[Чертенок в лиловом]

11 декабря
Кажется, Эдвард был единственным, у кого нынче не было проблем. У Кристиана Дейса они появились утром. Хотя, конечно, вряд ли он мог предположить, что потрясающая блондинка, с которой он только что познакомился, могла представлять угрозу. Девушка пришла к нему домой по газетному объявлению, в котором говорилось о том, что новой школе «Элинстар» требуется преподаватель на постоянную работу.
- Меня зовут Иден Добсон, - начала она, когда Кристиан, очень удивлённый ранним визитом, пригласил её войти. – Мне двадцать шесть, я закончила Нью-йоркский педагогический колледж и пять лет работала с детьми в школе при этом колледже. Я очень любила своих ребят, и мне ужасно не хотелось их покидать, но моя мама больна, и мы вынуждены, по настоятельным советам врачей, перебраться сюда, на юг страны. Я приехали только неделю назад в поисках жилья и работы и вчера увидела объявление в газете. Я подумала, что вы, вероятно, очень занятой человек, поэтому и решила прийти к вам в понедельник пораньше, чтобы застать вас дома. Надеюсь, я не очень вам помешала?
- Вовсе нет, мисс Добсон, сегодня я свободен в первой половине дня. Но, боюсь, я вынужден буду вас огорчить…
- У меня очень хорошие рекомендации, - испуганно проговорила девушка, нырнув руками в сумочку. – Почитайте, вы увидите, что за пять лет работы у меня не было ни одной жалобы, только похвалы и…
- Я не сомневаюсь, что вы замечательный педагог, мисс Добсон, - прервал её Кристиан. – Но вы немножко опоздали, я уже набрал полный штат преподавателей в мою школу. Жаль, но вам придётся искать другое место.
- Но… Но дело в том, что вакансий для педагога тоже нет. Я недавно была на бирже труда, мне сказали, что школы переполнены. А вы… вы были моей последней надеждой…
Её губы чуть задрожали, словно она собиралась заплакать. Кристиан дотронулся до её руки.
- Не расстраивайтесь, пожалуйста. Думаю, я смогу вам помочь. У меня была мысль открыть при школе дневную продлёночную группу для ребят, чьи родители не могут оставлять их дома. Как вы смотрите на то, чтобы стать не только учителем, но и воспитателем?
Её глаза заблестели.
- Правда?! Вы не шутите?! Вы возьмёте меня на работу?!
Доктор Дейс всё утро размышлял над тем, как избавить Вэла от неприятностей, связанных с младшим братом. Вэл мог понадобиться ему в любую минуту, и в эту минуту он должен был быть свободным. Благодаря мисс Добсон у Кристиана родилась отличная идея; эта девушка явно была послана ему небесами в помощь, не зря же и имя у неё райское – Иден.
- Мисс Добсон… - начал он.
- Иден, - поправила она. - Я привыкла, чтобы меня так называли, ведь вы не мой ученик, доктор Дейс.
Он улыбнулся.
- В таком случае, меня зовут Кристиан, - сказал он. – Вы ведь тоже не моя ученица…

* * *
Эдди встретил Вэла по дороге в школу. У мальчишки явно что-то не ладилось. Однако, увидев друга, он тут же улыбнулся, и, если бы Эдвард не знал о произошедшем, он бы поверил этой улыбке.
- Как дела? – спросил… Вэл. Эдди чуть покосился на него.
- У меня всё отлично, а разве может быть иначе?
Вэл снова улыбнулся – и снова совершенно искренне.
- Я рад за тебя. Хотя по твоему виду этого не скажешь.
- По твоему тоже не скажешь, что вчера тебя наказали до конца месяца.
- А, ерунда, - Вэл махнул рукой. – Ведь не в первый же раз.
- Я бы на твоём месте сделал из братца отбивную.
- Он же ребёнок, Эдди, а я за него отвечаю. Естественно, что мне попадает.
- И тебя не удивляет, почему родители так по разному к вам относятся?
- Нет, нисколько. Он младший, ему всё внимание. Единственное, что меня может удивить, так это – почему они так вдруг решили отменить своё наказание и запросто выпустили меня на улицу, хотя сегодня у них важная встреча, а Тима оставить не с кем.
- Это доктор Дейс. Он поговорил с ними.
- Доктор Дейс? – Вэл удивлённо поднял взгляд. – Откуда он мог знать?
- Габи вчера звонила ему, просила помочь. Он знает, что нам нельзя без тебя, вот и придумал что-то.
- Габриэлла?..
Вэл ощутил неудобство. Это было какое-то странное взрослое чувство. Вэла не устраивало, что девочка его выручала. Он не мог позволить ей такого превосходства над собой. Он не мог принять помощь от неё. От кого угодно, но только не от неё. Она не должна видеть его слабости, просто не должна.
- Ты ей сказал? Зачем?!
Эдвард удивлённо посмотрел на товарища.
- Как-то так получилось… Она что-то спросила про тебя, и я рассказал. Ты разве против?
- Я не хочу, чтобы вы с Габриэллой обсуждали мои проблемы. И не хочу, чтобы она знала о них.
Вэл был непривычно серьёзен, и в первый момент Эдди подумал, что он шутит. Но это было не так.
- Слушай, я никогда в жизни не видел тебя таким. Извини, если я тебя обидел, я просто не знал, что ты всё это так воспримешь…
Вэл тут же рассмеялся и положил товарищу руку на плечо.
- Да ладно, это я всё так…
В этот момент к ним подошла Габриэлла, и каким-то неосознанным шестым чувством Эдвард понял, что именно из-за неё Вэл заставил себя засмеяться. Но понять, зачем он это сделал, было выше его сил.
Шутливым движением Вэл отдал девочке честь. Габи нахмурилась.
- Ты опять смеёшься надо мной?
Вэл не выдержал её взгляда. Удивляясь самому себе, он опустил голову и ковырнул ногой землю. Эдди, уже совершенно не понимая, что происходит, смотрел то на товарища, то на девочку.
- Ребята, может… Может, вам стоит помириться? – наконец, проговорил он. – Пожмите друг другу руки и не ссорьтесь больше из-за пустяков.
Его слова внезапно полностью сняли напряжение. Вэл весело посмотрел на Габи.
- Шоколадка?..
На мгновение её взгляд стал изучающим.
- Вэлентайн? – она протянула ладошку.
Их глаза встретились снова. На этот раз в поединке. И отступать ни один из них не привык.
Вэл сжал её руку.

* * *
Между уроками и тренировкой у ребят было немного свободного времени, и они решили скоротать его на спортивной площадке.
Если бы Габи не знала, что Вэл в данный момент находится рядом с ней, она бы решила, что это он играет с другими ребятами у ворот школы, - так похож был тот мальчик на её товарища. Только чуть поменьше ростом. Но, на всякий случай, девочка всё же повернула голову, чтобы удостовериться, что Вэл всё ещё здесь. И поразилась. На его лице было написано такое изумление, словно он только что увидел привидение. Хотя, наверное, привидение не произвело бы на него такого впечатления.
- Тим?! – вырвалось у него.
- Тим? – переспросила Габи.
- Что делает здесь твой брат? – поинтересовался Эдвард. Но Вэл, кажется, понимал ещё меньше его самого.
- Вроде бы детский сад в школе пока не открыли, - иронично заметила Габи. В этот момент к ним подошёл Кевин. Девочка улыбнулась ему, а Вэл бросил тайный неприязненный взгляд.
- Это доктор Дейс придумал, - пояснил Кевин, догадавшись по удивлённому виду ребят, о чём шла беседа. – Чтобы родители могли оставлять своих детей здесь, когда им не с кем остаться дома. Между прочим, из-за тебя, - обратился он к Вэлу, стараясь своими словами отплатить тому за неприязнь. Но он зря задевал товарища, Вэл был не из тех, кто способен молча сносить оскорбления.
- Доктор Дейс - умный человек, - проговорил он. – Жаль только, что он не оставил в этом детском саду одного свободного места. Там как раз тебя не хватает.
Но и Кевин не хотел оставаться в долгу. Перед Габриэллой – не хотел.
- Я бы пошёл туда с удовольствие, если бы точно знал, что не увижу там тебя. Но там ведь твой братец – точная копия «папочки».
- Лучше общаться с моим младшим братом, чем с таким типом, как ты. И как это только твой родитель решился отпустить тебя в школу одного, без телохранителя? А вдруг мы обидим папочкиного сыночка, или он носик себе разобьёт, или «двоечку» схватит?
Габриэлла смотрела на перепалку с изумлением, хотя и не могла не признать, что ещё вчера при случае говорила бы точно так же, как Вэл. Только Вэл был более хладнокровен. Он даже не повысил голос; Габи на его месте уже начала бы закипать. Что, кстати, и происходило с Кевином. Он терял контроль над собой и… не знал, что ответить. Этим и были опасны любые стычки с Вэлом: благодаря собственной выдержке и смекалке, мальчишка всегда выходил победителем. Но, если самой Габи нравилось с ним спорить, то позволить такого с Кевином она никак не могла. Особенно после вчерашнего разговора, когда Кевин стал казаться ей совсем маленьким и беззащитным.
- Прекратите! Оба! Немедленно! – воскликнула она. Мальчишки тут же замолчали. Кевин полуудивлённо-полурадостно посмотрел на Габриэллу, Вэл на неё иронично покосился. – Что вы себе позволяете? Что за поддёвки и оскорбления? И вам не стыдно?! Вы же команда, если вы будете ссориться, то что уж говорить об остальных? Доктор Дейс выбрал нас, он думал, что мы будем дружными и ради нашего дела сумеем перебороть себя! А вы… Мне стыдно за вас, мальчики! Зачем вы стараетесь сделать друг другу больно? Ведь у нас у всех есть свои достоинства и недостатки, и какие мы есть со всеми ними, такие и есть. Прекратите! Это не боксёрский ринг: если один проиграет, мы проиграем все! Подумайте и помиритесь! Не ради меня – ради команды!
Она тряхнула головкой, а потом гордо подняла её и прямо посмотрела на товарищей. Кевин пожал плечами, словно говоря: «Мне всё равно, не я начал». Вэл не выдержал её взгляда: как солнечный зайчик заставляет людей прятать глаза, так и открытый Габин взор какой-то сверхъестественной силой принуждал его опускать голову, и странное чувство в такие моменты просыпалось в нём, похожее на уважение (к девчонке?), но в то же время совершенно иное, убеждающее, что Габи не такая, как все. Только она могла сделать с ним подобное – опускал ли он первым глаза раньше? Даже отцу Вэл всегда смотрел прямо в лицо, независимо от того, какое оно было: доброе или разгневанное. Никто и никогда не мог заставить его отвести взгляд, опустить его.
Вэл тут же улыбнулся и уже задорно посмотрел на Габриэллу.
- Шоколадка, в будущем тебе следует стать юристом, поверь, все дела будут твоими. Я ведь почти поверил, что ты это серьёзно, насчёт команды.
Габи поняла, что он намекает на её вчерашнюю выходку с «Вэлентайном». Мгновенное смущение тут же прошло под его насмешливым взглядом. Вэл бросил ей вызов – и она примет его. И ещё посмотрим!
- Ты просто невыносим! – проговорила она. – И, похоже, тебя уже ничто не исправит!
Она отвернулась и гордо направилась к школе. Эдвард рассмеялся, Кевин снова пожал плечами. Вэл фыркнул, но тут же восхищённо посмотрел ей вслед.
А за ними наблюдали…

* * *
Наблюдала… Дети всегда неосторожны, даже такие, как Габи, Вэл, Эдвард и Кевин. Да и откуда им было знать, что в школе, в том самом месте, где был штаб доктора Дейса, их могла подстерегать опасность? А она была. Мисс Добсон совершенно случайно услышала имя Кристиана и тут же насторожилась. То, что ей довелось узнать, конечно, не прояснило всего окончательно, но дало огромнейшую пищу для размышлений. Однако неужели эти дети могли быть…
Ах, если бы она только была сейчас свободна, то тотчас же последовала бы за ними и выяснила всё точно раз и навсегда. Но её ребята, которые дали Иден возможность следить за доктором Дейсом, сейчас и удерживали её: она не могла оставить их, не вызвав недовольство Кристиана. А у неё ещё слишком мало было его доверия, чтобы так рисковать. И до поры она решила оставить всё, как есть.
…Доктор Дейс с неудовлетворением отметил про себя насупленное личико Габи, недоумённое – Эдварда, недовольное – Кевина и настороженное – Вэла. Хотя настороженными у мальчишки были только глаза, которые порой с недоверием смотрели на Кевина. В остальном же его можно было назвать самым радостным ребёнком из этой четвёрки. И всё же Кристиан видел его чувства. Он только не мог понять, зачем Вэл всегда их скрывает. Однако сейчас он думал не об этом.
- Опять поссорились? – напрямик спросил доктор Дейс и посмотрел на Габи. Девочка передёрнула плечиками. Ябедничать она не любила. А ябедничать на Вэла почему-то не могла. Какое-то внутреннее чувство не позволяло ей делать ему плохо. Она не хотела, чтобы ему было больно. Особенно из-за неё.
Но это ему зачтётся!
Габи бросила на него уничтожающий взгляд, на который Вэл только улыбнулся и пожал плечами, словно говоря: «Делай, как хочешь». И в этот момент девочка вдруг поняла, что он на её месте скорее подставил бы под удар себя, чем позволил кому-то обидеть её. Доктор Дейс перехватил её взгляд и уже собирался было что-то сказать, но Габи его опередила. Она гордо выпрямилась и звонко произнесла:
- Дело в том, сэр, что мы с ребятами поспорили, кто быстрее научится управлять кораблём вручную. А они не верят, что я выиграю.
Вэл бросил на Габриэллу изумлённый взгляд. Ему казалось, он был не вправе ожидать от неё подобного.
Доктор Дейс не оставил без внимания и этот взгляд.
- Это правда? - спросил он у Вэла. Но Эдди не дал товарищу ответить. Габи права, у Вэла достаточно проблем и без них. А с доктором Дейсом ничего не случится, если раз в жизни он не будет знать всей правды.
- Так точно, сэр, - улыбнулся он. – Вы представляете, что с нами было, когда она такое нам заявила?
Теперь улыбнулся и Кристиан. Он-то отлично понимал, что ребята выгораживают друг друга. Но их сплочённость ему нравилась. Он кивнул, сделав вид, что поверил.
- Ну, хорошо, - проговорил доктор Дейс. – А теперь, раз уж вы поспорили, пойдёмте тренироваться. Там и посмотрим, кто из вас лучше.
Перед самым стартом Вэл подключился к кораблю Габриэллы.
- Кажется, я не просил тебя об одолжениях, - произнёс он. Девочка сердито передёрнула плечиками.
- Это не одолжение, Вэлентайн Экройд, - ответила она. – Ты не попросил бы ни о чём, даже если бы речь шла о твоей жизни. Особенно меня! – И она смело посмотрела ему в глаза. Вэл почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он словно боялся её открытого взгляда. Он не знал, куда деваться, когда она не бросала ему вызов и не пыталась с ним соперничать. Когда она… его понимала…
В этот момент раздался предупредительный сигнал. Через десять секунд – старт. Вэл прищурился и улыбнулся.
- Ну что, Шоколадка, посмотрим, кто кого?
Она приняла его вызов.
- Тебе меня не победить!
Он весело пожал плечами.
- Но и себя победить я тоже не дам!
Она кивнула.
- Поборемся!

* * *
Борьба была короткой. Неоконченной. И не начатой, потому что, едва четыре корабля успели подняться в воздух, небо заволокла широкая прозрачно-чёрная туча. Ребята уже знали, что это было такое. Знал это и доктор Дейс. Не знал он только, почему туча, повисев над школой несколько минут, внезапно начала удаляться по направлению к близлежащему парку. Неужели она заманивает ребят в ловушку? Профессор, вероятно, догадался, что Кристиан командует учениками именно из школы, и хочет увести ребят туда, где он уже не сможет им помогать. Но, с другой стороны, выпускать это тёмное «облако» из виду никак нельзя. Кто знает, что оно может замышлять, какая опасность может грозить мирным жителям. И всё же…
Кристиан колебался. Несомненно, ребята очень умны и отважны, но они всего лишь дети, справятся ли они, если его не будет рядом? Конечно, он и на расстоянии сможет подсказывать им, что и когда делать, но там, вдали, он уже физически не сможет помочь им. Если здание школы было оснащено самым совершенным оружием, то там, в парке… Имеет ли он право ставить жизни четырёх детей под удар?
Ребята тщетно ждали приказа. «Облако» между тем всё удалялось и удалялось. И Вэл, вдруг поняв, что происходит с их наставником, принял решение.
- Оно не должно уйти! – твёрдо сказал он и на мгновение подключился к доктору Дейсу. – Я беру командование на себя, сэр. По крайней мере, на этот бой.
- Вэл! – воскликнул потрясённый учитель. Но в этот момент на экране появилась Габриэлла.
- Мы справимся, доктор Дейс, - улыбнулась она. – Мы обязательно справимся!
И Кристиан поверил, оставшись лишь зрителем, с замиранием сердца следившим за картиной происходящего.
Габи подчинилась Вэлу. Соревнования останутся на потом, и всеми своими силами она постарается победить. Но сейчас Вэл был бесспорным лидером, и девочка не могла не признать этого. Вэл был инициатором. А она… Она будет наблюдателем!
Эдвард повиновался беспрекословно. Будет время, и он проявит себя. А сейчас очередь Вэла.
И даже Кевин не сказал ни слова против. Он вдруг почувствовал силу Вэла и его уверенность в правильности своих действий. Этой уверенности - вот чего всегда не хватало самому Кевину. А Вэл… Он заражал своей верой в успех.
А значит, он был прав.
И они победят.
Обязательно!
А «облако» уже достигло пределов парка и… испарилось. Исчезло, словно его никогда и не было. Тщетно ребята вглядывались вдаль и включали поисковые устройства: ни следа.
- Разделимся? – предложил Кевин.
- Чтобы нас перебили? – усмехнулся Вэл. – Они только этого и ждут.
Кевина возмутил его тон, но он промолчал. Вэл был прав. И как Кевина это не раздражало, он не мог этого не признать. А вот Эдварду предположение Кевина понравилось.
- Вэл, подумай, нам не найти их всем вместе, - проговорил он. – А один сможет и подобраться незаметно.
- Одному с ним не справиться! – отрубил Вэл. – И, даже если вы все сейчас поддержите идею Кевина, всё равно действовать будем по-моему! По крайней мере, сегодня!
Не сговариваясь, Кевин и Эдвард посмотрели на Габи. Её слово было решающим, и почему-то оба мальчика были уверены, что даже сейчас Вэл к нему прислушается. Хотя поступит ли не по-своему?..
- Габи? – вопросительно проговорил Эдди, так и не дождавшись её решения. Она должна была поддержать их, просто обязана!
Вэл делал вид, что его мало волнует подозрительное молчание Эдварда и Кевина. Однако на самом деле он ждал ответа девочки ещё с большим нетерпением. Как бы ни было, он сделает так, как уже решил. Он знал, что так будет правильно. Но ссориться с Габи во время боя не хотел. Ему нужна была её поддержка. Вэл не знал, почему, но чувствовал, что именно её. Казалось, время замерло на месте…
А прошло всего несколько секунд…
- Вэл прав, - проворила внезапно девочка. – Мы вчетвером, и в этом наша сила. Ведь не зря же мы всё-таки команда!
Она надавила на последнее слово. Специально для Вэла надавила. И он понял. Рассмеялся.
- Спасибо за поддержку, Шоколадка, - и тут же сменил тон. – А теперь мы сделаем вот что: создадим четырёхугольный клин, чтобы никто не смог застать нас врасплох. Развернёмся в разные стороны и попробуем всё-таки отыскать это «облако». Когда доктор Дейс создавал наши поисковые устройства, он заложил в них реакцию на этих существ. Должны быть сигналы! Надо только уловить их!
Он был прав. Несколько секунд мониторы были чистыми, потом на них появилась слабая диаграмма, доказывая присутствие поблизости иноземных сил. Затем диаграмма прояснилась, её амплитуда стала увеличиваться по мере того, как…
- Оно заходит снизу! – только и успел крикнуть Вэл, и ребята бросились врассыпную. А «облако»… «Облако» налетело на Габи. Сиреневый корабль отшвырнуло в сторону, на мгновение девочка потеряла управление. Она больно стукнулась головой о панель с приборами и в следующую секунду поняла, что её шлем больше не действует. Корабль падал.
- Габи! – услышала она откуда-то издалека голоса ребят. И среди них ясно различила голос Вэла. Серьёзный, взволнованный… И она взялась за рычаги управления.
Корабль выпрямился, а затем девочка заставила его подняться к остальным.
Только после боя она поняла, что это доктор Дейс говорил ей, что и когда нажимать. Его голос стучал у неё в голове, и ей казалось, что это её мысли, её действия. Где-то слева болело, так тупо и противно, но на эти мгновения она словно забыла о боли. Габи поравнялась с ребятами.
- Огонь! – скомандовал Вэл, и она нажала большую красную кнопку. Корабль снова отбросило назад, и… Габи потеряла сознание…
…Голова была не её, чья-то чужая, совсем чужая. Большая и тяжёлая. Словно свинцом налилась. А открыть глаза девочку не смог бы сейчас даже будильник. А он смог… Насмешливый и такой знакомый голос.
- Ну что, Шоколадка, с первым боевым крещением…
Она почему-то лежала на траве, там, чуть поодаль, стояли Кевин и Эдвард, а рядом с ней на корточках сидел Вэл. И его глаза были взволнованными и вопрошающими. И она знала, что единственной интересующей его вещью сейчас было её самочувствие. Но почему он не спросит прямо?.. Как спросил Эдди?..
Габи подняла руку и провела ею по голове. Там, слева, была огромная шишка, и она болела, как ненормальная. А Габи чувствовала только тепло и непонятную для неё самой радость. Неужели из-за того, что они победили? И… победили ли они?
Она резко подняла голову.
- Мы… Мы победили?!! – вырвалось у неё. Вэл рассмеялся.
- А ты сомневалась? Хотя, конечно, без тебя мы бы не справились…
Габи бросила на него обжигающий взгляд, и тут поняла, что Вэл говорит совершенно серьёзно. С ней – впервые в жизни...
Но он внезапно опустил голову, словно спрятался от неё под козырьком своей бейсболки. Габи огорчённо вздохнула: ну почему он так? Не как остальные ребята? Не говорит того, что хочет, что чувствует?
Она попыталась встать, но больная голова тянула вниз. Девочка тряхнула ей, стараясь прийти в себя, и увидела три протянутых ей руки. Габи улыбнулась и вскочила сама.

* * *
По просьбе доктора Дейса Эдвард проводил Габи до дома. Впрочем, мальчик и сам бы сделал это, ему не терпелось поговорить с Габриэллой: у него было, что ей сказать.
А вот Вэла и Кевина учитель задержал в кабинете.
- Интересно, зачем? – задумчиво произнесла девочка. Голова после облучения каким-то прибором доктора Дейса совсем не болела, и только огромная страшная шишка напоминала о произошедшем. Ну вот, теперь Габи предстояло объяснение с родителями. И что им сказать? – Неужели доктор Дейс мог догадаться о ссоре?
Эдвард кивнул.
- Скорее всего. Он очень странно смотрел на них ещё перед стартом. А может, просто хочет поблагодарить за сделанное.
Габи пожала плечами.
- Кевина-то за что?
- За то, что не дал тебе упасть. Ты бы разбилась, честное слово, если бы он вовремя не поймал тебя энергетической сетью.
- Кевин?.. – почему-то разочарованно протянула Габриэлла. – А я думала… Что всё-таки упала!
Эдварду почудилась неискренность в последней фразе девочки. Но он не стал заострять на этом внимание.
- А Вэл ему потом чуть голову не снёс, когда увидел, что Кевин держит твой корабль вверх ногами. Это был такой номер, жаль, ты не видела. Вэл его больше и на десять метров не подпускал к тебе. Сам вытащил тебя из кабины… Слушай, а какое у него лицо при этом было… Словно конец света наступил. Только вместе с тобой начал приходить в себя… Ой, Габи, - внезапно спохватился он, - забудь всё, что я тебе только что наговорил. Вэл из меня отбивную, как минимум, сделает, если узнает, что я тебе всё это выложил. Он почему-то не хочет, чтобы ты знала о его проблемах.
- Да, он странный, - всё так же задумчиво проговорила девочка, и в этот вечер не сказала больше Эдварду ни слова. Она пыталась и не могла понять, почему её волнует всё то, что связано с Вэлом. Странный… Это было не совсем правильное слово. Скорее, непонятный. Да, именно, и Габи никак не могла додуматься, в чём именно проявлялась такая его особенность. Она всегда общалась с Вэлом «на штыках», они постоянно спорили и соревновались, и тем не менее именно в нём она была больше всех уверена, она знала, что на него можно положиться, что он не подведёт и в самых сложных ситуациях. Каким-то шестым чувством Габи ощущала это, всякий раз, когда смотрела на него. Но больше всего её удивлял его виноватый, иногда даже потерянный взгляд, когда она смотрела на него прямо и открыто. Всё это так не походило на обычного Вэла, которого за три месяца учёбы Габи уже привыкла видеть. Сильного, уверенного, часто озорного и всегда весёлого, порой до насмешливости. До сих пор она опасалась (не боялась, нет, опасалась) его взгляда, а теперь вдруг поняла, что сама может заставить мальчишку опустить глаза. Всё это было словно… неправильно, и Габи не могла понять почему. Вэл словно оказался совсем не таким, каким она себе его представляла. Впрочем, представляла ли она его себе? До позавчерашнего дня Габи демонстративно не обращала на мальчишку внимания. Она считала его взбалмошным и способным только отпускать шуточки на чужой счёт. И вдруг поняла, как заблуждалась. Сегодняшний его поступок - а потом Габи вспомнила и прошлые, последние - заставил её по-другому взглянуть на многое. Она поняла что-то, не зная пока, что именно, но что-то поняла, и всегда будет понимать только она одна это что-то.

* * *
Доктор Дейс хотел поговорить о многом. И именно с Вэлом и Кевином.
- Меня абсолютно не устраивают ваши отношения, - так начал он, ни словом не обмолвясь о выигранной битве. – Я давно знал о вашей взаимной неприязни, однако думал, что вы сумеете преодолеть её. Вы ведь не просто одноклассники, пора бы вам это понять…
Вэл долго молчал, слушая, как пытается оправдаться Кевин и как доктор Дейс вновь и вновь обрывает его обвинениями. Какая-то странная недетская гордость заставляла мальчишку поступать именно так. Он не считал, что они в чём-то виноваты, а всё остальное было неважным и каким-то ненужным. Однако когда доктор Дейс обернулся к нему, всем своим видом показывая, как он недоволен, Вэл перебил учителя.
- Мне кажется, что это вы никак не можете понять, что мы не просто одноклассники, - продолжил он мысль, начатую Кристианом ещё у истока разговора. – Вы выбрали нас, сами выбрали, но поверить в нас почему-то не можете. И это странно. Если вы хотите, чтобы у нас хоть что-нибудь получилось, дайте нам больше свободы! Ваша постоянная опека над нами, в лучшем случае, ни к чему не приведёт. То, что мы только дети, не имеет значения. И вам стоит забыть об этом. С тем, что мы делаем, справится не каждый взрослый. А мы справимся! Если вы нам дадите сделать это!
Кристиан слушал Вэла, едва не открыв рот от изумления. Он всегда знал, что ребята умны, и от Вэла ожидал многого. Но почему-то, как и Габи, продолжал считать мальчишку, может быть, слишком весёлым и легкомысленным. Он даже не сразу смог сообразить, что подобные слова произнёс ребёнок. Вспыльчивый по натуре, Кристиан бросил на Вэла оскорблённый взгляд, давая понять, что в долгу не останется. И вдруг спохватился: взрослый человек мог принять его вызов, маленький мальчик – просто испугаться. Вэл отреагировал спокойной улыбкой, и это окончательно сбило Кристиана с толку. Он опустил голову и махнул рукой.
- Ладно, идите. Завтра утром рано вставать.

После работы Иден зашла в кабинет директора школы. Доктор Дейс выглядел непривычно: задумчиво недоумённый взгляд и растерянное лицо. Иден неслышно подошла к нему, села рядом, не говоря ни слова, и стала ждать, пока он сам захочет обратить на неё внимание. Кристиан долго не замечал её. Наконец он повернул голову и вздрогнул.
- Мисс Добсон, я не заметил, как вы вошли.
Иден улыбнулась и качнула головой. Её белокурые волосы мягко зашевелились.
- Мы ведь договорились, доктор Дейс.
- Да, простите, задумался. Как прошёл первый день работы, Иден?
Она снова улыбнулась.
- У меня – просто замечательно. А вот у вас, кажется, не всё в порядке.
Кристиан махнул рукой.
- Не поладил с учеником. Ерунда, с кем не бывает.
Иден покачала головой.
- А по вам не скажешь.
Кристиан хмыкнул.
- Погодите, у вас это ещё впереди. Вот поработаете подольше с этими маленькими монстриками, и посмотрим, как вы потом запоёте.
Иден повела плечами.
- Но пока это не так, может быть, я могу чем-то помочь?
- Если вы, действительно, этого хотите… - Кристиан задумался. - Он маленький мальчик, Иден, понимаете? Совсем ещё маленький, ему только одиннадцать лет. А мне порой кажется, что он взрослее меня или, по крайней мере, умнее.
- Дети очень умны, Кристиан, - серьёзно заметила девушка. – Просто не все способны это увидеть.
- Нет, я не об этом. Как бы вам получше это объяснить?.. Он поражает меня. И поражает часто. Сегодня, например, он отчитал меня, словно это я его ученик, а не он мой. И самое странное то, что я чувствую: он прав.
- Вы хотите разобраться в нём?
- Разобраться? Нет, это слишком громко сказано. Скорее, понять. Мне кажется, именно этого ему и не достаёт.
- Тогда, я думаю, я знаю, о ком вы говорите.
- Вот как? – Кристиан удивлённо поднял глаза. Иден их, напротив, опустила.
- Да. Сегодня один мальчик приходил за своим младшим братом. Я невольно стала свидетельницей их разговора. Знаете, он очень похож на того, о котором вы только что говорили.
Кристиан снова удивлённо посмотрел на неё, но мисс Добсон так и не назвала имени.

* * *
- Ладно, хватит! – оборвала Дина кузину, пытающуюся убедить её, что шишку она получила при испытании всё того же изобретения доктора Дейса. – Хватит вешать мне лапшу на уши! Ты что, совсем меня за дурочку принимаешь?
Дина всегда говорила резко, именно то, что думала. А Габи и сама понимала, что лжёт совсем неубедительно. Но придумать новую историю у неё не хватало сил.
- Доктор Дейс не из тех людей, кто будет подвергать опасности здоровье детей, доверенных ему, - продолжала Дина. – Расскажешь ты мне правду наконец, или мне сообщить родителям, что лоб ты разбила, вовсе не ударившись об дверь?
Габи опустила голову.
- Я не могу, Дина, понимаешь? – почти шёпотом сказала она. – Не имею права, не проси…
Дина на минуту задумалась.
- Вы всё-таки открыли её, да? – спросила она. – Вы должны были её открыть, иначе бы ты так не изменилась. Ты ведь раньше ничего от меня не скрывала…
Глаза Дины умоляли, и Габи разрывалась между желаниями не обижать кузину и сдержать слово, данное доктору Дейсу. Спас её зазвонивший телефон. Дина огорчённо вздохнула и сняла трубку.
- Алло?..
Через секунду её лицо приняло удивлённое выражение, и она протянула трубку Габи.
- Это тебя…
Не понимая её состояния, девочка подошла к телефону.
- И всё-таки, как ты себя чувствуешь? – послышалось на другом конце провода. От изумления Габи потеряла дар речи. Она прикрыла рукой трубку так, чтобы собеседник её не услышал, и воззрилась на кузину.
- Это… это…
- Это Вэл, - полупонимающе-полуобвиняюще кивнула Дина. – Что он хочет?
- Он спрашивает, как я себя чувствую, - шепотом ответила девочка. – Что я должна ответить?
- А вот об этом уже думай сама! – И Дина вышла из комнаты. Габи облегчённо вздохнула: Дина хотела отомстить подруге, но вместо этого дала ей возможность спокойно поговорить. Или, может быть, кузина сделала это специально? Как бы то ни было, Габи вернулась к телефону.
- Ты бы ещё моим родителям позвонил, у них поинтересовался, - зло ответила она и тут же спохватилась: зачем так? Но Вэл пропустил её тон мимо ушей.
- Да ладно, я же просто спросил. - И тут же перепрыгнул на другую тему: – У тебя проблемы?
- Да! И целых две! Первая…
- Первая - та, что Дина, несомненно, о чём-то догадывается и всеми своими силами пытается выведать, что ты от неё скрываешь.
- Тебе Эдди сказал?
- Не будем показывать пальцем…
- У тебя есть предложения?
- Пока нет, подожди пару секунд…
- Ладно, я выкручусь.
- Не ты ли доказывала, что мы команда, а, Шоколадка? Одна голова хорошо, а две лучше.
- У тебя есть предложения? – снова спросила Габи.
- У меня они всегда есть, можешь не сомневаться.
- Но проблема в том, что по крайней мере половину Дина уже знает. В тот момент, когда ты позвонил, она уверенно сказала, что мы открыли ту дверь.
- Да, это уже серьёзно. Но не безнадёжно. Знаешь, что? Скажи ей, что ты не имеешь права, но, если она так хочет, то завтра ей всё расскажу я. А уж вместе выкрутимся как-нибудь, пока доктор Дейс не решится снять свои дурацкие запреты.
Габи улыбнулась – Вэл был в своём репертуаре.
- Вам сегодня сильно попало? – спросила она.
- Сэр Кристиан был в бешенстве от того, что мы с Кевином не пылаем друг к другу любовью. Но это всё неважно. Скажешь ты мне наконец, как ты себя чувствуешь? Я ведь, в принципе, позвонил именно за этим.
- Разве? А мне показалось, чтобы решать мои проблемы. Кстати, как насчёт второй?
Секунду в трубке была тишина.
- А это, без сомнения, я сам со своими звонками в самое неподходящее время. Прости, больше не буду.
Он угадал. Хотя бы наполовину. Но не на последнюю. И снова каким-то недетским чувством она поняла, что этот звонок был важен для Вэла, может быть, ещё больше, чем для неё самой. Он обидится, если она скажет «да», не покажет, но обидится, и та странная невидимая ниточка, которая возникла между ними в тот самый момент, когда он впервые опустил глаза под её взглядом, исчезнет и больше никогда не появится. А если сказать «нет», он не поверит. Но Габи знала нужные слова.
- Тогда я буду звонить сама, и сама буду твоей проблемой, - быстро, чтобы только он не перебил, заговорила она. – А сейчас – у меня всё отлично. И… спасибо, что позвонил! - И она резко положила трубку на место. Разговор был окончен.

* * *
Но не для Вэла. Для него он только начинался. И был не из особо приятных.
- Кому ты звонил? – послышался тоненький голосок, который мог принадлежать только Тиму. Вэл оторвался от уроков и повернулся к брату.
- Тебя это не касается.
- А я тогда расскажу маме, что ты разговаривал с девочкой…
- Отлично, тогда я скажу папе, что всю «домашку» ты сдул у Оксаны.
- И тебе влетит, ты же меня не проконтролировал.
- Угу. Зато ты все следующие выходные будешь писать палочки и крючочки в тетради.
Тим поморщился. Отец был строг в отношении учёбы, и Тим слишком хорошо это знал, чтобы сомневаться в справедливости слов брата. Кроме того, он побаивался отца. В гневе Артур Экройд переставал владеть собой и отвечать за свои поступки. А вывести его из состояния равновесия было чересчур просто. К счастью, сейчас, когда на работе и в семье у него всё получалось, он проще относился ко многим вещам. И всё же рисковать Тим не хотел. Но и сдаваться Вэлу тоже. И он решил схитрить.
- Ладно, можешь не говорить, сам знаю, видел эту «принцеску» с двумя хвостиками.
Вэл внезапно почувствовал себя оскорблённым, словно это его только что обозвал Тим.
- Габи правильно сказала, что твоё место в детском саду. До школы у тебя ещё нос не дорос.
- Ха, Габи, - фыркнул Тим. - Нашли же имя! Она, правда, болтушка,* или это так?..
Вэл разозлился. Тим часто раздражал его, но сегодня ему показалось, что брат перешёл все границы. Он поднялся и шагнул к Тиму.
- Никогда в жизни не задевай Габриэллу! Предупреждаю заранее! Если ты хоть раз её ещё обидишь, то никакая мамочка тебя не спасёт! Это тебе понятно?
Тим ошарашено посмотрел на брата. Никогда ещё Вэл не повышал на него голос, не разговаривал с ним в таком тоне. Тиму стало страшно. Сам того не признавая, больше всех на свете он уважал старшего брата и втайне хотел быть на него похожим. Несмотря на их постоянные стычки, для него не существовало человека более близкого, чем Вэл, и разрушить эту близость он боялся сильнее, чем вывести из себя отца. И Тим отступил.
Но в этот момент дверь открылась, и на пороге показалась миссис Экройд. Глянув на лица детей, она нахмурилась.
- Вэлентайн, ты опять обижаешь младшего брата? Сколько это может продолжаться?
Вэлентайн. Никак иначе миссис Экройд не обращалась к старшему сыну. Едва он родился и посмотрел на мир тёмными, до странности серьёзными глазками, она начала робеть перед ним и обращаться как с действительно взрослым человеком. И требовать с него соответственно. Так у Вэла и появились две его главные проблемы. Первой была та, что миссис Экройд хотела иметь настоящего, обычного ребёнка, которого она и получила с появлением Тима. А второй та, что Вэл, как бы там ни было, по своей сути являлся ребёнком - ребёнком, которого фактически лишили детства. Знай это доктор Дейс, он, вероятно, понял бы, почему мальчишка так рано научился скрывать свои настоящие чувства. Но доктор Дейс этого не знал, а Тим… этому завидовал. И все подлянки, которые он так часто устраивал брату, были вызваны именно этим чувством. А с характером Вэла случаи для этого подворачивались совсем нередко.
Вот и сегодня миссис Экройд, глядя на младшего сына преданными, благоговейными глазами, не поскупилась бы на взбучку для старшего. Но именно сегодня, первый раз в жизни, Тим не захотел, чтобы такое случилось. И зная, что сам Вэл из-за своей привычки вечно иронизировать мигом нарвётся на неприятности, не дал ему ответить.
- Это я виноват, мам, Вэл тут вовсе ни при чём.
Миссис Экройд изумлённо воззрилась на сына. Такое она слышала от него впервые.
- Тим?!!
И впервые в жизни она назвала его таким именем. Обычно она звала его Тимми или придумывала ласковое прозвище. Тиму это нравилось, но бывали такие моменты, когда сюсюканье матери начинало его раздражать. Но ещё никогда она не обращалась к нему, как к взрослому.
Однако продолжалось это недолго. Бросив взгляд на поражённого Вэла, миссис Экройд решила, что Тим выгораживает брата. Она улыбнулась младшему сыну и поцеловала его в макушку.
- Ты у меня просто золотце, мальчик. - И, не глядя на Вэла, добавила: - А тебе следовало бы брать с него пример. - И она вышла за дверь.
Вэл не сказал ни слова. Второй раз за один день он получил поддержку оттуда, откуда меньше всего её ожидал. Он не мог поверить в случившееся. Единственным объяснением всему этому могло быть лишь то, что он сейчас спит, а всё что произошло ему только приснилось.
От изумления Вэл не мог прийти в себя.
А Тиму это нравилось. И удивление матери, и растерянность брата. Последнее особенно. Ведь именно теперь он увидел настоящего Вэла, которого не знали даже родители.
И вдруг почувствовал смущение.
- Но за это с тебя «Диснейленд» в выходные, - проговорил он и, радуясь, что слова получились не грубыми и не угрожающими, нырнул в постель.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
*Gabby (англ.) - разговорчивый, словоохотливый.

@темы: Секрет силы звёзд