнастикой позаниматься? – иронично спросил он. Вэл покосился на Эрика, но тот уже стоял по стойке «смирно» и делал вид, что разглядывает на небе облака. Вэл пожал плечами и снова обратился к Эдварду.
- А ты что, не выспался сегодня, раз тебе всякая ерунда мерещится? Эрик ещё при твоём появлении застыл, как столб, и разморозить его будет очень и очень непросто.
Эдвард вздохнул. Эрик снова изображал из себя пропеллер, но при любом движении Вэла тут же превращался в неподвижную статую. Если бы Эдди лучше знал Эрика, он бы не удивлялся сейчас его «выкрутасам». И не попался так легко в сети, уже расставленные Вэлом.
- Ладно, слушай, - Эдди сделал самое серьёзное выражение лица. – Как я понял, вы с Габи опять вчера поругались?
- Это она тебе сказала? – Вэл прикинулся обиженным. – Жалоба-беда…
Но Эдди тут же оборвал его.
- Прекрати, Габи вовсе не надо жаловаться, чтобы я понял, что вы поссорились. Для этого достаточно взглянуть на ваши физиономии и послушать, как вы друг друга называете. Что на этот раз?
- Догадайся… По физиономии, - усмехнулся Вэл.
- Брось, ты отлично знаешь, что вам с Габи нельзя ссориться. - Эдвард старался говорить так убедительно, как только мог. – Мало того, что мы с Кевином конфликтуем, так ещё и вы двое окончательно разваливаете команду, подрывая авторитет капитанов.
«Доктор Дейс, слово в слово», - молниеносно определил Вэл, но в ответ сделал ещё более недоумённое лицо.
- Что ж мне, по-твоему, поддакивать, когда она называет меня Вэлентайном или, того лучше, обзывает дураком? Ты бы такое простил?
- Если это нужно для общего дела…
Вэл снова усмехнулся, но на этот раз так, чтобы никто не видел. Истинные чувства Эдди он знал, как свои собственные. Интересно только, что же такого мог ему сказать доктор Дейс, чтобы заставить товарища хитрить и говорить не то, что он думает? Вероятно, что-то очень серьёзное.
- Даже если бы нашим «общим делом» было спасение всей Вселенной, а не только какой-то там Земли, я бы и в этом случае не спустил подобного девчонке!
- Даже Габи? – осторожно спросил Эдвард.
- Ей – в первую очередь. Я и так достаточно ей прощал. С этого дня всё изменится. Даже если после этого сэр Кристиан снимет с меня голову, никакие силы на свете больше не заставят меня терпеть её выходки.
- Что ты имеешь в виду? – не понял Эдвард.
- Увидишь! - Вэл сделал серьёзное и решительное лицо. – А пока – не упоминай больше о ней в моём присутствии, если это не является необходимым! И тебя, - он бросил сердитый взгляд на Эрика, - это тоже касается!
С удовлетворением Вэл отметил, как изменились выражения лиц друзей. План окончательно созрел в его голове. Он заставит доктора Дейса поверить им с Габриэллой! Даже если для этого придётся рискнуть теми крохами учительского уважения, которые ещё остались.

* * *
- Твой корабль готов, - обрадовал Кристиан Вэла, но потом проговорил что-то странное: - А сейчас мы проведём небольшой эксперимент. Он будет заключаться в следующем. После моего объяснения мы все выйдем на улицу и представим, что у нас идёт урок физкультуры. Мы будем играть в разные игры, бегать, прыгать и так далее. Но, едва вы услышите сирену тревоги, сразу же должны как можно быстрее добежать до школы, сесть в корабли и вывести их из штаба. Тот, кто первый долетит вон до того штыря, - Кристиан указал через окно на высокий столб, где красовался флаг с гербом Элинстара, - зарабатывает очко. В конце тренировок мы подсчитаем ваши очки и выявим победителя, который в следующий раз будет руководить тренировкой. Суть этого соревнования не только в том, чтобы определить, кто из вас лучше бегает и виртуознее владеет техникой подъёма корабля в воздух, но и в том, чтобы узнать, кто из вас способен сохранять хладнокровие в экстремальной ситуации и «отключаться» от вашего долга, чтобы быть обычными счастливыми детьми. Это нужно больше для меня, чем для вас, но касается вас так непосредственно, что я вынужден…
В этот момент он увидел двенадцать пар разноцветных глаз, по крайней мере половина из которых ничего не выражала. Дети слушали молча: но, в лучшем случае, четверо из них поняли хоть треть того, что он только что сказал. Кристиан вздохнул.
- Ладно, спускайтесь вниз и разминайтесь. Габи, Вэл, а вы вдвоём останетесь здесь.
Дождавшись, когда остальные выйдут из кабинета, доктор Дейс пояснил расстроенным ребятам:
- Вы и будете включать эту самую сирену, когда вам вздумается. В остальное время, Вэл, расскажешь Габи всё, что сам знаешь о пульте управления: это может вам понадобиться.
«Но почему мы не можем тренироваться со всеми?» - читалось в глазах ребят, хотя вслух ни тот, ни другая этого не произносили. Кристиан ласково улыбнулся.
- А вы оба освобождены от физкультуры, - сказал он. – Вэл – из-за перелома, а тебе, Габриэлла, после вчерашнего я бы вообще посоветовал отдохнуть пару дней дома, но знаю, что такая попытка окончится полнейшей моей неудачей, ты не послушаешь. Кроме того, вы оба достаточно хорошо натренированы, чтобы иметь возможность иногда заниматься чем-либо другим и позволить остальным хоть немного догнать вас. Впрочем, если захотите, останетесь после всех и сделаете пару кругов на своих кораблях. Такой вариант вас устраивает?
- Можно подумать, у меня есть выбор, - огрызнулся Вэл. – И почему, хотел бы я знать, я должен полдня сидеть именно с этой девчонкой, да ещё и что-то ей объяснять?
Кристиан оторопел от его слов. Но ещё больше оторопела Габриэлла. Кажется, они вчера помирились? Или же ей это только приснилось? В любом случае, она в долгу не останется!
Габи разъярённо повернулась к мальчишке, но тот только насмешливо улыбался. Габриэлла показала ему язык.
- Я с Вэлом не останусь, доктор Дейс! – заявила она. – Лучше отдыхать дома и завидовать своим друзьям, чем хоть минуту находиться вместе с ним. Тем более, он всё равно не даст мне нажать ни одной кнопочки!
- Ты уже один раз попыталась вырубить свет во всей школе, - отозвался Вэл. – Потом с меня же спросят, если ты здесь что-нибудь испортишь.
- Если это я что-нибудь могу испортить, то я удивляюсь, как доктор Дейс вообще подпускает тебя к пульту! У тебя же мания всё ломать и крушить! Один «Ариэс» чего стоит!..
Кристиан чувствовал, как его глаза постепенно округляются, а челюсть так и норовит отвалиться. Он-то решил, что общее несчастье (а отстранение от тренировок они оба только так и понимали) заставит ребят сблизиться, узнать друг друга и навсегда помириться. И что он имеет в итоге?
Впрочем, до итога ещё далеко. Может быть, к концу занятия всё изменится? И, оставив препирающихся детей наедине, Кристиан неслышно ретировался. Едва затихли его шаги, Вэл рассмеялся. Габи осеклась от этого смеха и посмотрела на него, как на ненормального.
- Я всё-таки была права, когда говорила, что твоё место – в сумасшедшем доме, - заметила она. – Что на тебя нашло? Что ты на меня накинулся?
Вэл ещё раз фыркнул, потом соизволил объяснить.
- Сэр Кристиан задумал нас помирить, - проговорил он. – Ну, не понимает человек, что мы и без него знаем, что делаем. Он подбил Дину, Эрика и Эдди помочь ему, поэтому они теперь и пытаются «наставить нас на путь истинный».
- Догадалась, не волнуйся, - не слишком дружелюбно отозвалась Габриэлла. – Зачем ты только устроил эту сцену при докторе Дейсе, если мы и сами вчера всё уладили?
- Мы-то уладили, но он-то ведь этого не знает, - с усмешкой заметил Вэл. – И не должен узнать. Пусть думает, что мы с тобой терпеть друг друга не можем. Пора кончать с этими его замашками! Он сам ничего не понимает в нашей жизни, а пытается её изменить. Мне это надоело! А тебе?
Габи пожала плечами и на минуту задумалась.
- Хочешь, чтобы при нём мы постоянно ругались, а в бою понимали друг друга с полуслова? – спросила она. Вэл кивнул.
- И не только при нём. У меня есть большое желание проучить также и Эдди с Эриком. В следующий раз не будут совать нос в чужие дела.
- А ещё друг называется, - проговорила Габи, но самой ей не терпелось посмотреть, какие лица будут у учителя и товарищей, когда они увидят, как она ладит с Вэлом. Габи улыбнулась. – Мне, наверное, тоже пора в сумасшедший дом, если я с тобой соглашаюсь. Вэлентайн Экройд.
- Ладно, Шоколадка, тебе ведь это и самой всё нравится. В любом случае, отступать поздно. Мы уже начали.
Габи кивнула.
- А раз так, научи-ка ты меня обращаться с пультом управления.
- Мне же нельзя к нему прикасаться, - напомнил Вэл. – А вдруг мы с тобой подорвём эту школу?
- Отвечать будем вместе! – Девочка уселась перед экраном. – Приступим?..

* * *
Тренировка подходила к концу. Кристиан следил не только за тем, как скоро и правильно маленькие воины выводят свои корабли из штаба и возвращают их назад, но и за тем, как хорошо ребята занимаются на спортивной площадке, как быстро они могут отвлечься от того, что будет впереди, и как часто ожидание сирены влияет на их внимание и сосредоточенность. Благодаря этим сведениям, он хотел понять, как сильно он со своей миссией изменил их обычные жизни, и что можно было сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину.
Итак, перед последним, решающим испытанием (а всего их намечалось десять, как и самих соревнующихся) результаты были следующими:
Эдвард Престон (доктор Дейс составлял свой список по порядку следования знаков Зодиака своих учеников) – два очка и самое большое количество подтягиваний.
Кевин Глен – два очка и лучший результат по прыжкам в высоту.
Барби Тейлор – одно очко (она очень быстро бегала, хотя с манёвренностью у неё были нелады).
Сейди Левис – великолепное метание мяча, а вот с кораблём у неё тоже немало проблем.
Дина Эллин – одно очко (не слишком хорошая скорость, зато отличное знание всех навыков управления).
Эрик Уоррен – два очка (вот уж от кого Кристиан никак на ожидал подобного; но тихий, скромный Эрик со своим «Скорпиусом» показали настоящий класс).
Мелоди Локлин – у неё явно что-то не ладилось. Она великолепно владела техникой управления кораблём, но ей никак не удавалось догнать своих товарищей при забеге да штаба. Однако сейчас, когда соревнования проходили на футбольном поле, возможно, у неё будет шанс проявить себя.
Джастин Левис – одно очко, и кажется, он настраивался на серьёзную борьбу с девчонками всё на том же футбольном поле.
Эни Мелоун. Как не прискорбно было для Кристиана, но его племянница особых успехов в искусстве вождения пока не проявляла, как и интереса к нему. Впрочем, она была лучшей по прыжкам в длину.
Тед Мартин. Кристиан был разочарован. От него он ожидал большего, нежели только первое место в беге на короткие дистанции.
Ну что ж, последнее испытание. А перед ним – футбольный матч. Девочки против мальчиков. На обычном уроке физкультуры такие матчи были нередки, хотя некоторые представительницы слабого пола и отказывались принимать в них участие. Но сейчас играли все: Кристиан выстроил две команды друг напротив друга и дал начальный свисток. Ребята оживились. Это была не просто игра, сейчас они показывали, кто на что способен, и ни девчонки, ни тем более мальчишки не могли позволить соперникам победить. Но здесь была одна хитрость, и Кристиан не зря оставил футбол напоследок. Эта игра требовала внимания и сосредоточенности. А после девяти взлётов многие его ученики стали больше думать о сигнале к действию, чем об остальных тренировках. Тем более что Габи и Вэл выбирали для этого такое время, когда ни один из маленьких воинов не ожидал этого (неужели всё-таки помирились?). Сейчас ребята напоминали сжатые пружины, готовые подскочить при одном только звуке тревожной сирены. Кристиану же было нужно, чтобы они снова расслабились и стали «обычными детьми».
Боже, сколько нарушений… Доктор Дейс чувствовал, что после этой игры ему очень трудно будет уложить свои волосы на их законное место – они так и останутся стоять дыбом. Будь это настоящий матч, от каждой команды на поле остались бы одни вратари, и то только потому, что у них не было возможности наделать много ошибок. А ведь когда-то мистер Дженар, учитель физкультуры, не уставал расхваливать этот класс. Неужели это всё из-за их миссии? Кристиан чувствовал себя таким виноватым, словно это он был профессором Медменом или, на худой конец, одним из его потусторонних товарищей.
Счёт оставался 0:0. Но скорее это была неудача нападающих, нежели заслуга защиты и голкиперов. Игра больше напоминала детское развлечение «вышибалы» - выбей вратаря из ворот, - чем настоящий футбол. Даже опаснейшие штрафные мячи норовили попасть в несчастных защитников ворот, которые и так уже покрылись синяками, как жирафы пятнами, и смотрели на круглую кожаную штуку, как на пушечное ядро. Ребята устали, измучились, причём не столько физически, сколько из-за ожидания. И всё-таки Кристиан продолжал тянуть время. Последнее испытание – решающее, и оно должно показать, у кого из его учеников самая большая, самая лучшая выдержка. Только тот, кто сейчас полностью сможет отдаться футболу, будет в состоянии заработать очко в этом туре соревнований. Но кто же из них?
Кристиан оставил за собой право подачи последнего сигнала. И сейчас выбирал подходящий момент.
Обстановка на поле накалялась, да и само поле, казалось, было выложено шипящими углями, а не засеяно мягкой зелёной травой. Счёт не менялся. Ребята бегали вяло, почти с ненавистью глядя на мячик под ногами. Новое нарушение – новый штрафной. Мелоди против Джастина: Мелоди – у мяча, Джастин – на воротах. Защита выстроилась в ряд…
- Внимание, - прервал игру Кристиан, - я хочу сделать объявление. Если девочки сейчас забивают гол, они выигрывают. Если нет – выигрывают мальчики. Но это ещё не всё. Едва только мяч достигнет белой полосы около ворот (неважно, попадёт ли он в сами ворота), все вы должны бежать к штабу и разыграть, наконец, последнее очко. На это вам даётся тридцать секунд. Если мяч не пересечёт эту черту, тренировка начнётся сначала. Итак, время пошло!..
Мелоди вздрогнула. Её волновала не столько возможность новой изматывающей тренировки, сколько то, что её вероятность зависела от неё. И то, что напротив неё стоял Джастин - тот самый Джастин, который недавно посмеялся над ней. Это был уже не матч, это была дуэль, и Мелоди не могла её проиграть!
А часы тикали. Оставалось всего пятнадцать секунд, когда Мелоди наконец решила, куда бить. Но перед ней едва ли не сплошной стеной стояли мальчишки. Эдди, Эрик, Кевин и Тед. И Тед улыбался – он был уверен, что Мелоди не забьёт. Эх, если бы он стоял на воротах, Мелоди нарочно послала бы мяч прямо в него, чтобы Мартин вылетел за поле, порвав сетку и набив себе пару-другую синяков.
Десять секунд. Рядом с Мелоди стояли девочки. Сейди ободряюще улыбалась, давая понять, что, даже если подруга не забьёт, от этого ничего не изменится. Она не понимала…
Восемь секунд. Барби посматривала на огромные круглые часы под крышей школы и считала мгновения.
Шесть секунд. Дина болела за подругу, как если бы она была в группе поддержки. Ей не хватало только пушистых шариков в руках, чтобы размахивать ими.
Пять секунд. Мальчишки занервничали: начинать тренировку сначала им совершенно не хотелось.
Четыре секунды. Джастин переминался с ноги на ногу: что она делает? Чего ждёт?
Три секунды. Мальчишки подались вперёд. В их глазах явно читалось: «Если мы начнём сначала, то тебе придётся надолго отказаться от тренировок».
Две секунды. Мелоди напряглась, но они этого не видели. «Да, пинай же!» - завопил Тед.
Одна секунда. Мелоди рванулась к мячу…
Гол!!! Джастин не смог его отбить. Но наслаждаться победой не было времени. Мелоди бросилась к школе. Как на крыльях летела она от радости. Но разъярённые, проигравшие мальчишки бежали ещё быстрей. В итоге, хоть Мелоди и первой достигла школы, но до штаба оставался ещё длинный-предлинный коридор, который она так ненавидела. И не зря, потому что и в этот раз он не позволил Мелоди стать победительницей. Последнее, десятое (и третье в свой актив) очко заработал… Эрик. Вот уж чего Кристиан никак не ожидал…
- Ну что ж, завтрашняя тренировка – за тобой, - только и сумел проговорить он, отпуская ребят домой. Потом повернулся к Мелоди. – А ты не расстраивайся. Как бы то ни было, а футбольный матч выиграла ты. И ты – героиня сегодняшнего дня. Если бы у всех выдержка была такая, как у тебя, я бы перестал за вас бояться.
Мелоди улыбнулась. А если бы на воротах стоял не Джастин?..

* * *
Десять маленьких воинов возвращались домой и делились впечатлениями.
Дина, идя рядом с Эдвардом и Эриком, не уставала удивляться сегодняшней победе последнего.
- Тихенький, скромненький, а всем нам урок преподал. Скажи, когда ты научился так управлять кораблём? Тебя что, Вэл поднатаскал?
Эрик нерешительно улыбнулся. Прошлый раз с Диной было так просто и легко, но сегодня рядом шагал Эдди, и перед ним, как и перед многими другими, Эрик почему-то робел.
- Мне всего лишь повезло, - негромко ответил он. Но Дина тут же возразила:
- Это мне могло повезти, я одно очко заработала. А три очка – это уже не везение, это мастерство. И ты ещё и не сказал, когда научился так управлять кораблём.
Эрик пожал плечами, потом хотел-таки ответить, но его перебил Эдвард:
- Да, что ты у него спрашиваешь? Видно ведь, что человек проглотил язык, а ты когда-нибудь пробовала без языка разговаривать?
- Прекрати, - Дина одёрнула товарища, но Эдварда было не остановить.
- Так я ничего и не делаю. Просто напоминаю тебе, что от Эрика не каждый учитель может добиться какого-нибудь ответа, не говоря уже о тебе. Так что можешь не распинаться, всё равно у тебя ничего не выйдет.
- Да, ну тебя. - Дина поморщилась. – Что ты накинулся на Эрика, не даёшь ему и рта раскрыть? Что он тебе сделал?
- Да так. - Эдди пожал плечами. Потом что-то вспомнил, усмехнулся. – К тому же ему теперь не надо рот раскрывать, чтобы разговаривать. Он теперь знаками общается.
- О чём ты говоришь? – не поняла Дина.
- Да, я сам не знаю, о чём. Просто этот чудик сегодня такие выкрутасы устраивал, когда я пытался поговорить с Вэлом о поручении доктора Дейса. Летать что ли учился? Самое смешное, что, когда Вэл оборачивался к нему, он замирал не хуже статуи Свободы. Игра это что ли у вас была такая или что? – обратился он к Эрику. Мальчик насупился. Но, заметив осуждающий взгляд Дины, неожиданно взорвался.
- Сам чудик, ничего не понимаешь! – обиженно проговорил он. - Когда ты пришёл, я как раз говорил с Вэлом о нём и Габи, и мне показалось, что он что-то заподозрил. Потому что спросил меня, о чём просил нас доктор Дейс вчера вечером. Я пытался тебя предупредить, чтобы ты не трогал пока эту тему. Но ты сделал вид, что меня просто нет, и продолжать пороть своё.
Эдвард оторопел, но скорее даже от того факта, что Эрик заговорил, чем от самих его слов. Дина почему-то победно улыбнулась, но вдруг спохватилась.
- Неужели Вэл всё понял? А Габи? Она тоже знает?
Эдди наконец взял себя в руки.
- Ничего они не знают, - небрежно ответил он. – Вэл конечно, неглупый парень, но догадаться о подобном он никак не мог. Если только кто-то, - он грозно посмотрел на Эрика, - не проговорился своему лучшему другу.
- Перестань, Эдди, - снова одёрнула мальчишку Дина. – У тебя нет никаких оснований подозревать его.
- Думаешь, нет? – Эдди снова в упор посмотрел на Эрика. – А кто вчера полчаса упирался перед доктором Дейсом, так как, видите ли, не желал обидеть друга? Разве не он?
- Я тоже упиралась, - заметила Дина. – Может быть, это я виновата, и я всё рассказала Габи, а она передала Вэлу?
Эдвард осёкся.
- У меня и в мыслях не было обижать тебя. Что ты вдруг так рассердилась? Было бы из-за кого…
- Эдди! – Дина чувствовала, что, если он сейчас не замолчит, то следующую ночь проведёт в больнице (и чего это она, действительно, так разъярилась?). – Что за выходки: наезжать на беззащитного?
- Почему на беззащитного? Пусть защищается. Кто ему не даёт?
Эрик чувствовал себя странно. Ему нравилось, что Дина встала на его сторону, но совсем не нравилось, что она его опекает, а тем более называет беззащитным. Он вовсе не был беззащитным, и заставит их в этом убедиться!
- А ты сам? – неожиданно сказал Эрик. – Может быть, это ты и рассказал Вэлу о просьбе доктора Дейса? При нём молчал, а как только представился случай…
- Чокнутый! – фыркнул Эдвард. – Детективов насмотрелся…
- Сначала докажи, что это не ты, - отозвался Эрик. – А уж потом обзывайся.
- Вы только подумайте, мы обиделись, - фыркнул Эдди. – А кстати, уж не перед Диной ли ты так выделываешься? Даже голос показал…
Он тут же пожалел, что сказал это. Глаза Дины сверкнули, казалось, ещё секунда, и они замечут молнии. И уж тогда кому-то точно не поздоровится.
Но девочка вдруг взяла себя в руки.
- Ладно, это всё ерунда. Ни один из нас не говорил Вэлу о поручении доктора Дейса, это ясно. И всё же, если Эрик прав, они с Габи о чём-то подозревают. И нам надо придумать, как переубедить их обратно, если, конечно, мы не хотим с ними поссориться.
- Не надо, - задумчиво ответил Эдвард. – Ты права, никто из нас не раскрывал секрета. И ни Вэл, ни Габи ни о чём даже не догадываются. Или же их догадки совершенно неверны. Иначе как объяснить их сегодняшнее поведение?
Все трое вспомнили, как вернулись из последнего вылета.
«- Ну что, помирились? – спросил доктор Дейс, подходя к своим капитанам. В ответ Габи состроила рожицу.
- Я ведь говорила вам, сэр, что не хочу оставаться с этим мальчишкой, - пропищала она. – Он меня к пульту на десять метров не подпускал. И вообще… Он противный, я его терпеть не могу!
- Габи, девочка, что случилось? – Учитель был в шоке. – Что здесь произошло, пока меня не было?
- Он… Он считает меня дурочкой! – заявила Габриэлла. – Он сказал, что я ничего не понимаю в управлении, и вообще… что я случайно попала в команду и что вы, вероятно, были не в себе, когда взяли меня в свой класс!
Потрясённый, доктор Дейс обернулся к Вэлу.
- Что на тебя нашло? – удивлённо спросил он. - Ты не заболел, случаем? Не переутомился?
- Побудь вы на моём месте, вы бы так не говорили, - буркнул в ответ мальчишка. – Это же наказание какое-то. Какое там учить её чему-нибудь, скажите спасибо, что ваш штаб ещё в целости и сохранности. Я боялся, что к концу тренировки от него и мокрого места не останется. И зачем вы понаделали на пульте столько кнопочек? Не успевал я оттащить её от одной, как она уже около другой и норовит её нажать. А после всего этого оказывается, что я же ещё и виноват? Нет уж, увольте…
В тот момент ребята понимали, что ничего не понимают. Первый раз в жизни Габи жаловалась доктору Дейсу на Вэла, обычно она всегда защищала и выгораживала его. Первый раз в жизни Вэл пытался оправдаться, никогда раньше он этого не делал, снося все упрёки или молча, или с улыбкой. И уж, конечно, он ни разу ни в чём не упрекал Габриэллу, тем более в том, что она не подходит для команда. И это после всего того…
- Ты уверен, что говоришь именно об этой Габриэлле? – доктор Дейс не знал, что и подумать. – Ведь вы с ней… - Он обернулся к девочке. – Габи, а ты, ты недавно, ещё только вчера мне говорила, что…
- Это было моей ошибкой, - совсем по-взрослому заявила она. – И вы всё не так поняли. Во всяком случае, я больше знать не хочу этого мальчишку, тем более что он считает себя лучше других…
Так продолжалось минут пятнадцать. Потом доктор Дейс отпустил учеников…»
…- Да, - задумчиво протянула Дина. – Странно как-то всё это. Они оба на себя были не похожи. Наверное, вчера здорово повздорили, если сегодня так наезжали друг на друга.
Эрик покачал головой.
- Они всё знают. Поэтому и ведут себя так.
Эдвард махнул рукой.
- Брось! Никогда в жизни не поверю, что Вэл и Габи способны вместе о чём-то договориться, а ведь именно на это ты намекаешь. Они и минуты не могут спокойно поговорить, а чтобы вместе что-то спланировать…
Эрик пожал плечом: «Не хочешь – не верь».
- Я, во всяком случае, больше в этом не участвую. И вам тоже не советую.
- Струсил! – фыркнул Эдвард.
- Потом посмотрим, кто из нас двоих прав. Но чем больше ты будешь уговаривать Вэла перестать ссориться с Габи, тем больше он будет делать наоборот. Как бы то ни было, я всё равно лучше знаю его, чем ты, и кое о чём могу судить лучше.
Дина молча выслушала обоих, потом заговорила сама.
- У Вэла с Габи совершенно особенные отношения, и ты, Эдди, отлично об этом знаешь. Это всё началось, когда мы узнали о нашей миссии. Они могут непрерывно ссориться, но это ничего не изменит. Они… Я не знаю, как это объяснить, это надо понять. Но мы не понимаем, и доктор Дейс тоже. Я всё пыталась выяснить у Габи, что между ними происходит, но она и сама не знает этого. Они ссорились и будут ссориться всю жизнь, но они никогда не подведут друг друга, чего так боится доктор Дейс. Он не хочет им поверить. Просто поверить. А я хочу! Поэтому я тоже выхожу из игры, даже если доктор Дейс рассердится на меня за это. Но, если ему нравится, пусть сомневается. А мы должны забыть о сомнениях! Какая же мы тогда команда, если не способны верить своим командирам? Как мы сможем бороться дальше, если так поступаем?
- Наверное, ты права… - Эдвард вздохнул. – Но, клянусь, я отдал бы сегодняшние два своих очка, чтобы только узнать, что всё-таки происходит.
- Значит, решено? Отказываемся от задания?
- И кто скажет об этом доктору Дейсу?
- Я скажу! - Эрик решительно сжал кулаки. – Завтра на первой же перемене. Он должен понять!
Дина удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказала…

* * *
- Бешеные они какие-то оба, - заявила Эни в ответ на вопрос Барби, как ей сегодня понравились их капитаны. – Но у тебя хотя бы мальчик капитан, а у меня…
- Ты так и не помирилась с подружкой? – моментально поняла Барби. Эни мотнула головой.
- Я написала ей письмо. Ещё в тот же самый день. Но она не ответила.
- Странно… - Барби задумалась. – Может быть, ты адрес перепутала? Где сейчас живёт твоя подружка?
- В Австралии, - ответила Эни и тут же насуплено посмотрела на хихикнувшую Барби. – Не понимаю, что здесь смешного!
- Ты бы ещё на Марс письмо отправила и в тот же день ответа ждала, - отозвалась девочка. – Хорошо, если к сегодняшнему дню твоё письмо хотя бы дошло до Австралии. А то, может быть, оно ещё где-нибудь в Африке или в Южной Америке.
- Думаешь? – в голосе Эни послышалась радость. – Неужели она ещё просто не получила письмо?
- Конечно. - Барби пожала плечиком. – Мама писала нам из Англии, так мы неделю письма ждали. А тут – Австралия…
Эни остановилась, посмотрела на подругу, потом улыбнулась.
- Ты лучше всех, кого я когда-либо знала, Барби! Не все девчонки одинаковы, я не права. Я так рада, что познакомилась с тобой!
- Я тоже, - серьёзно ответила Барби. – Я боялась, что так и не смогу найти в школе новых друзей… Может быть, ты придёшь сегодня ко мне в гости?
- Вечером. Ладно? – обрадовалась Эни. – А то у меня сейчас урок музыки, мне нужно бежать.
- Ты… ведь играешь на пианино? – Барби вспомнила школьные занятия в музыкальной аудитории. – У тебя так здорово получается, даже мисс Эстес это сказала, хотя обычно она такая злюка! Научишь меня?
- Если бы ты знала, чего мне это стоит, ты бы не просила, - с грустной улыбкой ответила Эни. – Целыми часами за пианино… Я порой его ненавижу! Но, если ты хочешь…
- Тогда до семи, - кивнула Барби и тоже улыбнулась. – Я буду тебя ждать.
И Эни побежала по другой дорожке. Барби вздохнула. С подругой было так хорошо, но вот она опять осталась одна. Ещё раз вздохнув, Барби поплелась вслед за остальными ребятами…
…- Мелоди, ты просто молодец! – Сейди не уставала восхищаться сегодняшним матчем. – Я даже не надеялась, что ты забьёшь! Но ты, ты!.. Ты видела, какое лицо было у Джастина, когда он понял, что не сможет поймать мяч? Как будто он не ел два дня, а мимо него пролетает огромная жареная индейка. И вообще, я так жалею, что у нас не было фотоаппарата. Физиономии у мальчишек были, когда они глядели на этот мяч…
Мелоди довольно улыбалась: она заслужила это восхищение. И всё-таки…
- Я так и не набрала ни одного очка, - разочарованно вздохнула она. – Гол, конечно, мой, но всё равно обидно…
- Да не расстраивайся ты так из-за этого соревнования, оно было нечестным. Мальчишки бегают гораздо быстрее нас, у них было больше шансов победить, даже если бы мы управлялись с кораблями лучше Вэла и Габи.
- Всё равно! - Мелоди была обижена. – У Джаса есть очко, а у меня нет. Он теперь задерётся.
- После твоего гола он не будет знать, куда от стыда деваться. Честно, ты здорово проучила его сегодня. Думаю, теперь он надолго от тебя отстанет.
- Как же, отстанет он, - фыркнула Мелоди. – Вон опять с Тедом топает, могу поспорить, что они придумывают для меня какую-нибудь новую пакость.
- У Теда ведь тоже ни одного очка, - хитро заметила Сейди. – Так что вряд ли он сейчас думает о тебе. Скорее о том, как оправдаться перед доктором Дейсом за подобное выступление (у него ведь у единственного из мальчишек такая история), и о том, что сделать, чтобы в следующий раз снова не ударить в грязь лицом.
Мелоди передёрнула плечиками.
- Как бы нам с тобой тоже не пришлось оправдываться. Хоть у тебя и первое место по метанию мячей, но главным-то для доктора Дейса было всё-таки наше умение обращаться с кораблями. Хорошо ещё, если бы никто из девочек не набрал ни одного очка., можно было бы сказать, что соревнование было нечестным. Но ведь Дина и Барби…
- Тише, - оборвала подругу Сейди. – Не так громко о Барби. Она сзади.
- Ну и пусть! – заявила Мелоди, бросив на Барби недружелюбный взгляд, но всё-таки понизила голос. – Интересно, что с ней? Она какая-то грустная…
- Она опять одна, - почти шёпотом проговорила Сейди. – Она постоянно одна, словно у неё нет друзей. Мне её так жалко…
- Тебе всех жалко, - огрызнулась Мелоди. – Даже Теда, когда у него появляется новая царапина.
- А что в этом плохого? – удивилась Сейди. – У нас ведь даже миссия такая – помогать людям. А помощь всегда основана на жалости, так папа говорит.
- У тебя отец – доктор, естественно, а что ему ещё говорить? Он всю жизнь кому-то помогает. Может, тебе тоже доктором стать? Или ты хочешь быть модельером, как мама?
Сейди пожала плечами. Потом украдкой глянула на Барби.
- Надо позвать её к нам, - шёпотом предложила она. – Всё равно ведь нам по пути. Ты не против?
- А почему я должна быть против? Ты же не Мартина зовёшь.
Сейди улыбнулась, остановилась и посмотрела на Барби. Та тоже притормозила и недоумённо уставилась на двух подружек. Что им было от неё нужно? Они самые красивые девочки в классе. Что им могло от неё понадобиться?
- Ты ведь на двенадцатой улице живёшь? – спросила Сейди. Барби осторожно кивнула. – Тогда, может быть, пойдём вместе? Мы ведь тоже там рядом…
Барби совсем перепугалась. Она сама не знала, откуда взялся этот страх, только чувствовала, как у неё дрожат коленки. Убежать? Но завтра снова в школу, завтра они снова встретятся. И как она тогда будет выглядеть? Просто отказаться? Но как?
- Я… Я сейчас не домой, - робко проговорила она.
- Вот как? – Мелоди улыбнулась: а шла она как раз по направлению к дому. – Куда же тогда?
- Н-на с-стадион, - от страха Барби начала заикаться. – У меня т-тренировка…
- Ну, как хочешь, - Мелоди пожала плечами. – Только стадион в другой стороне.
- Я з-знаю, - Барби говорила так тихо, что с трудом можно было разобрать её слова. – Я п-провожала п-подругу.
- Ну вот, а ты говорила, что у неё нет друзей. - Мелоди потянула Сейди за руку. – Пойдём домой, а то опоздаем на «Защитников планет».
- Ой, а сколько времени?
- Как раз столько, чтобы успеть добежать до дома и включить телевизор.
Сейди улыбнулась и повернулась к Барби. Но девочки уже и след простыл. Сейди удивлённо посмотрела на подругу.
- Мел, а где…
- Сбежала. - Мелоди усмехнулась. – Мы с тобой такие страшные, что напугали бедную Барби, и она сбежала.
- О чём ты? – не поняла Сейди, но Мелоди махнула рукой.
- Ты не поймёшь, ты где-то в облаках витаешь. Идём лучше уже домой.
Сейди пожала плечами.
- Ну, хорошо, - негромко проговорила она. – И всё же мне кажется, что…
В этот момент раздался испуганный возглас, и девочки узнали: Барби. Переглянувшись, они бросились на крик…

* * *
- Как ты мог? Как? Ты? Мог? – Тед с ужасом и обидой выговаривал Джастину своё мнение о сегодняшнем матче. – Пропустить такой мяч! Он же тебе прямо в руки летел! Как ты мог?!..
- Ну, если у меня руки растут из правой девятки, - Джастин улыбался, но не Теду, а каким-то своим потайным мыслям, - то, конечно, стоит только удивляться. Наверное, эти руки просто забыли схватить мяч, вот и всё…
- Ну и шуточки у тебя дурацкие! – рассерженно заявил Тед и с силой пнул попавшийся под ноги камень. – Одно дело проиграть матч, совсем другое – проиграть его девчонкам, и уж тем более этой шпингалетке, твоей подружке!..
- Но-но, потише, - улыбка исчезла с лица Джастина, и он твёрдо осадил товарища. – Мелоди здорово отплатила нам, это верно, но мы с тобой это заслужили. И потом, ты же стоял на защите и громче всех вопил, чтобы она пинала. Я, конечно, плохой вратарь, но ты защитник просто отвратительный. Так что перестань на меня наезжать!
- А на кого же мне наезжать, как не на тебя! – возмутился Тед. – Ты единственный из нашей команды, кто ходит в секцию по футболу. Поэтому тебя и поставили на ворота. А ты ещё и нас обвиняешь…
- Вот поэтому и обвиняю, - спокойно ответил Джастин. – Могли хотя бы спросить меня, что делать, а уж потом распоряжаться. Я же на воротах до сегодняшнего дня в жизни не стоял. Нападающим был, полузащитником, даже защитником… А вот голкиперов и без меня хватало.
- Не мог раньше сказать, - буркнул Тед.
- Я сказал, - снова улыбнулся Джастин. – Но ты посоветовал мне не комплексовать, и пообещал, что вы девчонок и за центральный круг не выпустите.
- Ты отлично знаешь, что мне нельзя верить. Мог бы…
- В любом случае, теперь об этом уже поздно говорить. - Джастин пожал плечами. – После драки кулаками не машут.
- Ещё как машут! Это сейчас девчонки радуются, думают, победили нас, и всё. Но всё как раз впереди. Эх, и устрою я им сладкую жизнь!..
В этот момент они услышали невдалеке испуганный девчоночий вскрик. Кажется, это была Барби. Не колеблясь не секунды, мальчишки кинулись на голос…
…Они подоспели вовремя. Настолько же вовремя пару минут назад подоспели и Сейди с Мелоди. К Барби подступали трое верзил из старших классов, которые именно сейчас решили посчитаться с ней за недавние укусы защищавшей хозяйку собачки. Правда, если до этого момента у Барби была надежда сбежать от хулиганов (недаром же она ходила в секцию по лёгкой атлетике), то теперь, когда рядом с ней были две её одноклассницы, она не могла их бросить, тем более, что они вступились за неё. Девочки, конечно, и подумать не могли, какую глупость совершают, а теперь, когда противные мальчишки окружили их, сожалеть было поздно. И всё же девочки знали, что так просто они не сдадутся. Старшеклассники хотят поиздеваться – что ж, им придётся немало потрудиться для этого. Девочки приняли защитные позы…
В этот миг и появились Тед с Джастином.
- Кажется, мы поторопились, - прошептал Тед. – Немножко не туда попали…
Джастин было кивнул, но вдруг…
- Там Сейди! – увидел он. – И Мелоди. И Барби…
- Даже если бы там была английская королева! – Тед потянул товарища за рукав. – Нам с тобой надо драпать отсюда…
Но Джастин внезапно выдернул руку.
- Ты можешь делать, что хочешь, - твёрдо проговорил он. – А я девчонок не оставлю! – И он шагнул по направлению к верзилам. Тед вздохнул.
- Эх, была не была! Проверим, какой из меня каратист!
И он первым бросился на самого большого, самого сильного старшеклассника. В первое мгновение тот оторопел от неожиданности и от наглости крошечного пацанёнка, пытающегося напасть на него. Двое других фыркнули и заржали: все они были уверены, что малышня не сможет им и царапины поставить, не говоря уже о том, чтобы провернуть что-нибудь серьёзное.
- Что, невестушек защищаем? – не по-доброму усмехнулся первый и толкнул Теда. Но тот внезапно присел, проскочил у верзилы между ногами и каким-то незаметным движением сбил парня и повалил его на землю. Через секунду Тед сидел верхом на нём и заламывал ему руку за спину. Тот истошно завопил, и двое его до сих пор бездействовавших товарищей бросились ему на помощь. Джастин загородил Теда… Ещё через мгновение из пяти человек образовалась такая куча-мала, что даже в замедленном воспроизведении трудно было бы понять, где чья была рука и кого эта рука молотила.
- Убирайтесь отсюда! – услышали девочки запыхавшийся голос Теда и переглянулись.
- Убираться? – удивлённо спросила Сейди.
- Да кто он такой, чтобы нами командовать? – фыркнула Мелоди. И Барби вдруг почувствовала себя совсем взрослой и смелой.
- Вперёд, девочки! – воскликнула она, и они кинулись к рычащему и пылящему клубку дерущихся.
- Возьмём одного, этого с нас пока хватит, - на бегу предложила Сейди, и первой схватила кого-то за огромный ботинок. Тот попытался пнуть её, но в этот момент к подруге подлетели Мелоди и Барби. С трудом обнаружив вторую ногу, они выволокли одного старшеклассника из общей кучи и набросились на него, как ласточки на ястреба. Барби достаточно от них натерпелась за свои рыжие кудряшки: прошлый раз она отпустила на них своего кокер-спаниеля, который пару раз цапнул обидчиков, за что сегодня они и хотели ей отплатить. Мелоди и Сейди видели парней первый раз в жизни, но они им жутко не понравились. Они обижали их одноклассницу, а теперь дрались с их мальчишками. Этому не могло быть прощения!..
Через минуту бывший грозный верзила взмолился о пощаде. Он бился с многими, но три разъярённые девчонки оказались ему не по силам.
Девочки поясом от платья Мелоди связали парню руки и обернулись, чтобы начать второй дубль. Но этого не требовалось. Один старшеклассник жалобно скулил под Тедом, умоляя перестать делать ему больно, другой, «самый большой и сильный», удирал сквозь кусты, сверкая пятками. Тед демонстративно отшвырнул руку противника и слез с его спины.
- Валите отсюда, малявки! – сквозь зубы процедил он. – Чтоб духу вашего здесь больше не было!
Джастин фыркнул при слове «малявки»: Тед едва доставал до груди самому маленькому из нападавших. Через секунду, глядя на улепётывающих старшеклассников, они все пятеро покатывались со смеху не то из-за заявления Теда, не то от радости.
Сейди замолкла первой. Победа не далась им даром. У Джастина был в кровь разбит нос, и на обеих ногах содраны коленки. У Теда на щеке красовался здоровенный синяк с кровоподтёком, ещё пара синяков у него была на локте и правой голени. Да и сама Сейди оказалась пострадавшей: пинок старшеклассника расцарапал ей руку и порвал красивое синее платьице (об одежде мальчишек она даже не заикалась, их состояние было просто плачевным). Беглым взглядом Сейди оглядела подруг, но они разве что немного измазались и запылились.
- Значит, так, - твёрдо, как Джастин порой, заявила девочка, - сейчас мы все впятером идём к нам домой. Для тех, кто не знает: мой папа – врач, и сегодня у него как раз выходной. А ваши раны, мальчики, нужно немедленно обработать, чтобы не было заражения. Наш дом – в двух шагах отсюда. И я никому не позволю возражать. Понятно?!
Тед с усмешкой посмотрел на Джастина.
- Если твоя сестричка всегда так себя ведёт, то я тебе не завидую. И думаю, что мне всё-таки пора сваливать отсюда, и как можно скорее.
- Перестань, - отозвался Джастин. – Сейди права, тебе тоже нужно показаться отцу. Он хороший врач.
- Кто сказал, что мне вообще нужен врач?
- Я сказал! – Джастин улыбнулся и подтолкнул Теда вперёд. – Ты что-то имеешь против?
- Ну вот, выучил на свою голову, - пробурчал мальчишка, но всё-таки поплёлся вслед за Сейди. Мелоди удивлённо посмотрела на Барби, шагавшую рядом.
- Ты же куда-то опаздывала, - неожиданно съязвила она и тут же пожалела, что Сейди не успела её остановить. Но Барби почему-то не растерялась.
- На встречу с ними, - улыбнулась она. – А теперь я свободна. Сейди же сказала, что все должны идти.
Мелоди тоже улыбнулась и кивнула…
…Доктор Левис быстро оглядел ребят. Мелоди и Барби были в полном порядке, Джастину и Теду требовалась небольшая медицинская помощь, но всё это могло подождать… А вот Сейди…
- Мне совсем не нравится этот след на твоём платье, малышка, - проговорил он. – Пойдём-ка, я хорошенько осмотрю тебя. - Затем он снова повернулся к Барби и Мелоди. – На синяки положите им бинт, смоченный холодной водой. А царапины обработайте перекисью водорода. И то, и другое найдёте в аптечке на кухне. - И он повёл Сейди в свой кабинет.
Девочки с трудом отыскали необходимые медицинские принадлежности в доме Левисов. Однако, когда им это удалось, они почувствовали себя настоящими сёстрами милосердия. И тут же принялись за работу.
- Джаса я обработаю, - шепнула Мелоди перед тем, как они с Барби вошли в комнату, где их ждали мальчишки. – Но Мартином придётся заняться тебе. Я к нему ближе, чем на десять метров, не подойду, даже если он будет истекать кровью.
Барби скромно улыбнулась, но в её улыбке сквозили лукавство и уверенность.
- Но-но-но-но, - возмутился Тед, когда девочка приблизилась к нему с влажным бинтом. – Руки прочь, я и сам могу о себе позаботиться.
Глаза Барби вдруг сверкнули.
- Тед Мартин, сиди спокойно и не рыпайся! Мне поручено обработать твои раны, и я это сделаю, даже если ты дрался, как герой, и у тебя чёрный пояс по карате!
- У меня их два, - пробормотал Тед, но почему-то подчинился. На синяки, конечно, было наплевать: не впервой, заживут, и следа не останется, но что-то не в голосе, а в глазах Барби заставило его молча терпеть её заботливые, но совершенно неумелые действия, причиняющие скорее вред, нежели пользу.
Мелоди тем временем хлопотала вокруг Джастина. Нос у него перестал кровоточить, но колени, просвечивающие сквозь порванные брюки, требовали самого тщательного ухода. И Мелоди знала, что надо делать, и, самое главное, как это делать: вместе с Сейди и её родителями они нередко играли во врачей и больных, тем более, что Джастину частенько требовалась настоящая, реальная помощь, - мальчишка!.. Но всё это было раньше. До того, как они поссорились, и до того, как она забила Джастину тот необыкновенно красивый гол. Впрочем, она уже простила его за ту дурацкую шутку. А вот простит ли он ей эту игру? Уж кто-кто, а Мелоди знала, что значил для него этот гол. Джастин считался лучшим игроком в своей секции, а она вот так, одним движением, испортила его репутацию… Конечно, он сам виноват, нечего было так улыбаться, стоя в воротах: он бросил ей вызов, и она приняла его. И выиграла. А потом он из-за неё подрался…
Что ему сказать, Мелоди не знала. Поэтому молча присела на корточки и осторожно принялась очищать его коленки от прилипшей грязи. Она старалась растянуть время, чтобы найти предлог и заговорить с Джастином, но тщетно. Пришлось браться за перекись водорода. Что это за штука, Мелоди знала отлично, и всеми возможными и невозможными способами старалась избежать встречи с ней. И сейчас ей было очень жалко Джастина, которому из-за неё придётся терпеть эту гадость. «Если он вздрогнет или вскрикнет, я спрошу у него: «Больно?», и мы помиримся», - решила про себя Мелоди. Но Джастин сидел молча и не шевелясь, словно она не перекисью водорода она смазывала ему колени, а мёдом, или, на худой конец, вазелином.
Разочарованная, Мелоди поднялась на ноги и направилась к кухне, чтобы поставить лекарство на место. «Не хочет – и не надо, - обиженно подумала она. – Я тоже не стану мириться!» И вдруг…
- Мел…
Она обернулась. Джастин смотрел на коленки, но ей явно не послышалось. И всё-таки она промолчала.
- Мел, я знаю, что ты сердишься, и ты, конечно, имеешь на это право. Но прошла уже неделя, может быть, пора перестать дуться?
- Я не дуюсь. - Мелоди пожала плечом. – Я просто в ярости!! Как ты мог так меня подставить?! А ещё друг, называется!
Она возмущалась, но втайне от Джастина облегчённо вздохнула: он всё-таки сделал первый шаг, теперь их примирение – дело времени.
- Мел, послушай, - Джастин тоже знал, что вслед за бурей у Мелоди всегда появлялась улыбка и прощающий смех, но почему-то каждый раз волновался, когда дело доходило до этой самой бури. – Я знаю, что виноват, и, честно говоря, мне нечем оправдать свой поступок…
- Вот именно! - Девочка обвиняющее посмотрела на него. – И перестань называть меня этим дурацким именем. Меня зовут Мелоди, за одиннадцать лет можно уже было и запомнить!
- Мел… - И почему сегодня было так трудно?
Но девочка улыбнулась.
- Ладно, я уже давно всё забыла. В конце концов, после сегодняшнего матча мы в расчёте. И с тобой, и с твоим другом. Но если ещё хоть раз в жизни я хотя бы заподозрю тебя в чём-нибудь подобном, я!..
Джастин шутливо прикрыл голову руками.
В этот момент из кабинета вышли доктор Левис с дочерью. На их лицах читалось облегчение.
- Слава богу, ничего серьёзного, - ответил мужчина, увидев молчаливый вопрос в глазах ребят. – Просто небольшой ушиб. А сейчас мы все вместе пройдём в столовую и хорошенько поужинаем, а вы в это время всё мне расскажете. Идёт?
Ребята не ели с начала тренировки, и сейчас их маленькие желудочки требовали своего. И требовали так жалобно, что ни один из детей не решился отказать себе в этой маленькой радости. Даже если при этом придётся отвечать за свои синяки…
…Покидая уютный дом Левисов, Тед прошептал, обращаясь к девочкам:
- Только попробуйте сказать кому-нибудь о том, что сегодня произошло! Горько пожалеете!
Мелоди и Барби переглянулись. И почему мальчишки так любят хвастать тем, что обижали девочек, и готовы на всё, чтобы скрыть свои хорошие поступки? Это понять было невозможно.

@темы: Секрет силы звезд