[19810607bbc]

Выбора у Габи попросту не было. Дина пригрозила нажаловаться тёте Джулии на то, что их драгоценная дочь снова занялась затворничеством, если кузина не соизволит сопроводить её по магазинам в поисках подарка Эдварду к неизбежно надвигающемуся Дню Святого Валентина. Габи отлично знала, что в случае привлечения к её времяпрепровождению внимания мамы ей придётся этот день провести на заднем дворе, копаясь во влажной земле и готовя газоны к дальнейшей посадке разнообразных цветов в соответствии с Диниными задумками. Поэтому смирилась и два с половиной часа честно ходила за подругой хвостиком, стараясь не посматривать украдкой на витрины с сердечками и не думать о том, что могло бы быть, если бы три недели назад…
Когда стало совсем тоскливо, Габи пожаловалась на усталость, и Дина великодушно согласилась на передышку и лёгкий перекус в близлежащем кафе. Самым близлежащим, как ни странно, оказался любимый «Светофор». Дина втолкнула Габи внутрь и, пробормотав что-то вроде: «Пуговицу потеряла. Иди пока столик займи», - молниеносно растаяла в дверном проёме. Габи пожала плечами и потащилась в обеденный зал. И только тут поняла, что кроме неё посетителей в кафе не было.
- О, Габи, привет! – Навстречу девушке спешил Кевин, который, предупреждая её вопрос, пояснил: - Вчера тут юбилей допоздна отмечали, вот сегодня и подзадержались с открытием. Ты проходи, мы через пять минут начинаем работать. – И он галантно проводил подругу за лучший столик в его заведении. Потом улыбнулся и оставил девушку одну.
Габи примостилась на краешек стула и одиноко осмотрелась по сторонам. Зачем Кевин ушёл? Поговорил бы с ней, пока Дина ищет свою пуговицу. Хорошо, если она её быстро найдёт. Ну а как эта самая пуговица потерялась ещё в первом магазине? И вообще... На кузине сегодня была юбка на молнии и куртка на кнопках. О какой пуговице могла идти речь?..
- Габи?..
Она вздрогнула – девушке давно не надо было видеть обладателя этого голоса, чтобы узнать его, - и мужественно подняла голову. За последние две недели она научилась это делать почти без заминки. Как и дежурно улыбаться, демонстрируя всему миру – и Вэлу, в первую очередь, - что у неё всё в порядке, что она довольна жизнью и не думает о нём ни секунды, дольше положенных.
- Привет! – наигранно радостно поздоровалась Габриэлла. – Ты там Дину не видел? Она пуговицу потеряла…
Вэл покачал головой, не рискуя отвечать вслух: если голос предательски сорвётся, объяснить причину этого у него вряд ли получится. Габи вздохнула.
- А ты один? Кевин сказал, что они ещё не работают…
Правильно, надо говорить-говорить-говорить какую-нибудь отвлечённую чепуху, чтобы не думать, что они с Вэлом вдвоём в полутёмном кафе, как когда-то на его кухне, и стоит только сделать шаг…
- Вообще-то предполагалось, что мы сегодня будем чествовать Эрика, но видимо, он решил помочь Дине найти её пуговицу.
Классная шутка. Главное, в тему. Главное – просто разрядить это сумасшедшее напряжение, возникшее между ним и Габриэллой с первой секунды. Только не нервное и не яростное. А такое, когда один шаг – и мир перевернётся. А нужно удержать себя от этого шага и не пялиться на Габину чёлку, на её ресницы, на чуть приоткрытые от вздоха губы, до боли сжимая кулаки. Кажется, он уже убедил себя, что можно просто жить дальше. Как тонко подметила мать, «рядом, а не вместе».
- Ну… Тогда присаживайся пока что… - Габи чуть отодвинула стул – если хотела уколоть, то у неё это отлично получилось. Подальше от своего бывшего парня, поближе к выходу. А то вдруг самоконтроль потеряет – атмосфера-то в пустом кафе самая что ни на есть располагающая – не докричаться потом до помощи.
Габи по привычке почувствовала его колебания и совершенно неосознанно, изгоняя из своей души ноющую боль, искренне улыбнулась. Так, что в кафе на пару мгновений стало светлее.
Вэл скинул ветровку и сел напротив девушки. Немного отпустило. Только интересно, что он собирался делать дальше.
- Дина будет рада пообщаться с Эриком, - продолжила Габи и удивлённо посмотрела на Вэла, не сдержавшего короткий смешок. – Или ты тоже думаешь?..
- Что они не вернутся? – Вэл кивнул. – Во всяком случае, не в самое ближайшее время.
Габи нахмурилась, сведя на нет нечаянную радость парня.
- Ясно. У Дины не получилось пристроить Эрика, и она решила взяться за меня. Извини.
Вэл пожал плечами и выгнал мысль о том, что, если бы Динин план вдруг сработал, он бы каждое утро посылал девушке по корзине её любимых цветов, вызывая тем самым у Эдди всплески необоснованной ревности.
- Да, в принципе, я не особо расстроился. Вот только, по моему скромному разумению, романтический ужин должен сопровождаться инструментальной музыкой в живом исполнении, множеством свечей в форме сердечек и лёгкими блюдами на розовых тарелочках. Очевидно, это в смету не вписалось.
Габи бросила на парня недовольный взгляд, вызванный его пренебрежительным высказыванием в адрес Дины. Уж кто-кто, а кузина всё сделала именно так, как надо. Просто по мере возможности воспроизвела тот незабываемый вечер в доме у Вэла, когда они с парнем впервые поцеловались. Даже вода журчала где-то в отдалении. Не хватало только горы грязной посуды и лёгкого, не до конца выветрившегося запаха гари.
- А у нас романтический ужин? – не позволив своему голосу задрожать, прямо спросила Габриэлла. В тот раз после похожего по интонации вопроса…
Вэл взглянул на часы.
- Судя по времени, скорее, поздний обед. – Она флиртует, или он выдаёт желаемое за действительное? Потому что в каждом её слове ищет хоть малейший намёк на прежние чувства. Потому что вопреки любому здравому смыслу надеется её вернуть. Потому что невозможно жить в мире, выкрашенном в серые цвета. – Судя по антуражу, тайная сходка.
Габи подавила разочарование. Хотя для этого пришлось на секунду опустить голову и изо всех сил вцепиться пальцами в стул. На что она рассчитывала? Разве все эти дни в школе Вэл не вёл себя так, словно в его жизни ничего не изменилось? Разве он хоть на мгновение дал понять, что сожалеет о прекращении их отношений? Разве можно подумать, глядя на него, что он – даже не страдает – переживает из-за их ссоры? Почему же тогда наивное сердце продолжает надеяться и толкает свою хозяйку на такие вот провокационные ходы? Как? Как заставить себя перестать считать Вэла Экройда частью своей души? И так остро реагировать на каждое его высказывание?
- Ну, коли так, может быть, нам стоит обсудить дальнейшие планы по борьбе с профессором «М»? – Всё-таки хоть что-то положительное от близкого общения с Вэлом у неё осталось. Во всяком случае, она научилась неплохо владеть собой. – Чем вы с шефом можете порадовать нас, простых смертных? А то это ожидание чувствительно давит на нервы. Хотелось бы какой-то определённости.
Вэл заметил её движение. Не так давно он научился даже предугадывать те из них, которыми Габи сопровождала свои слова. Он чувствовал, на какую волну девушка настроена – даже сейчас – и всё равно продолжал верить тому, что она говорила, а не тому, что видел и воспринимал порами кожи. А говорила Габи вовсе не то, что могло бы заставить Вэла снова потерять голову.
- Если бы ты хоть раз задержалась в штабе после тренировки, тебе бы не пришлось задавать сейчас подобные вопросы.
Габи фыркнула. Он что, думает, что если он днюет и ночует в мастерской доктора Дейса, то и все остальные должны брать пример с его героической персоны? Хватит! Габи добросовестно терпела все отговорки Вэла, когда он проводил в штабе те вечера, которые мог посвятить ей. Она всё понимала и ждала своего часа. Не дождалась. Во второй раз подобного к себе отношения она терпеть не намерена.
- Если тебе интересно играть с нашим уважаемым доктором во всякие секретики, то у меня по вечерам другие планы! Хоть теперь в кино схожу!
Вэл вздрогнул. Так ощутимо, что Габи в то же мгновение стало стыдно. Она нанесла удар ниже пояса. Просто из-за своей обиды и раздражения ранила человека, который положил всего себя на обеспечение безопасности, в том числе, и такой неблагодарной особы, как она. Он ведь, в конце концов, мог не возиться в её кораблём, а передать «Джемини» с необходимыми инструкциями его владелице и спокойно отправиться в ближайший клуб очаровывать не столь привередливых девушек. И никто не посмел бы его в этом упрекнуть.
- Прости, - бросил Вэл, резко отодвинув стул, захватил ветровку и твёрдо направился к выходу. Но Габи, повинуясь очередному порыву, – так-то она возвращала расположение парня - догнала Вэла и схватила его за руку.
- Ты прости! – быстро выговорила она, пока не передумала и не насочиняла себе ещё три короба ерунды. – Я просто взбалмошная и бессовестная девица, которая встаёт на дыбы всякий раз, когда задевают её воспалённое самолюбие! И я отлично знаю, что ты имеешь право на личную жизнь уж точно не меньше, чем любой из нас. И я вовсе не хотела тебя обидеть! Вернее, хотела, но не так…
Вэл обернулся, и Габи поняла, что дальше говорить не может. Они были чересчур близко – так опасно близко, - чтобы иметь возможность думать о чём-то другом, кроме как об этой самой близости, о занявшемся сердце, о слишком тёмных и слишком родных глазах парня, которые всегда оказывали на неё какое-то гипнотическое воздействие. Глупо злиться, глупо дуться… Лишь бы он не стряхнул её руку со своей, не отчитал, как девчонку, не убил последнюю надежду…
- Я не умею на тебя обижаться, - вдруг признался Вэл, не замечая того, что свободным большим пальцем водит по её тонким пальчикам и что Габи не убирает руку. Оказывается, просто не реагировать на её прикосновения – выше его сил. Оказывается, никакое самовнушение не способно заставить его отказаться от этой маленькой нечестной радости. Оказывается, в голове стучит только одна первобытная мысль: схватить Габриэллу и целовать-целовать-целовать её до умопомрачения. Наплевав на всё то, во что он должен был верить. Пока она не скажет, что не может без него…
- Не умеешь? – Габи поджала губы и сама отняла руку. А как же весь этот сыр-бор из-за мамочки? Нелепые оскорбления и шпильки по поводу и без повода? Или это от большого уважения? – Тогда почему ты кидаешься на меня на каждой тренировке? Или это такая манера разряжаться после тяжёлого трудового дня?
Вэл ошарашено уставился на девушку. Она что, в самом деле, не понимает?..
- Это такая манера достучаться до твоего разума! – вернул он подковырку. Чёрт, ещё пара таких тренировок – и ему снова доведётся встретиться с Клинтом Медменом – только уже в другом качестве. И вряд ли он сможет в этом случае так же быстро покинуть то незабвенное заведение. От того, что в последнее время Габриэлла творила на тренировках, волосы вставали дыбом даже на руках. Сердце камнем падало в район копчика всякий раз, когда фиолетовый корабль оказывался на грани аварии. Вэл и не знал, что можно испытывать такой неконтролируемый страх. Что он умеет паниковать и срываться на окружающих. Какая муха укусила правильную, благоразумную Габриэллу, вынудив её выкидывать подобные фокусы? Кому она что пыталась доказать? – Сейчас не тот момент, когда команда сможет безболезненно перенести потерю одного из своих капитанов.
Глаза у девушки распахнулись от негодования. Значит, вот что его беспокоит? Значит, всё, на что она так робко надеялась, вспоминая его взволнованное лицо после своих трюков, оказалось ложью? Значит, всё-таки не нужна?..
- Катись ты!.. Со своей командой! – жёстко огрызнулась она и стремительно покинула кафе. Не оглянувшись и не увидев, как Вэл, не сдержавшись, резко ударил кулаком по трёхцветной квадратной колонне. И как, не почувствовав боли, одними губами прошептал: «Заслужил!»