[Чертенок в лиловом]

22 декабря
Прошедшие несколько дней для Иден были весьма плодотворными. Времени она даром не теряла. Как можно чаще встречаясь с доктором Дейсом, она пыталась разом убить двух зайцев: влюбить его в себя и воспользоваться этим для помощи профессору Медмену или, если не получится первое, хотя бы выведать побольше о загадочных воинах Зодиака, которых не удаётся победить в честном бою, но можно попытаться одолеть, когда они к этому не готовы. Подальше от школы. Нужно было только определить их личности. И, кажется, это у Иден неплохо получалось. Никто не мог бы сказать, даже, пожалуй, она сама, почему её выбор падал на того или иного ребёнка, просто Иден казалось, что именно они должны быть воинами, а доказательства её правоты постепенно появлялись сами собой. И только одного воина она никак не могла угадать, все возможные кандидаты после тщательного наблюдения за ними оказывались или слишком слабыми, или слишком глупыми, никого из них доктор Дейс не мог сделать своим воином. Иден металась в поисках. Но тщетно.
А ошибка её состояла в том, что воинов она искала только среди мальчиков, сразу же отбросив всех представительниц прекрасного пола. Вероятно, изучив земных женщин, Иден посчитала их слишком нежными и беспомощными, чтобы они могли стать защитниками своего мира. Она не знала земных девчонок! И не знала Габриэллу Сантини! И потому…
По окончании рабочего дня Иден зашла в кабинет доктора Дейса. Кристиан улыбнулся и поднялся ей навстречу.
- Вы представить себе не можете, как я рад вас видеть, - заговорил он. – Вы просто лучик света для меня, Иден.
Она удивлённо посмотрела на него.
- У вас проблемы, Кристиан? Вы уже который день о чём-то размышляете, что-то хотите понять… Что именно? Неужели вы мне так и не скажете?
Он пожал плечами.
- Я создал лучшую в мире школу, я подобрал лучших в мире учителей, я проработал лучшую в мире программу обучения, но я так и не смог найти общий язык с моими учениками, я не смог стать им другом. Понимаете, Иден?
Она кивнула головой и задумчиво спросила:
- Это он вас надоумил? Тот, с которым вы постоянно ругаетесь?
- Нет, это его подружка. Такая маленькая, бойкая и смешная, вероятно, вы её тоже знаете?
На этот раз Иден покачала головой.
- Нет, наверное, не обращала внимания.
Кристиан улыбнулся.
- Я тоже до поры до времени. А зря. Очень интересный она человечек, я бы даже сказал, неординарный.
- Да? – Иден подняла на него глаза. – И что же в ней такого необыкновенного?
- А вот этого я объяснить не могу, это не понять так сразу. Это можно только чувствовать. Вот как я чувствую. И как Вэл, похоже, тоже чувствует.
Иден пожала плечами.
- Пойдёмте домой. У вас очень усталый вид. А завтра, я обещаю, я что-нибудь посоветую вам по поводу вашей проблемы.
Кристиан кивнул, и она увела его из кабинета и из школы, подальше от штаба и пульта управления.

* * *
Ребята возвращались с тренировки. Все двенадцать, они шли в одну сторону, разбившись на три группки: группа мальчиков, группа девочек и группа капитанов. Последние явно обсуждали что-то очень интересное и обсуждали настолько живо, что обрывки их разговора долетали до других ребят, заставляя тех настораживаться и прислушиваться. Но, едва самые любопытные приблизились к капитанам ближе положенного расстояния, Габи обернулась и…
Небо застлала туча. Огромная, черная, какой ещё не видел ни один из ребят. Кроме нашей четверки. Но они не успели сказать и слова. Какая-то неведомая сила закрутила Габи и отшвырнула её в сторону. Девочка больно ударилась и тут же увидела, что чёрная туча опустилась до самой земли, закрыв собой Вэла, Эдварда и Кевина так, что их совсем не было видно. Габи вскрикнула…
Дина подбежала к ней.
- Как ты? Что происходит?
При всём своем испуге и изумлении, Дину прежде всего волновало состояние подруги. Габи вскочила на ноги и схватила кузину за руку.
- Бежим! Бежим к школе, в штаб!
Мигом придя в себя, ребята бросились обратно. К счастью, два дня назад доктор Дейс выдал всем капитанам ключи от кабинета и объяснил простейшие навыки пользования пультом управления в случае крайней необходимости. Сейчас был именно такой случай.
Габи открыла люки, и девять кораблей поднялись в воздух. Поднялись и остановились. Только одна команда была в полном составе – команда Воздуха, у остальных отсутствовали капитаны, которым ребята подчинялись и у которых учились. Габи растерялась. Без сомнения, именно она должна была взять сейчас командование на себя, но обычно это делал Вэл, принимая все решения. И они были безошибочными. А Габи? Справится ли она? Правильно ли она поступит, когда того потребует случай? Ведь от неё зависели сейчас жизни её друзей! Если что-то пойдёт не так…
Габи тряхнула головой, мысленно прикрикнула на себя и решилась! Подключилась к остальным.
- Ребята, сейчас всё зависит от нашей быстроты и организованности! - Втайне Габи гордилась тем, что знала и умела применять такие слова. - Поэтому ни звука против, и все за мной! Разберёмся с этим демоном!
Пришелец явно не ожидал такой силы, такой мощи. Он даже не стал сражаться. Едва завидев девять приближающихся кораблей, он взмыл вверх и убрался восвояси. Оставит троих ребят на земле…

* * *
Запыхавшийся доктор Дейс ворвался в кабинет. На него смотрели двенадцать пар детских глаз.
- Что?.. Что произошло? – с трудом переводя дыхание, спросил он. – Я знаю, что было нападение, но как вы смогли?.. Как?..
Мелоди подняла руку.
- Они убежали, учитель. Едва только нас увидели, тут же убежали. Мы даже не успели сразиться с ними.
В её голосе чувствовалось разочарование. Сейди дернула подругу за рукав.
- Почему ты так говоришь? Неужели было бы лучше, чтобы они напали на нас и…
Мелоди отмахнулась от неё, но села на место.
- Ты трусишка! Бери пример с Габи. Она уже в двух битвах побывала и не побоялась повести нас в третью.
- Габриэлла? – доктор Дейс услышал последние слова Мелоди. – Но почему ты? Что случилось?
Он покосился на Вэла, словно подозревал того в чём-то нехорошем. Вэл, конечно, просто мог не иметь физической возможности быть в нужном месте в нужное время, однако Кристиан смотрел на него с недоверием.
Вэл улыбнулся и пожал плечами.
- У нас были дела поважнее, а находиться одновременно в двух местах ни у меня, ни у ребят ну никак не получалось.
Кристиан нахмурился: шуточки Вэла начинали выводить его из себя. Что он себе позволяет, этот мальчишка?! Его спрашивают о таких серьёзных вещах, а он строит из себя шута горохового.
Доктор Дейс обернулся к Эдварду и Кевину.
- На нас напал воин из параллельного мира, - виновато проговорил последний. – Мы не могли и с места сдвинуться.
- Если бы не Вэл, нам бы плохо пришлось, - добавил Эдвард, видя, что доктор Дейс снова придирается к его товарищу. Кристиан заинтересованно посмотрел на ребят: вид у них действительно был довольно помятый. У Кевина расползался синяк на правой коленке, у Эдварда на лбу красовалась огромная шишка, у Вэла была рассечена бровь, а левая кисть распухла и как-то неестественно висела. Кристиан снова нахмурился: в том, что ребята не лгали, он не сомневался, но как он мог раньше не заметить, что с ними случилось?!
- Немедленно в медпункт! – приказал он. – Габи, проводи молодых людей, чтобы они не потерялись по дороге. А с остальными я хочу поговорить.
И он указал на дверь.

* * *
- Останься, - бросила медсестра Габриэлле, едва взглянув на ребят. – Мне потребуется твоя помощь.
Девочка выжидающе посмотрела на неё.
Не обращая особого внимания на Эдварда и Кевина, медсестра подошла к Вэлу и тщательно его осмотрела.
- Мой мальчик, у тебя же страшный перелом, - проговорила она. – В твоём положении взрослые люди теряли сознание от боли. А ты ещё и улыбаешься!
Вэл пожал плечами, словно не понимая, чему она удивляется. Габи, в этот момент хлопотавшая около Эдварда, настороженно покосилась на него. Уж она-то знала, что такое перелом. Четыре года назад, когда отец сломал ногу, он два месяца пролежал в больнице и потом почти полгода мог передвигаться только с костылями.
- Очень больно, - отвечал он, когда Габи спрашивала, как он себя чувствует. – Дай бог, чтобы ты никогда ничего себе не ломала.
А Вэл ещё и шутил!
Медсестра сбегала в соседнюю комнату и принесла оттуда маленький шприц. Кевин поёжился. Он терпеть не мог иголки; все прививки, по приказу его отца, ставились ему только во сне, а сам сон наступал после принятия вкусной малиновой конфетки.
Эдвард сочувственно посмотрел на Вэла.
- Это обезболивающее, - объяснила медсестра. – Иначе я не смогу сделать рентген и наложить гипс.
Вэл молча протянул правую руку для укола, и Габи поняла: всё-таки ему очень больно и даже немного страшно, несмотря на его поведение.
- Как это ты умудрился? – жалостливо спросила медсестра, приложив ватку к тому месту, куда только что сделала укол. Вэл согнул руку в локте и удовлетворённо почувствовал, как дикая, ненормальная боль начала немного спадать.
- Подрался, - ответил он.
- Ах, мальчишки, - вздохнула медсестра и увела Вэла в соседнюю комнату, чтобы сделать снимок его кисти. Габи обернулась к Эдварду. Она уже наложила обоим парнишкам холодный влажный компресс: одному на коленку, другому на лоб, и теперь её интересовали подробности.
- Что случилось? Почему вы в таком состоянии?
Эдвард расплылся в улыбке.
- Да это, из параллельного мира, едва не задушило нас. Понимаешь, обволокло и начало сжиматься. Не быстро, правда, минут пятнадцать-двадцать мы бы продержались, воздуха тогда хватало, темно только было, как в погребе, ну, знаешь, в старых домах в полу такие…
Габи нетерпеливо кивнула: больше всего ей хотелось узнать, какую роль во всей этой истории сыграл Вэл.
- Так вот, сидим мы внутри, друг друга почти не видим, только по голосу как-то различаем ещё, кто есть кто. Кевин телика насмотрелся и говорит: «Давайте сидеть, не двигаясь, так меньше воздуха потратится». Ну, в принципе, правильно, наверное, говорил, только Вэлу его предложение не понравилось. «И что мы высидим? – спросил он. – Цыплят к осени? А если ребята не смогут справиться с этим облачком?» Я сначала не понял, что он хочет сделать. А он начал искать у этого слабое место. И ведь нашёл! Не знаю, что это было и как Вэл его вычислил, но, как только мы ударили туда все вместе, дышать стало легче. Только это чёрное завертелось и начало пускать в нас какие-то твёрдые разряды дыма. Кевину вон в ногу попало, меня отбросило так, что я головой об асфальт шмякнулся, а Вэла, я видел только, схватило за руку и… видимо, сломало…
Эдвард выдохнул и выжидающе посмотрел на девочку: что она скажет. Но Габи промолчала, только задумчиво кивнула и подошла к Кевину, который сидел в противоположном углу кабинета и поэтому ничего не слышал.
Взглянув на синяк, девочка достала полоску лейкопластыря, присела на корточки и принялась аккуратно заклеивать Кевину ногу. Мальчик смотрел на неё с удивлением и каким-то странным чувством удовольствия из-за того, что именно Габи сейчас делала ему перевязку. А кроме того, он ощущал превосходство над Вэлом, ведь им-то занималась всего лишь школьная медсестра.
Заметив взгляд Кевина, Габи почувствовала некоторое беспокойство, хотя причину понять не могла.
- Расскажи, что произошло, - попросила она, чтобы скрыть нервозность. – Что с вами случилось?
- Да так, ерунда. - Кевин чуть поморщился, но не от боли, а от того, что сейчас ему придётся говорить о достоинствах Вэла. – Если бы меня послушались, обошлось бы без боевых ран. Но нет, кое-кому потребовалось показать, какой он герой, а кое-кто другой был ещё более рад подраться.
- Серьёзно? – Габи подняла на него глаза, и Кевин на секунду замялся. Он был уверен, что девочка уже всё узнала от Эдварда, и не хотел ударить в грязь лицом.
- Я говорил, что вы освободите нас раньше, чем у нас закончится воздух, но Вэл, как обычно, не послушал и бросился на это. Ему ещё повезло, что он нашёл у него слабое место, иначе…
В этот момент из соседней комнаты вместе с медсестрой вышел Вэл. Рука у него была перевязана, а рассечённая бровь заклеена аккуратной полоской пластыря.
Он посмотрел на Габи и Кевина, и девочка поняла, откуда взялось то странное чувство беспокойства: что-то внутри неё боялось реакции Вэла на её поведение с Кевином. Это было такое взрослое, непонятное чувство, и оно оправдалось. Взгляд Вэла заставил её вздрогнуть, но мальчишка тут же улыбнулся, потом посмотрел на часы.
- Ладно, оставляю честную компанию и удаляюсь в гордом одиночестве. Я ещё сорок пять минут назад должен был быть дома, и мать из меня явно сделает котлету. Так что всем пока!
И он вышел из медпункта.
Габи смущённо встала на ноги, не решаясь поднять ни на мальчиков, ни на медсестру. Но вдруг она встрепенулась и, ни с кем не попрощавшись, выбежала из кабинета.

* * *
Вэл остановился, услышав своё имя. Странно было только, что этот голос так называл его. Мальчик обернулся.
- Я опять заслужил, да?
Первый раз в жизни Габи заметила в его глазах что-то похожее на грусть и… растерялась.
- Я… я…
Вэл рассмеялся.
- Ну вот, Шоколадка от страха перезабыла все слова.
- От страха? – не поняла девочка.
- Конечно. Готов поспорить, что ты чуть в обморок не упала, когда поняла, что на этот раз тебе придётся сражаться без меня. Разве я не прав?
Габи задохнулась от возмущения.
- Да… Да, за кого ты себя принимаешь?! Неужели ты думаешь, что ты такой необыкновенный и незаменимый, что я бы не смогла справиться на твоём месте?!
- Нет, что ты, – улыбнулся Вэл, - в твоих способностях я никогда не сомневался, особенно после того, как ты едва не обошла меня на виражах на последней тренировке.
Габи успокоилась и огорчённо вздохнула.
- Видимо, соревнования придётся отложить? – проговорила она и покосилась на его руку. Внутри пробежало что-то неприятное, странным образом сочетающееся с жалостью к мальчишке. Так было всегда: чужие переживания Габи воспринимала сильнее, чем свои, и если на свою руку в подобном состоянии она не обращала бы особого внимания, то одна только мысль о переломе Вэла заставила её содрогнуться.
Мальчишка понял, что она имеет в виду.
- Неужели ты думаешь, что с одной рукой я не смогу победить тебя?
- Отлично! – оживилась Габи. – Мы уже прошли всю основную программу доктора Дейса, а теперь попробуем управляться без одной руки.
Вэл удивлённо взглянул на неё, но тут же вернулся к своей обычной манере держаться.
- Замечательно. А теперь, когда мы обменялись всеми возможными любезностями, может быть, ты скажешь, по какой причине оставила двух раненых воинов и помчалась сломя голову за мной?
Это был выпад, и Габи достала оружие.
- Всё, что я хотела от них узнать, я уже узнала. Подошла как раз твоя очередь, но ты заявил, что у тебя нет времени, и попытался улизнуть. А я решила, что так как нам домой по пути, то я допрошу тебя по дороге.
Вэл усмехнулся.
- Давай, валяй, я весь внимание.
Она поглубже вдохнула.
- Что произошло? Что такое с вами случилось, что вы стали похожи на боксёров после боя?
Вэл улыбнулся, и Габи на мгновение показалось, что он понял её затею. Но она ошиблась.
- Ну, подрались мы с потустороннем облачком, ничего особенного, бывали драки и покруче.
Девочка иронично кивнула.
- Да не храбрись ты, рассказывай, как есть. Мне же, не кому-нибудь! – И тут её взгляд потеплел. – Больно?
Вэл на секунду посмотрел в её открытые и доверчивые глаза и отвёл взгляд. И вдруг ему захотелось рассказать всё, что было у него на душе, хотя он точно и не знал, что там было. Просто надоело притворяться, делать перед ней вид, что у него всегда всё прекрасно.
И неожиданно для самого себя он откровенно признался:
- Больно…
- Тогда зачем ты делаешь вид, что это не так?
Вэл принял её слова в штыки.
- А что прикажешь мне делать?! Ходить и страдать, всем и каждому сообщать, как это больно – сломать руку? Что тогда подумают о нас четверых остальные? Те, у которых сегодняшний бой был первым? Или ты хочешь напугать их, отбить охоту сражаться?!
- Я говорю не о них, я говорю о нас, - совсем по-взрослому заметила Габи. – Перед нами-то ты можешь не притворяться?!
- Ты Кевина точно так же раскручивала? – неожиданно вырвалось у Вэла. – Или он рассказывает ещё до того, как ты его спросишь?
- При чём здесь Кевин? – возмутилась девочка. – Я хотела поговорить с тобой серьёзно, Вэлентайн Экройд, но ты, похоже, не настроен на это.
- Ну вот, я снова упал в глазах Шоколадки, - усмехнулся мальчишка. – Она опять стала обзывать меня Вэлентайном.
Габи сердито выдохнула, но тут же успокоилась: он больше не пугал её, как минуту назад, что делать дальше, она знала.
- Мне просто интересно, почему это «облачко», напав на вас, отшвырнуло назад меня. Я ведь тоже сражалась вместе с вами.
Вэл на секунду задумался.
- У меня есть пара догадок на этот счёт, но вряд ли они могут объяснить произошедшее.
- И всё же…
- Ну, возможно, у профессора Медмена есть свой шпион в школе. Профессор ведь изначально знал, что помешать ему способен только доктор Дейс, а значит, должен был принять меры предосторожности и, например, следить за ним и его помощниками. Нас троих шпион, очевидно, уже вычислил, а до тебя, слава богу, ещё не добрался.
Габи задумчиво пожала плечиками.
- Нам следует быть осторожнее, - заметила она. – Если ты, конечно, прав.
- Я всегда прав, - улыбнулся Вэл. – Когда же ты наконец поймёшь и примешь это?
Габи обижено надула губки.
- Это значит, что я всегда не права? Ты не слишком-то вежлив, Вэлентайн Экройд.
- О, простите, мисс Шоколадка, не то воспитание. Следующий раз, прежде чем заговорить с вами, я выучусь этикету.
Габи скорчила рожицу.
- Лучше вообще не общайся со мной! - фыркнула она. – Я переживу! Всего хорошего!
Вэл с улыбкой проводил её взглядом, потом посмотрел на часы. Девять минут пятнадцать секунд. И она ушла. Вот так.

* * *
Иден стояла перед профессором Медменом и пыталась оправдаться за произошедшее. Обвиняло её чёрное «облако»-инвалид, сейчас имевшее внешность, очень сходную с внешностью Иден, только у бывшего облака глаза были серые, а у Иден – изумрудные. «Облако» звали Мертой, оно было родной сестрой-близняшкой Иден, с которой они вместе управляли своим родным миром Адерельсом. Но две правительницы создавали вдвое больше проблем, а так как между собой они не ладили, то простым жителям приходилось несладко. Их мир постепенно превратился в два военных лагеря с двумя принцессами-генеральшами. Ни одна из них не довольствовалась своей частью Адерельса. Иден первой надоела война, и она решила поискать новый мир для своего народа, едва только представился такой случай в лице профессора Медмена. Какое-то время Мерта радовалась, что её сестра убралась с Адерельса, но потом решила, что Земля гораздо лучше её родного мира, и тоже захотела завладеть ей. Профессор Медмен возражать не стал: ему было абсолютно всё равно, кто именно это сделает, а соперничество сестёр оказалось только на руку. Иден не слишком торопилась, возможно, Мерта вела бы себя аналогично. Но теперь, когда на Земле оказались обе близняшки, дела пойдут намного быстрей. И, может быть, им будет проще разобраться с малявками, которые называют себя воинами Зодиака и уже трижды оставили профессора без желанной победы. То, что воинов стало в три раза больше, повергло профессора в смятение, но не в отчаянье. Он знал, что выход есть всегда, и был уверен в своём скором торжестве. И всё же не преминул упрекнуть Иден в нерадивости, а всё остальное сказала Мерта.
- Это ты виновата в том, что меня едва не убили! Это ты вычислила не всех воинов! Это ты допустила, чтобы их появилось так много! Я знаю, ты это нарочно, ты всегда хотела моей смерти, чтобы одной управлять Адерельсом! Я знаю, что это ты, ты, ты!!!
Иден была на пять минут старше Мерты и с трудом выносила младшую сестру и её замашки.
- Я даже не знала, что ты появишься на Земле, - спокойно ответила она. – А если говорить о моих промахах, то за них я буду отчитываться только перед профессором Медменом, а никак не перед тобой.
Профессор улыбнулся: Иден ему нравилась, несмотря на её медлительность и некоторое высокомерие. Ему нравились её спокойствие и уверенность, своими действиями она вселяла надежду, тогда как резкие и угловатые движения Мерты быстро выводили из себя.
- Мне нужна эта деталь, девочки, - произнёс профессор, - и для меня неважно, кто мне её принесёт. Это важно только для вас, ибо после покорения Земли одна из вас станет править двумя мирами, а другая – исчезнет навсегда.
- У меня есть месть, - заметила Иден, - и я его сохраню.
- Отлично! – воскликнула Мерта. –Можешь за него цепляться. А я сделаю всё остальное!
У Мерты был план...

* * *
Дина догнала Габи уже во дворе их дома.
- Ну, как ребята? – поинтересовалась она. Габи покачала головой.
- Кевин и Эдди в порядке, у них только ушибы.
- А Вэл? – спросила Дина, так как Габи закончила фразу и остановилась, как будто внезапно забыла, о чём говорила.
- У него перелом кисти, - тем же тоном продолжила Габриэлла. – Кажется, очень серьёзный.
- Не сочиняй, - не поверила Дина. – У него был такой видок в кабинете доктора Дейса, что самое страшное, что у него может быть с рукой, это лёгкий вывих, причём совершенно безболезненный. Он, вероятно, навешал тебе лапши на уши, а ты и рада лишний раз попереживать за кого-то.
Габи удивлённо взглянула на кузину, поразилась её «бессердечности», не вспоминая о том, что каких-нибудь неделю-две назад при случае сказала бы о Вэле точно такие же слова. Не думала она и о том, как много за это время изменилось в их отношениях. А сегодняшнее признание мальчишки окончательно сбило её с толку; она знала только, что о Вэле так говорить нельзя. А как можно, не знала.
- Это… это медсестра сказала, - прошептала Габриэлла. – Дин, я… я так странно себя чувствую… Словно виновата в чём-то…
- В том, что тебя не было тогда там, с ними, - ответила Дина. – Что они пострадали, что Вэл сломал руку, а на тебе ни царапинки.
- Ты меня понимаешь?.. – Габи подняла глаза на подругу. Дина пожала плечами.
- Мне сегодня снился странный сон… Я не помню точно, что в нём было, только один момент. Ты же видела учительницу младших классов, которая часто приходит к доктору Дейсу? Такая красивая… А мне снилось, что их две. И мне было страшно от этого, Габи, так страшно, что я даже проснулась.
- А почему мне не рассказала?
- Не знаю, как-то забыла, а вот теперь…
Они вместе вздохнули и рассмеялись.
- О чём говорил доктор Дейс, когда мы ушли? – спросила Габриэлла. Дина неопределённо махнула рукой.
- Так, поблагодарил за выигранный бой, сказал, что мы большие молодцы, раз справились без него. Потом пообвинял себя в том, что отсутствовал во время битвы, похвалил ребят за их мужество и смелость и, наконец, сказал, что хочет объявить тебе благодарность за твой геройский поступок.
Габи вскинула голову.
- Он говорил что-нибудь о Вэле?
- Нет. Зачем тебе это?
Габи покачала головой.
- Доктор Дейс его не любит.
Дина пожала плечами.
- Что за дурацкие у тебя мысли? Доктору Дейсу просто не нравятся его дерзости и выходки. Меня беспокоит другое. Он говорил, что профессор Медмен умеет парализовывать людей. Как я понимаю, это значит, что никто не может даже пошевелиться. А Эдди что-то рассказывал о том, как они подрались с «облачком».
- Я не думала об этом, - призналась Габи, - но это, действительно, очень странно. Надо будет спросить у доктора Дейса, это может быть очень важным.
Дина кивнула и вдруг рассмеялась.
- Слушай, совсем забыла тебе рассказать. Тут такое было, мы чуть со стульев от смеха не попадали. Едва вы ушли и доктор Дейс начал свою речь, раздался жуткий грохот. Ни за что не угадаешь, что случилось! Барби! Она… Она огрела Теда веником по голове!
- За что? – восхищённо ужаснулась Габриэлла.
- Кто их знает? Тед ведь всегда приставал к Барби: то лягушку ей за шиворот положит, то из водяного пистолета с ног до головы обольёт… Вот, видимо, и перестарался.
Габи прыснула.
- Так ему и надо! Сколько раз он меня за волосы дёргал. Но теперь, клянусь, если он ещё хоть раз в жизни сделает что-нибудь подобное, ему не поздоровится!
Дина загадочно улыбнулась.
- Мама говорила, что если мальчик тебя обижает, значит, ты ему нравишься.
Габи скорчила рожицу.
- Не надо мне такого ухажёра. От горшка два вершка, да ещё и белобрысый.
Улыбка Дины стала лукавой.
- А нам только тёмненькие нравятся, да?
Габи поняла намёк кузины и обиженно поджала губки.
- Что ты выдумываешь?! Мы с Вэлом…
Дина улыбнулась ещё шире.
- Они все трое тёмненькие…
И прыснула. Габи обиженно отвернулась, но не выдержала и бегом припустилась домой.

* * *
Вэл ещё утром разобрал старый компьютер, а теперь сломанная рука не давала возможности собрать его обратно. И, хотя эта вещь в доме была абсолютно не нужна, Вэл знал, как мать рассердится, если увидит, что он сделал. Матери он не боялся, но слушать, как ему в пример постоянно ставят тихоню Тима, мальчишке уже надоело. Действие обезболивающего прошло, и рука болела так, что иногда хотелось просто завыть. Но беспокоили его не столько рука, мать и даже разобранный компьютер, сколько разговор с Габи. Вэл вылетел из медпункта, сославшись на время, но на самом деле времени у него было предостаточно. Просто незнакомое неприятное чувство возникло у него внутри и так странно подействовало, что Вэл перестал контролировать свои чувства и слова… И потом, когда оно снова всколыхнулось, сказал какую-то глупость про Кевина… Вэл перестал понимать сам себя; и то, что он признался Габи про руку… Никто никогда в жизни не мог заставить его рассказать то, чего он сам не хотел. А он не хотел говорить о своей боли, особенно Габриэлле. И не должен был ей этого говорить! Но больше всего его угнетала её последняя фраза: «Лучше вообще не общайся со мной!». Бесспорно, Габи просто разозлилась, он сам виноват. И всё же…
Калитка со скрипом отворилась. «Надо будет смазать», - подумал Вэл, оборачиваясь. На пороге стоял Эрик. Секунду он не шевелился, потом подошёл и сел на землю рядом с другом.
- Что с рукой? – спросил он. – Вывихнул?
- Да, ерунда. - Вэл качнул головой. – Скажи лучше ты, как первый бой? Сильно перетрусил?
Эрик улыбнулся.
- Если правда, то я думал, что будет страшнее. Но мы в общем-то и не сражались вовсе. Едва только долетели, как чудовище принялось улепётывать со всех ног.
- У него нет ног, - заметил Вэл.
- Всё равно. Думаю, если бы не Джемини, нам бы не далось это так просто.
- Что? – Вэл поднял голову.
- Ну, я хотел сказать, если бы не Габриэлла, - поправился Эрик. – Здорово она всех нас… Сначала, правда, колебалась немного, я уже подумал, не испугалась ли она без вас троих. Но всё вышло так здорово!..
Вэл непроизвольно взглянул на свою руку. «Здорово…». Он вдруг вспомнил взгляд Кевина, когда выходил из медпункта. Радостный, торжествующий. Болью ещё большей, чем из-за руки, резанувшей его по сердцу. И всё из-за маленькой невзрачной девчонки, у которой были только огромные, необыкновенные почти чёрные глаза. Глупо. Но вот сейчас Вэлу было безумно приятно слышать, как Эрик рассказывает о ней. Конечно, она колебалась. Он сам колебался прежде, чем решиться управлять операцией. И всё же она молодец! Почему же только…
Калитка снова скрипнула. С тайной надеждой Вэл повернул голову. Мелоди, Сейди и Джастин.
- Вот и помощники пожаловали, - объявил Вэл, злясь на своё разочарование – надежда не оправдалась. – Ребята, вы в компьютерах разбираетесь?
Девочки отрицательно покачали головами. Джастин негромко присвистнул, увидев то, что осталось от чуда техники.
- А мне ты не говорил, что у тебя компьютер сломался, - заметил Эрик.
- Он бы и не сломался, если бы я его не разобрал. Он и сейчас-то, в принципе, не сломан, надо только нужные детали привинтить в нужные места. А у меня почему-то теперь это не особо хорошо получается.
- Конечно, ломать не строить, - съехидничала Мелоди, но Сейди толкнула её в бок.
- У него же рука…
Мелоди прикусила язычок. Её злило, что Сейди опять оказалась права. Это уже начинало переходить всякие границы. И всё же она нашла выход из положения.
- Слушай, если ты будешь говорить нам, что куда, все вместе мы его соберём за пять минут.
Вэл усмехнулся.
- А ты хоть отвёртку-то поднимешь? Не говоря уже о гаечном ключе, который весит уж точно больше тебя.
Мелоди обиженно поджала губки.
- Вечно вы, мальчишки, такие. Думаете, если девчонка, то она и молоток от напильника не отличит. А вот знаешь ли ты, например, что такое транзистор?
- Мистер Пулман после урока в нашем классе.
- Это ещё почему? – растерялась девочка.
- Потому что ИСТорик и потому что в ТРАНсе.
Джастин фыркнул, Эрик и Сейди рассмеялись, но Мелоди решила, что они смеялись над ней.
- Эх вы, изобретатели, лишь бы показать, какие вы все умные. Джас, прекрати фыркать, ты же не лошадь, в самом деле. Сам-то не смог сказать, что это такое! А транзистор – это…
- Маленькая такая полупроводниковая электронная деталь, - закончил за неё Вэл. – Вон у меня их сколько валяется, выбирай любую.
Новый взрыв смеха. Мелоди всхлипнула. И зачем она позволила Сейди и Джастину уговорить себя прийти сюда? Знала же, чем всё это кончится. Если Тед дёргал за косички, доводя её до слёз, то Вэлу хватало одного слова. Если бы ещё все не ржали так над его фразочками, было бы не так обидно. Мелоди развернулась…
Снова скрипнула калитка. И – новое разочарование – у дверей стояла всего лишь Эни.
- Ты сегодня нарасхват, - ехидно заметила Мелоди и, даже не попрощавшись, выскочила за забор. Эни проводила её удивлённым взглядом, а потом повернулась к Вэлу.
- Доктор Дейс просил узнать, как ты себя чувствуешь, - негромко проговорила она. Не давая другу ответить, внезапно заговорил Эрик.
- А что же он сам не пришёл? Или хотя бы не позвонил? Или здоровье учеников ему так, по боку?
У ребят округлились глаза: чтобы тихий, застенчивый Эрик когда-нибудь в жизни даже подумал такое?.. А тот продолжал:
- Только и знает, что наезжать на Вэла. Мало ему, можно подумать, дома достаётся. А как что-нибудь хорошее для него сделать, так это мы не можем.
- Э, ты чего разбушевался? – дёрнул Вэл его за рубашку. – Я, кажется, никогда ни на кого не жаловался и уж тем более не просил меня ни от кого защищать.
- Да, знаю, ты сам можешь за себя постоять, ты всегда всё делаешь сам. Из-за этого тебе вечно и попадает больше всех. Ты думаешь, я не в курсе, что произошло на самом деле? Я встретил Эдди по дороге, и он мне всё рассказал. И как ты дрался с этим «облачком», и что у тебя с рукой! Никакой у тебя там не вывих, я понимаю, что ты не хотел нас пугать, но мне-то ты мог сказать правду?! Я ведь не кто-нибудь, я бы не умер от страха из-за твоего перелома!
- Перелома? – ребята ахнули и переглянулись. Но Вэл оставил их восклицания без внимания.
- Странно, но ты почему-то не первый, от кого я сегодня слышу эту фразу. И продолжение я уже тоже знаю.
- Тебе… очень больно? – шагнула к нему Сейди.
- Ерунда, не я первый, не я последний, - махнул Вэл здоровой рукой. Джастин внимательно посмотрел на него.
- Как же ты теперь будешь управлять кораблём?
- Как обычно, если, конечно, сэр Кристиан не раздует из этого проблему и подпустит меня к «Ариэсу».
- Я не буду говорить ему, - кивнула Эни, поняв, на что он намекает. Но Вэл покачал головой.
- Не ты скажешь – врачиха скажет, всё равно от него этого не скрыть. А впрочем, делай, как хочешь. И, в конце концов, кто-нибудь из присутствующих поможет мне собрать компьютер?

* * *
Тиму только что купили новый мяч. Такой, о каком он даже мечтать не смел: настоящий, футбольный. И ему безумно хотелось как можно скорее его опробовать.
Увидев во дворе кучу незнакомых ребят, дружно над чем-то корпевших и посему не замечавших вокруг себя ничего и никого, Тим решил, что лучшего случая и придумать нельзя. Положив мяч на землю, он тщательно прицелился в старшего брата, чья бейсболка несколько раз мелькала среди других голов, и что было силы пнул. Мяч со свистом рассёк воздух. Вэл среагировал молниеносно и отбил летящий снаряд… сломанной рукой. Не удержался, вскрикнул от резкой боли. И все, кроме Тима, вздрогнули, словно это в них сейчас попал мяч: настолько неожиданным и необычным было услышать от Вэла подобное. Сейди поднялась на ноги.
- А теперь подойди и извинись перед братом, - строго сказала она. Тим на мгновение оторопел.
- Вот ещё! Только перед Вэлом я и не извинялся.
Но он уже заметил внезапно побелевшее лицо брата и незнакомое, слишком странное его выражение. В этот момент к ребятам подошла миссис Экройд.
- Что здесь происходит?
Сейди решила, что мать имеет право знать правду про своего сына.
- Вэл сегодня сломал руку, - ответила она. – И мы все пришли его проведать.
Миссис Экройд слегка переменилась в лице, но не сделала ничего из того, что можно было бы ожидать. Она не бросилась к сыну, не принялась осматривать его и расспрашивать, что произошло. Вместо этого поблагодарила Сейди за внимание и попросила оставить их с сыном одних. Ребята попрощались и покинули двор. Последним за калитку вышел Эрик, бросив на Вэла виноватый взгляд, на который мальчишка почему-то не отреагировал. Миссис Экройд медленно подошла к Вэлу.
- Что случилось? – её голос был строг, даже суров, это был обычный тон, каким она разговаривала со старшим сыном. Вэл поднял глаза, но на улыбку сил у него уже не хватило.
- Я подрался, мам, - сказал он абсолютно ровно, словно речь шла о простой царапине на носу.
- С кем?
- Какая разница? Я просто подрался, не волнуйся.
- Не волнуйся? Я не волнуюсь, Вэлентайн Экройд, я совершенно спокойна. Мой сын всего лишь сломал себе руку, какая ерунда…
Больше Вэл ничего не слышал. Боль в руке стала совсем невыносимой. Он сосредоточился, стараясь перебороть себя, но в глазах у него вдруг потемнело… И он потерял сознание…

@темы: Секрет силы звёзд